Маг низшей категории

— Держись, — после паузы сказал лич. — Помни, ты мне нужен живым.

Тень и сам себе был нужен живым. Его тело окутывал небольшой смерч, который то подлетал к стене, то отлетал от нее, но неизменно бил бывшего невидимку головой о белый мрамор.

Магу было трудно сосредоточиться под влиянием таких незавидных обстоятельств, и он уже почти простился с жизнью, как вдруг напор урагана немного ослаб. Видимо, разгневанная магичка на какой-то миг потеряла контроль над воздушной стихией. Тень шлепнулся на пол и за секунду затишья совершил почти невозможное — снова стал невидимым. И быстро-быстро пополз прочь так, что новый смерч лишь слегка задел его ноги.

Тень даже не обернулся и продолжил ползти со скоростью хорошей змеи. Его голова раскалывалась, и маг прилагал все усилия, чтобы не потерять сознание. Кое-как он выбрался из опасной комнаты, встал на четвереньки и таким образом покинул баню. В тот момент Тени хотелось лишь одного — поскорее упасть на землю и больше не вставать. Но героическим усилием он добрался до глухого переулка и там сел, привалившись спиной к красной кирпичной стене.

— Господин, — мысли Тени работали с трудом, но он все-таки решил не испытывать судьбу дальше и доложить о своем самочувствии. — Я выжил! Если она не проломила мне череп, то я готов выполнить ваше задание.

— Рад слышать, — сухо ответил Бенуа. — Перед моим замком есть большой заливной луг. Постарайся быть там послезавтра, чтобы встретить Деметриоса. Ты все понял?

— Да, господин! Если он опасный противник, то я воспользуюсь обсидиановым кинжалом. Еще ни один маг не смог выжить после встречи с ним.

— Пользуйся чем хочешь, только не позволяй Деметриосу себя схватить или ударить. Завтра я снова выйду на связь. И вот еще что. Постарайся не попадать в глупые передряги. Иначе я отыщу твое бездыханное тело, и ты у меня два века будешь жалеть о том, что сдох из-за одной из своих дурацких выходок. Ты имеешь право умереть, только выполняя мое задание.

Голос лича пропал, а Тень наконец закрыл глаза и расслабился. Он собирался немного отлежаться, потом отправиться к магу-лекарю, а уже затем наточить как следует обсидиановый кинжал.

* * *

Когда Деметриос и компания вышли из леса, солнце стояло в зените. Орлунд простился с ними и пошел своей дорогой. Из чувства благодарности он так и не назвал имя человека, который его спас. Ралуант и Мегг терялись в догадках по поводу того, откуда взялся этот хорошо осведомленный старик.

Компания двигалась через бескрайний луг, покрытый люцерной. Деревья попадались лишь изредка. А небольших фиолетовых цветков было так много, что зеленое море казалось крапчатым.

Каждый думал о своем. Деметриос о том, каким хитрым оказался паук: притворился мертвым, подождал, пока все отвернутся, и тут же сбежал, просто скрылся среди вершин ночных деревьев. Ралуант размышлял о предстоящем сражении с личем и сожалел, что магические силы так и не вернулись. Господин Мегг не мог вообще понять, откуда взялся неживой некромант, и подозревал, что самые ужасные находки еще впереди. А Нубиус, который по-прежнему крался поодаль, молился всем богам, чтобы лич обитал не в склепе, а в каком-нибудь месте поприличней, в котором есть имущество, имеющее хорошую рыночную стоимость.

Призрачная гончая поначалу энергично бежала впереди и казалось, что она тащит за собой упирающегося господина Мегга. Но затем, примерно через полмили после выхода из леса, гончая остановилась, начала бросаться то влево, то вправо и закладывать небольшие круги. Ее висячие полупрозрачные уши тревожно подрагивали, будто пытаясь распрямиться.

— Что, след потеряла? — встревожился Ралуант. — Здесь же открытая местность! Нет преград!

Он даже обвел рукой луг, показывая, что ближайшее одинокое дерево находится в сотне ярдов от них.

— Скоро найдет! — уверенно ответил господин Мегг. — Она будет кружить, пока снова не наткнется на след.

Отряд остановился. Деметриос, Ралуант и даже осел с интересом наблюдали за маневрами гончей. Нубиус притаился вдалеке — он прятался за одиноким деревом и прикидывал, как незаметно перебежать к следующему дереву.

Но был еще один наблюдатель. Невидимый. Он находился совсем рядом, но нападать не спешил, ведь мысленно общался с личем.

— Сначала послушай, о чем они говорят, — напутствовал Бенуа своего слугу. — Вдруг получится узнать, кто такой этот Деметриос.

Тень превратился во внимание. Он занял стратегическую позицию за спиной Ралуанта и приготовился к раскрытию тайн. Невидимку тоже интересовал вопрос, кто такой Деметриос, и почему могущественный лич потерпел поражение в схватке с ним. Тень подозревал, что имеет дело с великим воином. Он вообще с большим пиететом относился к ним и считал, что они полны глубокой рассудительности и невиданной мудрости, которую закаляют длительными медитациями.

— А костюмчик-то не жмет, — сообщил Деметриос своему учителю. — Я думал, что сначала будет жать, а он — нет! Как раз впору!

Ралуант скептически оглядел ученика. Тот был одет в один из запасных сюртуков господина Мегга. Русые вклокоченные волосы и потертые желтые сандалии смотрелись престранно в сочетании со строгим черным костюмом.

— Мне эта одежка нравится! — Деметриос выглядел довольным, его лицо сияло. — Даже очень нравится! Конечно, прежний кафтан был удобней, но этот новее.

— О чем они говорят? — требовательно спросил лич невидимку. — О чем-то важном?

— На первый взгляд о моде, — задумчиво ответил Тень, тоже осматривая Деметриоса и пытаясь найти отпечатки невиданной мудрости.

— О какой еще моде?! — насторожился лич.

— Не знаю. Но это на первый взгляд. Может, я просто слышу код.

— Что за код? Ты внимательно слушай, — напутствовал его Бенуа.

Деметриос похлопал Люси по боку и спросил у Ралуанта:

— А этот лич, что, может любое тело занять?

— Не любое. Оно должно быть подготовлено специальным образом, — ответил мистик.

— Теперь о вас говорят, господин! — мысленно доложил Тень.

— Что говорят? — заинтересовался Бенуа.

— Но все-таки этот лич глуповат, — поразмыслив, произнес Деметриос.

— Плохо слышу, что говорят, — мысленно откликнулся Тень.

— Так поближе подойди! — потребовал Бенуа.

Тень не стал сообщать, что он и так находится прямо за спиной Ралуанта и ближе подходить просто некуда.

— Почему глуповат? — Ралуант тоже потрепал ослика за жесткую серую холку.

— Разве можно вот так бросаться на людей? — Деметриос сорвал пучок люцерны и поднес к морде Люси. — Ни за что ни про что! Он просто дурак.

— Хвалят вас, господин, — Тень решил, что дальше притворяться глухим невозможно. — Говорят, что вы мудры и очень опытны.

Пчела на лету врезалась в невидимку, отскочила и полетела вдаль, недовольно жужжа. К счастью для убийцы, никто ничего не заметил.

— Что ты несешь? — с подозрением спросил лич. — С чего им хвалить мою мудрость? Я провалил бой и потерял тело.

— Но они увидели ваши возможности! — нашелся Тень.

— Какие возможности? — Бенуа недоумевал. — Я драпал оттуда как угорелый и все равно не смог убежать.

— Зато они теперь знают, как вы разозлились! И боятся!

— Ты что, выпил? — с угрозой поинтересовался лич. — Пошел на мое задание пьяный?

Тень понял, что Бенуа не падок на лесть и решил срочно исправить дело.

— Простите, господин! Они говорили о вас неприятные вещи.

— Передавай их слова четко и ясно, — холодно ответил лич. — Что они сказали? Меня интересует правда.

Тень мысленно вздохнул, хотел было выложить все, как есть, но Деметриос вновь заговорил.

— Зачем маги становятся личами? — спросил он. — Как могут живые умирать по своей воле?

Ралуант следил глазами за полупрозрачной синей гончей, закладывающей круги по траве.

— Обычно личами становятся те, кто недоволен своими магическими способностями. Кто знает, что выше головы не прыгнет. Маги высших уровней в личей редко превращаются. Это удел плохих магов. Кто не хочет упорно трудиться, а хочет все сразу.

— Так что они сказали? — поторопил своего слугу Бенуа.

Тень зажмурился и... решил говорить только правду.

— Сначала сказали, что вы — просто дурак, господин.

Лич не отвечал несколько секунд.

— Понятно. А еще что?

— Потом — что у вас никогда не было хороших магических способностей. Что вы — бездарь.

— Еще что-то? — зловеще осведомился лич.

— Да. Что вы лентяй и лодырь каких мало.

— Это все, надеюсь? — Бенуа все-таки мог испытывать некоторое раздражение.

— Не совсем. Они добавили, что несмотря на то, что вы дурак, бездарь и лодырь, хотелка у вас поистине необъятных размеров.

— Хватит! — лич прервал поток мыслей слуги. — Надеюсь, ты не забыл обсидиановый кинжал?

— Не забыл, господин! — браво отрапортовал Тень.

— Используй его прямо сейчас.

Невидимка обошел Ралуанта и приблизился к Деметриосу. Осел что-то почуял и его длинные уши стали нервно подергиваться. Однако это не остановило Тень. Он занял удобную позицию за спиной юноши, вынул черный кинжал и опытным глазом наметил траекторию удара.

Далее примерно целую минуту от невидимки не было никаких известий, и лич забеспокоился.

— Что ты там делаешь? — грозно осведомился он.

— Бегу, — лаконично ответил Тень.

— Зачем? Ты ударил его?

— Затем и бегу, что ударил, — так же кратко сообщил невидимка.

— А что такое? Тебя преследуют?

— Поле горит.

— Почему горит? — не понял лич. — Ты подробнее объясни.

Тень помедлил и ответил.

— Сложно на ходу, но я постараюсь. Так вот, Деметриос обернулся и закричал. Прибежал господин Мегг. Он посмотрел на кинжал, который я выронил, и сказал, что это дело рук невидимки, за которым он давно охотится. Деметриос продолжал кричать, но после слов господина Мегга использовал заклинание 'Огненная стрелка'. Ну, то, которым свечи зажигают. — Мысли Тени путались, но он старался докладывать четко. — Половина поля коту под хвост. У меня обувь дымится. Рад бы остановиться, но не могу. За мной стена огня. Кажется, он преследует.

— Почему кричал Деметриос? От боли? Ты его ранил? — догадался лич.

— Какое там ранил! — мысленно воскликнул Тень. — Он кричал из-за порванной ножом куртки. Новая куртка, ему только что ее подарили.

Лич снова взял паузу, осмысливая услышанное.

— Значит... обсидиановый кинжал не помог, — рассудительно сообщил он. — Это интересно. Получается, он не маг. Как ты думаешь?

— Как же не маг, если за мной стена огня? — Тень выдвинул неопровержимый аргумент. — Мои туфли горят!

— Да, это верно. Но не расстраивайся, — обнадежил лич. — Не все потеряно. Когда ты потухнешь, проверим еще кое-что.

Бенуа прервал связь. Он подумал о том, что хорошо иметь помощников. Пока они не закончатся, Деметриосу будет чем заняться.