"Итак, вы говорите нам, что одной из наших лучших групп сдерживания ГВС не хватило бы, чтобы ее задержать?"
Щелкунчик покачал головой. "С уважением, помощник директора, я говорю, что у всей ГВС Сиэтла и Протектората, вместе взятых, нет достаточных средств, чтобы взять ее под стражу. Вы могли бы собрать все десять наших групп сдерживания и каждый плащ в городе, и она Скорее всего, выиграла бы. Все, что было бы сделано, это заставило бы ее использовать смертельные тейкдауны, как она сделала с русскими ".
Дэн откинулся на спинку сиденья, немного онемев от заявления другого человека. Александрия сидела молча, даже не глядя на своего подчиненного.
Патрисия отпила кофе. "Что ж, это звучит интересно. После того, как вы сбежали с мотоциклом Фьюма, мы остались с нашими собственными устройствами и определили, что резня в Западном Сиэтле была результатом вторжения Elite против Bratva. Вы имеете в виду, что это не так?"
"Правильно, директор. Как вы знаете, Консоль просила меня присутствовать в старом промышленном районе Запад на юге Сиэтла. САК Пибоди и Гасконейд думали, что это была битва между бандами Салтыковкойя Братва и либо Текия, либо, возможно, даже Элитой. Около сотни хорошо вооруженных российских солдат были найдены мертвыми на переоборудованном исследовательском судне или около него, а также пять членов "Салтыковкой братства". На месте происшествия были обнаружены следы пулеметной пушки.
"Полиция вытащила из трюма корабля почти сотню похищенных подростков. Почти все они подверглись неоднократным сексуальным нападениям в рамках международной сети сексуального рабства. PRT также обнаружила, что трое из" Братвы "навсегда выведены из строя, а еще двое погибли. Прибыв, мое постпознание узнало, что то, что мы видели, не было результатом битвы банд. Салтыкокоя Братва непреднамеренно похитила Тейлор Хеберт как часть группы сексуального рабства. Я не знаю, подверглась ли она нападению до того, как пришла в сознание, но как только придя в сознание, она убила их. Всех ".
Дэн начал понимать, что это значит. Фут сразу схватил его.
"Итак, одна пятнадцатилетняя девочка убила почти сотню вооруженных до зубов солдат и сама выбила сопли из пяти старых опытных плащей? Дэн, мы уже сталкивались с Братвой, не так ли?"
"К сожалению, да, директор. Мастерская сила Салтыковкои оказалась особенно... проблематичной. Это была битва, в которой Тунгуска врезал Гасконаду так далеко в пролив, что ему потребовалось два дня, чтобы добраться до берега".
"Совершенно верно", — сказал Щелкунчик. "Хеберт вытер ими пол. Я все еще рисую диаграммы и компьютерную анимацию, но то, что я понял после познания, показало мне, что молодая девушка использовала один выстрел, одно убийство из нескольких пистолетов. Она убивала своей силой только тогда, когда она должна была, иначе она использовала любое доступное оружие. В борьбе с плащами Братвы она показала то, что я бы назвал предвидением. Она смогла предсказать, где телепорт будет достаточно точно, чтобы выстрелить в нее. А затем она показала телекинез почти на уровне Симурга и раздавила башню корабля, как алюминиевая банка. Она использовала ту же силу, чтобы вскрыть стальные двери, в которых братва держали своих пленников ".
"Но она была в Бэйвью-Уэст, так что ей было больно, верно?" — спросил Дэн. "Это значит, что она не совсем неприкасаемая".
Щелкунчик покачал головой. "Одна из захваченных девочек сработала во время боя — Хеберт был поражен, как и все парагуманы, и на мгновение впал в транс. В нее застрелили во время этого эпизода. Даже в этом случае она убила еще нескольких солдат, прежде чем освободить детей, а затем исцелил несовершеннолетнюю жертву стрельбы ".
На этот раз даже Александрия села.
"Исцелена? Вы не упомянули об этом. Эта девушка тоже может лечить?"
"Директор по маркетингу PRT был на месте и, прежде чем она осознала, кто у нас есть, сказала, что Хеберт, вероятно, был на шесть или семь баллов по шкале Стэнсфилда-Мэнтона.
"Итак, вы назвали Кодовую Зебру, потому что она угрожала убить всех в больнице?" — спросил Дэн.
Щелкунчик покачал головой. "Могу я?"
Он спросил Фута, который просто кивнул. С этим разрешением Щелкунчик потянулся за собой ко второму из двух беспроводных наборов мыши и клавиатуры, привязанных к компьютеру в комнате. Он быстро поднял кадры с камеры видеонаблюдения в больнице.
В широкоэкранную камеру Хеберт выглядел маленьким и раненым. Она слегка сгорбилась и сжимала сумку через плечо.
Через встроенный микрофон камеры наблюдения они услышали молодой, пугающий голос.
" Если ты позволишь мне уйти отсюда, никто не пострадает . Если ты заставишь меня драться, люди умрут. Я не хочу идти в Птичью клетку. Как я сказал Дракону, я лучше умру первым. По сравнению с что убивать вас, лохи, легко ".
Дэн мог и не быть Мыслителем, но он достаточно проработал в правоохранительных органах, чтобы уловить ложь. Девушка была напугана и использовала бахвальство, чтобы избежать драки.
"... Если вы сдадитесь мирно, вы можете провести свой день в суде ".
Мысли Дэна немного скользили по речи Нукракера, но ответ девушки определенно привлек его внимание. Он услышал полное душераздирающее отчаяние. Похоже, она говорила сквозь слезы.
" День в суде? Люди ужасно боятся меня. Их не волнует вина или невиновность, они затолкали бы меня в этот ад только из-за того, что я мог сделать. Нет, спасибо. Вы все лжецы. Вы лохи. убил моего отца. Я не позволю тебе убить меня. Теперь двигайся, или я заставлю тебя двигаться ".
"Вы провозгласили Кодовую Зебру не для того, чтобы спасти наш народ, вы объявили это за нее".
Голос Александрии заставил Дэна вздрогнуть. Без сомнения, без вопросов. Она констатировала факт, и, заявив об этом, Дэну не оставалось иного выбора, кроме как признать правду.
Щелкунчик, очевидно, чувствовал то же самое. "Отчасти да. Тем не менее, я не сомневаюсь, что она могла бы легко уйти, независимо от того, сколько мы к ней кинули. Скорее всего, она никого не убила бы, но, пытаясь ее задержать, мы продолжали бы кормить ее очень оправданное чувство преследования. Вместо этого я отпустил ее и последовал за ее призраком на безопасном расстоянии. В то время как эхо большинства людей исчезает через несколько дней, призрак Хеберта почти накаляется до моей власти. Я думаю, что, когда я доберусь до Броктон-Бей, Я с легкостью смогу увидеть ее эхо ".
"Пожалуйста, продолжай, Щелкунчик". Это исходило не от Фута, а от Коста-Брауна.
"Да, директор. Пока бюрократия обратилась ко мне за ударной группой, я последовал за ней в мотель. Она спала в украденной машине, а затем ворвалась в комнату для гостей за одеждой. К сожалению, семья прибыла, когда она это делала. "
Дэн вообще этого не слышал. "Они в порядке?"
"Сын бросил на нее глаза, когда они вошли в ее переодевание, но она не причинила им вреда", — сказал Щелкунчик. "Фактически, мать обработала огнестрельное ранение Хеберта без принуждения. Хеберт запер их в ванной, взял немного еды, комплект одежды и напиток и поехал на север. Она пыталась убедить их, что направляется в Мексику, но Мать сообщила мне, что Хеберт был не очень хорошим лжецом.
"К сожалению, мы потеряли ее поздно ночью".
Дэн и Фут переглянулись. "Ты только что сказал, что она раскалена до твоей силы", — заметил Дэн.
"Она была. Пока ее не привело в кафе присутствие, не оставившее следов моей силы. Ее призрак исчез, а через секунду был заменен другим, который выглядел таким же в течение тридцати минут, прежде чем это присутствие исчезло. В те полчаса, Я ее потерял."
Коста-Браун бросил язвительный взгляд не на Щелкунчика, а на Александрию. "Хамелеон?"
"Скорее всего", — согласилась Александрия. "Это означает, что она есть у Элиты".
"Какое совпадение", — сухо сказал Фут. "Esterella Corporation только что спонсировала молодую женщину для получения лицензии на лечение в Медицинском центре UW этим утром под названием Quintessence. Эстерелла — одна из ячеек Элиты, не так ли?"
На этот раз Щелкунчик выглядел удивленным. "Дай угадаю. Семерка по шкале Стэнсфилда-Мэнтона?"
"На самом деле шесть, — сказал Фут. Она пристроила очки для чтения на кончике своего круглого носа и посмотрела на свой телефон. "Для" ненавязчивого лечения большинства травм и болезней. Было обнаружено, что лицензиат не эффективен при врожденных проблемах или раковых заболеваниях ". Я полагаю, если бы она могла вылечить рак или заменить конечности, она была бы лучше ".
Дэн ничего не мог с собой поделать. "Проклятие."
Парахуманские целители считались национальным достоянием. Лицензированные целители тем более. Чтобы у этой девушки было столько сил ...
"Что это за девушка?" Дэн не мог не спросить. "Телепатия, телекинез? Мы видели эту бластерную силу в Монтане против Нарвала. Предвидение? А теперь исцеление? Как она может иметь столько сил?"
"Скорее всего, она какой-то Трамп", — объяснила Александрия. "Довольно часто, когда одна накидка находится рядом с триггером другого, новая накидка имеет козырную способность. В противном случае она является необычайно мощной накидкой для захвата. В этом нет ничего необычного. Это одна из причин, по которой я отправляю Щелкунчика в Броктон-Бэй ".
Было лишь несколько накидок, которые, казалось, обладали такой огромной силой. Среди них были Эйдолон, самый могущественный плащ позади самого Наследника, и Гластиг Уэйн, плащ, который мог вырывать силы из других плащей для собственного использования или собирать силы уже мертвых плащей. Эйдолон руководил командой протектората в Хьюстоне и был одним из членов Триумвирата. Гластиг Уэйн был в Птичьей Клетке добровольно, поскольку никто не мог победить ее, возможно, даже сам Эйдолон.
"Что мы делаем?" — наконец спросил Дэн.
Он оглядел стол лицом к лицу. Наконец ответил Фут.
"Мы ничего не делаем. Мысская политика, Дэн. Нет ничего, что могло бы публично связать Квинтэссенцию с Эбертом. Если мы разоблачим ее, мы рискуем заключить перемирие Endbringer".
Окончательное перемирие. Когда Дэн перепрыгнул с корабля из разваливающегося ФБР в PRT, это был один из первых и самых важных уроков, извлеченных из него. Перемирие было причиной того, что парачеловеческим бандам было разрешено существовать. Потому что только парахуманцы имели шанс сдержать Endbringers. Единственная причина, по которой какая-либо часть Сиэтла все еще стояла, заключалась в том, что двадцать пять злодейских накидок присоединились к местным героям, чтобы замедлить Левиафана до прибытия Триумвирата. Половина этих негодяев погибли в процессе. Погибло больше половины всех боевых плащей.
"По крайней мере, у нас впервые появился целитель в Сиэтле", — сказал Щелкунчик. "И если я помню, помощник директора, у нас в списке есть новое отделение для экстренного исцеления парачеловеческих существ. Может ... нам стоит воспользоваться плохой ситуацией?"
Дэн обнаружил, что смотрит на Мыслителя с разинутой челюстью. "Вы предлагаете, чтобы мы отвезли Эшвиндера в Уинслоу Симург для исцеления?"
Щелкунчик пожал плечами. "С тех пор, как я потерял ее, по последним данным, которые у нас есть, Хеберт бежит на юг, в Мексику. Нет, я предлагаю вам отвезти ее в Квинтэссенцию, когда эта молодая накидка начнет публично предлагать свои услуги".
Прежде чем кто-либо успел сказать что-нибудь еще, Александрия откашлялась.
"Для протокола, Бекки, Патрисия, Щелкунчик связались со мной через несколько минут после инцидента в Бэйвью-Уэст. Я одобрил звонок — судя по инциденту в Индустриальном парке, драка в больнице могла бы стать катастрофой. в тот день он — Сторожевой пес ".
Коста-Браун не преминул перетасовать бумагу. "Я должен был быть проинформирован об этом раньше".
"Согласен, и мои извинения", — сказала Александрия без намека на сожаление. "И тебе тоже, Патрисия. Это была быстро развивающаяся ситуация. Тем не менее, я поддерживаю решение Щелкунчика и уполномочил его как главу" Сторожевого пса "взять на себя расследование Хеберта как здесь, так и в Броктон-Бей. Я уверен. вы согласитесь, что отсутствие прогресса у PRT ENE вызывает беспокойство ".
Коста-Браун поджала губы, прежде чем кивнуть. "Да. Я согласен. Очень хорошо, спасибо за ваше время". Связь внезапно оборвалась.
"Так вот что я говорю губернатору и мэру?" — сказал Фут. Она не казалась вызывающей, просто любопытной. "Она собирается в Мексику?"
"Да", — сказала Александрия. "Согласно последним данным, которые у нас были, Хеберт направлялся на юг, в Мексику. Я также рекомендую продать его. APB для PRT, ФБР и полиции для всех пунктов между отсюда и границей. А пока мы будем держать наши взгляды на эту Квинтэссенцию. В тот момент, когда она дает нам оправдание ... Я всего в нескольких минутах ходьбы, если я заставлю себя. Даже это, если Страйдер может телепортировать меня. "
Кивнув в последний раз Футу и ??Дэну, героиня встала и спокойно вышла из охраняемой комнаты. После этого Щелкунчик встал, слабо улыбнулся двум чиновникам PRT, прежде чем последовал за ней.
В оставшейся тишине Дэн обнаружил, что изучает своего нового начальника. "Почему кажется, что мы только что посмотрели спектакль?"
Фут какое-то время молча рассматривал его. Он заметил, что, поджав губы, она, вероятно, курила большую часть своей жизни. У нее просто были морщины от курения.
"Ты будешь преуспевать здесь, когда я выйду на пенсию, Дэн", — наконец сказала она. "Понюхать ерунду — это половина дела. Знать, когда в нее вступать, а когда нет — другая половина. Что ж, у нас есть приказ идти".
"Мэм?"
"Как только Квинтэссенция поднимет ее голову, чтобы начать исцеление, примите Эшвиндер. Список для Панацеи составляет восемнадцать месяцев, и семья девушки не позволяет ей путешествовать. Из того, что сказал мне доктор Уайт, наш новый приход не может прожить так долго ".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
На следующее утро Щелкунчик демонстрировал свой значок WDGEG, когда такси, которое он взял из аэропорта Броктон-Бей, уезжало. Впереди сгоревший корпус средней школы Уинслоу оставался пустым, обрамленный желтой полицейской лентой и оранжевыми конусами. Он подошел под лентой к входной двери. Он был открыт — в дальнем коридоре он видел мужчин в оранжевых костюмах HAZMAT, разговаривающих с кем-то в каске.
Судя по первоначальному отчету, в результате пожара в стенах был обнаружен асбест. На самом деле это не было сюрпризом, поскольку последний капитальный ремонт школы проводился сразу после Второй мировой войны.
Он проигнорировал страховых консультантов и специалистов по восстановлению и вместо этого поднялся по лестнице на второй этаж — этаж, где рухнула жизнь Тейлора Хеберта и где погибли восемь других девочек.
Насколько он понял, город все еще планировал использовать части школы из-за серьезной переполненности других школ. Потерянное пространство было заполнено переносными конструкциями, заполнившими парковку, по крайней мере, он так читал.
Он снял телефон и набрал основной номер PRT. " PRT, чем я могу вам помочь ".
