Звереныш

Конечно, в город выходили не все, только достойные, те, кого отпустили командиры, но вообще-то на третьем году обучения нерадивых учеников уже не оставалось. Они или становились ревностными учащимися, или умирали — Школа эффективно отсеивала, или перевоспитывала всех, кто в нее попадал. Жестко, даже жестоко, но из обычных подростков здесь делали лучших убийц в мире.

По крайней мере так говорили в Империи, и так считали они сами. До тех пор, пока не встречали соперников, равных себе по силам...

Ничего этого Адрус пока не знал. Старшие школяры с младшими не общались — не потому, что не хотели — это не приветствовалось системой обучения. Ни к чему новичкам знать то, чего знать пока не надо. Более того, за разговоры и контакты между старшими и младшими можно было угодить под плети, об этом предупредили в самом начале обучения. Первый же, кто задал вопрос — почему так? — получил пять плетей. Больше спрашивать никто не решился.

Новички быстро привыкли к тому, что задавать лишние вопросы себе дороже. Приказали — выполнил. Не выполнил — получи наказание. Хорошо выполнил — получи поощрение.

Пока что поощрением являлись всего лишь похвалы, но обставлялось это так, чтобы каждый мечтал стоять перед строем и удостоиться благодарности мастера.

Адрус не раз получал похвалы мастера, и по заслугам — он показывал выдающиеся успехи — но каждый раз, когда стоял перед строем, замечал неприязненные и завистливые взгляды своих соратников. Многие из их Звена, и не только из их Звена, искренне ненавидели Звереныша, и то обстоятельство, что его хвалят, лишь подливало масло в огонь.

Иногда Адрус начинал думать, что его хвалят даже не из-за особых успехов в занятиях — ничего особо выдающегося, на его взгляд, в них не было, а лишь для того, чтобы разжечь неприязнь в рядах школяров, заставить их ненавидеть более удачливого товарища. Зачем это делалось — он понять не мог, хотя много размышлял на эту тему, перед сном, обедая, и даже тогда, когда в очередной раз вместе со всей группой бежал вдоль стены Школы, держа на плечах здоровенный древесный чурбан, отполированный руками сотен и сотен школяров, ушедших в историю Школы.

В конце концов Адрус пришел к выводу, что учителям нужен некий объект поклонения и ненависти — те, кто поклоняется некому "герою", будут стремиться стать похожими на него, а значит постараются поднять свой уровень как можно выше.

Те же, кто его ненавидит, мечтают подняться и набить морду "герою", мечтают занять его место в иерархии небольшой стаи волчат, и тогда тоже будут поднимать свой уровень! А разве не это является задачей каждого учителя?

Вот только никто не спросил, каково это "образцу" — быть объектом поклонения и ненависти.

Адрус ни с кем не дружил. Он не испытывал тяги к установлению более близких отношений — вообще, никакой. Это было странно, но укладывалось в рамки его безумия. Зачем безумцу, одержимому, друзья? Он сам по себе, он самодостаточен, ему не нужны друзья, чтобы почувствовать себя сильнее. Он и сам сила!

И кроме того — чутье Звереныша говорило: "Стоит тебе с кем-нибудь подружиться, и они используют это против тебя!" Тот, кто дружит, становится слабее, ведь его слабое место — друзья. Звереныш не мог позволить себе быть слабым. В этом страшном мире ценят только силу и жестокость, так надо стать самым сильным, и самым жестоким, чтобы победить всех сильных и жестоких! Если ты живешь среди демонов, надо стать главным демоном, чтобы сожрать остальных.

После Ритуала, после того дня, когда новичков ломали, заставляя привыкнуть к мысли что им придется убивать, и убивать без разбора тех, на кого им укажут, Щенки успокоились, повеселели, расслабились. За недели спокойной жизни забылась кровь, смерть, невзгоды. Но Звереныш знал, что это спокойствие обманчиво. Он именно знал — не размышляя на эту тему, не приводя никаких аргументов — просто осознавал, что люди, устроившие страшную экзекуцию продолжат свое дело, чтобы закрепить достигнутый результат. И это будет сделано не раз, и не два, а много, много раз, пока каждый из учеников раз и навсегда усвоит эти уроки и превратится в неразмышляющего, бездумного, верного убийцу, совершенное оружие в руках Императора. И высшая степень подчинения, когда ты по приказу императора убиваешь даже не себя, нет, того, кто ближе всех на свете — отца, мать, и...друга.

Насчет родственников у Щенков было слабовато, а вот друзей, заведенных тут, в Школе, уже хватало.

— Полупсы сегодня в город пойдут! — Лебель цыкнул сквозь зубы, проследив, как плевок пролетел рядом с полосатой мухой, зависшей возле лица Саргуса, развалившегося рядом, на траве — Я бы тоже сходил!

— Эй, эй — ты чего расхаркался! — возмутился Саргус, вытаращив глаза — Совсем обнаглел! Звереныш, тресни его по башке! Ты все равно сумасшедший, тебе ничего за это не будет!

— Не мешай. Он изучает историю Империи! — хмыкнул Лебель — Он на нас плевал!

— Я вижу, что это ты на нас плюешь! — не унимался Саргус — Вот все-таки дурной ты парень, Лебель, и глупый! Вот чего бы ты делал в городе, если бы пошел туда?

— Купил бы чего-нибудь вкусненького на рынке. Потом бы в бордель пошел! А чего еще-то? Эй, Адрус, а ты бы что в городе делал? Пошел бы в бордель? Эй, Звереныш! Вот же статуй демонов, а? Ну чего ты молчишь все! Поговори с друзьями, неужто неохота с друзьями потолковать! Брось ты эту дрянь! Тьфу!

— Не трогай ты его...он не в себе. Пусть читает. Ну вот...согнал парня! Иэххх... Вот надо тебе было, а? В кои века он с нами решил посидеть!

— Мда...а я что? Я просто хотел поговорить...я что, гнал его? Слушай, ты же в одной с ним деревне жил, он что, всегда был ненормальным? Ну...я имею в виду, он всегда как-то отличался от остальных парней?

Саргус задумался, сорвал травинку и задумчиво покачал головой:

— Не-а...парень, как парень. Ни с кем особо не ругался, пару раз дрался, ну...так, немного, с соседским мальчишкой. Рыбачил с отцом. Ничего особенного! Семья правда у них немного странная...была. Убили их всех. Как и моих...

— И моих... — Лебель скривился, тяжело вздохнул — Странно так все! Подумаю об Императоре, представлю себе его лицо, и...мне хочется сделать для него все на свете! У меня руки начинают трястись, как я его люблю! Ты знаешь, я и отца с матерью так не любил! Никогда! А ведь это отсюда приплыли рабовладельцы, это они сделали так, чтобы мы оказались здесь, убили моих родителей...а теперь как подумаю об этом, и мне кажется, что...не могу объяснить...как бы это лучше сказать...ну что это для блага Империи, для блага Императора. И что это правильно! Ты представляешь?! ЭТО правильно?! Как так может быть?! Ну — как?

— У меня то же самое. И понимаю, что это магия, а сделать с собой ничего не могу. Прикажет — я себе глотку перережу! Точно это знаю, уверен. Магия, да!

— Я вот подумал как-то...пойду в город, когда меня отпустят, как полупсов, и...сбегу! А что? Убегу куда-нибудь подальше, небось не найдут! И знаешь, что было?! Я чуть сознание не потерял! У меня так голова заболела, меня затошнило, я чуть не сдох! Помнишь тогда, на тренировке — я еще по башке мечом получил?

— Помню. Я думал, ты просто зазевался...

— Какое там — зазевался! Мы как раз блок отрабатывали, от удара сверху, я и задумался, мол, сбегу, при первой возможности, обучусь всему, и сбегу! И тут меня как мешком с мукой по башке — рраз! У тебя не было такого?

Саргус покосился на приятеля, помолчал, будто решаясь, и воровато оглянувшись по сторонам, кивнул:

— Было. Честно сказать, я и сам подумал то же самое. И меня тоже стукнуло по голове! Я думал, это от того, что нас загоняли по полосе препятствий, вот. Перетрудился. Думал это только у меня такое. Не хотел никому говорить — мало ли...страшно. Накажут. Или выгонят. Продадут на рынке — неизвестно, куда еще попадешь. В шахту какую-нибудь. Местные говорят — все точно, три-пять лет самое больше, и трупы. Долго под землей не живут. Вот. Как думаешь, почему это случается, как про побег подумаешь?

— Да ясно все, я теперь понял — Лебель вздохнул — Магия. Это сильнее цепей. Если мы сбежим, то нанесем ущерб Императору. А мы не можем ему навредить, не хотим. И вот когда мы хотим сбежать, мечтаем сбежать, и одновременно любим Императора, не хотим сделать ему зло, тогда и получаем "мешком" по башке. В общем — о побеге не стоит и мечтать.

— Интересно, а если Император умрет? Да живет он вечно! Мы освободимся от цепи? Неужели им придется заново нас заколдовывать?

— Сомневаюсь. Точно не знаю, но учитель что-то говорил про это дело, помнишь? Мол, служим мы не человеку-императору, а Императору, символу Государства. Я тогда не понял, что это такое, но запомнить запомнил, думаю — потом спрошу. И забыл. А сейчас вспомнил. Хотел у Адруса спросить. Он хоть и сумасшедший, но умныыый! Как учитель. Ага.

— Ты чего его все достаешь? Он как-нибудь обидится, и так тебе врежет! Пожалеешь!

Лебель с улыбкой покачал головой:

— Не врежет. Я ведь любя! Он мне нравится, хоть и спятил. Обидно немного...я к нему всей душой, а он плевал на меня! Сам по себе! Ни с кем не дружит, ни с кем не ругается. Встал, ушел, и все. Себе на уме! Он не станет меня бить — знает ведь, что я за него. Он так-то хороший! Заметь — набрасывается если только кто-то первый на него лезет, оскорбляет, или бьет. А так никого не трогает, не обижает, а ведь мог бы.

— Слушай, чего к нам Звеньевой идет? Ох, не люблю я этого! Когда начальство тебя замечает — жди беды, точно!

— Где?! Точно! — Лебель проворно вскочил, пнув ногой Саргуса — Лучше встань, а то докопается! Прошлый раз помнишь чего было, когда Шевеш его не заметил? То-то же...

— Где Звереныш? — Звеньевой холодно и надменно осмотрел двух приятелей, будто подозревая в сокрытии Адруса, и повторил вопрос — Спрашиваю, где Звереныш? Вы оглохли, что ли?

— Нет, Звеньевой! Нет, не оглохли! — в один голос ответили оба парня, и Лебель покачал головой — Не знаем! Сидел тут, потом ушел! Он не любит с нами сидеть, все больше один!

— Где обычно сидит? Куда ходит?

— В разных местах...может в казарму пошел? Я не видел.

— Не видел? — Звеньевой мрачно посмотрел на Лебеля, потом на Саргуса и неожиданно приказал — Найти. Чтобы был здесь через триста ударов сердца. Не найдете — оба получите по пять плетей! Бегом! Отсчет начат!

Парни сорвались с места и помчались туда, куда ушел Адрус. Уже на бегу Саргус скорчил физиономию:

— Ты нехрена не сказал, куда пошел Адрус?! Зачем иозображал, что не знаешь?! Вот щас нарвемся на плети, тогда узнаешь, как языком зря трепать!

— Я что, должен был предать его?! — тоже скривился Лебель — Сам не знаю, зачем врал! Думал — может он отстанет!

— Придурок! Ты хоть раз видел, чтобы они от нас отстали?! Беги теперь, болван! Быстрее!

Парни забежали за угол административного здания и с облегчением увидели Адруса, сидящего у стены, за кустом цветущего тамариса. Он будто спал, закрыв глаза, неподвижный, как статуя, но когда парни приблизились к нему на пять шагов, открыл глаза и уставился на "гостей" немигающим жестким взглядом:

— Чего вам?!

— Это...Звеньевой! Тебя требует! Скорее! Бежим, а то нам плетей дадут! И тебе! Нам сказали найти тебя! — выпалил Саргус и повернулся бежать. Не успел он сделать и двух шагов, как его обогнал Адрус. Через минуту все трое неслись по плацу, топая тяжелыми башмаками, как лошади копытами.

Звеньевой с легкой презрительной улыбкой смотрел на то, как к нему приближаются посланцы с Зверенышем и думал о том, что если бы все проблемы решались так легко — мир был бы гораздо совершеннее! А еще он думал о том, что парни эти еще сырые, и что нужно не менее года, чтобы выбить из них дурь и заставить понять, что приказ командира — все равно что приказ бога. И еще о том, что они должны понять — вранье наказуемо! То, что парни врали -было видно с первого взгляда. Зачем — это другой вопрос. Пока — не важный.

Щенок не удивился, что его вызвал Звеньевой. Он приучил себя не удивляться, ведь от этих людей и от этого мира можно ожидать что угодно, и если удивляться на каждое событие — совсем сойдешь с ума. Он лишь молча смотрел на человека в черном, одного из тех людей, которые по непонятной прихоти богов распоряжаются его судьбой и ждал, что тот скажет.

Звеньевой выслушал доклад Щенка о прибытии по приказу, выдержал паузу, долженствующую показать Зверенышу ничтожность его, Адруса, сущности, потом сказал, с оттенком надменности в гулком, привыкшем к командам, голосе:

— Приказ Вожака. Ты должен посетить храм Создателя и побеседовать с настоятелем. Исполнить сейчас!

Звеньевой повернулся и пошел прочь, будто забыв о стоящих навытяжку парнях, а те переглянулись, ошеломленные, непонимающие:

— И ради этого мы бегали?! Зверек, что за ерунда? Зачем тебе в храм?

— Видимо Вожак заботится о моей душе — невозмутимо заметил Адрус — Когда я сдохну, моя душа должна отправиться в рай, а после отдыха в раю — в новое, хорошее тело! Как это сделать без договора с Создателем?

— Богохульник! — прыснул Саргус — Договор с Создателем! И как ты будешь заключать этот договор? Он спустится к тебе на скамью?

— Узнаю, как схожу — уголком рта улыбнулся Адрус и пошел туда, где за плацем вдали сиял на солнце золотой купол храма Создателя.

— "Узнаю, как схожу!" — передразнил Лебель — вот же парень, а? Я в прошлую зиму снежного мужика лепил, так вот тот был гораздо теплее, чем этот человек! Тьфу! Ты видел, он почти улыбнулся? Считай — он полчаса хохотал, валяясь по траве со смеху!

— Это...Леб...ты его поменьше доставай. У него голова больная отчего такая стала...он отца с матерью очень сильно любил. Папаша у него хороший был...а мать — знаешь, какая красавица?! По ней все мужики с ума сходили! Но боялись. Пришибет! Папашка воином раньше был, здоровый — аж жуть! Бревно на плечо положит и пошел с ним! А это бревно четверо мужиков еле-еле подымают! Как его зануссы сумели одолеть — даже не понимаю!

— Чего там понимать? Бой, есть бой...ты же знаешь. Все бывает. А то может и спящего зарезали! Они же подлые, работорговцы! Когда-нибудь я убью того, кто нас сюда привез! Вот выйду из Школы, и убью!

— Сомневаюсь — печально помотал головой Саргус — эти твари похоже живучи. Если он до сих пор жив, значит, не все так просто. Но вообще-то я бы тоже отрезал голову этой работорговой гадине!

* * *

Толстяк в испачканном краской длинном одеянии положил мазок на доску полюбовался сделанным, с сожалением отложил кисть и деревянную пластинку, на которой смешивал краски. Вытер руки тряпкой, встал, немного помедлил и пошел к двери, за которой ему послышался звук колокольчика. В храм кто-то вошел, и надо посмотреть — кто именно. Украсть там нечего, да, и некому воровать (воров в Школе просто уничтожали, как тараканов), так что особой необходимости следить за прихожанами не было, но разве не должен настоятель храма управляющий, суть глас Создателя — поинтересоваться, зачем человек пришел к Богу? Узнать у того, нет ли у посетителя желания приникнуть к источнику мудрости в лице одного из тех, кто чист душой и весь направлен на поиски духовного смысла жизни?