Исток. Том первый. Часть I

Во-первых, оружие — явно укороченный вариант какой-то штурмовой винтовки, давно проржавевший и теперь ценность представляющий исключительно как кусок железа. В таком же плачевном состоянии была вообще вся экипировка — от одежды до УИУ, который на касания никак не реагировал. По останкам эмблемы на плече трупа можно было точно сказать, что жил он в Диаметрале — время словно бы специально уберегло соответствующую надпись на нижнем краю нашивки. Помимо этого, левый бок несчастного был явно разорван кем-то или чем-то — возможно, он и умер от кровопотери или яда. Кончиком пальца коснулся руки мумии и открыл её инвентарь — ничего, кроме рации и саперной лопатки, в нём не было. Или он ничего не взял с собой в пустошь, или его уже кто-то обобрал. И я больше склонялся ко второму варианту... Удостоверившись, что этот несчастный ничем со мною поделиться не может, я продолжил осмотр моей будущей стоянки.

Соседство с мумией меня несколько напрягало, и, не долго думая, я переместился чуть в сторону. Все деревья в рощице были безопасны и не несли на себе сюрпризов в виде плотоядных червей, и теперь предстояло окружить лагерь тонкой полосой перепаханной земли. Чуть более времязатратно, но зато есть гарантия, что скорпионы, коренные обитатели пережившего ядерную войну мира, не сунутся за эту преграду — запах сырой земли пугает их сильнее всего, потому что их естественные враги, какие-то гусеницы, землю эту у своих логовищ постоянно перелопачивают. По крайней мере, так писали в книгах, а большего я сделать не мог.

Спустя десяток минут я уже разлегся под жиденькой кроной одной из берёз. Час отдыха я позволит себе мог безо всяких проблем — мутантов в округе не было, от остальных угроз себя обезопасил, да и автоматоны пока еще должны охотиться на основную группу людей. Перевести дух и восполнить крошечные, всего пятьдесят единиц, потери пси-энергии — и можно продолжать путь. Согласно карте на УИУ, до ближайшего населённого пункта еще порядка двадцати часов моего бега, что примерно равно трём сотням километров. Естественно, бежать я смогу разве что три-четыре часа кряду, как сейчас, по два захода между восьмичасовыми ночёвками, которых должно хватить на восполнение сил и охоту. Пищи-то у меня с собой было совсем немного, а я, наивный дурак, не озаботился запасами. Того, что удалось собрать с тел в городе, было чертовски мало — тело при серьезных нагрузках и использовании пси-энергии для длительного и быстрого бега кушало очень много, что я сейчас и ощущал в виде лютого голода. Сразу четыре банки консервов, и еще девять ждали своего часа. И это всего один переход! Откупорил бутылку с какой-то зеленоватой жидкостью и, утолив жажду, вызвал свой профиль.

'Андо. [Без профессии]. 4ур

Здоровье: 100/100

Пси-энергия: 570/600

Репутация:

Города:

{

Диаметрал (уничтожен) — 4/100 [Нейтральная]

}

Фракции:

{

Сталкеры — 2/100 [Нейтральная]

}

Клан: Отсутствует

Принадлежность: Нейтрал

Параметры:

Сила: 7

Выносливость: 11

Ловкость: 7

Интеллект: 6

Боевые навыки:

Холодное оружие — 27%

{

Мечи — 60%

Копья — 21%

Ножи и кинжалы — 13%

}

Легкое оружие — 2%

{

Пистолеты — 1%

Пистолеты-пулемёты — 4%

}

Среднее оружие — 0%

Тяжелое оружие — 0%

Энергетическое оружие — 1%

{

Ножи и кинжалы — 1%

}

Метательное оружие — 0%

Псионика — 8%

{

Разум — 18%

Врачевание — 12%

}

Мирные навыки:

Маскировка — 7%

Сопротивление псионике — 3%

Таланты:

Щит разума: Вы подверглись псионическому воздействию от существа, превосходящего вас на десять и более уровней, не получив при этом никакого урона. Ваше сознание приобрело крепость, несвойственную человеку. [Сопротивление псионике +25%]. Заблокированы таланты:

Меч разума.

Нити разума.

Эффекты:

Голод — [Низкий]

Жажда — [Низкая]

Усталость — [Средняя+]'

Пробежка неожиданно принесла мне целую единицу выносливости, подросло врачевание, — похоже, эта сторона псионики растёт в том числе и во время автономного исцеления ран и последствий тяжелых физических перегрузок, — и маскировка. Наконец дал о себе знать и навык владения пистолетами-пулемётами — я уже даже считал, что они считаются просто пистолетами. Общий запас пси-энергии вырос, как и было обещано Бесом, совсем немного — те три дня, на которые должен был приходиться основной прогресс, уже прошли вместе с болевыми ощущениями от оперирования силой. Вообще циркулировал пси-энергию я уже автоматически, даже не задумываясь — всё, что для этого было необходимо, это пара секунд сосредоточения для старта процесса...

Хрустнула ветка, и я резко вскочил, сорвав с пояса 'лагуну' и сразу нацелившись в сторону прорезавшего тишину звука.

'Слизень. [Мутант]. 2ур'.

Выстрел — и от непонятного сгустка синего желе, стремительно растворяющего дерево, сквозь которое он проползал, оторвался солидный кусок. Но это, как мне показалось, нисколько не повлияло на подвижность чудовища — тот всё так же продолжал двигаться в моем направлении. Озираюсь и с ужасом отмечаю, что странные монстры окружили меня со всех сторон, и, промедли я еще хоть чуть-чуть, то выбраться было бы невозможно. По крайней мере, с целыми ногами... Спасибо интерфейсу, что закрывает практически весь обзор. Еще несколько выстрелов разметали почти сразу начавшего стягиваться в одно целое слизня в разные стороны, и я, здраво оценив итоги стрельбы, принял единственно верное решение — бежать. Можно было еще попробовать гранаты или энергетический нож, но мне почему-то очень не хотелось задерживаться здесь ни на одну лишнюю минуту. Хватит и того, что обо мне теперь знают все в округе — звуки выстрелов разносятся далеко, а поживиться на чужом горе любителей море. Мало ли — вдруг я ранен? Желающий добить и прикарманить всё ценное найдется с куда как большей вероятностью, чем желающий помочь.

Лихо маневрирую среди кислотных сгустков и останавливаюсь, только удалившись от них на добрый десяток метров и убедившись, что на горизонте никого нет. Мысли о том, что опробовать хотя бы нож непременно стоит — кто знает, повезет ли мне так же в следующий раз? Огнестрельное оружие против тварей неэффективно, так может энергетическое поможет? Гранаты я точно проверять не буду — приберегу на потом, а нож... Много времени это не займёт, верно? За пару секунд достал нож из инвентаря и окинул взглядом медленно ползущих в мою сторону слизней. Один как раз выбился из общей стаи, и именно его я выбрал своей невольной жертвой.

Шаг, еще один — и вот уже я, при желании, могу дотронуться до слизня рукой. Только желания рисковать конечностями я не имел — прекрасно видел, как один из этих тварей походя растворила кусок ствола дерева. А вот ножом попробовать расчленить мутанта — другое дело, за тем я сюда, собственно, и пришел. Замахиваюсь и, чуть присев, вонзаю клинок прямо в центр монстра... Как вдруг мутант начинает бурлить, а через секунду размазывается по земле очень тонким слоем, тем самым чуть не добравшись до моих ботинок. Невольно порадовался тому, что с реакцией у меня всё более чем отлично, и едкой дряни достались лишь редкие пучки травы. Краем глаза отмечаю чуть ускорившихся слизней, которым даже в таком темпе до меня ползти пару минут. Моя же цель вновь собралась в единый сгусток — и издохла, совсем перестав двигаться. Я аккуратно вытащил клинок из земли и, убедившись, что окна с названием существа не появляется, поспешил убраться отсюда подальше. Главное я выяснил, а большего мне и не надо. Жаль только, что почти без отдыха придётся бежать еще несколько часов... Не знаю, как это скажется на моём организме, но выбора у меня нет. Из опасения нарваться на похожих тварей я, всё-таки, предпочту убраться подальше.

* * *

Нарастающий гул резко оборвался, и в корпус автоматона-воина вгрызся ярко-зелёный луч. Моментально раскалившаяся до бела броня начала стремительно стекать на землю, обнажая нежное нутро машины, после чего та, попытавшись прикрыться от залпа лапами-орудиями, замерла — лазерный луч добрался до её 'нервного центра'.

— Ева, еще пара на тридцать! Через минуту они должны остановиться! — Раздавшийся в компактном наушнике голос координатора заставил женщину оторваться от испепеления обслуги автоматона и переключиться на стремительно приближающиеся цели, активно обстреливающие отряд наёмников, которые не представляли для боевых машин практически никакой угрозы. Ева знала, что когда-нибудь этот день настанет. День, когда машины всё-таки осознают бессмысленность войны друг с другом и ринуться туда, куда прежде никогда не добирались. В обжитые сектора пустоши, где хоть что-то противопоставить автоматонам могли лишь они. Инженеры.

Эта гордая и независимая фракция никогда не занимала лидирующих позиций — у них было мало людей, мало средств, мало земли и мало влияния. И с годами всего этого больше не становилось — порочный круг, в котором оказалась целая фракция, никак не желал разрываться. Их не ценили. Их унижали. Их презирали. И за что? За то, что они не бросались в бой по первому зову постоянно сменяющих друг друга лидеров?! За то, что они предпочитали исследования войне и дележу влияния?! За то, что они ставили благо человечества превыше своих интересов?!

Луч сбил траки обоим автоматонам и те замерли на месте. Рой ремонтных ботов тут же устремился к ним, не осознавая, что им никак не успеть — боевой лазер уже пожирал броню машины, стремясь добраться до хрупкой электронной начинки. Пятнадцать секунд — и громада, вселяющая ужас в сердца наёмников, застыла навсегда. Но не успела Ева перевести прицел на вторую машину, как та, крайне точно, несмотря на все системы маскировки, прикрывающие стрелков инженеров, определила её местоположение и дала залп. Сотни ракет взмыли в воздух, расчертив белыми полосами синее небо, а через несколько мгновений укрытие, а вместе с ней и Ева, просто перестали существовать.

Как бы ни были эффективны сверхмощные орудия инженеров, того факта, что они были людьми, это не отменяло. Люди смертны, а Система... Система — нет.

Глава 21

— ... спасти удалось тысячу семьсот пятьдесят четыре единицы ценных специалистов и спонсоров. Еще порядка четырёх тысяч беженцев мы оставили в лагере...

— Который уже уничтожили автоматоны. — Мужчина в строгой военной униформе с эмблемой генерала 'Теней' на груди стиснул зубы и шумно выдохнул. — Мне это известно, Сельдвиг. Лучше скажи мне, почему инженеры, а не наши войска, сейчас гибнут, прикрывая отход беженцев?! Ты чего-то не понял в моём приказе?!

Сельдвиг, назначенный командующим эвакуацией, весь сжался и сглотнул ставшую вязкой слюну. Генерал Граль был в гневе, и, как показывала практика, сейчас он будет показательно наказывать виноватых. Оправдываться было бессмысленно — Сельдвиг побоялся провалить вообще всю операцию и, не дожидаясь погрузки беженцев на платформы, сбежал, оставив их умирать. Больше четырех тысяч жизней, им собственноручно спроваженных на тот свет. Он мог сколь угодно долго это отрицать, но совесть не обманешь — именно его действия и страх за карьеру привели к такому итогу. И то, что инженеры вмешались, не дав сорвавшимся с цепи машинам под корень вырезать простых трудяг и рабочих Диаметрала, можно было назвать лишь чудом.

— Охрана! — Два гвардейца в парадной броне с автоматами в руках синхронно ударили себя в грудь. — Командующего Сельдвига взять под стражу, подать указ о вынесении его личности из репликатора. Казнить сразу, как только он лишиться возможности воскреснуть. Выполнять!

Бойцы замешкались на секунду, и этого командующему хватило для того, чтобы выхватить из кобуры пистолет и застрелить одного из гвардейцев, но второй, действующий скорее на рефлексах, чем осознанно, сломал запястье предателя и мощным ударом в челюсть отправил того в глубокий нокаут. Генерал же, казалось, даже не заметил произошедшего, и только клубящаяся вокруг него дымка говорила о том, что у дезертира, — а именно им стал Сельдвиг, открыв огонь по гвардейцам, — не вышло бы его убить. Старый псион окинул оценивающим взглядом оставшегося в живых солдата и хмыкнул одобрительно.

— Затребуй в канцелярии приказ о присвоении тебе внеочередного звания, сержант. Я подпишу... И унеси уже эту падаль с глаз моих!

— Есть, сэр! Спасибо, сэр! — Двери громко хлопнули, и в кабинет ворвался вооруженный отряд Теней-убийц. Те мигом оценили ситуацию, подхватили за руки-ноги труп и вышли из кабинета следом за волокущим командующего гвардейцем. В помещении остался только генерал и капитан отряда.

— Сэр, указания? Что-то передать в штаб?

— Я сам всё передам в штаб, капитан. Приведите мой кабинет в порядок и удостоверьтесь, что дезертир Сельдвиг не сбежит из-под стражи. — Генерал вышел из кабинета и уверенным шагом направился к лифту.

— Есть, сэр! — Капитан проводил генерала взглядом, после чего вызвал в кабинет прислугу, а в тюрьме повелел удвоить охранение. Тени во все времена могли похвастаться жесткой дисциплиной и преданностью, но иногда случались и такие казусы. К счастью, с дезертирами разговор был короткий. На всякий случай Ивест решил лично возглавить охрану тюрьмы — неожиданностей, когда генерал лично отдал приказ, лучше избегать...

* * *

Я себя переоценил. Уже под конец второго часа бега каждый шаг отзывался болью не только в теле, но и в каналах — я очень резко, практически одномоментно достиг своего предела. Десять минут назад ни о какой боли и речи не шло, а сейчас я был вынужден терпеть — укрытия, в котором я мог бы остановиться на отдых, видно не было. Вот и приходилось надеяться на удачу, выжимая из организма все соки...

Возможно, произошедшее — следствие активного использования пси-энергии в деле, ведь просто циркулировать силу в теле я мог и десять часов кряду. А тут всего шесть часов, а ощущения от передвижения на своих двоих просто непередаваемы. И я очень надеялся как на укрытие, так и на то, что после хорошего сна боль пропадёт, и я смогу продолжить маршрут.

Укрытый густым кустарником овраг я бы и не заметил, не обвались под моей ногой кусок почвы. И сейчас, лёжа на дне такого родного и желанного оврага я, присыпанный песком, был счастлив. Сил обходить убежище по кругу не было, и я попросту вырыл в его центре небольшую ямку, раскидав вокруг почву. Рюкзак под голову, меч в изголовье 'постели', 'лагуну', сняв с предохранителя, положить с другой стороны — и можно считать, что лагерь свой я, как мог, обезопасил. Едва коснувшись импровизированной подушки головой, я провалился в сон.

Сон, который словно бы и не начинался. Пользование пси-энергией вместе с физическими нагрузками выматывало и тело, и душу, отчего полноценно отдохнуть в такой ситуации было невозможно. Но и отсутствие светила на небе, и погрузившаяся во мрак пустошь тонко намекали, что проспал я долго. Дольше, чем мог себе позволить любой человек, которому была дорога его жизнь. И то, что за шесть часов бега я не встретил ни одного мутанта, ни о чём не говорило — монстры тоже не тупые, и прекрасно осознают всю опасность встречи с вооруженным человеком. Даже в лютый голод те же клыкари нападают лишь стаями, а в одиночку они как раз стараются способных себя защитить людей избегать. А вот сожрать спящего человека — милое дело, ведь тот даже не успеет проснуться, как ему уже отгрызут голову. И это одни из самых глупых, если можно так выразиться, мутантов — гурши или сьявлы, — населяющие подземелья карлики-мутанты, — много умнее. Более того — они давно построили в пустоши свои цивилизации! И если гурши жили племенами, из-за чего их умственные способности сильно разнились, — встреченный мною гурш, например, интеллектом был обделен, — то сьявлы были более чем умным народцем. В книгах я читал, что эти существа — дальние потомки людей, которые сотни лет укрывались не в надёжных бункерах, а в различных подземных сооружениях. Там, под землей, во времена до войны было много чего — дороги, лаборатории, сады и даже города! Помимо этих коротышек были так же и другие разумные мутанты, но нейтралитет в отношениях с людьми держали только они. Все остальные предпочитали войну.