Главнокомандующий 2

Но самое главное для меня было не это. Незадолго до отлета, мой закадычный приятель Джебадайя Джонсон пригласил меня в свой "дачный участок", где состоялся весьма занимательный разговор.

Как и ожидалось, "дачный участок" оказался довольно шикарной резиденцией, хотя и числился "садово-огородным земельным наделом". А помимо Джебадайи, там, как-то так случайно оказались и почти все значимые фигуры правительства Ламарки. Тянуть и ходить вокруг да около, они не стали, и сразу после порции "шашлыков по-пролетарски", один из заместителей Генерального Секретаря, поинтересовался.

— А не возьмутся ли вооруженные силы Корсака, раз у них так хорошо это получается, нести патрулирование и в секторах жизненных интересов планеты Ламарка, а то дескать — преступность в последнее время достигла такого уровня, что даже столь уважаемые фигуры как товарищ Джебадайя Джонсон, не могут чувствовать себя полностью защищенными. ...Конечно, все это будет не бесплатно. Более того, правительство Ламарки не только готова поставлять нам необходимую технику с изрядной скидкой, но и подумывает о том чтобы пополнить ряды моих ВС своими людьми. Проскользнул даже осторожный намек вообще расплеваться с Корсаком ("Зачем вам эта отсталая планета?"), и полностью перейти под юрисдикцию Ламарки. Намеки я эти старательно не понял, однако дал понять, что отнюдь не против дальнейшего сотрудничества. В конце концов — для того чтобы сохранять боеспособность, моим людям нужна реальная работа. А тут ее, кажется, вполне хватит на пару лет.

Часть 2

Глава 1

С тех пор прошло примерно года полтора. И за эти годы скучать мне не пришлось ни дня, ибо хлопот и приключений и мне и моим ребятам хватало с избытком.

Пришлось нам и за настоящими пиратами погоняться, и громить базы одного весьма наглого картеля, чьи лидеры поставили себе цель нажить состояние преступным путем, не гнушаясь при этом самых отвратительных и омерзительных способов. И даже с работорговцами как-то раз дело имели, сумев освободить более сотни несчастных работяг, в один непрекрасный для себя момент польстившихся на объявление о "тяжелой но высокооплачиваемой работе". Чаще правда приходилось гоняться за контрабандистами, или убеждать некогда вольных старателей, что времена изменились и теперь за право раздербанивать астероиды на составляющие их элементы, придется платить налоги...

А времена в системе ВТС-190 или "Эльдорадо", как вслед за местными жителями привык называть ее и я, действительно изменились. И ваш покорный слуга, наверное, отчасти тоже был в этом виноват.

Как-то так получилось, что правительства всех заселенных планет, (или те люди что заменяли правительство на Новой Колумбии), пораскинув мозгами, почти одновременно пришли к одинаковому выводу — нанять ВС Корсака для защиты своих планет, и своих интересов в системе Эльдорадо. Тут играли роль и экономические соображения, и чисто политические резоны.

Чисто с экономической точки зрения — понятно было что ни одна планета не может позволить себе содержать более-менее современные вооруженные силы. Ополчение с ручными бластерами, планетарная оборона с кустарными ракетами и "военный флот" состоящий из катеров с приваренными к ним промышленными лазерами не в счет. Все сознавали что подобные суррогаты могли лишь создавать видимость защиты в мирное время, но в случае настоящей угрозы, способны были разве только красиво умереть за любимую родину, не причинив противнику сколь-нибудь серьезного урона. Ситуация с ВС Корсака, была уникальной, ибо не часто на планеты подобного типа заявляется этакий... "то ли дурак, то ли еще как" (я частенько слышал подобное определение в свой адрес), с личным, суперсовременным военным кораблем, способным как разнести систему в дребезги, так и защитить ее от внешнего агрессора, и соглашается фактически отдать его "на общее благо".

Что же касается политической составляющей... Как только пошли разговоры о том чтобы нанять меня для защиты в правительстве одной из планет, как все остальные сразу почувствовали угрозу. Не знаю, вроде бы никаких предпосылок для военных действий в системе Эльдорадо не было. Планетам совершенно нечего было делить, не существовало никаких экономических, территориальных или идеологических разногласий, но тем не менее.... — наверное тут сыграл какой-то дремучий политический инстинкт — "Если два твоих соседа создают совместные вооруженные силы — надо либо к ним присоединиться, либо готовиться к войне".

В общем было много переговоров, споров, ругани и взаимных упреков. Провели аж целых три межпланетных конференции, в ходе которых пришлось даже принять общую "Конституцию системы Эльдорадо" и утрясти кучу вопросов, развеять множество подозрений, и наладить систему взаимного контроля. Но в конечном итоге — были созданы ВС системы Эльдорадо, главнокомандующим которыми, по общему согласию стал я.

Сильно ли увеличились мои войска после этого? — Я бы не сказал. Того персонала что работал у меня раньше, и так вполне хватало для решения большинства поставленных передо моей организацией задач. Но тут стоял вопрос политики, и мне пришлось выдержать немало боев, отстаивая право самому отбирать кандидатов в работники ВС, так как две новых планеты активно пытались пропихнуть к нам "своих людей", и все три правительства весьма ревниво следили чтобы при наборе в ВС "соблюдались равные пропорции", с чем я активно боролся. Никого из старого состава своих войск, увольнять я не собирался, но и раздувать штаты втрое — увольте, смысла нет, да и "Ковчег" не резиновый! Тем не менее, пришлось набрать еще несколько десятков человек, а так же обзавестись дополнительным вспомогательным флотом малых кораблей, причем не самого лучшего качества, ибо в процесс их проектирования и внедрения, снова активно вмешались политика и коммерция. Но деваться было некуда, так что, одной из страшнейших тайн ВС Эльдорадо, стало то, что девяносто процентов "патрульных кораблей" совершенно бесполезно жгут топливо, вися на орбитах планет или торча в астероидом поясе, якобы выслеживая врага.

Ну реально — много ли могли увидеть эти переделанные из обычных транспортников "боевые корабли" в условиях громадного космоса? "Ковчег", находясь в любой точке системы, видел и слышал в десятки раз больше чем эти допотопные корыта, хотя и оснащенные "новейшими ламаркскими системами наблюдения и вооружением". (О боже, сколько битв мне пришлось провести, отбрыкиваясь от ламарских изделий).

Впрочем, отчасти сама по себе, а отчасти и я приказал, — выработалась практика, когда эти патрульные корабли приходили на помощь испытывающим какие-либо затруднения кораблям, станциями, или поселкам старателей на незаселенных планетах или астероидах. Увы, учитывая что в системе Эльдорадо любую технику было принято эксплуатировать до тех пор пока она окончательно не развалиться — нашим патрульным работы хватало. — Отбуксировать корабль со сломанным двигателем, или помочь с починкой, завести на станцию новую систему воздухоочистки взамен окончательно отказавшейся работать. Оказать медицинскую помощь, во время эпидемии в поселке старателей на планете Наска или даже принять роды на торчащем в астероидном поясе геологическом комбайне... Работы хватало, и число обращений за помощью росло с каждым днем. Кажется мы даже стали пользоваться немалой популярностью, и если раньше нас вызывали только когда ситуация становилась близкой к понятию "катастрофа", то сейчас уже не стесняются гонять и по куда менее важным поводам. И это даже несмотря на то, что по "Межпланетному Соглашению о ВС Эльдорадо", мы выставляли спасенным немалый счет за проделанные работы. Но наверное уж лучше быть нищим, чем мертвым — и человеку в форме ВС Эльдорадо, почти не приходилось платить в кабаках за собственную выпивку — всегда находились желающие нас угостить.

В общем — скучно не было. И хотя я сам лично "живой работой" почти не занимался, "веселья" хватало и мне. Я вечно мотался между разными объектами системы, то ведя переговоры с "работодателями", то инспектируя патрульных, а то и участвуя в особо ответственных боевых операциях, налетав наверное за это время не один световой год в пределах сравнительно небольшой звездной системы. Сам больше под пули не лез..., ну так, пару раз, чтобы и новички могли убедиться что их Вождь крут не только на тренировках или в рассказах ветеранов. Теперь куда больше приходилось работать мозгами, и задействовать свои организаторские способности вместо боевых рефлексов.

...И все бы ничего, но один из членов моего клана, в последнее время что-то стал меня беспокоить. ...Нет, я не о Чё, тут все было вполне нормально и даже ожидаемо. В смысле — ожидалась девочка, медицинский комплекс дал на это девяносто шести процентную вероятность. А "нормально" в том плане что она кажется вполне освоилась в новой жизни и как-то очень органически совмещала должность помощника капитана "Ковчега" с обязанностями хозяйки дома-поместья "Ковчег". Да и в плане основной профессии, Чё не только проектировал все базы ВС Эльдорадо на других планетах и в космосе, но и успела выполнить парочку проектов для Корсака, у которого, не без нашей помощи, в последнее время завелись лишние денежки. Что же касается Петра-младшего, у него тоже все было в полном порядке, если не сказать больше. Парень проводил половину свой жизни на фантастическом корабле в окружении настоящих вояк, а половину — в клане Джи Ен "чтобы не забывать корни", вызывая у сверстников приступы жгучей зависти рассказами о своих похождениях. Привирал конечно при этом немало, однако кто еще из его товарищей имел возможность покататься на лошадях в поместье на Новой Колумбии, пожить в резиденции ВС на Ламарке, это не считая прогулок по незаселенным планетам и кувырканиям в астероидном поясе на собственном катере? Да, в свои неполные ???? лет, он уже вполне уверенно мог управлять боевым катером, прекрасно разбирался в различных видах оружия и был на ты со сложнейшей техникой ЧО. А благодаря многочисленным обучающим программам и тренажерам "Ковчега" был довольно неплохо образован даже по меркам ЧО, гражданином которой, кстати, все еще являлся, а следовательно обязан был следовать общепринятым там образовательным стандартам.

В общем — с семейством все было хорошо, но вот Кузя... Кузя в последнее время стал каким-то нервным, если не сказать больше. Может между нами и правда существовала какая-то эмпатия, а может просто это было результатом наблюдений за его поведением, но я чувствовал, что прежняя жизнь перестал его устраивать. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, когда я только обзавелся этим зверьком, в Службе домашнего животноводства мене предупреждали что нечто подобное может случиться. Увы, но мой домашний дракон вырос. Попал он ко мне совсем молодой особью, любопытной и падкой на все новое, но и ему пришло время повзрослеть и обзавестись семьей, и это означало, что хотя этот обаятельный микрокрокодил и правда стал настоящим членом нашей семьи, как впрочем и любимцем всех сотрудников ВС — мне надо было вернуть его в систему ???? на родную планету.

Глава 2

— Капитан неизвестного корабля, вы вторглись на запрещенную для полетов территорию. Для вашей же безопасности, настоятельно рекомендуем заглушить двигатели и подготовить корабль к осмотру.

— И какого это хрена я стал "неизвестным"? — с искреннем недоумением поинтересовался я усаживаясь в капитанское кресло на мостике "Ковчега" и включая видео связь.

— Э-э-э.... это ты? Как..? Почему..? — Услышал я хорошо знакомый голос, в котором явственно звучали нотки нечеловеческого изумления.

М*нда, конечно я и впрямь немного расслабился в последнее время, особенно с точки зрения соблюдения формы одежды. Но как бы вы прореагировали, когда сигнал срочного вызова подбрасит вас прямо посреди сладкого сна как катапульта скрещенная с электрическим стулом? Естественно, я сначала притопал в рубку в одних трусах и домашних тапочках, и только потом соизволил проснуться. Впрочем — явление это было не такое уж и редкостное, помню еще в бытность свою службы в ВС ЧО у нас ходили легенды о патрульных, которые вообще половину срока патрулирования проводили без одежды — а чего стесняться, если ты один единственный человек на многие тысячи световых лет вокруг? Так что это изумление моего собеседника явно было вызвано не моим внешним видом, однако и сам факт моего появления, вроде бы и не был настолько непредсказуемым явлением.

Впрочем, я тоже удивился увидев его. И наверное тоже несколько напрасно удивился узнав голос и разглядев пялющуюся на меня с той стороны экрана физиономию, поэтому быстро взял себя в руки, и довольно спокойно ответил.

— Да Полуэкт, это я. А что тебя так удивляет?

— Да мы почему-то думали... — Он как-то замялся, а потом резко выпалил. — Впрочем, не важно.

— Что, у вас там ходили слухи что я уже мертв? — Не смог я удержаться от маленькой шпильки. — Впрочем, действительно, неважно. Так почему ИИ твоего флота не смогло опознать "Ковчег"? Ведь формально, он все еще числится в списках правительственных кораблей.

— Да я не.... Э-э-э... Тут вот.... — Забормотал он, что-то нервно положив руку на клавиатуру своего ИИ, и видимо набирая какой-то текст. — А вот... Твой "Ковчег" занесен в особый список, и сведения по нему выдаются только по особому запросу. Видимо мой ИИ не успел обратиться к этим спискам... хотя... Тут вообще как-то не очень понятно. Наверное какая-то ошибка, тут вроде как сказано что ты являешься служащим Координационного Совета, но только за территорией ЧО, а в зоне ЧО ты уже обычное гражданское лицо.

— Так оно и есть. — Усмехнулся я. — Ладно, не парься, похоже просто кое-кто переборщил с играми в секретность. Спишем это на недоразумение.

— Хорошо, хотя я и должен буду кое-что проверить. Уж не обижайся. — Тем не менее Полуэкт вздохнул с явным облегчением. Но потом снова встревожился. — Однако, тебе ведь все равно нельзя тут находиться. Ты же знаешь, система ???? все еще закрытая зона.

...А вообще-то он сильно изменился. Вместо прежнего, холеного и самодовольного сноба, считающего себя пупом вселенной, я видел теперь нормального служаку среднего звена, немного отупевшего от долгого одиночного патрулирования, слегка замороченного соблюдением инструкций, и даже чуточку опасающегося начальственного гнева. Еще пару лет назад я бы только порадовался подобным переменам, а теперь... Не знаю, наверное я и сам сильно изменился за это время, но мне почему-то очень хотелось немножечко пообщаться с прежним высокомерным Полуэктом. ...Чисто для того чтобы по-новому оценить себя.

— Да я в общем-то и не настаиваю. Прорываться к планете силой я не стану. — Успокоил его я. — Однако, ты ведь наверное еще помнишь Кузю? Похоже ему пришло время вернуться на родину и обзавестись семьей. Так что, давай начинай посылать вызовы начальству, а я пошлю запрос в СДЖ. Уверен, когда они вникнут в ситуацию, "животноводы" сумеют выбить для меня краткосрочный пропуск на планету для "возвращения представителя редкого вида в его естественную среду обитания". ...Уж на этих ребят-то точно можно положиться, — ради любимых зверушек, они прогрызут керамитовую броню, сорвут заседание Координационного Совета, или устроят ад не земле любому "обидчику животных".