— Урвий, надо что-то предпринять иначе мы рискуем тут застрять и надолго, -пробормотала она, больше обращаясь к себе, нежели к своему недалекому спутнику.

Штрыба удивленно вскинул брови, задумчиво поскреб лысину свободной рукой и, пожав плечами, вновь впился зубами остатки мяса.

— Да уж, толку от тебя немного.

— Нурон нузнауал туба гулавой ват и дунай , — бросил тот, не отрываясь от своего занятия .

Девушка несколько секунд сверлила его задумчивым взглядом, затем вздохнула.

— В коем разе я с тобой согласна, — бросила она. — Ты у нас много не надумаешь, только и можешь что пить, жрать да таскаться по бабам.

Штрыба довольно оскалился и, кинув на стоящее перед ним блюдо обглоданную кость, демонстративно рыгнул. Гая брезгливо поморщилась и одним гибким движением поднялась из-за стола.

— Ладно, пойду прогуляюсь. А ты постарайся сегодня не слишком тратиться, иначе наших денег и до конца недели не хватит.

Урвий молча кивнул и, пододвинув к себе кувшин с пивом, принялся жадно поглощать его, не переливая пенный напиток в стоящую на столе высокую узкую кружку. Девушка бросила на своего спутника уничтожающий взгляд и, развернувшись на каблуках, направилась к двери.

Выйдя из таверны Гая растерянно огляделась. Узкая грязная улица, зажатая промеж нависающих над ней деревянных двухэтажных зданий, ровной стрелой убегала к видневшемуся внизу океану. Дерево домов потемнело от времени и соленых ветров, придавая строениям довольно мрачный и нежилой вид. К тому же последние дни погода не баловала: над городом постоянно весела какая-то хмарь, изредка разражавшаяся холодной изморосью. Наверное поэтому все проведенное здесь время Гаю постоянно не оставляло стойкое ощущение, какой-то тоски и обреченности. Вот и сейчас она зябко повела плечами и, накинув на голову капюшон плаща, медленно поплелась вверх по улице. Положение складывалось хуже некуда, ибо, если верить "привязу", то преследуемый ими человек находился в нескольких сотнях километров от их нынешнего местоположения. Это означало одно: подобное путешествие потребует куда больших затрат средств, сил и времени чем она рассчитывала. К тому же успех его не гарантирован. Да и вообще вся эта затея Нурана с местью попахивала полным идиотизмом и если бы не боязнь за жизнь сестры она никогда бы не согласилась на подобное безумие. В другой ситуации можно было бы плюнуть на все и уйти, однако пока она связана по рукам и ногам. Кто знает, до чего додумается этот юный кретин, если она не выполнит его приказ, именно поэтому ей нужно вернуться как можно скорее. Ее сестренка осталась одна и она в полной власти семьи Варка. Хуже всего, что она им доверяет, считает отца Нурана своим благодетелем, даже не подозревая насколько ужасен ее так называемый опекун. Да и вообще человек ли он? Гая остановилась и, подняв лицо к небу несколько минут смотрела на низко плывущие тучи, заставляя редких прохожих удивленно оглядываться в ее сторону. Нет, надо что-то срочно предпринимать и выхода у нее было всего два: выполнить задание или же вернуться обратно и попытаться выкрасть сестру, после чего удариться в бега. Хотя последнее практически нереально — Нея просто не выдержит бродячей жизни. К тому же у Варка хватит денег и связей, чтобы вскоре после побега за их головами начали охотиться все кто только сможет. С другой стороны убить унизившего Нурана незнакомца тоже навряд ли получится — слишком он силен...слишком. Тупик. Остается только продолжать свой путь, надеяться на лучшее и верить, что Варк сдержит обещание и не тронет Нею. Хотя последнее будет почти чудом. Гая грустно усмехнулась своим мыслям и, поправив капюшон, побрела дальше по улице.

— ....а если объединить усилия? — раздавшийся позади голос вывел девушку из раздумий, заставив обернуться.

Двое мужчин стояли у крыльца винной лавки и что-то бурно обсуждали.

— Рон, я тебе точно говорю нам надо объединиться с ними и тогда....

Объединиться! Девушка резко выпрямилась, замерев на месте от пришедшей в голову шальной мысли. Найти того таинственного незнакомца и неведомо каким образом попытаться вступить с ним в союз, попросить помочь. Одна она никогда не сможет справиться с Варком, но тот незнакомец. Тогда при встрече она почувствовала внутри него странную силу, и у нее на мгновение даже закралось подозрение, что она смотрит на какое-то божество, зачем-то прибывшее в их мир и надевшее человеческую личину.

Гая отошла в сторону и, прислонившись спиной к стене дома, несколько минут обдумывала неожиданную идею, в конце концов, признав ее абсолютно идиотской. В конце концов, кто она для этого странного человека, чтобы он помогал ей? Попробовать соблазнить деньгами — у нее их просто нет, телом....Девушка саркастически усмехнулась и покачала головой.

— Он поможет, найди его.

Тихий чуть хрипловатый голос, словно возникший внутри головы, заставил ее нервно вздрогнуть и покоситься на торговцев, которые продолжали свой спор не обращая внимания на стоявшую неподалеку магичку.

— Найди....расскажи все, он поможет, — вновь прошептал голос, заставив Гаю затрясти головой и нервно заозираться.

— Кто ты? — пробормотала она, зажигая призрачное пламя на кончиках пальцев и усилием воли возводя вокруг себя невидимую стену защитного заклинания. — Чего от меня хочешь?

— Найди его.

Гая сдавила виски ладонями и медленно попятилась вдоль стены дома, продолжая нервно оглядывать практически пустую улицу. Все ее обостренные чувства говорили, что рядом нет никого обладающего магическими умениями, достаточными для подобного воздействия, однако голос в голове не умолкал.

— Найди его, найди.

— Молчи, — прошипела она, озираясь. — Молчи.

К ее удивлению голос послушно умолк. Она спешно нырнула в небольшой переулок и остановилась, тяжело дыша — прятаться тут было некуда. Стены домов здесь отстояли друг от друга на расстоянии вытянутых в обе стороны рук, а крыши были настолько покаты, что на них было бы проблематично удержаться даже тренированному человеку. Однако в данный момент это было ей на руку — убегать она не собиралась. Подобная магия была ближнего радиуса действия, а значит, незнакомец должен либо последовать за ней, либо отступить.

— Хорошее место для разговора, — тихий едва слышный шелест голоса за спиной заставил ее резко обернуться, вскидывая руку, в ладони которой пылала огненный шар.

Редкие капли дождя соткали в воздухе высокую прозрачную фигуру старика сжимающего в руке тонкий посох. Девушка вздрогнула, невольно сделав шаг назад, но тут же взяла себя в руки, заставив огненный шар налиться грозным багрянцем.

— Кто ты, что тебя от меня надо? — бросила она, одновременно напрягая все свои способности чтобы прощупать незнакомца в магическом плане — тщетно.

Старика словно не существовало, словно перед ней было обыкновенное ведение — морок. Гая растерянно тряхнула головой. Такого быть просто не могло, даже морок оставлял след воздействия, по которому при определенном умении можно было отследить его хозяина. Здесь же ничего — пустота. Огонь в ладони девушки погас. Она протянула руку и та свободно прошла через тело старика, вызвав у того грустную улыбку.

— Что ты? — растерянно прошептал магичка. — Дух, призрак? — и тут же сама отрицательно мотнула головой. Предположение было глупым, ибо подобную сущность она бы прекрасно почувствовала. Этому обучали всех юных магов, причем еще на самых первых уроках в академии, здесь же было нечто иное.

— Кто ты? — вновь спросила она.

— А тебе так важно это знать? — прошелестел в голове голос старика.

— Просто не люблю разговаривать с незнакомцами, — так же мысленно ответила Гая.

Старик на мгновенье прикрыл глаза, а его образ потерял четкость — расплылся.

— Кто я, — в его голосе послышалась растерянность. — Я след давно ушедшей эпохи, остатки памяти человека, чьи свершения вплелись в ткань этого мира.

Напыщенно и слащаво-пафосно. Гая поморщилась. Все-таки дух. Именно эти сущности любят говорить загадками. Только вот почему она его не чувствует?

— Мертан асс кайлс! — бросила она слова заклятия временного упокоения, однако старик лишь удивленно приподнял бровь.

— Может, обойдемся без этих детских заклинаний? — В его голосе открыто скользнул сарказм, заставивший магичку нахмуриться. Заклятие действительно было простым, из разряда тех, коими начинающие маги гоняют кладбищенскую нечисть, выделываясь перед своими подружками. Однако, несмотря на то, что в ее устах оно было подкреплено достаточным количеством магической силы, образ старика даже не шелохнулся.

— Девочка моя, у меня не так много времени, — старик неожиданно прервал затянувшееся молчание, а его расплывчатый образ резко обрел плотность и объем. — Найди, Лекса, расскажи ему все, он поможет.

— Лекса?

— Да, — кивнул старик. — Тот мужчина в твоих воспоминаниях. Найди его, время не ждет.

— Но почему он должен мне помочь?

— Он поможет, — налетевший холодный ветер, заставил магичку поежиться, а образ незнакомца заколыхаться. — Только назовись фамилией матери и передай: "ищи там, где ты впервые увидел белую хищницу". Он поймет. Прощай.

В голосе старика зазвучала неприкрытая грусть, а его призрачный образ неожиданно стал растворяться в воздухе, тая тонкими струйками сизого дыма.

— Подожди, старик, скажи хоть кто ты такой!? — крикнула Гая.

— Я тот, кто когда-то совершил огромную глупость, девочка моя. И теперь этот груз ложиться на ваши плечи. Поспеши....Твоя сестра в большой опасности...Поспеши.

— Нея! Старик! Старик, что с Неей!?

Тишина. Лишь ветер с моря гудит в узком переулке, бросая в лицо холодную изморось.

— Нея! — Гая сжала кулаки и, скрипнув зубами, впечатала кулак в стену. — Нея, сестрёнка....убью ...убью этих сволочей.

Почему-то она сразу же поверила этому странному призраку, словно все время что-то чувствовала, но боялась признаться самой себе. Видимо Варк все же не сдержал свое слово. Девушка закусила нижнюю губу, чтобы не заорать от бессилия и подступавшей злобы.

— Она жива, жива, но поспеши....найди Лекса, — голос, словно шепот на краю сознания. Однако Гая вдруг ощутила странное спокойствие и непонятную уверенность, что с сестрой все в порядке. Она несколько минут прислушивалась к своим чувствам, затем мотнула головой, скидывая капюшон. Решение принято, и пути назад больше не было.

Солнце с трудом пробилось сквозь низкие тяжелые облака, а его лучи скользнули по небольшой проселочной дороге, по которой шагала одинокая женская фигурка, прочь от зябнувшего в холодной измороси города.

Глава 10.

Знаете, но до этого момента я никогда не видел настоящего эльфийского города. Хм, смешно. Жил с эльфийкой, дружил со многими эльфами, но в гостях у этого народа никогда не был. Впрочем, в прошлое мое пребывание в данном мире эльфы были весьма немногочисленны, хотя города у них вроде как были. Вроде? Не помню, если честно.. Вообще они жили довольно обособленно, гостей не жаловали, и только редкие их представители шли так сказать в "люди". В основном это были изгои да различные искатели приключений, коих и среди этого лесного народа было предостаточно. К счастью на моем пути их встретилось предостаточно, так что я довольно неплохо смог узнать этот народ и его традиции. Однако как же все изменилось... За прошедшие века у эльфов явно случился всплеск рождаемости, коли они смогли выделиться в отдельное государство, причем, судя по словам капитана, не самое маленькое. Да и город отгрохали...

Я остановился и, задрав голову, принялся рассматривать окружавшие меня здания, уносящиеся ввысь на высоту не менее двенадцати этажей — причудливая архитектура. Больше похоже не на жилые дома, а на какие-то сложенные из серых плит приплюснутые по бокам башни со скошенными крышами, в стенах которых то тут, то там понаделали окон и дверей, при этом соединив их друг с другом подвесными мостками. А если учесть, что все эти конструкции к тому же оплетены толстенными лианами, произрастающими прямо из подножья фундамента каждого строения, то зрелище надо сказать необычное — настоящие городские джунгли, причем в прямом смысле этого слова. Атмосфера, правда, несколько мрачноватая, по крайней мере, на нижних уровнях, но местами довольно симпатично. Идешь по улице, неба из-за переплетения этих мостков и лиан над головой почти не видно, но вдруг дома расступаются, и ты оказываешься в настоящей пронизываемой солнечным светом роще, средь деревьев которой таятся уютные скамеечки, столики и беседки. Вот в таких местах аж душа радуется — красиво. Что интересно, тут все передвигаются пешком, ну максимум в паланкинах переносимых дюжими ребятами. Хм, интересно, а если мне надо из одного конца в другой, сколько на это уйдет времени? Хотя с другой стороны в порту я видел повозки с лошадьми, и даже какой-то агрегат похожий на допотопный грузовик, но вглубь города похоже им путь заказан. Или может просто район такой попался? Нет, явно какой-то общественный транспорт тут быть должен, может подземный? Да и капитана с его спутниками далеко не пешком увели, а увезли в двух небольших повозках. Хорошо одно: я сумел подслушать, куда их отправляют, плохо, что не смог к ним пробраться. Слишком уж плотное кольцо охраны сомкнулось вокруг моих товарищей, а выдавать свое присутствие пока не хотелось, пришлось временно отступить. Ладно, все загадки и проблемы на потом, перво-наперво надо осмотреться, сориентироваться и найти приличную одежду. Не думаю, что ребятам пока что-то грозит, приняли их довольно дружелюбно, чего я, признаюсь, даже не ожидал. За время нашего плаванья Гувер мне кое-что порассказал о здешних нравах и не очень они как-то пришлись мне по душе. Люди тут изведены до состояния, нет не рабов, а граждан второго сорта чтоли и используются эльфами в основном лишь в качестве грубой рабочей силы. Государственные посты им недоступны, образование разрешено на уровне: читать — писать, знать сколько будет два плюс два, но не более. Мало того, за неповиновение любому эльфу последний имел право применить против не подчинившегося грубую силу. К тому же, рабства нет, а людишками по слухам все же приторговывают. Впрочем, чему удивляться, в нашем мире такое ведь тоже было, да и сейчас не все благополучно, однако от эльфов я подобного не ожидал. Мы ведь их частенько представляем этакими белыми, пушистыми и полностью положительными няшками, хотя в свое время я уже убедился, что это далеко не так. Все равно неприятно. Эльфов я всегда уважал и не в последнюю очередь....Эх да ладно, что уж дурака включать. Можно ведь сказать, что в какой-то степени они моя родня. С Таиль у меня связано много приятных воспоминаний, да и дочь у меня наполовину эльфесса. А тут узнаешь, что родственники порядочные га....не очень хорошие личности, скажем лучше так. Хотя помнится, в свое время Райзен рассказывал что-то об их плохом отношении к людям в далеком прошлом, но я тогда слушал в пол уха — не до этого было, голова другим была забита. Так, стоп, а чем это так вкусно пахнет? Я принялся озираться и вскоре мой взгляд уткнулся в пристроившееся между двумя "небоскребами" небольшое двухэтажное здание с полинявшей от времени вывеской.