Никто не одобряет этот разочаровывающий мир

— Во-первых, ты обязательно применишь её для чего-нибудь пошлого, Казумщенец! — заверещала она. — Применишь обязательно!

— Да ты что? — деланно возмутился я. — Разве Казума Сато способен на такую неприличную, немыслимую вещь?

— У тебя всё написано на похотливом лице животного! — завопила Аква. — И во-вторых, кто назначил тебя главным? Вообще-то только я тут богиня и главнее вас всех, значит, корона моя!

— Простите, Казума-сан, Аква-сан, но корона должна быть моей. — Виз не принимала участия в кутерьме, но говорила с твёрдой уверенностью. — Я могу дать слово, что не применю её против вас, а поскольку у меня ещё и посох...

— Такую вещь, что позволяет копаться в умах людей, неплохо бы доверить уже опытному в подобных делах, не так ли? — хищно усмехнулся Ванир, пытающийся незаметно подобраться к косящейся на него Эрис. — А то мозги шутка нежная, без опыта в них можно так накуролесить, что ой-ой.

— Если я... — Даркнесс задышала неожиданно тяжело для поднимающейся с пола. — Если я... заставлю всех вокруг меня ненавидеть...

— Если я... — с таким же придыханием прошептала Юн-Юн. — Если я... заставлю всех вокруг меня полюбить...

От этих признаний мы вновь замолкли, переглядываясь. Уступать не хотел никто, и атмосфера раскалилась, когда Аква одновременно с Ваниром шагнули к Эрис с намерением всё-таки забрать корону себе.

Но адекватная богиня мигом надела её себе на голову и тихо произнесла:

— Нам нет нужды спорить об этом.

И в этот момент мы поняли, что и впрямь нет нужды. Мы же одна команда, у нас общий враг, эту корону надо применять против него. Сражаться друг с другом, разыгрывать в какой-нибудь смертельной битве или турнирной арке, а то и просто общей свалке... пфф, какая глупость!

— Хочу отметить, что вы не сможете заставить человека делать то, что он морально не способен сделать. — Озпин спокойно смотрел на нас всех, благоразумно отойдя в сторону машины. — Только тот выбор, что с большой вероятностью сделал бы и так, однако колебался. То есть, вы сможете подчинить Салем короной, но не сможете приказать ей стать доброй и уничтожить всех Гримм. Это полностью против её воли.

— Вот как? — протянул я. Нет, оно и понятно, что тёмного властелина не сделать светлым взмахом волшебной палочки, но... кое-какие мысли уже промелькнули в голове. — Хорошо, а теперь корабль. Но перед этим поесть и отдохнуть как сле...

Со звоном дверь лифта распахнулась — даже Озпин не сумел среагировать на стрелу, пролетевшую мимо него и угодившую точно в колбу с девушкой. Та распахнула глаза, прохрипела, но сталь вонзилась точно в сердце и через секунду её мучения закончились.

Мы все повернулись в сторону нападавшей, но оттуда же пошла столь мощная волна огня, что Виз отправила навстречу ей стену льда, защищая нас всех. Пламя налетело на неё, пожрало лёд и удовлетворилось этим, мгновенно исчезнув в облаках испарений. Когда их разогнали воздушными атаками, то лифт успел уехать вместе с нападавшим.

— И кто это? — я вновь обратился к Озпину, но тот уже погрузился в изучение мгновенно запищавшего свитка, а затем резко бросил:

— На Вейл напали Гримм. Они уже в городе.

Обратно мы выбрались на всё том же лифте — по счастью, нападавший не стал его уродовать. Выбрались не все — Аква резко отказалась топать наверх, Мегумин и Даркнесс заставили уже мы. Меня тоже хотели оставить, но я как представил, что останусь здесь на несколько часов со своей командой и трупом... в общем, практически наныл.

Озпин покинул нас сразу — мгновенно ускорившись в сторону ближайшего выхода. Виз направилась туда же в сопровождении Ванира и Юн-Юн, а Эрис подошла ко мне.

— Казума, входим в режим скрытности. — сказала она, мгновенно выполняя свой же приказ, и я не стал выпендриваться. Вдвоём, ощущая друг друга лишь через перекидывание фразами, мы добрались до выхода и уставились на город.

Да это не просто "Гримм в городе", это полноценное вторжение. Всё небо было покрыто охотящимися неверморами, не заглушаемый даже постоянной стрельбой рык беовульфов слышался даже здесь, и вряд ли на огромный ужин прибыли только они. У здания Академии тварей не было — но это только сейчас.

— Есть идеи, Казума? — спросила Эрис; троица могучих магов уже бежала в самый эпицентр сражения.

— Нам обоим Гримм не пострелять, — скривился я. — Значит, надо искать того лучника.

— Не зная, кто он и где.

— А что ты хотела? — близкие взрывы просимволизировали, что наши сокомандники уже встретились с тварями. — Попробуем отследить?

— Попробуем отследить, но сначала в академии. Вдруг он ещё тут. — согласилась Эрис, и мы погрузились в отслеживание.

Никаких чтений следов, увы — просто надо бегать по округе и выявлять врагов. При нынешнем количестве этих врагов миссия была бы невыполнима, но!

Эрис в некотором роде богиня удачи. И совсем не в некотором роде её удача превышает даже мою. Можно сказать, мы в этом мире двое самых больших везунчиков. И потому уже через минуту до меня донеслось:

— Казума, кто-то враждебный стоит недвижимо на самом верху башни. Я залезаю проверить.

— Я с тобой!

Залезали мы по классике — стрела с верёвкой к ближайшему балкону, подняться, закрепиться, повторить. Друг друга не видели даже в отслеживании, и потому не знаю, первым ли я добрался.

Главное чтоб не единственным. Потому что от одного взгляда на противника стало ясно — этот орешек не по зубам.

Женщина, и невероятно красивая женщина, в коротком алом платье, открывающем плечи и пространство между лопаток со странным чёрным треугольником-татуировкой. Эту спину она повернула ко мне, уставившись на какой-то часовой механизм посреди башенной площадки, но даже так угадывалась шикарная фигура.

Всё как положено, сексуальная злодейка всегда должна идти в комплекте. А если учесть, что злодеев частенько можно на свою сторону переманить...

— Мальчик, я знаю, что ты здесь. — Голос у неё тоже был сексуальным и весьма очаровательным. — Я чувствую, как ты смотришь мне в спину. Не хочешь снять свою маскировку? Иначе мне придётся сжечь всё вокруг себя.

Я сглотнул, быстро вышел из скрытности — а женщина наоборот, обернулась ко мне безо всякой спешки. Роскошные чёрные волосы змеёй обвились около шеи, а янтарные глаза мигом выцепили меня, и тонкая улыбка скользнула по губам.

Женщина была прекрасна — и невероятно опасна. Возможно, опаснее всего, что мне встречалось до сих пор. Один только жёлтый взгляд хищника внушал страх, с которым трудно было справиться.

Даже отступил к краю башни, признавая своё моральное поражение — и тут что-то невидимое коснулось макушки и обвило её обручем.

Эрис. С короной, подталкивающей человека сделать выбор. Выбор, что он и так может сделать.

Я посмотрел на женщину, пока не выказывающую никаких признаков агрессии, улыбнулся и сказал:

— Меня зовут Казума Сато. Хочешь поговорить?

— ...и теперь, когда я убила прошлую Деву Осени, я окончательно получила её силу и сама стала Девой. Вся сила теперь моя, как и реликвия скоро. Плюс Вейл будет разрушен, это окончательно вселит в сердца людей страх.

Женщина, назвавшаяся Синдер, величаво указала рукой на сражающийся город. Язычки пламени пробежали от кисти до плеча и я испуганно закивал, старательно выражая интерес.

Хотя, если честно, особого притворства не было. План Синдер по проникновению в Бикон был очень сложным, многоступенчатым и продуманным. Я бы такой не воплотил, и потому уважение в голосе было искренним:

— Получается, вы всё продумали это в одиночку?

— Разумеется! — а у неё искренним было хвастовство. — Сама, от и до! Это потребовало столько времени и усилий, но теперь... теперь я сильнее всех хвастающих своей силой. Сильнее Атласа, сильнее Озпина, сильнее...

— ...Салем? — тихо продолжил я, когда Синдер запнулась.

— Нет, — она выдавила это со злобой и усилием. — Салем сильнее. Она сильнее меня, сильнее любой Девы, сильнее всех. Её невозможно победить.

— А вы пытались? — я иду по невероятно скользкому льду, но Эрис всё ещё держала невидимую корону на моей голове и обработка выходила успешной.

Каждому надо выговориться.

Злодею вообще всегда надо выговориться.

А уж злодею с успешно исполненным злодейским планом и вовсе слушатель необходим как воздух.

Синдер была не прочь похвастаться тем, как она обвела всех вокруг пальца и заполучила огромную силу. Так пусть же выскажется на полную.

Не знаю ещё, как это обернуть в свою сторону, но хотя бы потянуть время. Или Эрис что-нибудь сообразит. Или силы Вейла подтянутся.

Или два эпицентра удачи решат проблему одним своим присутствием.

— Пытаться? — Синдер сказала это куда спокойнее. — Мне оказалось достаточно увидеть её, чтобы понять бессмысленность попыток. Салем куда сильнее. Нет никакого смысла сражаться с ней.

— Да, простите меня. Но я никогда не видел Салем, только слышал, в то время как вы впечатляете. Вот честно, я гляжу на вас и понимаю, что сметёте меня одним ударом. А знаете, как это бывает... пугать-то пугает, но на деле не так уж и силён. Особенно когда изучите как следует, а вы с таким планом несомненно изучили её. Может, что-нибудь да придумается?

Я уже на пути откровенной лести. Столь топорной, что без короны уже бы горел заживо. Но пока же Синдер колебалась и не спешила атаковать.

— Скажи мне, мальчик. — Она упорно отказывалась называть меня по имени. — Почему ты хочешь, чтобы я сразилась с Салем? Чтобы убить меня и тем самым избавиться от лишней проблемы на твоём пути?

Чёрт, корона не работает как надо? Придётся выпутываться.

— Нет. Просто из того, что мне сказали о Салем, она типа мир уничтожить хочет. И...

— И я хочу. Чтобы всё горело. — Синдер перебила так равнодушно, что едва не сбила с мысли.

— Да, конечно, разумеется, но я что... мир-то будет уничтожен один раз всего. А вы могли бы сжигать его снова и снова. То есть смотрите! — честно говоря, я нёс уже совсем какую-то чушь, отчаянно пытаясь воздействовать на Синдер. — Вы сожжёте три королевства, ну например Вейл, Атлас и Мистраль, но Вакуо оставите! И люди из него постепенно восстановят население и заселят земли, а вы тогда их вновь сожжёте! И снова, и снова! Больше хитрых планов, больше побед, больше блеска!

Для этого ей надо стать бессмертной, но я надеялся, что воздействие на разум это соображение перебьёт. Синдер, однако же, просто молча смотрела.

— Мне нужна корона, — наконец пробормотала она. — Корона подчиняет всех существ с волей выбирать, и я уверена, что она подчинит Салем. Вы все собрались там, чтобы добыть корону, не так ли, мальчик? И наверняка добыли, точно так же как посох и лампу.

Ослепительная брюнетка в коротком красном платье улыбнулась мне максимально обворожительно, и её жёлтые глаза словно загорелись.

— Скажи мне, где корона, мальчик. Скажи, и будешь жить. Иначе... — в её руках засветились осколки, мигом собравшиеся в изогнутый стеклянный нож. — Я всё равно узнаю, но это будет куда дольше и неприятнее для нас обоих.

Вот чёрт. Даже не успел придумать ложь, как Синдер одним шагом прислонилась ко мне, и горло ощутило неожиданно горячее лезвие. Пахло от женщины нестерпимо приятно, но огоньки в жёлтых глазах оказались совсем не надуманными.

Хищник готовилась порвать меня на части, и сил хватило только прохрипеть:

— Виз забрала... она в городе...

Синдер подняла брови и посмотрела в ту сторону, через несколько секунд нахмурилась и медленно произнесла:

— Похоже, ты не врёшь, мальчик. Раз так, то живи. — Нож убрался от моего горла, и я с облегчением рухнул на колени. Синдер же, больше не обращая на меня никакого внимания, прыгнула с башни.

Успел повернуться вовремя, дабы увидеть, как она летит к городу на бьющих из рук и ног огненных струях. Затем откашлялся и сердито сказал:

— Спасибо за поддержку, Эрис.

— Не надо, Казума, — богиня вышла из режима скрытности и вновь прижала к себе корону. — Я думала её связать, но когда ты начал про то, чтобы напасть на Салем, то решила подождать. И ведь добился успеха, молодец!

— Относительного, — не то чтобы я беспокоился за Виз, она на одном бессмертии должна Синдер затащить, но... — Слушай, эта ведь там что-то увидела, отчего мне поверила. Не видела, что?

— Уже смотрю. — Эрис включила дальнее зрение, а через несколько секунд и я включил, когда встал и нормально отдышался.

Ага.

Хм.

Гримм отчётливо сбивались в стаи, но не для тактических атак по всему городу — нет, они огромными толпами спешили к одной-единственной точке. Точке, в которой практически безостановочно что-то взрывалось, так что густой дым уже скрывал огненные вспышки надёжной тёмной занавеской.

Получается?

— Казума, слушай... — Эрис почесала в затылке. — Тебе не кажется, что эти реликвии могут привлекать Гримм?

— Реликвии? — удивлённо спросил я.

— Ага. Виз не знает заклинаний для провокации, а здесь их выучить негде. Но демоны лезут прямо к ней, потому что у неё посох. Когда мы ещё добирались до Мистраля, то я отметила, что они как-то к нам целеустремлённо лезут, и в воздухе и на земле...

— Или не к ней, а к Юн-Юн или Ваниру. — в такой тьме не разобрать, кто вообще там сражается.

— Может. Просто если всё-таки реликвия... и я подумала, почему эта женщина решила забраться сюда...

Эрис сказала это — и в следующую секунду, ровно по сценарному таймингу, позади нас раздался рёв.

Рёв огромного дракона, несущего к нам с огромной скоростью, силой и злобой.

Мы среагировали одновременно и одинаково — прыжок с башни, но вместо полёта на реактивной струе испуга выстрелили верёвкой и словно заправские ниндзя влетели в одно из окон. Точнее, в одно и то же окно, так что даже свалились друг на друга.

— Ох, Казума, это плохо! — высказала Эрис очевидное, продолжая держать корону как величайшее сокровище даже на полу.

— Плохо?! — я не спешил слезать с её живота, ибо сами понимаете. — Это ведь дракон! Гримм-дракон! Наверняка ещё и Прахом дышит, вот бьюсь об заклад!

— Да, только не надо паники. — Эрис сама столкнула меня с себя и села. — Мы внутри, так что...

Башня затряслась так, что сталь на потолке заскрипела, свет замигал, а снаружи раздался невероятно жуткий вой. Затем громкий удар, и всё вокруг снова затряслось, словно мощное драконье тело стремилось добраться до двух вкусных людишек с такой привлекательной короной.

— Полагаю, теперь паниковать нужно. — Я сказал это ядовито, но Эрис и впрямь побледнела, как-то неуверенно заозиравшись по сторонам.

— Надо спрятаться, — видимо, пришёл мой черёд решать. — Идём вниз, и там...

— Нельзя вниз, — отреагировала богиня. — Если он разрушит башню, то просто похоронит нас под обломками, и... боже, надо спасти Акву!

— Чего? — меня аж передёрнуло от такого сочетания слов. Хотя... она ведь там, внизу... и Мегумин с Даркнесс внизу!

— Казума, быстрее! — удары и злобные вопли дракона раздавались каждые несколько секунд, но Эрис вопреки всему этому помчалась вниз, и мне оставалось лишь следовать за ней.