Марго нахмурила лоб.
— Да... что— то такое было — призналась она.
— Сейчас в академии учатся три Храмовника. И один из них тот, что был в том отряде.
Страх липкой рукой сжал сердце Марго. Мало им неприятностей с драконами, теперь ещё и Храмовники.
— Думаешь, они здесь из— за нас? — предположила она.
— Возможно, но паниковать рано — успокоила её дочка. — Здесь они нам ничего не сделают. Я узнала у Мухаммеда, что их пустили сюда только при условии, что они будут соблюдать определённые правила. Так что ТЕБЕ достаточно на них пожаловаться, и их тут же отправят домой.
Марго облегчённо вздохнула.
— Не плохо бы выведать, что привело их сюда — задумчиво сказала Ррэн.
— При случае спрошу у Кебелека, он должен знать.
* * *
Владислав ещё несколько раз видел загадочную девочку в библиотеке. Она или играла с кем— нибудь в шахматы, или что— то читала. Владиславу трудно было поверить, что такой маленький ребёнок настолько одарён. На вид ей было не более шести, но порой вела она себя как взрослая. Это выражалось в мелочах, но он, как Храмовник, привык подмечать их. И каждый раз, когда он случайно встречался с ней взглядами, его терзало чувство, что он её уже где— то видел.
В один из дней Владислав увидел, как в парке прогуливается загадочная знатная дама и знакомая ему девочка. Он решил подойти и поговорить, тем более, никакой охраны видно не было и запрещение на общение с ней не поступало. Когда он подошёл ближе, путь ему преградила её служанка. Владислав хотел её обойти, но она снова преградила ему путь.
— Сэра, всё в порядке. Он не причинит мне вреда — по— арабски сказала знатная дама.
— Он вооружён — спокойно сказала служанка, тем самым давая понять, что даже разрешение госпожи не снимает с неё ответственности за её безопасность.
Она не служанка, а телохранительница, догадался Владислав. Взглянув на девушку внимательнее, он понял, что он прав. Свободный покрой одежды позволял спрятать в нём целый арсенал оружия и в тоже время не сковывал её движений, если вдруг ей придётся драться.
— Отдайте своё оружие — попросила знатная дама.
Владислав неохотно снял и отдал меч. Он редко с ним расставался. Служанка взяла меч, но снова требовательно протянула к нему руку.
— Всё оружие — потребовала телохранительница.
Он снял и отдал нож.
— Скрытое тоже.
Так его не раздевали уже давно. Он только диву давался, как девушка определила, что у него есть и где. И пока он не сдал всё, до последней булавки, она от него не отстала. Когда, наконец, она позволила ему пройти, он чувствовал себя голым.
— У вас хорошая телохранительница — сказала Владислав, подходя к даме.
Дама еле заметно улыбнулась.
— Я брат Владислав из ордена Храмовников, могу я узнать ваше имя?
— Вы решили побеспокоить меня только ради того, чтобы узнать как меня зовут?
Ирония в её тоне задела его. Он привык, что если судьба сводила его со знатными особами, то те стремились угодить ему. Страх навлечь на себя немилость Храмовников делал даже самых заносчивых особ угодливыми и разговорчивыми. Сейчас положение было иным, и знатная дама тут же показала это Владиславу.
— Я... удивился, увидев вас здесь — промямлил выбитый из колеи Владислав.
Он мало общался с женщинами, и необходимого опыта у него не было.
— Марго, пойдёшь купаться? — спросила подошедшая к ним девушка.
Она показалась Владиславу очень знакомой. Две европейки в самом сердце Восточного халифата, что они здесь делают?
— Твой новый поклонник? — спросила девушка, критически оглядывая Владислава. — Выглядит мрачновато.
Такую оценку Владиславу ещё не давали.
— Сама не пойму — ответила Марго, пожав плечами. — Эльза, ты взяла мой купальный костюм?
Девушки отвернулись от Владислава и стали уходить. Он стоял потерянный и сбитый с толку, когда память услужливо подсказала ему, почему одна из них кажется ему такой знакомой.
— Принцесса Эльза Новианская, если я не ошибаюсь! — суровым голосом произнёс он.
Девушки обернулись, но на их лицах он не увидел даже тени страха.
— Вы что— то хотели? — спросила Эльза.
— Мне интересно знать, что вы здесь делаете? — с нажимом спросил Владислав.
Сейчас он, как терьер, почувствовал добычу и шёл по следу. Он снова был в своей колее, и теперь им не удастся так просто от него отделаться.
— Насколько я знаю, вы здесь, чтобы изучать магию — вместо Эльзы ответила ему Марго. — И советую ВАМ именно ЭТИМ и заниматься.
Владислав поднял в своей памяти всё, что было связано с Новианией. Припомнил, как выглядели все члены королевской семьи, провёл сравнительный анализ и сделал нехитрые подсчёты. Возможно, его предположение было абсурдным, но знатная дама могла быть только... покойной принцессой. В это было трудно поверить, ... но, учитывая окутывавшую смерть принцессы тайну, чему удивляться.
— Я так понимаю, вы Маргарита Новианская, которую все, почему— то, считают усопшей — пошёл в наступление Владислав.
Марго подошла к нему вплотную. В её глазах он прочёл муку.
— Моя официальная смерть, это цена моей свободы. ...Если вы именно ЭТО хотели узнать — с нажимом сказала она.
— Об этом я и так догадался — ледяным тоном сказал Владислав. — Но что ваша сестра делает в вашем обществе?
Он был полон решимости вывести принцессу на чистую воду. И если это она стояла за освобождением демона и похищением короля и принцессы, он сделает всё, чтобы она понесла справедливое наказание.
— В отличие от других, я не пожалела сил и нашла свою сестру. А сейчас, извините, но общение с вами не доставляет нам никакого удовольствия, так что впредь попрошу нас не беспокоить.
Марго повернулась и пошла. Владислав попытался её преследовать, но холодная сталь коснулась его горла. Из— за спины вышла телохранительница. Один из её мечей холодил его кожу, а второй она держала чуть позади себя. Захоти она ударить, он даже не успеет понять, куда она нацелит свой удар. Его попытку спросить что— то вдогонку она пресекла легким нажимом меча на горло. Владислав нехотя отступил. Он в очередной раз пожалел, что они не в Европе. Его чутьё подсказывало, что нужно копать глубже. Что здесь что— то есть, но он был бессилен.
А может, он зря набросился на принцессу? Она потеряла своих родителей и, судя по всему, была вынуждена инсценировать свою смерть, чтобы скрыть своё бегство из дворца. О тёмных делишках короля Георга III ходило много слухов, так что её желание сбежать было понятно. Похоже, что здесь она нашла свой новый дом и сильного покровителя в лице халифа. Возможно, именно он помог ей найти сестру. Но почему принцесса Эльза не вернулась домой? Почему пожелала остаться с сестрой?
...И что они обе делают в академии? Изучают магию?
* * *
— Боже — сказала Марго, без сил опускаясь в кресло. — Этот храмовник умеет только допрашивать. Ему бы взять пару уроков вежливости.
— Ему что— то о нас известно? — спросила Эльза.
— Сомневаюсь. Похоже, не более чем всем — ответила Марго.
Она удивилась, подметив, что сестра полностью приняла её сторону и стала беспокоиться о том, что их кто— то раскроет. Впрочем, это было логично. Эльза не была дурой и понимала, что рядом с Марго её ждёт лучший расклад в жизни. Деньги были в руках Марго, но Эльзе не приходилось их выпрашивать. Даже то, что сестра не отпускала её далеко от себя, было продиктовано её личной безопасностью, а не страхом, что она сбежит. Марго уже давно поняла, что никакая любовь к отцу не заставит её сестру вернуться домой, где её ждёт неминуемый брак по расчёту, на богатом, и это будет его единственное достоинство, муже. Но не только меркантильный расчёт удерживал рядом с ней Эльзу. Марго стала для неё старшей сестрой и заменила ей мать. Дала ей любовь и заботу. Она была в меру строгая, но понимающая и не ограничивающая личную свободу.
— От них надо избавиться — уверенно сказала Ррэн.
* * *
Кебелеку было легко наблюдать за княгиней. В академии у него хватало ушей и глаз, чтобы он знал о каждом её перемещении. Список книг, которые она изучала в библиотеке, каждый вечер ложился ему на стол. Но чем дальше, тем в большем недоумении был Кебелек. Он полагал, что княгиню интересует магия, но она обошла её стороной, лишь вскользь ознакомившись с ней. Пролистала пару книг по высшей магии, заглянула в сборник пентаграмм и больше к этому не прикасалась. Чуть больше внимания она уделила энциклопедии о демонах и драконах, но тоже быстро потеряла к ней интерес. Однако она тщательно изучала историю. По её просьбе из архивов подняли настолько древние документы, которые даже сам Кебелек никогда не видел. Впрочем, история его не сильно интересовала. Он знал её ровно настолько, чтобы иметь чёткое представление о том, что было, но детальные подробности, а тем более легенды, его не интересовали.
— Что ж — подвёл итог Кебелек. — Если её так интересует история, пусть изучает.
Для него одной головной болью стало меньше.
Он сложил доклады о княгине в папку и отложил её в сторону. Теперь надо было решить неожиданно возникшую проблему с Храмовниками. Он изначально был не рад их приезду. Усилять Европейских магов он не хотел. Мнимая угроза со стороны демонов для Кебелека была не более чем предлогом. Существование драконов было подтверждено, а вот существование демонов, нет. Да, науке встречались ещё неизвестные виды животных, как, например, виверны. До недавнего времени они считались выдумкой, но Лориен привёз несколько мёртвых особей с острова Илий, и сейчас их тщательно изучали. Возможно, по не знанию, подобные существа и можно принять за демонов, но на деле они не более чем животные. Скорее всего, их можно выдрессировать как собак, но предполагать, что они обладают разумом или даже владеют магией, это глупость. Так что в рассказы о вторжении демонов Кебелек не верил, а в то, что Храмовники стремятся укрепить свою власть и силу, верил и очень даже охотно. Храмовники были воинами. Оружием. И это оружие держала в руках Святая Католическая церковь. А если припомнить недавнее прошлое, когда эта самая святая церковь неоднократно устраивала крестовые походы на восток, то не трудно предположить, что усиление Храмовников может обернуться Восточному халифату боком.
Если бы не прямой приказ халифа, Кебелек не допустил бы появления в стенах академии Храмовников. Но за их обучение Европа согласилась заплатить ...нет, не золотом ...ценными артефактами, вывезенными с востока крестоносцами. Всё, что смог сделать Кебелек, это потребовать выполнения определённых правил, при нарушении которых контракт на обучение расторгается. Европа согласилась на это, что лишний раз подтверждало опасения Кебелека. И вот сейчас произошло то, чего он так ждал. Храмовники нарушили одно из правил. Кебелек торжествовал, когда узнал об этом. И если бы это был какой— то малозначительный пунктик, возможно, власть держащие погасили бы ситуацию, ограничившись выговором, но был нарушен ВАЖНЫЙ пункт.
Кебелек вздохнул, внутренне собрался и отправился на доклад к халифу.
* * *
— Здесь мы ничего не найдём — подвела итог Ррэн, откладывая в сторону древний свиток.
Они уже три месяца перелопачивали библиотеку, но не нашли даже намёка на то, что их интересовало. Об ангелах было написано мало, да и из того, что было написано, практически всё — были рассказы об их могуществе, доброте, непобедимости и тому подобное. Ничего из того, откуда они взялись, где могли находиться и что они вообще такое, не было.
— Нам нужны записи драконов — подвела итог Ррэн.
— Всего ничего, смотаться к драконам и попросить их пустить нас в библиотеку — сыронизировала Марго.
— Не совсем — деловито парировала дочка. — Может, мы и не нашли ничего об ангелах, но о войне с драконами узнали много.
Это было действительно так. В библиотеке академии были собраны практически все материалы на эту тему. Марго подпёрла рукой подбородок и постаралась вспомнить всё, что они узнали об этом периоде.
После изгнания Люция, у драконов произошёл какой— то внутренний конфликт. Скорее всего, не случись этого, у людей не было бы шанса освободиться от их власти, но здесь они увидели прекрасную возможность. Драконы были ослаблены междоусобицей, а люди были достаточно умны, чтобы использовать всё то, чему их научили, против своих хозяев. Внезапное нападение людей застало драконов врасплох, и они были вынуждены отступить со многих позиций, чтобы перегруппировать свои войска против новой угрозы. К счастью для людей, драконы не сразу забыли внутреннюю вражду, а когда, наконец, они объединились, их уже здорово потеснили. Итог войны был предрешён. По легендам, у драконов остался только один единственный континент, который они продолжали контролировать, это Илиум. Так это или нет, было не известно. Те, кто отправлялся на его поиски, или ничего не находили, или не возвращались вовсе.
— И как нам это поможет? — спросила Марго.
Ррэн ушла и вскоре вернулась с картой земель. Развернув её, она указала на Рим.
— Сейчас здесь Рим, но раньше на этом месте был Рэмул, столица драконов. Первый удар людей был нанесён именно сюда, и отсюда драконы отступали в спешке. Всё, что они не могли унести, они старательно прятали, в надежде вернуться и забрать потом. Вот только это потом до сих пор не наступило. Так что, если хорошенько поискать, можно кое— что найти.
— Звучит не очень убедительно.
— Знаю, но это лучше, чем пуститься на поиски Илиума, а потом искать библиотеку в стране драконов.
Трудно было не согласиться с этим доводом.
— Когда отправляемся? — спросила Эльза, которой порядком надоело сидение в библиотеке.
— Для начала найдём всё, что здесь есть о городах драконов, а в особенности о Рэмуле — сказала Марго.
* * *
Халиф Сулейман Рашид до недавнего времени полагал, что нет в мире того, чего он не может себе позволить. Восточный халифат по праву считался одной из сильнейших держав, как за счёт того, что у них была самая сильная армия, так и за счёт того, что у них была самая развитая экономика и культура. Сам Рашид был одним из богатейших монархов, а его дворец в Александрии был произведением искусства. Гарем халифа тоже был его гордостью. Туда отбирались самые красивые девушки со всего халифата. И до недавнего времени Рашид считал себя счастливым человеком. Но когда он увидел княгиню Маргариту Новианскую, он впервые потерял покой. Сочетание изысканной красоты и ума покорило его. Он стал приглашать княгиню к себе во дворец, и даже несколько раз посетил её в академии, чем наделал там немало переполоха. И чем больше Рашид общался с Маргаритой, тем сильнее становилось его влечение к ней. Такая умная девушка была достойна стать не только его женой, но и надёжной подругой и советницей. Желая испытать, так ли это, он стал спрашивать её мнение по разным вопросам. Княгиня всегда давала полный и исчерпывающий ответ. Конечно, он мог отличаться от того, что решил сам халиф, но тем он и был ценен, что давал на ситуацию иной взгляд. Что же касалось взаимоотношений с Европой, то здесь княгиня могла дать фору любому советнику халифа. Она прекрасно знала европейских монархов и всегда могла дать чёткую и полную оценку их действий. К тому же её родственные связи со многими из них были бы для халифа ценным приобретением и усилили бы его вес на политической арене. Однако во всём этом была одна загвоздка. Будь Маргарита восточной девушкой, Рашид знал бы как поступить, и справедливо полагал, что отказа с её стороны не будет. Для любой восточной девушки, оказаться в гареме халифа — высокая честь.
