Вдруг лицо Сайто стало серьезным, он выхватил меч из ножен, но Вард остановил взмахом левой рукой.
— Что?
— Есть определенные правила, касающиеся дуэли: у нас должен быть свидетель.
— Свидетель?
— Успокойся, он уже здесь, — ответил Вард. Из ближайшей двери вышла Луиза. Она остолбенела, увидев их.
— Вард, ты позвал меня сюда, и я пришла. Что вы, двое, собираетесь делать?
— Я хочу немного проверить его способности.
— Немедленно прекратите эту ерунду. Сейчас не время для подобных глупостей.
— Возможно, но этот дворянский сынок хочет подраться, чтобы проверить, насколько я силен или слаб.
Луиза перевела взгляд на своего фамильяра и сказала:
— Прекратите сейчас же, это приказ.
Сайто не ответил, только смотрел на Варда.
— Хм, действительно?
— Поскольку свидетель здесь, можно начинать.
Вард вынул палочку из-за пояса и направил ее на противника, принимая боевую стойку.
Сайто сказал:
— Я не очень понял, как будем драться: легко или в полную силу?
Вард ответил легкой усмешкой:
— Нет проблем, попробуй достать меня.
Сайто взмахнул Дерфлингером и бросился на противника. Маг парировал его удар палочкой, сталь звонко ударилась об сталь так, что во все стороны полетели искры. Хотя оружием Варда была тонкая палочка, он блокировал длинный меч Сайто безо всякого напряжения.
Вместо того, чтобы отступить, виконт атаковал как ураган, не уступая в скорости своему противнику. Сайто ответил серией ударов, отбивая атаку мага. Вард в развивающемся на ветру черном плаще Магической Стражи отступил на несколько шагов и опять встал в позицию.
"Почему он не пользуется магией?" — подумал Сайто.
Дерфлингер пробормотал в ответ:
— Да он просто презирает тебя.
Сердце Сайто разрывалось от ярости. "Вард, ублюдок, как он может двигаться так же быстро, как и я, хотя руны Гандальва активизированы?". После первого обмена ударами Сайто ощутил разницу между Вардом и Гишем.
— Магический страж не должен полагаться только на магию, — как бы услышав вопрос, ответил Вард, салютуя шляпой. — Нас готовят специально для боев: учат, как держать палочки, как эффективно произносить заклинания, как двигаться при атаках, как использовать палочки вместо мечей в дополнение к магическим воздействиям... Это основа основ для солдатов.
Сайто немного пригнулся и стал быстро вращать клинком как мельница. Но Вард, видимо, уже приспособился к стилю противника и парировал его атаки, даже не сбивая дыхание.
— Ты действительно быстр. Тебя нельзя спутать с обычным простолюдином, ты — точно легендарный фамильяр, — блокировав удар Сайто, Вард ударил своей палочкой ему в затылок. Мозг мальчика вспыхнул болью, и он упал на землю с глухим стуком.
— Несмотря на скорость, ты движешься как профан, тебе не победить настоящего мага.
Сайто вскочил и как пуля бросился в новую атаку.
Но Вард как вихрь отпрыгнул в сторону, легко уклоняясь от нападения.
— Другими словами, ты не в состоянии защитить Луизу. — Вард встал боевую стойку со скоростью, которую не смог бы отследить обычный человек, и впервые атаковал Сайто. Когда мальчик осознал, что произойдет, он бросился в новую атаку.
— Дел Ил Сол Ла Винд , — взмахивая палочкой, низким голосом прокричал Вард.
Сайто разгадал движение Варда и атаковал, пытаясь действовать так же.
— Партнер! Плохие новости! Сейчас ударит магия! — крикнул Дерфлингер, разобрав слова мага...
Бам! Внезапно потоки ветра объединились, образовав невидимую мощь, которая врезала по Сайто подобно молоту. Пролетев добрый десяток метров, мальчик рухнул в груду бочек, ломая их.
Грохнувшись, Сайто выронил меч. Мальчик потянулся за оружием, но Вард наступил на клинок, а затем ударил Сайто палочкой.
— Убери с меня свои грязные копыта! — крикнул Дерфлингер, но виконт не обратил на это никакого внимания, и лишь произнес:
— Теперь ты понял, кто победитель, а кто проигравший?
Сайто попытался встать, но боль мешала ему двигаться. Мальчик почувствовал, что кровь стекает по его голове.
Луиза испуганно подошла.
— Ты понимаешь, Луиза? Он не может защитить тебя, — спокойно сказал Вард.
— Это произошло потому... потому, что ты — капитан Магической Стражи. Секретный отряд, которому поручена охрана королевы. Разве это не естественно для вас быть сильным?
— Верно, но что ты собираешься делать, если нам придется сражаться в Альбионе? Когда мы будем окружены врагами, ты тоже сообщишь им: "Мы — слабые, пожалуйста, спрячьте ваши палочки?"
Луиза замолчала, а потом с беспокойством взглянула на Сайто. С его головы текла алая кровь, и девочка в панике вытащила платок, но была остановлена Вардом.
— Оставь его, Луиза.
Вард взял ее за руки.
— Но...
— Давай оставим его, пусть полежит.
Луиза нерешительно закусила губу, но, ведомая Вардом под руку, пошла в гостиницу.
Сайто, стоящий на коленях, остался на плацу, не способный двигаться от боли.
Дерфлингер язвительно заметил:
— Ты полностью продул.
Сайто не отвечал. Поражение на глазах Луизы очень опечалило его.
— Но этот дворянин очень силен! Не волнуйся партнер, этот парень слишком хорошо обучен. Возможно, он маг-квадрат. Даже если ты проиграл, это не стыдно.
Сайто обиделся
* * *
Растроенный Сайто лежал и смотрел на луны близнецы. Луиза пришла его подбодрить и сказала что выйдет за Варда ну и Сайто спорол херню. Тут уже Луиза обиделась собиралась уйти как тут.
Тень Луны закрыла другая гигантская тень. Присмотревшись, можно было различить, что это — огромный каменный голем. Человеком, управлявшим големом, оказалась...
— Фуке! — Сайто и Луиза воскликнули одновременно. Фигура на плече голема бодро ответила:
— Ах, это такая честь, что вы помните меня!
Меч над плечом Сайто, спросил:
— Разве ты не должна гнить в тюрьме?
Фуке крикнула:
— Чье-то доброе сердце решило, что моя красота еще послужит на благо этого мира, и мне помогли сбежать.
Было темно, поэтому мало кто мог заметить стоящую рядом с Фуке фигуру дворянина в черном плаще. Был ли он тем человеком, который помог преступнице бежать? Дворянин поддерживал действия Фуке, но сохранял молчание. Его лицо было скрыто маской, и не было возможности четко рассмотреть его, но, вероятнее всего, он был мужчиной.
— Мы знаем, что ты всегда лезешь в чужие дела. Итак, что ты ЗДЕСЬ забыла? — Сайто взмахнул мечом в левой руке.
— Я здесь, чтобы поблагодарить вас за длительный отпуск, который вы мне устроили. Вот и появляюсь, чтобы вручить свою благодарность! — Фуке рассмеялась, а огромный голем снес ограду балкона одним ударом. Ограда была вырезана из цельного камня, и, судя по легкости, с которой гигант сломал ее, стало ясно, что сила Фуке возросла.
— Камень — не глина, так что сдавайтесь!
— Никто здесь не собирается сдаваться!
Сайто схватил Луизу за руку и выбежал из комнаты, вместе они бросились вниз по лестнице.
* * *
Между тем в зале на первом этаже началось столпотворение. Группа солдат напала на Варда, Гиша, Кирхе и Табиту которые ужинали там. Для защиты те старались использовать магию, но врагов оказалось слишком много. Выглядело так, будто все боеспособные мужчины в Ла-Рошели пришли, чтобы атаковать их.
Казалось, они проигрывают.
Кирхе повалила стол, чтобы использовать его в качестве щита от нападавших. Атакующие солдаты уже имели опыт в борьбе против магов. В начале боя они быстро оценили уровень и методы воздействия Кирхе и других дворян. Затем нападавшие отступили из зоны действия магии и взялись за луки. Скрываясь в темноте, они получили преимущество, и теперь вели против сидящих в комнате магов ожесточенную битву.
Того, кто пытался встать, чтобы произнести заклинание, солдаты тут же осыпали стрелами.
Сайто, пригнувшись, бросился за импровизированный щит Кирхе, сообщив всем, что Фуке тоже здесь и уже атакует, но огромные ноги гиганта были и так видны, а значит, не было необходимости что-то рассказывать.
Другие дворяне и гости спрятались под прилавком и тряслись в страхе. Толстый хозяин воззвал к солдатам: "Что вы делаете в моем заведении?" — но стрела вонзилась ему в плечо, и он упал на землю.
— Похоже, у нас проблемы.
Услышав слова Варда, Кирхе кивнула.
— Да, кажется, эти ребята — не обычные грабители.
— Может быть, Фуке и дворяне Альбиона наняли эту банду?
Кирхе подняла палочку и пробормотала:
— Эти ребята планируют дождаться, пока мы исчерпаем свою магию, а потом атаковать нас, что мы можем сделать?
— Мои Валькирии защитят нас.
— Гиш, твои Валькирии — это лишь малая дружина, а нам противостоят опытные наемники.
— Мы никогда не узнаем, если не попробуем.
— Но Гиш, я гораздо лучше разбираюсь в военном деле.
— Но я сын генерала Грамона, как я могу проиграть этим жалким солдатам?
— Это невыносимо, тристейнские дворяне сильны только в болтовне, а в реальных схватках они слабаки.
Гиш встал, собираясь произнести заклинание. Но Вард остановил его, схватив за рубашку.
— Все слушайте меня, — шепотом сказал Вард. Сайто и другие замолчали и прислушались.
— Это миссия будет выполнена, даже если не весь отряд достигнет места назначения.
В этот момент тихоня Табита закрыла свою книгу и посмотрела на Варда. Она подняла свой посох, указала на себя, Кирхе и Гиша и произнесла одно слово: "Приманка". Затем Табита указала на Сайто, Варда и Луизу и добавила "Идите на пристань".
— Время? — спросил Вард девушку.
— Мы начнем прямо сейчас.
— Молодцы, я давно присмотрел черный ход.
— А? Ах! — Сайто и Луиза вскрикнули от удивления.
— Пока пытаются контролировать нас, мы попытаемся отвлечь их внимание. Это позволит вам добраться до пристани, так что все в порядке.
— Но... но...
Сайто взглянул на Кирхе. Та поправила рукой свои волосы и, скривив губы, добавила:
— Мы все равно не собирались тащиться с вами до самого Альбиона, так что, почему бы нам не помочь.
Гиш понюхал свою розу:
— Эх, я, может быть, здесь погибну. Что будет потом? Если я умру, то я больше не смогу встретиться с Принцессой Генриеттой.
Табита кивнула Сайто: "Иди".
— Но...
Кирхе начала подталкивать Сайто:
— Хорошо, тебе пора идти. Когда вернешься... я позволю тебя поцеловать меня.
Затем она повернулась лицом к Луизе:
= Ах, Луиза, ты не обольщайся, но я здесь не для того, чтобы прикрывать тебя.
— Я знаю, знаю! — Луиза произнесла это с опущенной головой, отдавая должное решению Кирхе и остальных.
Сайто и другие, пригнувшись, бросились бежать. Стрелки дали залп им вслед, но по взмаху посоха Табиты между нападавшими и оставшейся частью отряда встала стена ветра, защищала их.
* * *
Группа беглецов выскочила на кухню и направилась к черному выходу, в этот момент за их спинами прозвучал мощный взрыв.
— Похоже, уже началось, — сказала Луиза.
Вард присел рядом с выходом и прислушался.
— Похоже, тут нас никто не подстерегает.
Открыв дверь, они выбрались на темную улицу Ла-Рошели.
— Пристань в той стороне.
Вард шел первым, Луиза за ним, Сайто шел замыкающим.
В лунном свете три длинных тени осторожно следовали за своими хозяевами.
Корректор: Tonkatsu
________________________________________
Глава 6: Белая Страна
Убедившись, что вторая часть отряда благополучно ушла, Кирхе обратилась к Гишу:
— Пожалуй, пора начинать. Гиш, там, на кухне где-то есть горшки с маслом, так?
— Ты имеешь в виду горшки для жарки?
— Да. Пусть твои Валькирии принесут их сюда.
— Легко.
Гиш спрятался за стол, размахивая розой, которая заменяла ему палочку. Несколько лепестков упало на землю, превратившись в бронзовых Валькирий. Големы под обстрелом направились на кухню.
Стальные стрелы вязли в мягкой бронзе, не причиняя големам вреда. Гиш засмеялся, големы наконец достигли кухни и забрали горшки с маслом.
— Можешь пробросить их к входу?
Пока Кирхе командовала, она одновременно умудрялась подправлять макияж, используя карманное зеркальце.
— В такой напряженной обстановке ты думаешь только о том, как ты выглядишь?! — с удивлением воскликнул Гиш, но все же приказал своим големам побросать горшки к выходу.
Кирхе взмахнула палочкой и встала.
— Поскольку начинается главная часть пьесы, если главная героиня выйдет без грима... — она указала палочкой на облако масляных брызг, — ...то это будет несколько невежливо, как думаешь?
От ее заклинания масло вспыхнуло, пламя с громким шумом быстро распространялось по всей гостинице. Наемники, которые только что рвались в атаку, вынуждены были отступить.
Кирхе соблазнительным голосом стала читать новое заклинание и еще раз взмахнула палочкой. Пламя вспыхнуло еще сильней и перекинулось к наемникам, окружая их и заставляя кататься от боли. Кирхе, встав в полный рост, изящно поправила волосы и вновь взмахнула палочкой. Хотя стрелки и дали залп, магический ветер Табиты отразил стрелы.
— Дорогие незваные наемники, хотя я понятия не имею, почему вы напали на нас, — Кирхе улыбнулась и поклонилась падающим стрелам, — позвольте мне, Кирхе Обжигающей, быть вашим любезным противником!
* * *
Сидя на плече огромного каменного голема, Фуке закусила губу от досады. Группа, которой она только что приказала атаковать, отступила под натиском пламени. Фуке посмотрела на дворянина в маске, который сидел рядом.
— Поразительно столько проблем из-за небольшого костерка... Наемники слишком ненадежны.
— Но и этого достаточно.
— Мы же не сможем их победить с таким войском!
— Неважно, главного они добились: отряд разделился.
— Пусть так, но я все равно не позволю им уйти. Я вытерпела слишком много унижений из-за них.
Человек в маске ничего не ответил, казалось, он вообще не обратил на ее слова никакого внимания. Он встал и сообщил:
— Хорошо, я буду преследовать девчонку Вальер.
— А что делать мне? — пораженно спросила Фуке.
— Делай, что хочешь. Свари их или зажарь — мне без разницы. Встретимся в нашем ресторане.
Он небрежно спрыгнул с плеча голема и исчез, словно полночный ветер, мягкий и холодный.
— ...Поразительно, что за отрешенный парень. Никогда не узнаешь, что он задумал, — тихо прошептала Фуке с отвращением.
Она услышала стоны наемников. Порывы ветра вырывались из входа в гостиницу, разнося и раздувая и без того сильное пламя. Даже лучники, скрывающиеся в темноте, получили ожоги.
Фуке крикнула вниз:
— Черт, хватит! Вы все бесполезны! Вон с моей дороги!
Голем со страшным грохотом двинулся к входу, постоянно нанося удары.
* * *
Кирхе и Табита управляя пламенем внутри помещения, теснили наемников наружу. Лучники, прятавшиеся в темноте, были поражены пламенем, разносимым вихрями Табиты, и тоже разбежались, побросав свое оружие.
— О-хо-хо-хо-хо-хо! О-хо-хо! — победоносно рассмеялась Кирхе. — Что, съели? Что, получили? Сила моего пламени! Если не хотите быть поджаренными, бегите по домам! А-ха-ха-ха!
