Дальний путь

— Я тоже не испытываю желания драться, но повторяю — у меня приказ, — тяжело вздохнул Мирт, медленно доставая меч.

— Убивать только в крайнем случае, — скомандовал своим рыжий, носатый поддержал приказ товарища кивком.

Чужаки разом сбросили дорожные мешки и выхватили из-за плечей мечи вместе с ножнами, не обнажая их. Полусотник скривился, но махнул воинам. Те, пройдя не одну кампанию, тут же сомкнули щиты и мерно зашагали вперед, загибая строй дугой, чтобы охватить противников. Идущие позади подготовили сети. Ирек вместе с другими магами сплел и бросил плетение мгновенного сна, но оно просто не подействовало. Ни с чем подобным молодой некромант еще не сталкивался — он не ощутил противодействия, его плетение просто кануло в никуда! Это какой же уровень у незваных гостей?! Он начал создавать заклятие за заклятием, но одно чужаки отводили, другое поглощали, а на третье вообще не обращали внимания.

Однако все это оказалось еще цветочками, ягодки начались, когда воины попытались захватить кого-то из чужаков при помощи сетей. Те словно размазывались в пространстве, мгновенно перемещаясь на несколько шагов и уходя из-под сети. Затем двое, причем это были девушки, в тройном сальто перемахнули строй и принялись оглушать тарринхайльцев ножнами. Двигались они с такой скоростью, что уследить было невозможно. Ирек ошалело наблюдал за чужаками, даже глаза протер, не веря им — ну не способен человек такое творить! Однако незваные гости творили. Воинов подобного уровня молодой некромант тоже не встречал. Они и маги, и воины? И в обоих путях достигли высочайшего уровня? Как?! Это же издавна считалось невозможным!

Вскоре почти половина тарринхайльцев валялась на земле, причем ни одного из них не убили и не покалечили, что поражало. И Ирек начал с тоской понимать, что приказ они не выполнят. Никогда не думал, что может оказаться в столь глупой ситуации. Спросят ведь с него и Мирта, а что отвечать? Хотя стоп, у него же будет запись происшедшего, амулет передает все прямо в Магистерий! Значит, доказательство будет. Он выдохнул, создал атакующее некроплетение, чего еще не делал, не хотел убивать, и шагнул вперед, готовясь умереть с честью.

— Внимание! — вдруг прогремел над дорогой хорошо знакомый каждому тарринхайльцу мертвенный, безразличный голос. — Я отменяю приказ наместника и приказываю оказывать уважаемым гостям из-за предела всю возможную помощь.

— Слава богам! — улыбнулся Ирек, разряжая плетение в землю. — Добро пожаловать!

Бой тут же прекратился, воины поспешили отойти к воротам поста, чужаки тоже оттянулись назад.

— Мы никого даже не покалечили, — пробурчал краснокожий орк. — Только шишки будут и бошки поболят чуток. Скоро в себя придут.

— Я вижу, — наклонил голову Ирек. — И благодарю за это.

— А кто говорил? — хмуро поинтересовался носатый, переглянувшись с подошедшей к нему очень красивой черноволосой девушкой.

— Повелитель! — широко улыбнулся молодой маг. — Сам повелитель!

— Я вижу, его у вас любят...

— Больше того, обожают! Это он создал страну, дающую убежище каждому гонимому. Без него мы все давно были бы мертвы.

Гости из-за грани снова переглянулись.

— Мы расскажем, — заметил их недоверие Ирек. — Обо всем. Пройдемте внутрь, пообедаем, и мы ответим на ваши вопросы. Надеюсь, и вы на наши тоже.

— Постараемся, — кивнул рыжий. — Меня зовут Сантиар.

Затем он представил остальных своих спутников. Наибольшее любопытство воинов вызвали эльфы и орки, особенно последние из-за цвета кожи. На перворожденных просто избегали смотреть. Около года назад небольшой их отряд смог миновать засеки и ворвался в приграничную деревню. Подоспевшие вскоре егеря выбили захватчиков, но было уже поздно — никого из деревенских в живых не осталось, и умирали они столь страшно, что эльфов с тех пор живыми в плен не брали. Причем к тем из них, кто жил в Тарринхайле, отношение не изменилось — их просто не считали перворожденными. А что выглядят похоже, так они в том не виноваты.

Посмотрев на гостей из-за предела магическим взором, Ирек отметил, что защиту те не сняли. Ничего удивительного, впрочем, сразу после нападения доверия к хозяевам у них нет. Все-таки наместник — идиот! Молодой некромант надеялся, что после всего этого лэра Хивана наконец-то попросят с должности — это далеко не первая его ошибка. Но она, в отличие от прежних, привлекла к себе внимание самого повелителя. А он ошибок не прощает, не раз говорил, что ошибка страшнее преступления.

Что самое странное, чужаки сами при некоторой помощи Ирека со товарищи вылечили беспамятных воинов — у тех даже синяки и старые шрамы сошли на нет, что в очередной раз безмерно удивило молодого некроманта, не очень-то поверившего в рассказ матушки Тари. Похоже магия в их мире куда более развита...

Вскоре гостей из-за грани пригласили во двор поста, где носатый и рыжий ушли вместе с Иреком и Миртом в помещение казармы, для переговоров. Вскоре должен был прибыть маг из Магистерия.

* * *

Храт с любопытством оглядывался — в общем, ничего примечательного, обычный воинский форпост, в Оркограре подобных множество, разве что построенных из камня — с деревом на его родине не слишком хорошо, только на севере есть леса, откуда дорого везти, а камня полно.

Орк был рад, что не пришлось драться всерьез — местные элианцам явно не враги, они всего лишь защищают свою землю. Хотелось бы надеяться, что Санти с Леком договорятся с ними и узнают, где искать мага вероятности. А тот очень силен — полностью скрыл свое местонахождение, известно только приблизительное направление.

Во дворе, окруженном высоким бревенчатым забором, нашелся окруженный скамьями стол, за которым элианцы и расположились. Местные не беспокоили их, только поглядывали с любопытством, но не заговаривали — это вызывало уважение. Храт тоже сел и собрался было перекусить, достав из котомки припрятанный кусок жареного мяса, но не успел.

— Ты откуда такой будешь, сынку? — заставил его обернуться чей-то хриплый голос.

Спрашивал старый старый воин без одного уха, лицо его пересекали несколько шрамов, маленькие желтые глаза смотрели насторожено. Явно во многих битвах рубился и труса не праздновал. Причем орк, однозначно орк, вот только какой-то странный. Не сразу до уроженца Мрока дошло, что именно в этом орке нет так, а когда дошло, он чуть с лавки не грохнулся от изумления — у старика была темно-зеленая кожа!

— Здравствуйте, уважаемый... — Храт заставил себя встать и поклониться. — Из Оркограра, город Мрок.

— И где ж он?

— В другом мире.

— В другом мире? — озадаченно почесал в затылке старик. — Надо ж... У вас там все такие, красные?

— Ага, — кивнул Храт. — А про зеленых и не слыхал никто...

— Вы сами живете? Али в союзе с кем?

— Сначала сами жили, в Оркограре, Кагал Старейшин правил, а потом попросились в Элианскую империю. К нам потом даже эльфы прибежали и попросили их принять! Вон тот — брат мой кровный, сын их вождя.

— Это ж как тебя угораздило-то?

Храт вздохнул и коротко рассказал свою историю, не упоминая, конечно, что является одним из императоров. По обычаям орочьего народа к старикам, особенно бывшим воинам, всегда надо проявлять максимальное уважение, это было даже не правило, а впитанный с молоком матери непреложный закон.

— Да, богатая у тебя судьба, сынку... — покрутил головой старый орк. — Зовут-то как?

— Храт Сломанный Клык.

— А меня Крохтом Рукхаем кличут. Как остатки племени нашего после набега ушастых под руку повелителя ушли, так тут живу и служу тут, в Тарринхайле. Семью тож ушастые побили, через границу проскочили, а наша деревня рядом была...

— Сочувствую... — опустил голову Храт, сложив перед грудью руки, как полагалось по обычаю. — У нас такое святоши из Карвена творили, а ушастых мы пару тысяч лет не видали, между нами империя лежала. Тини первый, кто выбрался из леса, на нас с наставником напоролся. Ну а наставник его тоже взял, а потом все его ученики побратались — принято так у горных мастеров.

— Горных мастеров?

Молодой орк кивнул и коротко рассказал о боевом братстве Элиана и его законах.

— Говоришь, первым был? — прищурился Крохт. — А до тебя, знать, баяли, что орки не могут? Молодца!

— Батя потом тоже гордился... — смутился Храт. — Сейчас уже много орков в учениках горных мастеров, но еще никто, кроме меня, обучение не закончил. Но никого так и не гоняли, как нас. Сам император учил!

— Повелитель ваш?

— Ага.

— Наш тоже мечник знатный, да и колдун страшный, — оскалил клыки старик. — Боятся ушастые, коли он на поле боя выходит, все бросают и бегут, будто им пятки поджарили. А ежели он мертвяков подымет... У-у-у...

— Ну, мервяков подымать я и сам умею, — хмыкнул молодой орк. — А вот, что мечник знатный — это хорошо. Может, это его мы и ищем?

— А кого вы ищете-то? — заинтересовался Крохт.

— Да есть маги особые, которые могут делать невозможное возможным, магами вероятности зовутся... — вздохнул Храт. — Нам такой как воздух нужен. Как учитель. Дома беда у нас, не найдем учителя, так перебьют нас. Защититься надо, а для того... — он обреченно махнул рукой. — Почти два м есяца уже ищем, а толку нет...

— Повелитель до хрена раз такое творил, что никто не верил. Ты с ним поговори, он чего-то подскажет.

В этот момент молодому орку пришло в голову, что этот самый повелитель вполне может оказаться искомым магом вероятности. Он извинился перед стариком и ринулся в казарму, чтобы поделиться своей догадкой с Леком и Санти.

10. Призрак безумия

Каплух — помойная ящерица, вонючая и очень противная, водится на городских свалках, мало чувствительно к магии, поэтому фактически неистребима. Если, не дай Всевышний, заберется в дом, то вонь не выветривается несколько дней, как минимум.

Тронх — шестиногое животное, немного напоминает тапира. Мясо по вкусу смесь свинины и курицы. В мире Онтей животные в основном имеют шесть конечностей, что явно говорит о том, что люди — не местные уроженцы.