По договоренности с герцогом я должен был присутствовать на переговорах, поэтому я дождался у ворот командующего крепостью, затем мы вместе ждали мага Виссера и только после этого пошли на встречу. В качестве поддержки и аргумента взял Диану, Сор и Бальсу с напарником.
— Смотрю, Вы совсем не переживаете? — сказал Виссар, шедший рядом.
— Пока не вижу причин, — ответил я, похлопав ладонью по широкой сумке, висевшей через плечо. — Это им надо переживать.
Под навесом установили крошечный столик, разделив пространство на две части. С каждой из сторон поставили по два раскладных стула. Всё чисто и аккуратно. Из гостей только щуплый легионер с копьём в руке.
— Следит, чтобы стол не утащили? — пошутил я, кивая в его сторону. — Магистр Виссер, Вы на меня всю дорогу странно смотрите. Если Вас что-то смущает, скажите прямо.
— Нет, всё в порядке, — слукавил он. Покосился на асверов, поправил воротник.
— Хотите, я Вам каналы магии почищу? Раз мы всё равно ждём.
— Эм... — он удивился такой просьбе. Коснулся изящной фарфоровой маски, висевшей на шнурке с левой стороны груди. — Нет, спасибо, в этом нет необходимости. Я уже давно не использую серьёзную магию.
— Как хотите, — развел руками, вычёркивая его из списка тех, кто мог быть меня предупредить ночью. Я почти уверен, что это был не маг, но проверить не помешало бы.
Через десять минут появилась большая делегация, идущая со стороны легиона. Я узнал легата Джовани и старшего центуриона, идущего следом. Они шли в полном военном облачении. У каждого короткий меч на поясе. За ними следовали два мага, прятавшие лица за масками. Подобное нарушение этикета при переговорах допускалось в том случае, если лица магов были сильно обезображены. Дабы не смущать остальных. Замыкали процессию представители семнадцатого легиона. Судя по знакам отличия — легат и первый центурион. В их группе тоже была пара магов. Оба молодых, но без маски только один. Легат, кстати, был молод. Лет тридцать, не больше. Невысокий тёмноволосый мужчина. Чтобы в таком возрасте возглавлять легион, он должен происходить из наследственной аристократии. А так как военное дело внутри империи, не связанное с войной, не прибыльно и не перспективно, он либо совсем беден, либо имеет проблемы с семьёй.
С нашей стороны воспользоваться складными стульями никто не пожелал, а вот легаты с противоположной стороны расселись, перебросившись парой слов с центурионами. Оружия, кстати, никто оставлять не стал.
— Доброго дня, легат Тимий, — первым поздоровался Доминик Джовани, обращаясь к командующему крепостью. — Барон Хаук, моё почтение.
— Говори, зачем пожаловал, Доминик? — спросил легат.
— Эка ты груб с утра, — улыбнулся тот. — Мы не виделись почти три года. Тебе надо провести пару лет в шатре, вдали от городов, чтобы ценить такие вот встречи.
— Если ты пришёл, чтобы жаловаться на жизнь и вспоминать прошлое, то не трать наше время.
— Барон Хаук, а как дела у вас? — перевел взгляд на меня легат. — Вы нашли тёмного мага, за которым гонялись?
— Нашли и убили, — ответил я. — Теперь у нас всё отлично.
— Рад слышать. Но вы плохо потрудились, так как минимум один тёмный маг остался. Я имею в виду герцога Кортезе, твоего хозяина, Тимий. У меня есть доказательства, что он причастен к тёмному колдовству. Император назначил меня охранять спокойствие в провинции, и поэтому я должен арестовать герцога. Точнее, его должен арестовать ты, Тимий. И выдать мне. В противном случае я признаю в городе мятеж и вправе подавить его силами вверенного мне легиона.
Тут можно было только улыбнуться. Это условие было не просто невыполнимым, а невозможным по многим причинам. И выдвигая их, Доминик Джовани прекрасно это понимал.
— Я бы ответил тебе, так как ты этого заслуживаешь, точнее, дал бы по роже, но герцог просил говорить с тобой вежливо. Поэтому уговорил барона Хаука вести переговоры.
— Спасибо, легат, — быстро сказал я, чтобы не затягивать взаимные оскорбления. — Уважаемый Доминик Джовани, Вы сказали, что Вас направил Император. У Вас, наверняка, есть его резолюция, подтверждающая и разрешающая арест герцога Кортезе. Мы хотим посмотреть на неё.
— О какой резолюции идёт речь? — едва не рассмеялся легат. — По закону империи арест тёмных магов не требует резолюций и разрешений.
— Какой удобный стол, — я вынул из сумки толстенную книгу, плюхнув на столешницу. Открыл на закладке. — Согласно эдикту Императора Вильяма Первого от четыреста тридцать второго года, далее список решений имперского Совета, легионы под предводительством назначенного указом или прочим назначением легата не должны пересекать зону в три тысячи метров до черты города. В случае нарушения легион объявляется мятежным. Вот тут страниц на тридцать расписан порядок действий и положений, что нужно делать с таким легионом. Можете ознакомиться.
— Я знаю этот закон, — кивнул легат Джовани. — Только в случае подавления мятежа охраняющий провинцию легион имеет право не соблюдать его.
— Имеет, — вновь согласился я. — Но где мятеж? Вы видите мятеж? — я картинно оглянулся в сторону города. — Я не вижу. А что касается ареста наместника Империи в провинции, то для этого нужна резолюция, подписанная лично Императором. Так вы уверяете, что этого документа у вас нет?
— Я имею право провозгласить любой город мятежным, если он таковым является! — повысил голос легат. — И Рагусу я объявляю мятежным!
— Вот мы здесь и собрались для того, чтобы услышать, на каком основании Вы обвиняете город мятежным. И не надо кричать, для Вашей же безопасности. Диана, спрячь меч, — не оборачиваясь, попросил я. — Легат погорячился и не хотел повышать голос.
— Мне не нужно ничего никому доказывать, — прорычал он, косясь на Диану, которая неохотно спрятала оружие в ножны.
— Ошибаетесь. Или заблуждаетесь. Но даже если так, вернемся к законам. Рагуса — это не только город, но и действующая крепость, защищающая провинцию. Следовательно, обвиняя её в мятеже, Вы равнозначно обвиняете в мятеже всю провинцию. И для этого Вам опять же нужен прямой указ Императора на подавление мятежа.
Я перелистнул книгу на следующую закладку.
— Если вы не предъявите такой указ, легат Тимий вправе обвинить в мятеже легион. Что нет? — я выдержал небольшую паузу, глядя на покрасневшего легата. — Первый центурион четырнадцатого мятежного легиона, Вам следует немедленно арестовать бывшего легата Доминика Джовани и увести легион к месту постоянной стоянки. В противном случае изменниками Империи объявят всех офицеров легиона. Самое мягкое наказание за подобное — каторга.
— Вы так отчаянно защищаете тёмного мага, — сказал молчавший до этого времени второй легат. — Не скажите нам, почему?
— А вы? — уточнил я.
— Легат семнадцатого легиона Раймон Бари́.
— Отлично. Первый центурион мятежного Семнадцатого легиона, — я выделил номер, — арестуйте бывшего легата Бари́. Затем отведите своих людей к месту постоянной стоянки легиона и ждите дальнейших указаний. Если Вы лишь исполняли его приказы, вторгшись на территорию города, Вам не о чем беспокоиться.
— Ты много на себя берёшь, Барон! — легат Джовани вскочил.
— Центурионы? — ещё одна пауза с моей стороны. — Я так понимаю, офицеры обоих мятежных легионов остаются верны своим командирам? Дело ваше. Тогда с вами я закончил. Можете уходить, граждане империи Доминик, Раймон. На этом переговоры окончены. А вы, уважаемые маги, останьтесь. С вами будет говорить командор Бальса, представитель гильдии асверов. Я буду выступать свидетелем и посредником, как представитель Совета магов с правом голоса. Всё, все переговоры окончены, — сказал я легатам. — Идите, готовьте штурм города. Грабьте, убивайте, что вы там обычно делаете.
— Барон, Вы дурак! — выпалил маг без маски.
— А вы слишком поздно вмешались. Какой смысл теперь пытаться меня устранить? Я и так не мешаю мятежным легионам заниматься тем, чем они хотят. Это не в моей компетенции. Если хотите, можете вызвать меня на дуэль, но чуть позже. Будьте уверены, что я убью Вас прежде, чем Вы сможете применить хоть какое-нибудь заклинание. Кстати, — опередил я его, — я насолил Вам чем-то лично или тут что-то ещё?
— Вы убили моего брата, — хмуро отозвался он. — Да, я хочу вызвать Вас на дуэль!
— Барон, не горячитесь, — легат Бари́ встал. — Ни о каком мятеже не идёт речи. Это всё Ваши домыслы и нелепые обвинения.
— И нелепые законы, — я захлопнул книгу, убрал её обратно в сумку. — Оспаривать их будете перед лицом Императора. Когда он подавит мятеж и пройдётся по вам тяжёлой пехотой.
Могло показаться, что я неплохо разбираюсь в тонкостях этого закона, но это было не совсем так. Я лишь знал, что легионам действительно нельзя было пересекать границы городов, за что их могли признать мятежными. Герцог Кортезе разбирался в этом куда лучше. Он показал мне сам закон и объяснил где искать нюансы нашего случая. Вот только он ни на секунду не верил, что мятежные легаты испугаются и отступят. Даже недоумевал, зачем мне всё это.
— И ты считаешь, что это переговоры? — спросил Доминик Джовани у легата Тимия.
— А чего ты ожидал, придя сюда и выдвинув нелепые условия? Империя не ведёт переговоров с мятежниками. Сложи оружие, и наказание не будет суровым.
— Мы ещё посмотрим, кто мятежник, и какое наказание кто понесёт, — он развернулся и направился в сторону легиона.
Я улыбнулся, глядя ему в спину. Не нужно было быть асвером, чтобы прочитать его намерение отдать приказ легиону на штурм города. Не знаю, о чём он думал. О том, что герцог выкатит ему телегу с золотом? Что будет торговаться, откупаясь? А он, в свою очередь, великодушно защитит его и всю провинцию от злого соседа. Возможно. Вот только я загнал его в ловушку. И посмотрим, хватит ли ему смелости идти до конца. Хорошо, если так. Не хотелось бы, чтобы он убегал поджав хвост. Хотя деваться ему уже некуда.
Моя улыбка стала хищной. Легат Раймон Бари́, наверное, увидел её, так как поколебался, прежде чем уйти. Он хотел что-то сказать, но не решился. В итоге, коротко кивнув, он направился к своим людям.
Мне было плевать на легатов и на планы, которые они вынашивали. Кто-то решил, что может втягивать в свои разборки гильдию асверов со мной в придачу. Интересно, что они будут делать, когда простая ситуация выйдет из-под контроля? Когда я не оставлю им выбора. Пойдут на попятную? Возможно. Главное, чтобы впредь они не смели так поступать. И другим не советовали со мной связываться.
Учитель любил повторять, что не следует считать врагов глупее себя. Нужно оценить, как бы действовал ты на их месте в том или ином случае. И всё было вполне понятно до ночного нападения на гостиный двор. Неужто они думали, что удастся настроить асверов против хозяев города глупейшей провокацией? Нет, тот, кто устроил это, преследовал совсем другие цели. Я пока не разобрался какие именно. И разговор с легатами не внёс ясности.
— Что ж, уважаемые, прошу, проходите ближе, — сказал я магам, оставшимся под навесом.
Двое из четырнадцатого легиона переглянулись и прошли ближе к столу. Один даже снял маску. Никакого уродства, связанного с магической практикой, я не увидел. Это был обычный мужчина лет двадцати семи. Если он поступил на службу в легион сразу после академии, то ему осталось служить не так много. Думаю, в провинцию он попал либо благодаря связям, либо по той причине, что как боевой маг был бесполезен на многочисленных фронтах Империи.
Маги из семнадцатого легиона тоже прошли ближе, но в их намерениях я читал желание как можно быстрее разделаться с формальностями и вернуться к своим.
— Скажу сразу, у меня прекрасные отношения с главой гильдии боевых магов. Поэтому я не допущу кровопролития и, тем более, войны между магами и асверами, — я строго посмотрел на Бальсу, затем на магов.
— Охота на преступников не считается войной, — сказала Бальса. — Любого мага, нарушившего закон, ждёт смерть. Как старший представитель гильдии асверов в провинции, я запрещаю использовать магию до завершения расследования. Пока комиссия из столицы не определит причастность или непричастность герцога Кортезе к тёмной магии. Доведите до всех магов, — она произнесла это слово с таким пренебрежением, что я бы на месте магов обиделся, — что я не буду разбираться, кто из вас колдовал, а кто нет. Под нож пойдут все маги легиона.
— Маги на военной службе вне компетенции асверов, — сказал я. — Для такого решения необходимо разрешение совета магов...
— Мои подчинённые находятся в городе, — перебила она меня. — А использование магии против асвера — нарушение вышестоящего закона! Или огненная магия станет выбирать цель?
— На вас она вообще-то не действует, — вставил представитель семнадцатого легиона.
Бальса перевела на него мрачный взгляд чёрных глаз, и он тут же умолк. На минуту повисла тяжёлая пауза.
— Можно ли сделать небольшое исключение? — спросил я у неё. — Для меня и вот этого мага. Он всё ещё хочет вызвать меня на дуэль, и, до начала сражения за город, я бы предпочёл удовлетворить эту просьбу.
— Барон Хаук, — вмешался маг из четырнадцатого, который снял маску. — Дуэли между огненными и целителями запрещены гильдией. Но оставлять безнаказанным подобное нельзя. Я готов принять его вызов вместо Вас.
— Спасибо, но мне нечего боятся. Как маг он мне не страшен, так как у меня есть пара защитных амулетов. Но он может выбрать дуэль на мечах — так у него будет шанс.
— Делайте, как считаете нужным, барон, — равнодушно сказала Бальса, но взгляд её говорил обратное. Она даже задумалась, а не прибить ли молодого мага на месте за подобную дерзость. — Убивать друг друга маги могут в любое время и в любом месте, если это вне города.
— Что ж, отлично, — я вынул из петли посох целителя и показал им на огороженную невысоким забором площадку неподалеку. — Прошу.
— Не буду желать Вам удачи, барон, — произнес маг, который до сих пор не представился. Да мне это и не особо было нужно. Я хотел лишь произвести правильное впечатление и кое-что уточнить.
Едва мы покинули навес, легионеры начали его разбирать, с любопытством косясь в нашу сторону. Не каждый день удаётся увидеть дуэль магов. Тем более так близко.
Перебравшись через забор, мы отошли друг от друга шагов на десять. Вполне достаточно, чтобы произнести заклинания не мешая друг другу.
— Уважаемый, — спросил я, глядя, как он готовился. — И всё-таки мне любопытно, как же Вы хотели меня оскорбить, чтобы я не отказал?
Я как-то говорил, что у целителей нет и шанса против огненного мага, так как в их арсенале насчитывалась пара десятков различных защитных техник. В том числе и против магии исцеления. Взять их можно было только застав врасплох. Как раз сейчас он возводил такую защиту, думая, что я попытаюсь лишить его сил или применю кровоостанавливающее заклинание.
— Хотел спросить, почему Вы пришли без собаки, — негромко проворчал он, но я услышал.
И первой моей мыслью было: 'Как он узнал? Откуда? Кто ему сказал?' Наверное, удивление отразилось на моём лице, так как он решил пояснить.
