— Так ты знаешь где она? — с надеждой спросил я.
— Мне недавно передали от неё весточку, — нехотя ответил он. — В письме она просила, чтобы я перестал искать с ней встреч и даже думать забыл. Она знала, что я пытался её найти, но видеть меня не желала. Потому я опять запил... Но её случайный посланник запомнил место, где она скрылась, после того, как передала письмо. С большой долей вероятности она обитает именно там.
— Где? — затаив дыхание, спросил я.
Патрик Селин вновь шмыгнул носом и внимательно на меня посмотрел.
— Это неважно. Тебе всё равно с ней не справиться, ведь она никогда не отдаст тебе талисман по своей воле. А мне самому глупо натравливать тебя на неё, ведь я всё ещё испытываю к ней чувства.
— А сам-то ты почему не ищешь с ней встречи? Договорись с ней и отдайте мне ваших драконов, чтобы я вернул их Омори Йотаро.
— А ты думаешь я с ней справлюсь? Ты думаешь она примет меня с распростёртыми объятиями? — спросил Патрик и захохотал. — Посмотри на меня. Видишь, на кого я похож? Я её только испугаю. А если попрошу отдать талисман мне, безумие может вновь пробудиться. А я меньше всего на свете этого хочу.
— Ладно, давай тогда начнём с малого, — сказал я, прекрасно понимая, что он имеет в виду, когда говорит, что мне ней не справиться. Видимо, Брук не только "непись" с более высоким уровнем, но и обладает массой опасных умений, которые обычного игрока порубят на куски. Потому и отказывается говорить, где она прячется. — Давай своего дракона. Я положу его вместе с остальными и подумаю, как разобраться с твоей бывшей ненаглядной.
— Ты хочешь её убить? — недовольно прищурился он.
— Ну ты же сказал, что она ни за что не отдаст его мне. Какие у меня ещё варианты?
— Я не знаю. Я давно уже не состою в ордене, — пожал он плечами. — Это тебе надо думать, а не мне. Я тебя просто ставлю перед фактом, что просто так ты от неё ничего не получишь. Даже если я скажу, где она может прятаться.
— Ну значит я её убью! — резко сказал я, потому что мне уже надоело гонять из пустого в порожнее.
— Ага, — снисходительно усмехнулся Патрик. — Конечно убьёшь. Ты, наверное, забыл, чему учит орден... Впрочем, мне уже до этого нет никакого дела. Я просто опустившийся пьяница... бывший когда-то элитным убийцей.
— Ладно, давай дракона, — раздражённо стукнул я по столу и протянул руку. — И говори где она. Попробую разобраться.
— У меня его нет, "пришлый", — пожал плечами он, а я услышал скрип собственных зубов. Я тут с ним уже 20 минут болтаю и, оказывается, болтаю ни о чём.
— А если хорошо подумать?
— То тоже нет, — уверенно подтвердил он. — Семейство Холденов давно забрало его у меня за долги. Я бы мог, наверное, убить их всех, но не стану. Я уже давно не тот, кто был раньше.
— Хватит опять начинать эту песню! — фыркнул я. — Я не тот, кто был раньше... Я не тот, кто был раньше... Что за Холдены? Почему семейство?
— Рыбаки. Я задолжал им много, а отдавать было нечем. Золото, как ты понимаешь, не задерживается в моих руках, — захихикал он и развёл руками. — Так что если тебе нужен мой талисман, ступай к ним. И договаривайся. Вряд ли они тебе его отдадут, но, может быть, ты прирождённый дипломат. Я вижу, что у тебя есть к этому предрасположенность.
Я опять похвалил самого себя за неплохую "харизму" и встал из-за стола.
— Где их найти? Сколько ты им должен?
— А зачем тебе знать сколько? Хочешь погасить мои долги? Тогда построй им новый сарай, который я случайно поджёг, и пару лошадей купи, которые в том сарае сгорели. Да и то я не уверен, что они пойдут тебе навстречу. Тупые деревенщины, что с них взять...
Я брезгливо поморщился — так мне не понравился этот неигровой персонаж. Вместо того, чтобы просто забрать дракончика, как получилось с Хошино Кусумото, я теперь буду вынужден решать его проблемы и тратить драгоценное время. Плюс, я ни на сантиметр не приблизился к понимаю того, где прячется та самая Брук Лейн. Этот упрямый "синяк" наотрез отказывался говорить. Видимо, для того, чтобы его расшевелить, мне действительно надо вернуть его собственный талисман.
— Хватит ломаться. Ты не девочка, — недовольно сказал я. — Где эти Холдены обитают?
— У воды, стало быть. Они же рыбаки... Там целое семейство и живут они на большом подворье недалеко от берега. Им принадлежат три ялика и сети расставлены повсюду. Не ошибёшься... И возвращайся, как разберёшься с ними. Угостишь меня выпивкой и мы опять потолкуем.
— Кинжалом бы тебя угостить, — достойно ответил я, но тот лишь рассмеялся.
— Думаю, если бы у меня был кинжал, я бы тебя удивил...
Я неопределённо хмыкнул от такого явного намёка и понял, что даже с этим чудиком шутить не стоит. Всё же, судя по квесту, он опытный и опасный киллер. Возможно, это он бы меня угостил кинжалом, а не я его.
Я не стал прощаться и покинул трактир. Принялся осматривать окрестности и заторопился к жёлтой песчаной полосе, которая виднелась в отдалении. Вырвался на простор и очень быстро заметил линию сетей, расставленных сушиться на солнце; причалившие ялики у кромки воды и широкий двор, окружённый высоким деревянным забором. Быстро обнаружил входную дверь, но, едва занёс кулак, чтобы обозначить своё присутствие, меня окликнули.
— Эй, "пришлый"! Там никого нет. Не стучи.
Я резко обернулся и увидел выходящую из-за забора бригаду, увешанную сетями, которые всё ещё были мокрыми от воды. "Неписей" было никак не меньше двух десятков, среди которых были и женщины, и дети. Они выстроились в цепочку и все вместе несли огромную сеть.
— Вы кто такой? — обратился ко мне дородный бородатый мужик, на плече которого лежали два здоровых весла. Он остановился в двух шагах от меня и кивком головы указал остальным, чтобы проходили мимо и шли на двор.
— День добрый, славным работникам, — улыбнулся я самой добродушной улыбкой, на которую был способен. — Меня интересуют некто Холдены. К-хм... Семейство Холденов, как назвал их один мой знакомец. Не знаете, где я могу их найти?
— Знаю, — спокойно сказал мужик, снял с плеч вёсла и прислонил к забору. — Это мы. Я глава — Олден Холден, а это мои младшие братья, — он указал рукой на таких же бородатых мужиков, которые принялись торопливо раскладывать сеть на песке и изредка кидать на меня заинтересованные взгляды. — Что вы хотели от нас, "пришлый"?
— Один жалкий пьяница по имени Патрик Селин, с кем я имел несчастье познакомиться недавно, сказал, что вы забрали его талисман за долги. За то, что он непочтительно отнёсся к вашей частной собственности... Я бы хотел его получить. Я выполняю определённое задание и мне он очень нужен.
— Нет проблем, "пришлый", — довольно улыбнулся бородатый. — Для нас он не имеет никакой ценности. Но если вы готовы оплатить долг "жалкого пьяницы", как вы выразились, мы с радостью обменяем его на деньги.
— Сколько? — мрачно спросил я, про себя метая гром и молнии. В этой чёртовой деревне каждый хочет стрясти с меня несколько монет.
— В пожаре погибли две породистые кобылки и сгорел сарай, — сказал глава рода. — Законники из Осомака оценили общий ущерб в 9000 золотых. С вас, как с весьма учтивого "пришлого", мы не будем требовать моральную компенсацию. Просим только оплатить убытки.
— Сколько-сколько??? — прошипел змеёй я, не зная на кого кидаться первым: или на этих деревенских остолопов, или возвращаться в трактир и разорвать на части виртуального алкоголика. — Вы серьёзно, что ли?
— Очень, — уверенно сказал тот и попросил меня посторониться. — Извините, у нас обед. Скоро опять спускаться на воду, чтобы к вечеру вернуться с уловом. Приходите, как у вас будет нужная сумма.
Глава семейства со смешным именем Олден Холден махнул рукой своим братьям, уже разложившим на песке сеть, и попробовал пройти. Но я не дал.
— Дорогой мой, — совсем не ласковым голосом сказал я. — У меня нет времени шутить шутки. Никаких 9000 золотых вы не получите. Могу заплатить вам символическую сумму, чисто чтобы выкупить талисман. А долги перед вами пусть гасит сам алкаш.
— Тогда нам не о чем с вами разговаривать, — пожал плечами тот. — Уберите руку, пожалуйста. Мы уважительно относимся к важным "пришлым", но не привыкли, когда они разговаривают таким тоном.
Я осмотрелся, увидел задумчивые лица братьев 50-го уровня и убрал руку, перегораживающую дверной проём. Хоть эти ребята выглядели неопасно, убивать никого из них я не планировал, памятуя о словах, сказанных Омори Йотаро. Но терять время или же платить такую сумму, тоже не собирался.
— Будьте благоразумны, Олден, — сказал я. — Таких денег вам не получить. Ни от меня, ни от Патрика, ни от кого-либо другого. Поразмыслите над цифрами. И сделайте это прямо сейчас, чтобы никого из нас не задерживать.
— Вам надо, вы и думайте, — опять пожал он плечами. — А моё слово окончательно. 9000 и не монеткой меньше.
— Чёрт побери! — вскричал я. — Давайте я лучше вам этого клоуна притащу! Он будет на вас батрачить так долго, пока не расплатится. Пусть хоть до глубокой старости. Мне всего лишь нужен чёртов кулон!
— Зачем нам тот убогий? Он неумёха. Всё, к чему прикасается, приходит в негодность. Забирайте его себе... Идёмте, братья.
— Нет уж постойте!
Но только я успел его схватить за плечо, в глазах заплясали звёздочки — кто-то со спины зарядил по башке веслом. Я пошатнулся, заметил иконку дебафа "оглушение" на виртуальном экране, а потому не успел выхватить кинжалы.
— "Пришлые" совсем не умеют себя вести, — сказал кто-то за моей спиной, пока я наслаждался дебафом и системными сообщениями, что теперь я счастливый обладатель минусовой репутации сразу со всем семейством.
Но это не заставило меня опечалиться. Сейчас я хотел лишь одного — отплатить. Дождался окончания действия дебафа и действительно выхватил кинжалы.
И тут мужики решили, что время церемоний прошло. На меня навалились впятером, накинули сеть, забили ногами и вёслами. Я так ничего и не успел сделать. Очухался только тогда, когда в графе "жизнь" оставалась единица, а я сам валялся на песке с плотной красной пеленой перед глазами. Встряхнул головой — не помогло. Попытался рассмотреть, что происходит, но смог это сделать, когда до меня дошло, что надо орально употребить зелье "жизни".
— Я надеюсь, небольшого урока с вас достаточно, "пришлый"? — глава семейства присел на корточки и, улыбаясь, смотрел на меня. — Не стоит приходить сюда вновь, пока у вас не появятся деньги. Иначе талисман вам никак не получить.
Я облегчённо выдохнул, когда эти пятеро посчитали миссию выполненной и скрылись за высоким забором внутри двора. Скосил глаза на зелёную полосу и понял, что придётся выпить ещё одно зелье, чтобы восстановиться полностью.
— Ну, хоть не убили. И то хорошо, — нашёл я позитив в ситуации, ведь совсем не горел желанием терять деньги и проценты. — Вот влип... Что теперь делать, ума не приложу.
Я сел прямо на песочке, как самый натуральный бомж, отряхивался, считал секунды до отката зелья и думал, что делать дальше. Никаких 9000 золотых я платить не собирался, а значит на выбор оставались лишь два варианта: под покровом ночи проникнуть внутрь, аки диверсант, и выкрасть дракончика. Или надавать им всем волшебных звездюлей. Сейчас я протупил, конечно, ведь даже не зарядил никому. А мог ведь и в спину зайти, и копии запустить, и невидимость активировать. Сейчас я просто растерялся. Но что будет, когда я буду готов к встрече? Когда сам решу, как она будет проходить. Смогу ли тогда разобраться с пятью вроде как неопасными "неписями"? Они, вон, меня только кулаками, ногами да вёслами обрабатывали. Никто нож не выхватил, никто за мечом не побежал. Наверное, просто изначально были настолько уверены в своих силах.
Я быстро сверился с часами, встал и отряхнулся.
— Ладно, попробую ещё раз. Главное не тупануть и "инвиз" вовремя врубить. А то местные "неписи" чересчур охреневшие.
Я достал из закромов зелье бафа с жидкостью цвета радуги. Вздохнул, потому что сейчас собирался потратить 1000 золотых, и выпил. По телу пошла разноцветная волна в виде ауры и остановилась, когда достигла подошв. Затем я вынул зелье с ядом и нанёс на клинки. Лезвия стали салатовыми и я почувствовал себя гораздо увереннее. Хотелось, конечно, избежать убийств, но "неписи", сами по себе, меня мало волновали. Мне хотелось как можно быстрее закрыть квест и не выбрасывать при этом в мусорку 9000.
Я удостоверился, что жизнь на максимуме и решительно застучал рукояткой кинжала по забору.
— Эй, подлые трусы! Выходите. Я вам деньги принёс...
Мне никто не ответил и тогда пришлось вцепиться в край забора и подтянуться, чтобы рассмотреть, как идут дела. Затем отцепиться и отскочить, едва увернувшись от камня, пролетевшего над головой.
— Ого! Кажись, я их разозлил.
— "Пришлый", ты всё не уймёшься!? — вскричал глаза семейства, когда распахнул дверь, держа в правой руке увесистую деревянную дубину. — Придётся тебя проучить... Ну и потом, наверное, всё же потребовать моральную компенсацию. Бейте его, братья!
После "бейте, братья!" я понял, что преимущество у меня есть, пока они все не выскочили на песок. Пока толпятся в дверях. Потому я прыгнул навстречу и принялся махать кинжалами как ненормальный. По кому-то даже попал, но не успел разобраться по кому, так как на меня уже пёрли с веслом. Один из братцев размахивал им в разные стороны, едва не задевая своих.
Я сместился чуть левее, чтобы не попасть в окружение, и сразу использовал козырь — активировал копии. Мои клоны сработали очень удачно. Они моментально отвели от меня опасность и начали обмениваться ударами с бестолковыми "неписями". Стоять и "гыгыкать" от столь великолепного зрелища было некогда и я торопливо зашёл за спину тому, кто стоял с самого края. Использовал "смертельный удар сзади" и охренел от эффекта. С одной подачи не убил, но бородатый мужик, потерявший две трети здоровья, выпустил оружие, рухнул на песок, закрыл голову руками, принял позу эмбриона и запричитал:
— Только не меня! Только не меня! Только не меня!
Это было настолько неожиданно, что воспользоваться успехом я не успел. Одну копию завалили ударом весла, а на вторую навалились втроём. А четвёртый братец — самый молодой — решил уделить внимание мне. Начал размахивать серпом и пришлось защищаться. Но когда вторая копия пала, я понял, что моё время заканчивается. Я провёл контратаку и активировал "мощный удар". Засадил нормально и полоснул по животу следующим ударом. Не убил, как ожидал, но забрал жизни достаточно, чтобы и этот закричал: "Довольно!" и убежал искать спасения во внутреннем дворе.
— Эге, — подумал я. — А вы ребята не такие уж и смелые. До конца сражаться непонятно за что не собираетесь. Вас достаточно лишь шугануть...
Я активировал "засаду" сразу же, как трое оставшихся переключились на меня. Исчез в тоже мгновение, отбежал на несколько шагов, наблюдая, как они растерянно смотрят по сторонам, и улыбнулся — "смертельный удар сзади" откатится на секунду раньше, чем исчезнет невидимость. Значит, за это время мне надо выбрать цель и зайти ей за спину. Рубануть, как только откатится, и надеяться, что кританёт.
