— А если я прикажу тебе ехать?
— Не подчинюсь!
Генерал вступил в разговор:
— Можно силой, мешок на голову и в бронированную карету.
— Это неплохая мысль.
— Только попробуйте!— девушка стала в стойку, размахивая обнаженной шпагой.
— Да крутая девчонка! — Усмехнулся генерал. — Но как на счет того чтобы сделать рейд по окрестностям.
— Зачем? — Спросила Ангелина.
— Банда Михася свирепствует, людей грабит, детей похищает. Вот прояви свой воинский талант и излови душегубов.
Девушка помотала шпагой, сделала веер, а затем сказала:
— Что же это интересно! Так мне самой ловить бандитов или...
— Пятьдесят отборных всадников к твоим услугам. — Сказал генерал.
— Так намного лучше. — Девушка выглядела довольной. Когда отправимся в поход.
— Да хоть прямо сейчас!
— Я жду! — Ангелина направилась во двор.
Мальчики некоторое время не выходили из укрытия. Они прятались за статуей древнего бога Ишану, тот держал два вечно горящих факела над головой.
— Ты что задумал! — Спросил губернатор генерала.
— Сегодня на городской площади, нужно сжечь колдунью. Ведьма Мега, должна быть обращена в пепел.
— А нужно ли?
— Если пираты ее освободят, это может стать для нас катастрофой.
— Это почему?
Генерал наклонил ухо и зашептал:
— Они слишком сильно похожа и инфанту, а императора нет сыновей, так что при случае может появиться лишний претендент на трон.
— Внешнее сходство может быть случайным, а боевой магией она не владеет.
— Пока кроме случаев поразительных исцелений ничем зловредным не отмечена.
— А церковь?
— Епископ настаивает на том, чтобы сжечь ведьму. И это не просто каприз, такова позиция ордена.
— Это мы сделаем сегодня в полдень и публично. Девушка ответит за всех.
— Вице-король оценит вашу расторопность. Надо обдумать план того, как захватить пиратские корабли вместе с сокровищами.
— У нас уже заготовлена ловушка, а у нас под рукой нет достаточного количества судов. Предлагаю не искать от добра, добра.
— И все же постарайся хоть что-то придумать. — Губернатор, тяжело дыша, направился к выходу.
Мальчиков-лазутчиков ничто не сдерживало, они прошмыгнули к окну, казалось атмосфера губернаторского дома, давит на них. Затем ребята крадучись, короткими перебежками, перебирались по парку. Пару раз мимо пробегали солдаты с мушкетами, они мчались во двор. Потом пацаны накинули веревку и перемахнули через забор. Оказавшись за пределами дворца, мальчики почувствовали себя свободнее. Они двинулись, по улицам купаясь в лучах солнца.
— У-уух! Разведка оказалась плодотворной мы столько всего нового узнали. — Сказал Щит.
— Верно, вот только что с Мегой будем делать. — Спросил Меч.
— Освободим!
— Как!
— Просто перебив охрану!
— Ценю чувство юмора. Так возможно будут сотни солдат!
— Ради одной ведьмы вряд ли! — Отметил Щит.
— Она царского рода! Я думаю сходство не случайно.
— Мм-да! Убить своего брата или сестру типично для представителей императорской фамилии.
— То есть дело высокого риска.
— Но и позволить невинную девушку сжечь нельзя. Нужен какой-то план.
— Верно, надо связаться с местным "вороньем", поговорить с братками и организовать нападение на процессию когда ее повезут на казнь.
— Рискованно мы из местных авторитетов никого не знаем, да и кто мы для них, мелкие сявки.
— А если подкупить используя бриллианты.
— Да во время подкупа нас попробуют прирезать, и забрать все. Нет, перспективы мрачноваты.
— Я тоже так думаю, кроме того, охрана может оказаться слишком многочисленной.
Это отпугнет бандитов.
— Так что смириться?
— Нет рассчитывать на собственные силы.
— Знаешь у меня идея. Ведь город скоро наши все равно возьмут.
— Как пить дать!
— Так может отстрочить казнь.
— Ты что мега-папа?
— Нет, но ведь чтобы казнить, нужен палач.
Щит стукнул себя кулаком по лбу:
— Верно, ликвидировать палача и казнь не состоится.
— Теперь только вычислить заплечных дел мастера.
— Об этом можно спросить у мальчишек.
На улицах было полно детей, в такую подавляющее большинство из них были полуголые и голоногие — Щит и Меч не особенно выделялись. Мальчики не стали спрашивать в лоб, а как бы издалека повели разговор. Тут выяснилось что местного палача не любят он слишком часто порол мальчишек и девчонок. Но при этом истязателя охраняют, у ворот его дома все время стоят два солдата, а сам громила, носит с собой пистолеты и саблю.
— Вот так твердый орешек! — Резюмировал Щит.
— Можно пробраться на кухню и подсыпать яду. У меня есть в наперстке, я прихватил у Амилены, она им мажет стрелы.
— Замечательно! Попробуем пробраться.
Мальчишки подошли к забору, накинули веревку перебрались и заглянули во двор. Там злобно рычала ящерица. Таких обычно используют для охраны домов богатые люди, правда, тварь дорогая трудно прокормить, собаки на этой планете не водились. Впрочем нюх у рептилии был не хуже.
Меч швырнул камень в нос ящерице. Та прыгнула и зарычала оглушительным противным голосом. Тут вывалился сам палач, очень большой пузатый, он весил не меньше двух центнеров. Оскалившись, он огляделся и двинул ящерице ногой в живот.
— Чего ревешь стерва.
Та лишь запищала в ответ.
— Ну, вот заткнись, сегодня мне обещают хороший день, надо хорошенько закусить и выпить.
Палач направился во внутрь. Обиженная тварь спряталась в каменную будку. Мальчишки на цыпочках двинулись в обход, главное ни малейшего звука, они старались даже не дышать, и идти так, чтобы ветер был против будки. Дом палача казался неприступным, всюду решетки, видимо он опасался воров или убийц. Можно было попытать взобраться на крышу и проникнуть в камин, но он дымился.
— Сгорим!
— А если залить водой и потушить, помнишь, как мы ночью так делали.
— Можно попробовать.
Колоде находился далеко от будки, но был на замке. Мальчишки впрочем, имели при себе крохотные отмычки и довольно быстро справились с этой моделью. Впрочем, не смотря на все их умение, ящерица — гроба, как ее окрестили воры, видимо услышала подозрительный скрип, и выскочила из будки.
Она, была на длинно прикрученной на проволоку цепи, и могла обойти двор, затем, подняла страшный рев, и Щиту не оставалось ничего иного как швырнуть ей в морду ведро.
Меч тем временем зашел к ней в тыл и взобрался наверх. Палач, как и следовало, ожидать снова выскочил, размахивая топором.
— Я снесу вам головы.
Увидев вскрытый колодец, громила заверещал:
— Меня хотят отравить скорее в погоню.
Он успел заметить, что полуголый мальчишка Щит по веревочке взобрался на забор.
— Эй, бездельники помогите мне.
Четыре выделенных королем стражника, два у входа в дом и еще двое у ворот подгоняемые палачом помчались за мальчиком. Правда очень быстрый, самый шустрый среди пацанов мальчишка, сумел вбежать на крышу, дома стояли довольно близко и он мог, как обезьянка перепрыгивать с одной крышу на другую. Его голые пятки так и мелькали. Тем временем Меч проник в оставленный без присмотра дом. Палач, судя, по габаритам грозный едок, а сейчас время завтракать. Прислуги у истязателя не много, жадный тип, к тому же с тяжелым характером. Только кухарка, но она забилась на кухне, боится, нос сунуть. А вот и еда как раз кат принимал трапезу, большие куски мяса, обгрызенные фрукты, вино. Ну конечно в вино и подсыпать можно яда, сдохнет чудовище, не велика потеря.
— Да много жрет кабан.
Меч тут вспомнил, что он в отличие от своего приятеля не завтракал. Что же худым быть лучше, впрочем, и его друг все калории успел растерять, бегая, как угорелый заяц.
Сыпанув в недопитый бокал, а также в кувшин, мальчик направился к выходу.
Погоня за Щитом затянулась, палач был упрям и гонял стражу, пацан петлял, стараясь повести их подольше, а местные жители не хотели помогать кату. Тем более что тот орал:
— Спущу шкуру и посыплю перцем. Ноги выдерну.
Меч поблагодарил палача за жадность, из-за которой он практически не имел прислуги и двинулся к выходу. Тут он неожиданно перед ним вырос помощник истязателя.
— Ах ты, маленький воришка, я тебе! — Резким движением он схватил мальчика за худенькое плечико. Тот взвизгнул и укусил противника за руку. Зубы Меча не по годам острые и крупные впились в пальцы. Тот дернулся, но сжал еще сильнее:
— Вот я тебя босопятый поджарю.
В отчаянии Меч выхватил кинжал и полоснул по запястью. Тот отпустил его, и замахнулся. Мальчик ударил кинжалом в солнечное сплетение, острие по рукоять вошло в живот. Надо отметить, что острие Меч тоже смазал ядом, и это позволило поразить противник. Тем не тот по касательной задел мальчика по ребрам, набив большущий синяк. Затем громила стал заваливаться, он корчился он невыносимой боли. Меч сумел выскользнуть и прибавил прыти, за ним рванула ящерица, ей даже удалось расцарапать голую икру пацана. Затем тот в самый последний момент увернулся от возвращающихся стражников. Они, будучи в латах сильно устали, тяжеловесный палач и вовсе пыхтел как паровоз. Поэтому погоня была не долгой, пацан сумел оторваться, затем скрылся между домами.
Друг друга мальчишки нашли довольно быстро — успели изучить собственные привычки и просчитать возможные ходы. Хотя и ребята и родились двойней, лицами немного отличались, и так сразу не поймешь что это братья.
— Ну что проник в "цитадель"?
— Да ты отлично сыграл на отвлечение. Теперь мы скоро узнаем, что с палачом.
— Яд быстрый, возможно не долго придется ждать.
Что творилось в это время в доме главного истязателя. Палач увидев зарезанного помощника, стал рвать на себе одежду, он выл, ударил стражника в морду:
— Ты гад, допустил в дом убийцу. — Затем повернулся к другому охраннику. — А с тобой что делать, может дать тысячу плетей.
— Сначала нужно выпить! — Пошутил тот.
— Выпить? А что верно! Я это сделаю обязательно. — Палач помчался в трапезную комнату и разом заглотнул порцию вина, потом полез в кувшин и стал его откупоривать. Уже на ходу он почувствовал сильную резь в животе, кишки стало выкручивать. Только тут исполинский громила сообразил!
— Меня отравили!
— Может месть? — Предложил следовавший за ним стражник.
— Жертв моих не перечесть! — Ответил палач. — Я и сам...
Хотя это был огромный человек, но яд, использованный Амиленой способен уложить крысо-мамонта. Палач подергался и затих.
— Вот оказия, теперь граф нам ввалит! — Проворчал стражник. — Мы опозорились, проиграв мальчишкам.
Другой охранник предложил:
— А что если, сказать что напала большая банда, а мы доблестно защищались.
— Не поверят!
— А мы палачу пузо распорем, и друг друга раним, заодно ящерицу порубим, тогда это все будет выглядеть правдоподобно.
— А что идея, это лучше виселицы.
Четыре воина сошлись вместе и стали рубиться, нанося раны, рассекая кожу, таким образом, они себе зарабатывали жизнь.
Мальчики, насвистывая, гуляли по городу, они стремились добраться до форта, а там чем черт не шутит, может попробовать взорвать. Они знали, что один раз подобное Альфмиру удалось. Правда, чудесам не свойственно повторяться. Форт стоял на побережье, высокий, внешне неприступный, с караулом. Мальчики решили обойти его пробраться с побережья. Любопытные пацанята стаей уже крутились возле больших и тяжелых пушек. Их отгоняли строгими окриками, в самом форте уже объявили тревогу и шантрапу не пускали. Щит и Меч подметили, что со стороны города стена не совсем ровная и можно попытаться пробраться. Мальчики, цепляясь руками и босыми ногами, стали взбираться. С верху прошел наряд караульных. Они, правда, не заметили пацанов, это было довольно трудно сделать с вершины, тем более что со стороны города никто не ожидал опасности. Действительно пираты могут атаковать форт лишь со стороны моря, а чего опасаться со стороны горожан? Восстания рабов? Но это бывает редко, кроме того, есть гарнизон и надежные стены.
— Не, а они сюда не полезут. — Хмуро произнес солдат, закурив табаку.
Мальчики лишь поморщились, куренье ослабляет "дыхалку" и рассеивает внимание, а настоящий вор должен быть в полной концентрации. Пропустив очередных стражей пацана юркнули через зубья, пройдя за спинами. Они настолько привыкли двигаться бесшумно, выработав лисью походку и оставаясь незаметными даже в самых злачных местах, что вполне могли пробраться по форту, не привлекая к себе внимания. Внутри, правда, было несколько полуголых мальчиков прислужников. Это были рабы с выжженным на плече клеймом, и их били при первой возможности. Это ребята лишь по мелочам обслуживали солдат и офицерам, таскали дрова и воду. Вот именно их и следовало более всего опасаться, свои сверстники, как правило, более внимательны. Кроме того существовало негласное правило, если мальчишка проникал в форт, его сажали в тюрьму и требовали немалый выкуп, и не получив денег клеймили ребенка превращая в раба. Очень часто детей отдавали в рабство за долги родителей, это было страшно. Воришек тоже обычно продавали в неволю, правда, существовало правило, что за них должны были заплатить минимальную цену в противном случае петля или кол. Если бы не нападение пиратов: особо опасные мальчики Щит и Меч закончили свою жизнь на колу. Впрочем, теперь юные воришки не особенно этим грузились. Они двигались, прячась в тень, обходя солдат, выискивали выбоины. Вот и добрались до цели. Вход в пороховой склад хорошо охранялся, солдат было двое, а затем караул удвоили, и их стало четверо. Несли службу они впрочем, не особенно бдительно, присели, но обойти их весьма сложно. Кроме того, шитые железом двери, и целых два замка, незаметно открыть их не реально.
— Что скажешь Щит? — Спросил Меч.
— Задача сложнее, чем с палачом.
— А если поджечь что-нибудь, потом начнется паника, и все сбегутся в одно место.
— Караул может остаться! Не такие они дурные.
— Верно, но что-то надо предпринять. Кроме того, посмотри на солдат.
Щит прищурился, вглядевшись в лица, острым взглядом вора.
— Нет не особенно молодые, может и не пройти наше "жульство".
— А попробовать не мешает, паника вещь заразная.
— Что же, хоть и есть риск, подпалим склад дров, может нам повезет.
Мальчишки поползли к складу, бревна лежали почти открыто, правда, солдат вокруг было многовато. Ребята вынуждены были зарыться в опилки, ловя подходящий момент. Обычно Щит и Меч немного комплексовали по поводу своего роста, а теперь им хотелось стать еще меньше, совсем крохотными как мышка. В этот момент мимо них прошел еще знакомый генерал и командир с погонами полковника.
— Слушай меня внимательно, не торопись открыть огонь, но и на близкую дистанцию врагов не пускай, в пароль похоже пираты знают, но ведь по ошибке можно потопить и своих.
— Верно, и как быть!
— Просигналь лечь на дрейф и пошли на корабль шлюпку с опытным офицером. Он осмотрит, палубу и проверить документы и надеюсь, поймет наши это или пираты. В конце концов, регулярные войска отличаются от этого сброда.
