Саарурок опешил от такого напора.
— Тебе тоже надоело тут торчать? — удивился он. — Анжелис совсем другого мнения. И ты считаешь, что надо непременно ехать?
— Конечно! Я не понимаю, почему мы до сих пор здесь!
Властелин грустно посмотрел на домишки внизу.
— Я не могу оставить империю, Анженика, вот в чем проблема. Ну, так говорит Анжелис, по крайней мере.
— Что? Да ты что несешь? Не слушай своего зеленого шибзика, рогалик! Сам-то ты хочешь отправиться в Ледяные горы или нет?
— Треклятье, да это самое мое большое желание, я умираю тут со скуки!
— Так плюнь на все, и отправляемся! Это же такое приключение! Захватим магов тоже!
— Ну... э-э... на счет захватим, я, конечно, не знаю, фея, у меня есть некоторые сведенья... В общем, я пока рассматриваю вариант некой исследовательской экспедиции в те края. Приехать, разузнать, что да как, потом уже можно подумать и о захвате. Или, проклятые боги и демоны, придется мирно договариваться, кто их знает этих высоких магов, сортир полуденных демонов им на головы, может они не понимают нашего специфического юмора и спалят мне пол империи.
— Без разницы рогалик, захватывать или договариваться, главное, что мы закончим, наконец, торчать в этом скучном городе, и отправимся в опасное и веселое путешествие в неведомые края!
— Хватит меня соблазнять, искусительница. На мне бремя власти. Пока я не решу вопрос с воробьями, я не могу покинуть Столицу.
— Да что ты все заладил, железяка? Нечего было империи захватывать, проблем бы не было. Плюнь ты на все и поехали!
— Нда... вряд ли Анжелис ожидал именно этого, когда послал тебя ко мне, пробормотал Саарурок.
— Мне до лампочки, что там думал этот зеленый чудик, у меня свой взгляд на то, как выводить из депрессии!
— Но воробьи, фея!
— А сам-то ты что думаешь, рогалик? У тебя на башке целая антенна для усиления мыслительной деятельности, неужели ты что-нибудь не придумаешь?
— Я сегодня думал о том, что воробьи прекрасно справляются со своей империей, я им законы подправил, дал некие указания по дальнейшему развитию, и можно было бы их оставить на время, чтобы государство развивали. Потом приеду и покараю, если не справятся.
— Вот, уже дельная мысль, — одобрила Анженика.
— Лишь бы они не решили, что можно кое-чего не сделать. Особенно, они как-то без энтузиазма отнеслись к идее, некоторую часть доходов от налогов, что шла прямиком в карман Парламенту, пустить на что-то более полезное, строительство дорог, и промышленности.
— Ты думаешь, если ты уедешь, воробьи выйдут из повиновения? Синие воробьи существа не того сорта! Они тебя боятся, и пока будут знать, что ты в любой момент вернешься из поездки, будут очень послушными.
— Судя по тому, что я видел, это так. Их сила в наемниках-людях, а те почитают меня как бога, потому что я повысил им зарплату и плачу исправно. Мой расчет был верен. Я подозревал, что воробьи жадны, что у них процветает коррупция, и в их закромах найдется средства, чтобы содержать армию. Пока Главнокомандующий Мист и его легионы стоят в городах воробьев, пернатые, пожалуй, не смогут своевольничать даже если захотят. Просто Мист довольно глуп, как бы эти хитрецы из парламента его как-нибудь не обманули.
— Зачем было делать главнокомандующим такого идиота?
— Ты ничего не смыслишь в политике, Анженика, — махнул рукой Саарурок. — Он был простым центурионом, я дал ему высокий пост, тем самым прочно сделав его своим союзником и соратником. Он теперь обязан мне всем и очень верен. А этот пост, по сути, не имеет ключевого значения, ведь на деле я командую войсками. А вот оставь я его тут присматривать за воробьями он может не справиться.
— Проделай такой же фокус с кем-нибудь из Парламента. Тогда у тебя и там тоже будет верный тебе воробей.
Саарурок в удивлении уставился на Анженику:
— А это мысль! Ты просто находка, малявка, постоянно подкидываешь, что-нибудь этакое. Надо скормить все-таки Анжелиса крокодилам и сделать первым советником тебя!
— Еще чего. Я свободная фея, и не собираюсь у тебя в прислужниках ходить. Тем более, если завершение карьеры первого советника обычно оканчивается в пасти крокодила.
— Ну что поделаешь, такая профессия, — пожал плечами Властелин, потом он развернулся и посмотрел на первые звезды, что уже появились на темно-сиреневом небе Столицы. — Да, надо оставить тут Миста в качестве жандарма, а в парламенте повысить над всеми какого-нибудь властолюбивого воробья и тогда и правда можно было бы отправиться в путешествие на пару недель.
— А я могу поговорить с девчонками, и в случае чего, феи устроят воробьям похохотать, — сказала Анженика.
Саарурок обернулся:
— А ты можешь? Ты же не правительница фей. У вас же нет правительниц, они тебя послушают?
— А почему нет? Что ты никак не можешь понять, как у нас дела делаются. У нас все просто, соберемся на праздник да потолкуем. Я их смогу убедить, чтобы не давали никому расслабляться, ни этому кретину Мисту, ни воробьям. Я тебе не говорила, но феи хорошо к тебе относятся. Они находят, что с тобой очень весело и давно уже не держат обиду за то, что ты разрушил деревню. Раньше мы жили только там, устраивали пирушки целыми днями и не знали толком, что находится вокруг. Никто нас не уважал, а воробьи не очень-то пускали в свой город. А теперь все нас боятся и очень почтительны, мы летаем, где хотим, и делаем что захочется. После этого нельзя не испытывать небольшой благодарности. Нам совсем не хочется, чтобы воробьи опять стали главными, так что я передам твои опасения. И если что феи вскроют запасы Нектара Номер Пять, и разнесут воробьям всю Столицу!
— Ну-ну, Анженика, не надо ничего разрушать. Это мой город, и столица моей империи. Воробьями можете набить подушки, но не трогайте инфраструктуру!
— Договорились, рогатый!
Серия 23. День перед отбытием.
Саарурок стоял обдуваемый свежим воздухом, около шумной стройки. Перед ним на большом столе лежали благоухающие цветы всех оттенков. Саарурок выбирал, чем будет украшен фасад его нового темновластелинского дворца в Столице воробьев, который полным ходом возводился сейчас близ парламента.
— Мы привели их, рогатый, — донеслось сзади, неожиданно.
Саарурок величественно обернулся, нюхая цветок.
Перед ним стояли те двое воинов-людей, что охраняли сейф в библиотеке вместе с минотаврами. Их сопровождал конвой из двух фей, воинственно целивших в воинов маленькими золотыми копьями, размером с карандаш.
Феям очень нравилось оружие, которое Саарурок распорядился выдать некоторым из них. Цветочницы восприняли это новой игрушкой и часто использовали решительно не по назначению: кидались друг в друга, носились, размахивая ими; или же, прячась в кустах, тыкали наемников главнокомандующего Миста в филейные части тела, когда те проходили мимо. Саарурок даже думал о том, чтобы отобрать копья, но подозревал, что феи не захотят отдавать свои игрушки и, еще чего доброго, поднимут бунт. А пьяные бунтующие феи, это практически Апокалипсис. Так что Властелин решил плюнуть на это, пусть маленькие засранки развлекаются, вреда от этого не много.
— Ну что, друзья мои, вот мы и снова встретились, — обратился Саарурок к людям, довольно вертя цветок в руке.
Наемники, однако, были ничуть не смущены.
— Послушай, Боргин, ты посмотри-ка, это не тот ли хмырь в черных доспехах, что прикидывался нашим повелителем, там, в подвале? — поинтересовался один у другого.
— Да точно, Мергам, это он. Только бантика у него на макушке уже нет, но он компенсирует это цветочком в руке.
Саарурок выкинул цветок и быстро приблизился, грозно нависнув над ними:
— Вы оба, как вы разговариваете с вашим Великим Темным Властелином, правителем чудовищной Черной Империи?!
— Черная Империя, Мергам? Это он что ль, про воробьиную страну?
— Ага, Боргин, вот уж точно, эти маленькие толстенькие бюрократы в шелках, наведут страху на народы.
Саарурок разглядывал наемников секунду, а потом небрежно махнул рукой:
— Феи, ну-ка проучите этих двоих, чтобы не разговаривали с Властелином непочтительно.
Феи с радостным писком бросились на наемников и начали тыкать их маленьким копьями.
Наемники немного растеряли былую невозмутимость, стали вскрикивать и безуспешно отмахиваться от цветочниц.
— Ладно-ладно, мужик, завязывай! — закричал тот, который был Боргином.
— Ох, песий хвост, вот эти чертовки пожалуй вполне смогут нагнать страху на целые континенты! — согласился Мергам.
Властелин поднял со стола другой цветок и, понюхав, поинтересовался:
— Я вижу, вы теперь более расположены слушать, не так ли?
— Тебе что надо, приятель?
— Властелин.
— Да хоть мамаша красного дракона. Тебе что надо от нас, властелин?
— Прежде всего, я хочу, чтобы вы усвоили, что Блистательный Конкорд расформирован, как морально-устаревшее государственное образование. Вы теперь работаете не на воробьев, а на меня.
— Мужик, да нам... — начал Боргин.
— Властелин.
— Властелин, да нам нет никакой разницы, мы же наемники. Если ты навалял толстобрюхим синим птичкам и захватил их, то пусть так. Мы с Мергамом знали, что воробьи когда-нибудь допрыгаются. Если платишь теперь ты, и платишь столько же и даже больше, как нам тут товарищи сказали, — то отлично. Забудем старые обиды, командир, в подвале была просто работа. К тому же твоя фея нас все равно отделала.
— Кстати, приятель... тьфу, властелин, что ты сделал с минотаврами воробьев? Нам с Боргином до крайности любопытно, — спросил Мергам.
— Минотавры пущены на корм более чудовищным тварям, что служат у меня для мелких поручений. Еще вопросы есть?
Мергам почесал щеку:
— О... хм... да нет, пожалуй.
— Значит, я продолжу, — и Саарурок опять понюхал цветок. — Я вижу что вы, в отличии от остальных наемников-людей, настоящие войны. Мне хотелось бы узнать, откуда вы, и где воевали?
— Командир, мы десть лет патрулировали далекую пустыню Ангон, это уже заменит целую жизнь на полях сражений, — сказал Боргин.
— С какой целью вы ее патрулировали? Гоняли там каких-нибудь веселых змей и говорящих кактусов? Я даже не знаю, где в этой Волшебной Стране найти хоть какие-нибудь опасности. Сплошь какие-то феи-наркоманки, да аутичные овцы.
— О-о, властелин, ты не видел эту пустыню. То еще местечко. Что думаешь, Волшебная Страна, так все тут пляшут и поют в цветах? В Волшебной Стране есть и волшебные твари и волшебные монстры.
— Неужели? Приятно слышать, а то негде набрать экземпляров для приличного зверинца.
— Мы с Боргином большие искатели приключений, и смолоду занимаемся самыми опасными делами.
Лысоватый Боргин кивнул:
— Мы росли вместе в одной деревеньке, и как-то раз поняли что не хотим всю жизнь пахать землю и отправились искать славы и приключений. Глуповатыми были конечно, — крякнул наемник, — Но что поделаешь, молодость. А воробьи единственные в Волшебной стране, кто мог обеспечить интересной работой. Так что скоро мы стали работать на них. Мы больше двадцати лет выполняем для них самые опасные задания. Патрулирование пустыни как раз такое дело. И очень нужное, кстати.
— А сейчас уже ненужное? — осведомился Саарурок.
— А-а... прогресс, песий хвост, — сплюнул Боргин. — В пустыне мы следили за тем, чтобы опасные твари не выходили из пустыни и нападали на ближайшие поселения. Каждодневно мы ловили в песках опасных монстров и отвозили подальше вглубь. А сейчас там поставили электромагический забор вдоль всей границы. — Боргин опять сплюнул. — Да разве ж какой-то забор может заменить человека? Душу? Мы ж с душой и любовью подходили к своей профессии!
— Верю, — кивнул Саарурок.
— Все равно каждый год какая-нибудь тварь прорывается через забор, — проворчал Мергам.
— Верно! — подхватил Боргин. — А у нас, вспомни, Мергам, разве у нас хоть одна тварь сбегала и топтала посевы? Да никогда!
— Так вот, друзья мои, — прервал их излияния Саарурок. — У нас планируется небольшая экспедиция, и путь будет лежать кроме всего прочего через Большую Пустыню Ангон. Для экспедиции нужны опытные бойцы. Очень удачно, что вы хорошо знакомы с опасностями этой пустыни. Как вы смотрите, чтобы снова увидеть пустыню Ангон?
— Мужик! То есть э-э... Властелин! Да ничего для нас с Мергамом желанней нет! Охранять книги в подземелье в компании здоровых минотавров, которые не знают ни одного анекдота — это просто тоска болотная.
— Собирайте манатки, парни, отправляемся завтра утром!
* * *
— Но, повелитель! — взволнованно лепетал Анжелис, семеня рядом и не успевая за широким шагом Саарурока.
— Говорить тут не о чем, Анжелис, все решено. Воробьи справятся тут без меня, а Мист и феи за ними присмотрят.
— Эта фея! Что вы там напридумывали с этой маленькой ненормальной цветочницей, повелитель? Зачем вы ее слушали?
— Как, Анжелис? Разве не ты послал ее ко мне оказать психологическую помощь в моей депрессии? Как видишь, это помогло, депрессии, как не бывало. А Анженике, я так и быть не скажу, как ты о ней отзываешься, а то боюсь, я слишком рано лишусь первого советника.
— Эта фея очень хитра и коварна, повелитель. Она негативно на вас влияет!
— О, я слышу тут как раз говорят обо мне, — появилась вдруг откуда-то из окна галереи Анженика. — И, главное, сплошные комплименты, — промурылкала она при этом, сверля глазами Анжалиса так, как будто хотела убить взглядом. — Отлепись от него, зеленый стручок, у него не та ориентация.
Анжелис уставился на фею не в силах выловить ни слова от возмущения.
— Рогалик, ты разве не хотел скормить его аллигаторам? — поинтересовалась Анженика.
— Он мне пока нужен, как-нибудь в другой раз, — ответил Саарурок рассеяно, шагая дальше. — Треклятье, прошло пол дня, а сделано так мало! Экспедиция в дальние края это такое дело, что требует серьезной подготовки. Ты отобрала из своих товарок самых сообразительных в наш отряд, Анженика?
— Конечно.
— Они точно сообразительные? А то у вашего народа как-то плохо с этим делом.
— Ты на что намекаешь, оленья башка?!
— Да так, наблюдения натуралиста. Что Шпулька? Она успеет собрать нам подходящий транспорт?
— Когда я ее видела последний раз, работа кипела.
— Транспорт, повелитель? — взвизгнул первый советник.
Саарурок покосился на него.
— Что с тобой, Анжелис? Ну да, транспорт, не пешком же идти. До этих Ледяных гор куча километров, как-никак край Волшебной Страны.
— Но повелитель! Как вы можете доверять свою жизнь машине изготовленной ненормальными наркоманками?
— Выбирай выражения, плешивый гоблин! — угрожающе приблизилась Анженика, и первый советник опасливо спрятался за Властелина.
— Анжелис, если уж на то пошло, я доверяю их машине не свою жизнь, а твою, — сообщил Саарурок. — Я же бессмертное могущественное существо. Шпулька соберет нормальную машину, не беспокойся. Если не перепутает какие-нибудь детали, конечно.
— Но Повелитель, почему вы думаете, что послание именно вам, может быть это какое-то совпадение? Там ведь написано "тебе о Темный Властитель. А вы ведь Темный Повелитель"
