Резкий удар хвостом, и в дело вступают крылья — я разрываю дистанцию. Дракон отстает, и потому я успеваю подготовить Рев. А сразу после атаки Ревом, ослепившей противника на пару мгновений, я снова сокращаю дистанцию. Удар хвостом, затем лапой! И снова воспользовавшись крыльями, я меняю позицию.

Мой противник зло рычит, и рвется ко мне. Не разочаровывая его, точно также рвусь к нему напрямки. В глазах потрепанного дракона разгорается радость — он жаждет схватки нос к носу. Однако я его малость разочаровываю, ибо в тот момент когда мы сблизились, я рывком ухожу вниз, проскальзывая под брюхом противника. Пользуясь тем что он крупнее я споро забираюсь по его боку прямо на спину, и резким движением обозначаю укус в шею.

-Бой окончен! -раздается рев арбитра.

Спрыгнув с дракона, ритуально кланяюсь. Он тоже обозначает поклон, но смотрит недовольно — явно считает, что схватка должна была закончиться по другому. Или, что вернее — идти по другому. Как часто говорит Металликана — мой противник типичный Железный. Из молодых драконов. Молодых — это младше двухсот лет. И это самый молодой дракон в клане Железных, кстати. Потому его и выставили против меня, проводя испытание на пригодность к вступлению в клан.

-Претендент показал, что он достоин. Есть ли кто-то, кто против вступления Гажила в клан Железных драконов? -спрашивает арбитр. Его голос разносится по всей долине. Глаза пронизывают собравшихся вокруг импровизированной арены драконов. Замечаю тушу Металликаны, грозно смотрящего по сторонам. Драконов его размеров и мощи в клане всего трое. Вместе с главной клана — старым, мощным драконом с темно-серой чешуей, потерявшей блеск.

-Клан признает Гажила достойным. И дарует ему право носить имя Гажил Железный. Отныне его кровь — это кровь клана. -говорит арбитр. И на этом... церемония принятия в клан заканчивается. Народ, собравшийся поглазеть на драку, расходится. Остается только Металликана, как мой приемный отец. Именно на него спихнули проблему обустройства молодого дракона.

-Ты молодец! -шепчет Венди, подойдя ближе, и прижимаясь ко мне. Гордо глядя по сторонам.

-Угу. -односложно соглашаюсь я, не без труда подавив желание съехидничать. Повод простой — у Железных принятие в клан заняло что-то порядка трех часов. У Воздушных же сие мероприятие длилось три... дня. Трое! Демоновых! Суток!

-Молодцом. -гулко повторяет Металликана, подойдя к нам. Потягивается, и с усмешкой подмечает:

-Осталось пережить обряд передачи драконессы из клана в клан, и все. Можно жить спокойно.

-И долго он длится? -протянул я, будто бы не замечая недовольного фырка Венди.

-За пару суток обычно управляются. Воздушные. -сказал дракон, с усмешкой глянув на меня.

-Они всегда такие долгие? -потрепав Венди по голове, полюбопытствовал я. Возмущение драконицы я проигнорировал.

-Они долгие? Ха! Ты с Каменными дел не имел! Помнится, там раз обряд передачи затянулся на три года! -хмыкнул Металликана.

-Давай без таких ужасов. -поморщился я.

-Металликана, где мы отдохнуть можем? Да и Гажила покормить надо. -подключилась к разговору Венди.

-Свое гнездо вам еще сделать надобно. Пока у меня поживете. У меня нора здоровенная. -пожав плечами, сказал Металликана. Причем судя по его тону и выражению лица, отказ не принимался категорически.

-Ну так веди! -рыкнула драконица. Металликана усмехнулся, но начал подниматься в воздух, хвостом дав знак следовать за ним.

И мы взлетели. Взлетали притом по разному — если Венди легко вспорхнула вверх, почти беззвучно, то мне пришлось сначала выбить кратер в земле, отталкиваясь от нее, а затем еще и суматошно бить крыльями по воздуху, чтобы вниз не грохнуться. И только в воздухе я смог стабилизировать свое положение, и легко, без проблем догнать летящих далеко впереди Воздушную и Железного. В сотый раз подумалось о том, что пора бы отработать нормально взлет и посадку.

О том же мысль мелькнула и по прилету, когда гряпнувшись на землю, я оставил трещину в скальном основании перед зевом пещеры — жилищем Металликаны. Укоризненный взгляд Металликаны и веселый — Венди, я проигнорировал, делая вид что трещина была тут везде. И вообще, что нынче за скалы пошли? Только прикоснулся лапой — они вдребезги!

-Завтра будем тренировать взлетпосадку. Подзапустил я тебя. -изучив внимательно трещину в скале, для чего Металликане пришлось меня подвинуть, сказал дракон.

-Ладно. -недовольно буркнул я.

-Изучать будем где-нибудь вдали от моего гнезда. -еще чуть помолчав, сказал Металликана.

-На охоту! На охоту! -запрыгала вокруг нас Воздушная.

-У меня там старые запасы. Пока не подъедим — никакой охоты. А то выбрасывать придется. -строго сказал Металликана.

-Лааадно... -явно огорчившись, согласилась Венди. А вот я поднапрягся:

-Слышь, старпер! Ты семнадцать лет прожил с нами! И если твоим запасам семнадцать лет, я ЭТО жрать не рискну! -поспешил сказать я.

-А ведь верно... семнадцать лет прошло. -с опаской глянув в сторону пещеры, протянул Металликана. Принюхавшись, мы все трое синхронно поморщились — запах был не очень.

-Короче, мы на охоту. Как раз взлетупосадке подучусь! -предложение я заканчивал уже в небе.

-Уважь старика, приберись дома, доченька! -вторил мне Металликана, разгоняясь.

Что кричала Венди нам вслед, дословно повторить не берусь, но то что до своего превращения в дракона я бы ее выпорол за подобное — факт. Но вообще, она Воздушная. В жилище ей явно проще убираться чем нам. Ведь так? Да и взлетупосадке мне надо учиться. Опять же, два Железных утянут больше добычи, нежели Железный и Воздушная.

-Как обратно вернемся — обязательно извинись. И если чего редкого поймаем — задаришь. -чуть замедлившись, сказал мне Металликана.

-А извиняться то за что? -изумился я. Аргументы, что я успел перебрать в своем мозгу, мне казались непоколебимыми. Железными!

-Да без разницы! Главное — извинись. Уж поверь старому опытному дракону. -усмехнулся Металликана, и прибавил скорости. Вслед за ним прибавил скорости я.

Охота в итоге оказалась удачной, и весь остаток дня пришлось посвятить вялению и копчению мяса. Забавным было то, что несмотря на размеры, Металликана ел раз в десять меньше, чем Венди! Как он пояснил, пища в основном нужна растущим драконам. Взрослые же вполне могут обходиться парочкой монстриков в неделю, а то и в месяц. В зависимости от размера монстрика, и насыщенности его магией. В это лично мне верилось слабо, ибо жрать хотелось постоянно. Однако той части, что верила, хотелось не только жрать, но и побыстрее вырасти.

Заморив червячка, а затем замолив грехи перед несчастной, брошенной Венди, на следующее утро мы все трое отправились в клан Воздушных. Венди — как принадлежащая клану. Я как претендент на ее лапу, крыло, хвост, и прочие атрибуты нормальной драконессы. И Металликана, как мой приемный отец.

При встрече Венди с ее приемной матерью, я впервые за долгое время смог полюбоваться на тихую, смущенную драконессу. Она смирно сидела, слушая наставления матери, и попутно главы клана, и только кончик хвоста выдавал нервозность драконессы. Грандина, оказавшаяся целой главой клана, была чуть выше меня, но уже в кости. В целом привлекательная драконесса, несмотря на возраст за тысячу лет. Впрочем, тому же Металликане уже за две перевалило, и это ему не мешает бодрым сайгаком скакать по горам.

Я же стоял рядом с Венди, также внимая наставлениям, и попутно глядя на кончик хвоста моей драконессы. Только на кончик, ибо весь остальной хвост был предусмотрительно засунут под лапу. Было трудно не улыбаться, вспоминая первую встречу Венди и Грандины. Тогда она эмоции сдержать не смогла, и хвостом выбила целую траншею в земле!

-Может оставим молодежь, и пойдем займемся нудной подготовкой? -примерно через час заявил вдруг Металликана. Повисла тишина. Венди уменьшилась в росте, сжимаясь в комочек. Я и сам малость струхнул, глядя на задумчивый вид Грандины, явно решающей важный вопрос — сначала шкуру снять со святотатца, а затем сбросить его со скалы, или сначала сбросить, а потом снять? Однако реальность оказалась куда странней, чем можно было предположить:

-Устраивайтесь тут. Это надолго. -сказала Грандина. И легкой походкой, чуть виляя задом и помахивая хвостом, устремилась к выходу из пещеры. Вслед за ней пошел и Металликана, подмигнув нам напоследок! Снаружи раздался звук шлепка, а затем явно женское хихиканье. Я перевел очумелый взгляд на Венди, и она ответила мне тем же.

-Не хочу ничего обсуждать! -заявила драконица, покосившись в сторону выхода.

-Угу. -согласился я.

-Ну... что будем делать? -полюбопытствовал Венди, с хитринкой в глазах.

-Вспоминать наставления? -хмыкнул я, намекая на совет держать кладку на возвышенности. И все предшествующие кладке наставления.

-Не тут! -прошипела драконица, глянув в сторону выхода.

-Да ну? Ну а чем мы тогда ТУТ займемся? -пропел я, потихоньку приближаясь к беззащитной жертве. Венди попятилась было, но тут же встала в боевую позицию, и выпятила грудку. Даже шерстку распушила!

-Гажил! -укоризненно рявкнула она.

Стремительным броском я сбил ее с ног, опрокинул на бок, а затем подкинул в воздух. Драконица извернулась, пытаясь приземлиться на лапы, но я перехватил ее раньше! Однако дальнейшему развлечению помешало то, что Венди вцепилась в меня всеми четырьмя лапами, задействовал хвост, крылья, и даже зубками умудрилась вцепиться в край моего крыла!

-Отпусти. -нахмурился я.

-Не путю! -невнятно прошепелявила драконица, не рискуя раскрыть пасть.

-Ну... и так неплохо. -чуть подумав, согласился я. И грохнулся на землю, вместе с драконицей. Единственная поблажка сделанная мной — то что драконица упала на меня. Правда, глядя на потирающую нос Венди, и медленно слетающую с ее тела чешую, я запоздало подумал о том, что разница между падением на мягкую земельку и на твердого Железного это два разных падения. Очень и очень разных.

-Гаааажииииил! -раздалось шипенье. В пещере явственно потемнело. Я малодушно закрыл глаза, готовясь принять неизбежную гибель. В конце концов, ведь надо ответить за содеянное. Пока Венди в состоянии аффекта, есть шанс отделаться всего лишь быстрой смертью...

* * *

Теряю концентрацию, и трансформа слетает. Магия начинает привычно течь по телу, и я, не сдержавшись, стону от удовольствия. Вообще, тело человека после долгого пребывания в шкуре дракона кажется на редкость несовершенным. Слабым. Незащищенным. Но вторую форму мне обрести просто необходимо!

Потянувшись, с наслаждением чувствую свои крылья, такие полезные не только для полетов, но и для спринта. Хвост, который помогает удерживать равновесие, и отлично показывает эмоции. Прочную шкуру с металлической чешуей — мой естественный доспех, который при насыщении его магией становится практически непробиваемым! Перечислять преимущества драконьего тела можно еще целую вечность.

Бросаю взгляд в сторону Венди. У нее удерживать трансформу получается гораздо лучше. Вот и сейчас маленькая человеческая фигурка сидит на полу пещеры, погруженная в медитацию. Глядя на нее, весело фыркаю — моя человеческая форма полностью соответствует моему виду перед обращением в дракона. Форма Венди, что меня забавляет, также соответствует ее виду перед обращением. Обратилась она в шестнадцать с небольшим лет. Дальше продолжать надо?

-Гажил. Не пялься! -звучит ехидный девичий голосок.

-Было бы на что. -фыркнув, хмыкаю я, намекая... да что там намекая, прямым текстом указывая на мягко говоря не выдающиеся формы Венди. Не МакГарден, конечно, но недалеко от нее ушла.

-Металликана сказал, что лет десять в этой форме все исправят! Пусть даже вот так, суммарно! -заявила Венди, тем не менее возмущенно вскочив с пола. Изучив взглядом обнаженную фигурку драконессы, я прикрыл лапой глаза. И через пару мгновений получил по лбу хвостом от разъяренной драконицы, перекинувшейся в свой истинный облик.

-Пошли поохотимся? -предложил я.

-Проглот! Тебе бы только пожрать! -фыркнула все еще злая драконица.

-Ну а чего еще делать-то? -удивился я.

-Тренироваться? -искоса глянув на меня, предложила Венди.

-Я еще после вчерашнего не отошел. Дня через три только если. -буркнул я, вспомнив как меня вчера катали по песку арены. Притом даже не старейшина! А просто взрослый дракон. Было оскорбительно. Крайне оскорбительно.

-Все мысли о боях. -вздохнула Венди с сожалением.

-Ну а в чем еще тренироваться? В этом? -хмыкнул я, перекинувшись в человека. С отвращением глянул на тощие лапки. Единственное что меня радовало — грива волос. Моей тайной гордости!

-Пригодится. Да и контроль улучшается. -тоже перекинувшись, заметила драконица, стоя передо мной. Ладошкой вымеряя свой рост относительно моего. Тяжело вздохнула, обнаружив что даже до моего плеча макушкой не достает. Впрочем, если еще чуть повзрослеет в этой форме имеет шансы дорасти.

-Со шкурами кстати что? -полюбопытствовал я.

-Скоро одежда будет! Скоро! Не только тебя раздражает эта болтающаяся штука. -фыркнула Венди, скосив на мгновение взгляд вниз.

-Меня она... кхм. Он. Он не раздражает. Просто к людям в таком виде не выйти. -ответил я.

-Ну а меня раздражает. -уворачиваясь от моих объятий, объявила драконица. Огонек в ее глазах дал мне понять что просто так драконица эту тему не оставит. Хмыкнув, я перекинулся в форму дракона. И ехидно посмотрел на явно обидевшуюся Воздушную.

-Ну Гаааажил! -протянула она.

-Нет! -отрубил я.

-Гаааажииииик. -пропела Венди с придыханием.

-Женщина, у тебя вообще голова хоть иногда болит? -со вздохом спросил я.

-Чего это? -изумилась драконица.

-У человеческих женщин это обязательная часть семейной жизни. Ну, когда то голова болит, то еще что-то. -поделился я знанием.

-Ну так я дракон, а не человек. -промурлыкала Венди, подкрадываясь ближе.

-И у некоторых драконесс тоже! -отбрил я, тихонько отходя назад. Подальше от выхода из пещеры.

-Гааажиииик! -пропела драконица, проигнорировав мои слова.

А я все пятился и пятился, сжавшись в комочек и изображая вялость и скуку. Пока Венди не пересекла точку невозврата. Рыкнув, я налетел на свою жертву. Она попыталась сбежать, но не преуспела в этом, несмотря на всю вертлявость, свойственную Воздушным драконам. Далековато от выхода из пещеры оказалась.

-Хитрюга! -довольно хмыкнула Венди, глядя мне в глаза.

-Тонкий расчет! -гордо сказал я.

Через несколько мгновений, нам стало не до разговоров...

* * *

Лежа на земле, я размышлял. Мысли были на удивление глобальными. Я думал о всей своей расе. Расе драконов. Вот такой вот я мыслитель. На мелочи не размениваюсь! Ну, за исключением МакГарден когда-то. И Флер. Да и Венди... Роуга и Стинга. Не важно.

В общем, я думал о драконах. Сейчас существует больше двух десятков кланов драконов. При том что когда-то существовала почти сотня кланов. Драконов стало гораздо меньше. Но даже с учетом этого, люди настолько плотно заселили планету, что подбираются все ближе и ближе к территориям кланов.