Помощница для имперского судьи

Темный не реагирует. Поднимает глаза поверх меня и кивает. А я вдруг ощущаю на плечах чужие ладони, вскидываю голову, встречаюсь взглядом с темнеющими глазами, а дальше... Ладони соскальзывают, и забытый страх возвращается.

— Айрин!

Понимаю, что выдала все свое нутро с головой, и расширившимися глазами смотрю на свою...

— Айрин, не вынуждай меня!

Чувствую, как меня прижимают к чему-то большому, горячему. Пальцы, продолжавшие сжимать кристалл, накрывает мужская ладонь, осторожно вынимая камень. А я, задыхаясь от чужих эмоций, широко распахиваю глаза, и словно продолжение, встречаюсь с темным, как само непроглядное небо взглядом магистра. Мгновение, и отголоски чужого страха заполняют душу, заставляя вырваться из железной хватки, но сильные руки не дают этого сделать, прижимая к себе.

— Все хорошо, это не ты! Не ты, Айрин. Оглянись. Видишь, здесь нет каменных чертогов. И тебе не угрожает никакой опасности, — ладони обхватывают мое лицо с двух сторон, не давая отвести глаз.

Сердце, бившееся внутри затравленной птичкой, потихоньку замедляло свой бег. Рваное дыхание все еще со свистом вырывалось из груди.

Магистр Ардэн терпеливо ждал, следя за изменениями в моем состоянии и по-прежнему не отпуская. В глазах, только что даривших спокойствие, вдруг вспыхнул бушующий жар, взгляд прищурился. Большой палец неожиданно медленно, едва ощутимо скользнул вниз, прочерчивая контур скулы, задевая край губ и замирая. Сердце, мгновение назад испуганно трепетавшее, замерло. Взгляд магистра, замерший где-то в районе своего пальца, нехотя, как мне показалось, скользнул вверх, и дальше последовало отстраненное:

— Лучше?

Нет, все-таки показалось.

— Да-а.

Ладони не спешили выпускать мое лицо из плена.

— Ч-что это было?

Магистр нахмурился и, мрачнея, ответил:

— Кристаллы памяти, только записанные и еще не успевшие остыть. А потому передавшие тебе информацию с эмоциональной составляющей Сирры. Меня больше волнует, каким образом один из них оказался у тебя в руках?

Тебя?!

Сглотнув, честно ответила:

— Мешочек распустился... — и ведь не врала! А затем осторожно заметила: — Магистр, можете отпустить меня.

Томительное мгновение длиною в секунды, и я услышала в ответ с долей насмешки:

— Уверена? — кивнула. — Что ж...

После чего меня выпустили из захвата, продолжая находиться в недопустимой близости. Стремясь поскорее исправить смущавшую меня ситуацию, отступила было, но колени тут же подогнулись. Мужские руки снова не дали мне упасть, обвивая талию.

— Думаю, некоторое время вам придется потерпеть мое непосредственное присутствие.

Не найдясь сразу, что ответить на столь вопиющее нарушение правил этикета, беспомощно посмотрела на него. Щеки давно уже полыхали, стоило только первоначальному страху, внушенному воспоминаниями Сирры, исчезнуть.

— Я могу посидеть, пока не... — оглянулась назад, ища стул, но тот куда-то запропастился.

С подозрением обернулась назад и снова смутилась. В глазах магистра что-то неуловимо мерцало, и я бы подумала, что это желание, но сведенные раздраженно брови отвергали эту мысль. И, Слава Богу!

— Я видела вас, — неожиданно прошептала, имея в виду воспоминания из кристалла.

— Не сомневаюсь в этом, — мрачно отреагировал лорд Арардэн, неожиданно опуская меня на притянутый магией стул, на котором сидела Инрид.

— Простите. Я не знала, что так получится. Ведь кристаллы памяти активируются при сжатии их ладонью.

— В академии этому не учат прикладников. Попросту незачем. Вы редко когда имеете дело с кристаллами, а если и нет, то информация на них бывает записана задолго до того, как к ней прибегают, — объяснил и сменил тему: — Через пару минут станет легче, и отправитесь вниз в столовую. Сладкий чай обязателен!

— А как же курьер?

— На сегодня рабочий день закончен, — категоричным тоном отрезал магистр. — Кристаллы шли последней посылкой, больше не будет.

Что ж, кое-кто сегодня набегался и наверняка был рад подобному повороту событий.

Через несколько минут мне и в самом деле стало лучше, ноги снова слушались меня и, попрощавшись с начальством, я направилась в столовую. Сейчас там были только те, кто проживал в ведомственном жилье, поэтому я не опасалась наткнуться на неприязненные взгляды. Впереди меня ожидали два выходных, и предстояло решить, как их провести.

Глава 7

Утро новой рабочей недели встретило меня солнечными лучами, настойчиво пробивающимися сквозь плотные шторы. Быстро умывшись и успев провести пробежку вокруг здания, вернулась, чтобы искупаться, и натянула лиловое платье, которое купила у магини Олианты.

Выходные прошли замечательно, не смотря на то, что случай с вейлой все равно не давал о себе так просто забыть. Первый из них потратила на совершение небольших покупок, главными из которых были чайные принадлежности, чтобы мне не приходилось бегать каждый раз в столовую. Второй — на прогулки по окрестным улочкам, что понравилось мне в разы больше. Мощеные дороги привлекали своей чистотой и опрятностью, а возвышающиеся по ее краям дома, большинство из которых наверняка могли похвастаться не парой десятков лет, а значительно более старшим возрастом, заставляли любоваться собой.

Настроение было солнечным, к тому же в гостиной на столике я обнаружила письма в ответ на те, которые отправила вчера родителям и Кассиди. Решив почитать за завтраком, захватила их с собой и направилась в столовую. Как и ожидалось, там еще никого не было, потому выбрала приглянувшийся столик и вскоре наслаждалась блинчиками с вишневым сиропом, к которым прилагался восхитительный цветочный чай. Письма тоже вскоре оказались вскрыты. В первом родители наставляли меня быть осторожней с остальными служащими судебного ведомства и передавали приветы от братьев и маленьких сестричек. Во втором подруга описывала свои каникулы, половина из которых уже закончилась, и впереди маячила практика.

К тому моменту, когда в столовую стали подтягиваться другие, я уже закончила завтракать и направилась к своему рабочему месту. Магистра Ардэна еще не было, но за выходные на краешке стола успела скопиться стопка писем, а также бумаги, требующие внимания Верховного. Взгляд зацепился за запечатанную магией коробку, которая покоилась здесь же. Понимая, что если бы в ней было что-то важное и не предназначалось для моих глаз, здесь бы она не лежала, аккуратно расплела заклинание и вскрыла коробку. На дне посылки лежали документы, и сшитые отчеты, и, судя по всему, их там было много. Подхватив один из листов, вчиталась в текст. Знакомые строчки замелькали перед глазами. Все это я читала два дня назад, прежде чем мы с магистром спустились в допросную городского управления стражи. Дело о покушении на убийство леди Сирры Калисан, и очевидно его нужно было отправить в архив. Оценив бедлам, который творился на дне коробки, поняла, что в ближайшие несколько часов бездельничать мне не придется.

Заняв место за столом, первым делом провела ревизию по ящикам, оценила, все, чем богата, — карандаши, папки, чистая бумага, рунные бусины и другие принадлежности, связанные с работой, — кое-что переставила по своему желанию и приступила к сортировке писем и документов, которые нужно будет отнести к магистру на подпись. Разобрать их было не сложно, поэтому уже через полчаса я занялась содержимым коробки. Работать с этими документами оказалось в разы легче, чем с теми, которые мы с Инрид разбирали три дня. Зная об их содержимом, аккуратно складывала все в необходимой очередности, накладывала нужные заклинания свертывания и вечного хранения. Сюрпризом оказался итоговый отчет по этому делу, в котором прописывались доказательства невиновности леди Олисты Калисан. Ну что ж, все хорошо, что справедливо заканчивается. По крайней мере, для некоторых, с грустью подумала я.

Магистр Ардэн появился в приемной, когда я уже заканчивала с присланным из управления стражи делом. Вздрогнув из-за неожиданно распахнувшейся двери, проследила за входящим начальством, на лице которого было сосредоточенно-напряженное выражение.

— Светлого дня, магистр Ардэн, — выдавила я, осознавая, что кроме него в кабинет никто не может войти просто так. Защиту никто не убирал.

— Светлого, — цепкий взгляд на ворох бумаг, которыми я занималась последние полтора часа, а затем последовало ехидное: — А следователь Корано умнее, чем я думал. Это для меня? — кивок в сторону стопки с документами и письмами, дожидавшимися магистра.

— Да, — ответила и только сейчас заметила в его руках какие-то бумаги.

Реакция магистра была красноречивой: он сгреб стопку свободной рукой и вкрадчиво объявил:

— Что ж, пойдемте.

Мне оставалось только следовать за исчезнувшим в своем кабинете магистром.

Разбор писем занял минут пятнадцать от силы. Объяснив, что и кому отсылать обратно, а также расписавшись на необходимых документах, предварительно просмотрев каждый из них, мужчина невозмутимо указал в сторону столика у окна.

— Это дело авейлы. Оно закрыто, и в архив пойдет в связке с делом по обвинению леди Олисты.

Иными словами, получите и распишитесь. Магистр подтолкнул ко мне бумаги, которые принес с собой:

— Их тоже можете забрать. Приложите.

Поднявшись, я захватила папку с документами, а также кристаллы, бумаги, которые магистр сказал приложить, и направилась к себе. Фронт работы был обозначен, к тому же меня дожидалась папка с делом об исчезновении магов для его изучения.

Через час, когда я разобралась с ответами на письма, разослав их адресатам с помощью рунных бусин, и сложила на край стола подписанные документы, за которыми должны были зайти просители из отделов, магистр снова ушел, предупредив, что будет отсутствовать до самого обеда. Поэтому со спокойной душой занялась складыванием отчетов и иных документов по делу Сирры Калисан в отдельную папку, автоматически накладывая на бумаги необходимые заклинания. Некоторые отчеты было откровенно трудно читать, но все это я уже видела в кристалле памяти, поэтому была готова к тому, что в них узнала.

Ближе к обеду, подхватив обе папки, направилась вниз на второй этаж. Откладывать с тем, чтобы отнести дела в архив не стоило. Уже сдавая их госпоже Аббот, предупредила ее о том, что дела связаны друг с другом, чтобы она не положила их в разные места и со спокойной душой и чувством выполненного долга направилась обратно к себе.

Думая о своем, я не сразу заметила преградившего мне дорогу мага.

— Светлого дня, госпожа Риньяр, — вскинув голову, встретилась с пристальным, но доброжелательным взглядом темноволосого мужчины.

— Здравия, — настороженно произнесла, постаравшись этого, однако, не показать.

— Мы не знакомы, поэтому я решил исправить эту оплошность...

Нетерпеливо покачав головой, возразила:

— Я знаю, кто вы, — удивленно вскинутая бровь, внимательный, цепкий взгляд, и застывшие на губах слова были ответом на мое заявление. — Господин Нариган.

Инрид еще на второй день ознакомила меня со списком всех служителей нашего ведомства, чтобы я имела представление о том, что и чем занимается. Проекции были хорошей идеей. Надо будет не забыть поблагодарить ее в следующий раз, как увижу.

— Хмм, — маг быстро перестроился, признав во мне ум. — Неожиданно. А вы шустрая, однако, госпожа Риньяр.

Захочешь знать возможных врагов в лицо и не такое осилишь.

— Благодарю, — любезно произнесла, чувствуя себя несколько скованно. Уж слишком неестественно было поведение мага.

И эта доброжелательность... В то, что я понравилась мастеру Логахту, поверила сразу. В то, что магистр Сорхес и другие сотрудники, проживающие на ведомственной территории, приняли меня, тоже. А вот господин Нариган происходил из семьи потомственных магов, соответственно относился к среднему слою общества. Конечно, вполне может быть, что присущий этому классу снобизм прошел мимо него, но это сомнительно.

Насколько я помнила, маг работал в отделе приема и отправки на хранение данных по всем судебным делам, которые велись в империи. Вот почему мне нравилось засиживаться в архиве у госпожи Аббот — здесь можно было найти абсолютно все!

— И как вам работается в нашем ведомстве? — продолжил мужчина.

Слова для ответа подбирала с осторожностью:

— Интересно.

— Вы произвели фурор в нашем ведомстве. Не согласитесь пообедать со мной в нашей столовой?

Вот так. Легко и просто. На что мне оставалось только с извиняющимся выражением на лице пожать плечами:

— Сомневаюсь, что успею разобраться с делами к этому времени. Отсутствие начальства от них, увы, не освобождает, — тут я откровенно лукавила, потому что с делами успела разобраться.

На последних словах глаза служителя вспыхнули.

— Лорд Арардэн умеет загрузить работой, — непринужденно заметил он, цепко следя за мной. — Было даже непривычно, что в вопросе о приеме данных по делу двухдневной давности он обошелся без наших услуг. Не расскажете, что за случай такой был?

Так вот с чем связана доброжелательность мужчины! С трудом удерживая на лице столь же непринужденное выражение лица, я осознавала, в какую попала ситуацию.

— Вам лучше поинтересоваться об этом у самого магистра Ардэна.

Сдержанное любопытство в его глазах неуловимо изменилось, приобретая откровенную расчетливую нотку.

— И все же... госпожа Риньяр, — отчетливо почувствовала подавляющую силу мага. Шаг в мою сторону, и он протянул с заметным разочарованием. — Жаль, что вы не согласились пообедать со мной. Но заманчивое предложение ведь можно сделать и тут, верно?

Сердце замерло, взгляд прошелся по пустому коридору, прежде чем остановился на мужчине.

— Не совсем понимаю вас.

Ложь. И он это понял.

Еще на один пугающе длинный шаг, сокративший расстояние между нами до полуметра, так что желание отступить от него подавила с трудом. От добродушия не осталось и следа, только холодный выжидающий расчет.

— Сделка, госпожа Риньяр. Сделка, касающаяся дел магистра Ардэна и поддерживания меня в курсе этих самых дел. Не бесплатно, конечно, — добавил с язвительной усмешкой.

Возмущение всколыхнулось нарастающим комом, грозящим погрести меня под собой. Стало вдруг до смешного обидно. Меня откровенно покупали, да еще и были уверены в том, что я соглашусь, судя по блеску глаз Наригана!

— Вы забываетесь, — холодно произнесла я.

Сдержанность сайров и тут дала о себе знать, чему я вправду говоря, была только рада. Слишком сильно внутри все кипело от негодования!

Однако мужчину это не остановило. Прищурившись, он покачал головой:

— Подумай хорошо, малышка сайра. От твоего решения зависит многое. Второго шанса не будет.

Разом вскипевшая от откровенной угрозы кровь дала о себе знать, вылившись в насмешливое:

— Вы сами ответили на свой вопрос. Пусть сайры и не одарены магией так же щедро, как и остальные, но мы умеем быть верными.

И я была уверена, что он об этой особенности нашей сущности знал. А если моя догадка верна, значит... На что он рассчитывал? Ведь понимает, что это может дойти до магистра ардэна, но рискнул! Как собирался избавиться от меня в случае отказа?