Герой.

Куклы, вот одна из главных фишек магии воплощения, магические големы предназначенные для действия под прямым управлением мага создателя создаваемые буквально из ничего. Пусть они не столь эффективны как творения магов архитекторов и не столь могущественны как призывы магов элементалистов, но при этом они не требуют для создания долгих ритуалов и дорогих материалов, а так же не способны взбунтоваться в отличии от последних. Хотя и у кукол есть несколько значительных недостатков: во-первых они требовали просто огромных затрат энергии на свое создание и поддержание, во-вторых управляясь на прямую они требовали постоянного контроля мага создателя отвлекая его от собственной защиты, в-третьих из-за не слишком понятных мне формул относящихся к взаимодействию гериса мага создателя и псевдо-гериса созданной им куклы сумма уровней созданных кукол не могла превосходить уровень мага их создавшего. То есть я мог создать одну куклу 120 уровня, либо дюжину 10, и это был доступный мне предел, вопрос, что эффективнее в бою думаю можно даже не задавать. Но даже, несмотря на все эти недостатки это выученною мною просто так между делом заклинание оказалось тем джек-потом, который сам по себе окупал для меня все это путешествие. Ведь главным преимуществом кукол было то что маг создавал каждую из них с нуля, самостоятельно задавая их физические параметры в допустимых их максимальным уровнем пределах. Это было что-то вроде сферы способностей с ползунком при помощи которого можно было задать соотношение физических параметров куклы, сдвигая его можно было увеличивать одни параметры пропорционально снижая противоположные, например увеличение размера и защиты куклы снижало скорость и мобильность. Кроме того маг мог активировать при помощи кукол заклинательные круги, пусть с удвоенными затратами энергии, но для меня и это было не критично. За пару ночей потраченных на моделирование и игры с настройками заклинательного круга я создал свою первую боевую куклу, после долгих раздумий и реально оценив свои фехтовальные навыки, я придал ей облик старкарафтовского зелота. Правда, вместо псиклинков он у меня должен был использовать магические лезвия, выбирая стихию в зависимости от противостоящего ему противника. После того как я наложил на куклу специализированную на скорости и силе десяток магических усилений у меня получилась настоящая мясорубка, вернее швейная машинка учитывая что в трех случая из пяти зелот должен был использовать колющие удары. И пусть в боевом режиме я мог поддерживать зелота 120 уровня, всего пару часов тратя на это половину своего запаса энергии это того стоило. По крайней мере если судить по результатам моих ночных 'симуляций' которые я мало по малу осваивал, намериваясь приспособить их для тактических разработок, боевые характеристики куклы были куда выше моих, и пусть зелот не мог использовать мощных техник внешнего потока, в бою он на одной скорости и силе достигал результатов до которых мене предстояло пройти еще сотни битв. Да и управление куклой с видом 'от третьего лица' мне с моим ускоренным разумом давалось куда лучше, а главное комфортнее нежели ведение боя 'от первого'.

Конечной целью нашего путешествия было угадайте что? Конечно же подземелье! Хотя если быть честным это была подземная часть неизвестно когда и кем построенной и опять же неизвестно кем и когда разрушенной крепости. Все что могли сказать о ней проводники это то что данные руины являются наследием темных времен, во всяком случае, на имперских картах в этих краях ничего кроме истощившейся кристаллической шахты не значилось, а значит, искомые руины появились уже после падения империи. С одной стороны это было и хорошо, нас не ждали приятные сюрпризы из наследия имперских времен вроде непрошибаемых стен, ворот и хитроумных ловушек созданных имперскими магами архитекторами. С другой же стороны это было плохо, так как в отличии от несокрушимых имперских конструкций, постройки неизвестных зодчих вполне могли обвалится в самый неподходящий момент причем отнюдь не по желанию свих создателей, а просто от ветхости или слишком сильного заклинания. Впрочем, по словам Зес знающих толк в магии воплощения подземную часть руин кто-то поддерживал в хорошем состоянии при помощи постоянно обновляемых заклинаний укрепления и восстановления. Ну как поддерживали, обновляли чары каждые полвека, вливая в них внушительное количество манны. Причем добываемой, судя по найденным нами на месте ритуала остаткам костей, самым легко доступным способом, при помощи жертвоприношения. Тут к делу подключился Иск который при помощи какой-то паладинской способности смог определить уровни и любимые техники погибших. На основе его анализа наш заводной Шерлок установил, что подпиткой ритуала не повезло стать команде искателей приключений, состоявшая из пары воинов, стрелка-разведчика и двух магов 20-30 уровней.

Проводники ничего о пропавших сказать не могли что и не удивительно, по прошествии полувека и общей 'текучки' персонала среди искателей вряд ли кто нибудь кроме городских архивистов помнил о очередной пропавшей команде искателей приключений. Впрочем моих коллег в отличии от меня судьба погибших волновала не сильно, меня же использование живых людей в виде расходников в довольно простом ритуале сильно не понравилось. Хотя, было в находке и положительная сторона, остатки ритуала явно показали что нашими противниками будет анклав разумной нежити. С одной стороны это было плохо, скрепленные герисом костяки довольно неудобные противники, особенно в замкнутых пространствах где сложно применять мощные заклинания и техники. С другой же, если нежити приходится прибегать к жертвоприношениям для укрепления своего убежища, то наличия высшей нежити нам ждать не стоит. В отличии от живых существ герис обычной нежити восстанавливает заряд почти на два порядка медленнее, из-за чего большую часть времени та вынуждена изображать из себя обычные кучки костей. Собственно именно по этой причине, а так же из-за того что уровни гериса нежить не поднимает местные некроманты и не захватили мир. Сложно, знаете ли воевать когда после битвы твоя армия на месяц превращается в балласт. Впрочем, все это касалось нежити до 40 уровня, а личи выше 50 уровня могли не только вполне бодро колдовать но даже 'подзаряжали' своих меньших собратьев. Так что у них либо мало личей, либо просто дохрена низшей нежити, которая постоянно с кем-то воюет и тратит энергию. Хотя гадать об этом нет никакого смысла, все равно скоро узнаем.

Глава 25.

Входить в подземелье решили не с 'парадного хода' представляющего собой широкий туннель в скальном основании холма, на котором некогда стояла крепость и возле которых мы обнаружили следы ритуалов. А через 'кошачий лаз', узкую вертикальную шахту найденную Гисом у фундамента оставшегося от одной из башен внешнего периметра. Так как проводников мы отпустили, я не опасаясь лишнего внимания стал активировать целый каскад заклинательных кругов принявших форму сияющего цилиндра, запустив создание марионетки.

— Это что? — спросила Зес со странным выражением механического лица, рассматривая оставшуюся после исчезновения заклинательных кругов марионетку.

— Это Зелот — ответил я, повинуясь моей команде, кукла активировала 'клинки стужи' и покрылась маревом 'призрачного облика' — быстрый боец ближнего боя и наш доброволец на роль разведчика.

— Кукла 120 уровня — она покачала головой — пожалуй, только новопризванный герой мог бы додуматься до такого!

— Эмм, а что в ней не так? — я недоуменно пожал плечами — по моим расчетам она должна быть достаточно эффективной!

— Возможно — кивнула Зес — даже вполне вероятно, что столь мощный конструкт сможет сам зачистить подземелье. Вот только скажи мне, что будет со всем тем герисом, что он освободит уничтоженная нежить?

— Эммм, он рассеится? — с сомнением спросил я.

— Нет — покачала головой Зес — его поглотит твоя марионетка, а так как ее герис является, по сути, отражением твоего, то ты получишь половину поглощенного ею гериса, вот только вторая половина гериса достанется марионетке.

— И?

— И после того как она поглотит достаточно гериса чтобы заполнить 'средоточие' она превратится в магического монстра. По сути, этому свойству мирового гериса мы обязаны половиной уникальных монстров и таким милым вещам как стаи диких элементалей, а так же великим артефактами, среди которых встречаются и вполне себе живые.

— Например, ты? — спросил я в лоб и заметив как дернулась Зес мысленно поставив галочку, продолжил — но ведь контроля над ней я не потеряю? Все же она создана на прямом управлении.

— Довольно интересное решение — справившись с собой, продолжила она — но как ты собираешься ею управлять во время движения?

— Просто — ответил я заставив марионетку изобразить лунную походку — моя техника ускоренного мышления позволяет управлять двумя телами одновременно.

— Если так, то ее использование действительно имеет смысл, нежить наверняка за столько лет озаботилась приготовить для своих гостей много ловушек, если их соберет на себя твоя марионетка, а это будет уже неплохой результат.

— Тогда приступим — сказал я и зелот солдатиком нырнул в шахту, я же с комфортом расположившись на нагретом солнце валуне принялся . . . играть. Именно такое ощущение у меня создалось, когда я 'в живую' взялся за управлять своей марионеткой. Ее подвижность заметно превосходила мои возможности даже с использованием соответствующих техник усиления, больше всего мне это напомнило прохождение акробатического слэшера, вроде принца персии причем если играть в него с замедлением времени. Во всяком случае, попадающиеся мне на пути скелеты двигались как мухи в киселе и рассыпаясь угольками после пары могучих ударов 'огненными клинками' что впрочем, и неудивительно при такой разнице в уровне. Хотя через марионетку я не мог использовать ставшее для меня таким же привычным как дыхание заклинание познания при помощи моей филактерии, определить уровень нежити я мог и при помощи стандартного заклинания созданного через куклу, пусть это и требовало гораздо больше времени. Результаты сканирования не впечатляли, из трех изученных костяков двое недотягивали даже до 20 уровня, а третий был всего 21, впрочем, если считать что 'сырьем' для производства нежити был гарнизон древней крепости, это был еще не плохой результат.

Несмотря на уровень и силу моей марионетки, долго мое первое путешествие не продлилось, стоило зелоту добраться до центральных туннелей, как ему устроили достойную встречу, десяток умертвий в виде костяных рыцарей 30-40 уровней и лич 53 ждали его в округлом зале находящемся на пересечении нескольких тонелей. И хотя бой сними, занял меньше минуты, свою миссию они выполнили, отвлекли меня от контроля окружающего пространства, не позволив мне вовремя заметить активацию гигантских заклинательных кругов нанесенных на пол и потолок зала. Что за заклинание они активировали, я не мог даже предположить, но связь с марионеткой прервалась почти мгновенно.

— . . . . . . — выругался я когда по мне ударило откатом уничтоженной куклы — что это за хрень была?

— Так быстро? — удивленно спросила Зес — встретил кого-то не по зубам?

— Нет, ловушка — коротко ответил я добывая из памяти узор заклинательного круга и пытаясь изобразить при помощи простенько заклинания воплощения под названием 'иллюзорный пейзаж' — с вот таким заклинательным кругом.

— Не плохо — покачала головой марионетка — похоже, ты почти добрался до сердца крепости и среди ее строителей был как минимум один магистр школы пространства. Ловушка 'пространственного искажения' это дорогое удовольствие, и даже в темные века использовалась как последний рубеж обороны против ничем иным не убиваемых тварей.

— Это хорошо, теперь я как минимум представляю, куда мне следует двигаться дальше — кивнул я начиная замыкать рунные цепочки для восстановления марионетки, ее гибель стоила мне всего трети запасов манны так что можно было сделать еще один заход.

Во второй раз я был куда осмотрительнее, стараясь продвигаться по узким коридорам избегая главных туннелей и всяких подозрительных залов-перекрестков. Но это мне не сильно помогло, пройдя не более пары десятков коридоров и уничтожив едва ли полусотню единиц низшей нежити. Состоящую в основном некомплектных скелетов и мелких костяных големов я оказался в вырубленном прямо в скале коридоре, внезапно закончившемся тупиком. В нем меня и запечатали, почти мгновенно перекрыв проход каменным щитом усиленным мощным заклинанием укрепления. Попытка проломить его силой закончилась не удачно, за первой плитой находилась еще одна, а также несколько десятков магических ловушек с 'каменными копьями'. Герис моей куклы легко выдержал их удары, но вот мою энергию он при этом расходовал со страшной силой. Истощив защиту и вышибив вторую плиту серией 'пронзающих молний' я ничего кроме увеличения затрат энергии не добился. За второй плитой находилась третья, еще сильнее защищенная плита, окруженная мерцающими кругами ждущих своего часа ловушек. Выругавшись, я отведя куклу в глубь коридора обратился за консультацией к Зес.

— Это 'дробящие змеи' — сказала она, бросив всего один взгляд на узор заклинательного круга — и это значит, что среди личей есть пара-тройка магистров земли, и это проблема. Хорошо, что мы не сунулись туда сами, очень неудобно воевать с магами земли в ИХ подземельях.

— И что дальше? — спросил я, одновременно пытаясь освободить марионетку методом подкопа. Так как нужными заклинаниями я не владел, кукле приходилось копать туннель на волю своими руками, что получалось у нее довольно не плохо. Все же для нее простой камень был не тверже сухого песка, достаточно было приложить немного силы, как он начинал крошиться и рассыпаться. Для ускорения процесса я додумался поочередно применять огненные и ледяные клинки, заставляя камень лопаться от перепада температур, что ускорило прокладку туннеля.

— Будем ломать их ловушки твоей марионеткой, сомневаюсь, что их терпения хватит надолго — изобразила пожатие плечами Зес.

— И что будет, когда оно у них закончится?

— Они либо нас атакуют, либо попытаются договориться, нас устроит любой вариант.

— То есть с нежитью можно договорится?

— Да, нежить относится к типу условно разумных монстров, среди ее высших уровней встречаются костяшки, почти полностью сохранившие свою память и сознание, пусть у них нет эмоций, но логика пусть и извращенная осталась. Так что если их экспедиционному отряду не удаться от нас избавится, им придется с нами договариваться, чем ты кстати занимаешься?

— Пытаюсь прокопать туннель, чтобы выбраться из ловушки — честно ответил я — уже метров десять прошел!

— Зря энергию тратишь, личи наверняка уже приготовили у тебя на пути новую ловушку.

— Ну не попробуем, не узнаем! — пожал я плечами — и все равно на сегодня больше кукол я создавать не буду, нужно в свете последних событий изменить конструкцию.

Прорубившись через толщу камня, я внезапно провалился в пролом под ногами и оказался в сферическом зале диаметром около десяти метров, и кто бы удивился тому, что он оказался огромной ловушкой! Стенки зала начали медленно вращаться сдвигаться вдоль оси, это напомнило мне движение колец питона душащего свою жертву с видом изнутри, оказалось, я попал в объятья гигантской каменной змеи решивший перемолоть меня своим телом. Похоже, это была одна из пресловутых 'дробящих змей' созданная для особо высокоуровневой добычи. Битва моей марионетки с псевдоэлементалем в толще скал закончилась со счетом три один, зелот успел перемолоть своими клинками трех гигантских каменных змей 60+ уровней, прежде чем защита гериса истощилась и они раздавили его довольно таки хрупкую броню.