31-40

— Дежурная караулка, — Бардин мягко опустил щит на землю. — После набега крысолюдов поставили. Они тогда снесли пост на выходе из канализации и по тоннелям хлынули внутрь. Вот после этого и создали такие дежурные караулки. Да и так они нужны, по несколько часов в броне да с оружием попробуй походи по этим тоннелям. Все ноги отвалятся.

Смерив взглядом буквально укутанного в слои металла коротышку, я мысленно покачала головой. На гноме там килограмм под семьдесят железа, если не больше. Конечно, ему тяжеловато ходить. Покосившись на застонавшего пленника, к которому подступили пираты и мои бойцы, я бесцельно уставилась в полумрак за решеткой, ожидая окончания экспресс-допроса. Лезть самой не было никакого желания, и без меня справятся. Время томительно двигалось, я уже успела заскучать, слушая монотонные вопросы и прерывистые ответы, когда, наконец, ко мне подошел Фрэнк.

— Славяне. Тут есть их представительство и куча знакомых. Связи с некоторыми знатными египтянами и жрецами. Они приказали — местные нашли. Основной отряд с руководителями операции прибыл сегодня днем, — Лонг отрывисто и быстро излагал суть дела. — Идея захватить тебя таким образом принадлежала жрецу. Семнадцать боевиков Кощевых, два десятка у жреца, помимо погибших. Он, скорее всего, выжил — был на улице. И три сотни нищих и варваров, те еще солдаты, конечно, но мясом смогут завалить, — он неожиданно усмехнулся. — Только Мэйтата тут вспомнил...

— Поднятие мертвых мгновенно выбивает ситуацию из-под ног жрецов Нейт. Туда должны рваться жрецы из храмов, непосредственно связанных с этим, — африканец ухмыльнулся. — Доподлинно указать на тебя они не смогут. Это мог сработать амулет у кого-то из убитых там, перед таверной. Поэтому я предлагаю подождать, пока они не рванут за нами вниз. А выбора и нет, или идти за нами, или их объявят виноватыми. С десяток отрядов храмов как минимум уж наверняка над нами.

— Анубис, Акер, Аментет, Амсет... — я замерла, прикидывая варианты, и покосилась на Ласа. — Предположим, мы их подождем, и они наверняка рванут за нами. Но где мы их будем ждать? Тут что ли?

— Есть одно место, — поморщился как от зубной боли пират. — Оно на спуске в катакомбы, но там безопасно. Мы там иногда прятались, — вильнул взглядом он, еще больше укрепляя мои подозрения, что джентльмены удачи преследовали свои интересы в этом мероприятии. И как бы не те же самые, что и мы.

Скинув труп в воду, мы быстро двинулись к нужному месту, стараясь успеть прежде, чем в канализацию хлынут смертники. Пару раз отпугнув утопленников, что высовывались из глубоких луж, но тут же прятались обратно, уловив некроэнергию от готовых плетений на кончиках пальцев. Заметила я и адзе, вампира, что способен превращаться в светлячка, подманивая неосторожного путника. Промелькнул бхут, падальщик, живущий около кладбищ, а завернув за угол, мы поняли, что он тут делал. С десяток утопленников, пара гулей и сбежавший бхут пировали на кучке трупов, сброшенных сверху, где виднелась решетка. Аккуратно обогнув шипевшую нежить, что, однако, не бросалась на крупный отряд, мы ускорили шаг. Бесконечные повороты, закоулки и переходы, чтобы не встретиться с патрулями, и мы, наконец, остановились. Короткое перезвякивание ключами или отмычками, я не видела, и мы влетаем в довольно просторную комнату.

— Часов шесть придется подождать, пока не поутихнет, — выдавил Лас, тяжело падая на соломенные тюфяки, валявшиеся вдоль стен после того, как маги совершили над ними пару пассов. — Сейчас там туземцы взбаламутят всех обитателей канализации, и начнется паника, сюда они точно если и дойдут, то не скоро. Те, кто дойдет, будут слишком уставшими и напуганными, чтобы нам навредить.

— Что тут было? — я с интересом осматривала помещение, замечая странные следы в полу и в стенах. — Ощущение, что тут какие-то столы и шкафчики были закреплены... — я подошла ближе, поковыряв одну из дырок.

— Лаборатория по изготовлению. "Нирвана", "Полет валькирий", "Объятья гурий", "Аквальф" и тому подобное, — флегматично пробормотал Лас так, словно разговор шел о погоде, а не о том, что тут изготавливались тяжелейшие и страшнейшие наркотики магического мира. — Их в итоге нашли и показательно отправили дальше по коридору. В катакомбы. Все же "Полет валькирий" и "Аквальф" слишком уж перебор, даже для этого места. Беременных отлавливали регулярно, да и на их базах нашли в итоге свыше трех сотен беременных баб, что постоянно ползали с пузом, рожая раз за разом...

— Когда ты придумал этот гениальный план? — мрачный голос Фрэнка нарушил тишину в помещении, заставив всех обернуться на источник звука. — Я думал, ты не кидаешь доверившихся тебе, — Лонг немигающе смотрел на мнущегося полугнома.

— План придумал я, — шевельнулся Лас. — А не Эрих. Да и не хрена тут не придумать. Пока вы были где-то там, в город прибыли поставщики фараона. По слухам, весь товар Ксиаошенга уйдет к ним. А Гаэрлинд как раз у него. Была, по-крайней мере. И чё придумывать? Штурмовать ворота? Нанимать вот таких вот туземцев и с ними рваться на регулярные воинские подразделения, что размазали бы их на подходе?

— А вы-то что хотите? — я пристально уставилась на пирата. — Давай уж откровенно, все равно в одной телеге сидим. Ну, или в лодке, ты же моряк.

— У меня дирижабль, — мрачно уточнил Лас. — Мою сестру поймали. Я послал за ней десяток бойцов, сам ждал на условленном месте. В итоге оставшиеся бойцы в местной тюрьме, а сестра в доме одного ублюдка. Я не смогу штурмовать его дом, он в третьем кольце. И что мне было делать? Я уже месяц кружусь и пытаюсь найти способ, но кого я мог попросить о помощи? Идиотов нет!

— Аргумент, — задумчиво улыбнулась я, ковыряя стилетом стык гранитных блоков, составляющих пол. — А дом, как я понимаю, где-то по пути? Или как?

— Сперва тюрьма, заберем бойцов. Лишние четыре бойца не помешают. Выпустим "Гиен" и прочих, плюс, как я понял, вы собираетесь как-то спустить рабов?

— Да, — я увлеченно продолжала свое занятие, не поднимая головы. — Големы выполнят всю работу. Ну, и не только они. Ну, и дома стражи снесу, по-крайней мере основную часть. Големы хоть и маленькие, но то, что я в них зарядила, помощнее привычных вам взрывчаток. Еще бы и под самой крепостью чего-нибудь подорвать... Кристаллы туда, конечно, доставят, но все же, все же... Но остальные-то сразу начнут резню.

— Не слишком?

— А ты нашел в этом городе невиновных? — я насмешливо уставилась на него. — Поверь, взрывать я буду те дома, которые реально этого заслуживают. Или ты думаешь, что тебя ошейник минует? Тем более, что погибнут в основном солдаты и стража, которые и охраняют эту клоаку. Какая-то часть мирного населения, но раз живут в этом городе и их все устраивает, то рыдать не буду. А кого там порежут или порвут рабы, уж тем более меня не волнует. Нехрен жить в столь опасном месте. Единственное, что не стоит сразу лезть туда. Часть зелий, что будут распылены, это аналог негаторов. Магия на пару минут пропадет, ну, и часть артефактов на время выйдет из строя.

— Проклятие Жан-Жака? — поперхнулся Мэйтата. — А ты не церемонишься. Оно же запрещено из-за своих ингредиентов?

— Но ты же не расскажешь? — я усмехнулась. — Пусть доказывают, что это сделала я. Половина мира точно не примет доказательств Египта просто из принципа. Поэтому я могу тут хоть атомную бомбу взорвать, но от местных потребуют четкую доказательную базу.

Не обращая больше внимания на погрузившегося в размышления африканца, я молча доставала из мешков котлы и ингредиенты. Самое простейшее, его даже и сами маги-то чем-то особо опасным не считали, если не добавлять загустителя, вот тогда оно становилось опасно. Малейшая искра и взрывалось так, что позавидовали бы любые минеры. Варилось буквально сорок минут, зато эффекта хватит надолго.

— Лас, ты знаешь более-менее чистый участок воды, где-нибудь в подземельях? Желательно, не очень далеко, — я аккуратно помешивала зелье, переходя от котла к котлу, добавляя по мере надобности подготовленные порции ингредиентов.

— Знаю, — настороженно посмотрел на меня пират. — А зачем тебе? — он подошел ближе, опасливо поглядывая на булькающие котелки.

— Тарарам посильнее сделать, — усмехнулся Хрольф, поправив одноручную секиру, лежавшую около его левой руки. — Ты, главное, близко не подходи, а то обляпает — вылетающим...

* * *

Кинув очередной взгляд на часы, Лас коротко кивнул — пора. Девять часов под землей, три небольших партии аборигенов, что были отправлены по частям за решетку, ограждающую катакомбы от канализации, и небольшая кучка гранат в виде трофеев, доставшихся нам. Изредка в отдалении все еще мелькали отблески света, доносился гомон местных, стражи или же белых наемников, но в целом ажиотаж переносился, видимо, на поверхность. Конечно, стоит мне засветиться где-нибудь на публике, как моментально начнутся крики и попытки ареста, но если это произойдет за пределами Египта... Поправив снаряжение и подхватив наваренной смеси, мы готовились резво отправиться следом за Ласом, когда невнятный скрип-скрежет заставил нас обернуться.

Какая-то невнятная помесь огромнейшего скорпиона и человека, где спереди был человек, а спина представляла из себя панцирь, цапаясь броней о решетку, выхватывал куски человечины и жадно жрал. Покосившись на нас желтовато-зелеными, на мгновение блеснувшими глазами, он снова вернулся к прерванному занятию.

— В жены мне великаншу и исполнение супружеского долга по три раза в день! — выдавил из себя побледневший Блэк, ошарашенно изучая непонятного мутанта, который заостренными зубами буквально перепиливал мясо и тут же глотал, не жуя.

Толкнув Сириуса, я ускорила шаг, мельком оценив вспыхнувшие от близости монстра руны на решетке. Не знаю, что уж там хотели получить древние маги, либо же это последствия слива всяких отходов в канализацию, но выглядело это не очень приятно. Да и в боевом плане применения для такого мутанта я не видела. Основная масса защиты у него на спине, грудь, хоть и плохо видно ее было, но все равно — практически не защищена. Голова тоже, руки открыты, как и ноги... Тут скорее можно предположить, что это как раз таки неудачный опыт, что смог, однако, выжить и теперь пугал своей внешностью. Оставался только открытым вопрос, как давно его создали, и нет ли тут его собратьев, только в более доделанном виде.

Лас свернул в очередной коридор и быстро провел нас через ярко освещенное бледно-синим светом от здоровых октаэдров, подвешенных к потолку, помещение. Многогранники заливали магическим светом все пространство, и массивная дверь в стене так и притягивала наши взгляды, пока мы быстро проносились мимо. Коротко брошенное пояснение, что наверху находится филиал одной из египетских магических школ, сняло ряд вопросов. Ну да, это вам не Хогвартс, куда отправляют элиту магического мира Англии, тут требования иные. Эту школу скорее можно сравнить с ремесленными школами островитян, нежели непонятно с чем, во что и превратился на данный момент замок Основателей. Проблема была не в школьной программе, а в том, что стала слишком элитной и наследственной. Только единицы продолжали поступать в нее, не имея родни в магическом мире или же будучи из неблагополучных семей, а все остальные учились там поколениями, забыв девиз четверых. Но думаю Шляпа им сейчас как раз и прочистит долговременную память. Да и о многом другом тоже напомнит, чтобы вернуть обратно величие Хогвартса. Много ли выпускников элитной английской школы смогут создать подобные светильники? Да хорошо если десятая часть, а остальные будут лупать глазами и мямлить, что их такому вот не учили. Учитывая дикое желание стать квиддичистами, удивительным было то, что они вообще умели хоть что-то. Из-за чего у меня вылезало иррациональное желание расхреначить весь этот мир, допустивший такое. Для меня — магия... Это было чудо. Дар. Что угодно, но не тратить же его на полеты на долбанном куске дерева?! Хочется полетать? Полетай. Но ты — маг, а не балаганный фокусник. Зачем тратить на это всю свою жизнь? Маги любого мира, где я когда-либо перерождалась, всех местных магов старше двадцати лет предали бы мучительной смерти за такое извращение. Маги Мельина умудрялись и править Империей и совершенствоваться, становясь сильнее и могущественнее. Местные же маги становились клерками и палочку использовали для чего угодно, кроме попыток стать сильней. Если в начале я еще как-то пыталась найти позитивные черты, то со временем убедилась, что основная масса английских магов — варвары. Причем варвары, ставшие ими самостоятельно. Катастрофы, апокалипсисы в разнообразнейшей форме... В других мирах это тоже было, но там разумные, затянув пояса, начинали снова рваться вперед, развиваясь и не пытаясь затормозить. Некромантия опасна? Изучайте ее под контролем государства. Но нет, ее просто запретили, обозвав темной магией, как и ряд других направлений. Зато теперь Хогвартс переполнен духами и призраками, что, в общем-то, и питаются от разумных. Но гениальные английские маги именуют их достопримечательностью школы. Передернувшись, я аккуратно скользнула к дверям и подложила к ступенькам кусок пластилинообразной взрывчатки с маленьким кристаллом-передатчиком. Выломать дверь, конечно, это не сможет, но часть защиты повредит, а учитывая, что рухнет и решетка в катакомбы, где мы также заложили огромный ком магического пластида, то, думаю, местные обрадуются. Кто-то же пойдет проверить, что там с дверью произошло? К этому времени уже должна будет подтянуться нежить из глубин катакомб, привлеченная фаршем из охотников за моей головой, который мы спустили по течению вниз. Не один же там скорпион мутант бродит?

— Тут, — Мэйтата затормозил, кивая на потолок в одном из слабоосвещенных коридоров. — Над нами как раз дом стражи английского района, — он усмехнулся, глядя на здоровый кусок взрывчатки, крепящийся к потолку, и тут же замер, услышав какой-то гул. — Тут, кстати, вода почище, как ты и просила.

Оценив обстановку, я достала мелок и начала чертить круг призыва. Звать сюда крылатых или рогатых я не собиралась, не стоит давать лишние козыри для следователей. Есть же еще и элементали, в конце концов. Зря я, что ли, столько времени проходила бок о бок с гоблином-шаманом и мурлоком? Дай им немного времени и подходящую обстановку, они бы и архимага прикопали бы. Звать я правда собиралась не элементаля, вернее, не только его. Слишком уж слабы они тут, давно не проявлялись в обычном мире, поэтому и надежды на него не было. А вот если призвать его, замаскировав этим призыв водной нечисти, что будет рваться сюда со всей реки... Безусловно, вслепую они не побегут, но тут будет призыв элементаля, что дает водной нежити нужную им энергию с плана духов, вот тут-то они и рванут помогать и защищать его. Да и не только водная сюда рваться будет, обычная нежить тоже будет не прочь полакомиться дармовой энергией. Замкнутый круг получался в этой ситуации, чем реже идут призывы и проводят подобные ритуалы, тем реже спонтанные поднятия... но, точно так же хуже для магов в общем.