Малая История. Общий файл.

— Выходим на закате. Будь готов, — наконец сказала она бесцветным голосом и, развернувшись, вышла из комнаты, оставив тролля мучиться догадками и сомнениями.

* * *

Громко топая и шаркая ногами, Хостас бродил по Пещере Прайда, пребывая в ужасном настроении. С самого утра он не мог найти себе дела: снаряжение находилось в отличном состоянии, за едой следила Тетис, за финансами — Шмелец, все необходимые покупки еще вчера сделал Зорик, взяв в себе помощники парней. Мертвенно-желтый взгляд Отрекшегося бродил вместе со своим хозяином, стремясь найти хоть что-нибудь, на что можно было бы отвлечься — и какой-нибудь раздолбай был бы прекрасной мишенью... Но и этих куда-то унесло! Медленно и устало вздохнув, Хостас вновь нахмурил брови и пошел на задний двор — тренироваться.

И здесь неудача! Воин был слишком раздражен, чтобы тренироваться вместе с одним из своих подручных, как бывало, когда его настроение было иным. Ньефрес, по обыкновению, отрабатывала какой-то прием. "Ну я ей сейчас скажу, как правильно копье держать!" — подумал воин, наблюдая, как выпад охотницы снова провалился, а ведь она атаковала всего лишь манекен! Но тут Ньефрес, думая, что её никто не видит, села на землю и стала вытирать упорно текущие из глаз слезы бессилия. А другой рукой она, сама того не замечая, водила по воздуху, как будто пыталась потрогать что-то, погладить. Хостас замер, повторяя её движения и вспомнил те времена, когда он сам ещё был охотником. Джар, степной волк, некогда прирученный молодым Зол'Доребом. Друг, которого поглотила жадная трясина гниющих болот...

— Парящего ястреба дух да направит стрелу, — услышала охотница голос за своей спиной, обращавшийся к ней на тролльском наречии, которым не владели чужаки. Она еще не успела повернуться к говорившему, как её губы закончили приносящее удачу заклинание.

— Дракондора дух защитит от напасти.

Глаза Ньефрес удивленно расширились, когда вместо сородича она увидела стоящего рядом с собой Хостаса. Она уже собиралась задать вопрос, как Отрекшийся сказал ей:

— Собирайся. Пойдем приручать духа охоты.

* * *

Прибыв в Громовой Утес, Ратмир, не мешкая, отправился на Вершину Старейшин — туда, где жил Верховный Друид со своими помощниками. К Старейшему следовало являться без промедления, ведь знания его были велики, а мудрость — бесспорна. Спустя столько лет, что Ратмир не бывал здесь, в Городе тауренов — а это был именно Город, а не город — в нем мало что изменилось. Располагавшийся на высоких утесах, соединенных мостами, он гордо возвышался над окрестными землями благодатного Мулгора -долиной цветущих лугов и обширных пастбищ. Ратмиру было приятно вновь смотреть на острые крыши типи, ветряные мельницы и священные знаки своего народа, но, тем не менее, он не смог бы сказать про это место: "мой дом". Поднимаясь к мосту на Утес Старейшин, он посмотрел на Запад и представил там, вдалеке, маленькую деревушку неподалеку от гор, где паслись долгоноги и летом сладко пах мироцвет... Но ноги несли его вперед по деревянным ступенькам навесного моста и вскоре он предстал пред взором Верховного Друида.

— Я знал, что ты придешь, Ратмир, — старый таурен тряхнул седовласой головой. Несмотря на свой возраст, он обладал прекрасной памятью и знал всех своих учеников по имени: а к нему в ученики рано или поздно попадал каждый друид.

— Нынче пришло время для очередного Обряда Посвящения. Звезды сочли тебя достойным, потому ты и здесь. Но ты — ещё не все остальные, которых мы ожидаем. Магара Рунический Тотем говорит, что они прибудут в ближайшую седмицу, а потому придется подождать. Пока же ты пойдешь к ней в услужение, но, помогая ей в делах, не забывай и о делах грядущих. Пусть светит тебе вечное Солнце! — с этими словами Старейший отпустил Ратмира.

Магара Рунический Тотем происходила из древнего и знатного рода тауренов — Рунических Тотемов. Она занималась изучением волшебных свойств земли из кратера Ун'Горо и, по счастливой случайности, Ратмиру было о чем ей рассказать. Временами он задумывался: "А по случайности ли? Может быть, сами звезды сказали Старейшему об этом?" Но ответов не было, и друид, погруженный в работу, не заметил, как пролетела неделя ожидания. И вот он, наравне с двадцатью другими друидами, стоял в шатре Старейшин перед лицом Верховного друида. Рядом со Старейшим стоял друид в мантии, сотканной из четырех ярких отрезов ткани: красного, желтого, белого и зеленого.

— Ученики мои! Каждый из вас был вызван, дабы пройти Обряд Посвящения, который откроет пред вами новые тайны Природы! Но достойным окажется не всякий, и определить того, кто пройдет сей обряд, поможет Братство Ветра! Отец-настоятель Теллар согласился провести лучших из вас по путям Ветра и определить избранного. Пусть же ведет он вас, я же желаю вам Солнца!

Отец-настоятель — таурен с суровым лицом и сломанным рогом — громко объявил:

— С утренней зарей Братство Ветра будет ждать вас всех на Сияющем Пике. Задавать вопросы запрещено! Слушайте Ветер.

Друиды разошлись в недоумении — о Сияющем Пике не слышал никто. Он не был отмечен на картах, а бесцельно подниматься на все близлежащие горные вершины было бессмысленно — так много их было вокруг. Ратмир, стремясь найти место уединения и спокойствия, отправился к Малому Подъемнику. На самом деле, Малый Подъемник был даже выше Большого — но он запускался лишь когда его старший брат требовал ремонта. А потому большинство времени Малый стоял в тишине, молча и одиноко неся свою стражу и ожидая времени, когда его помощь станет необходима. Именно там Ратмир нашел тишину, лишь Ветер свистел, озорно пролетая по вершинам Города тауренов. Друид стоял и смотрел на Запад, туда, где клонилось к закату Солнце. Вдруг мелодичный звук, похожий на крик лунной пустельги, привлек внимание таурена. Ратмир обернулся и увидел ветряк — один из многих, выставленных в разных частях города, чтобы всегда можно было уследить за изменением ветра. Хитроумная конструкция не только показывала направление ветра и его силу — она также пела на разные голоса, позволяя Гонящему Облака разговаривать со смертными. Крик лунной пустельги означал, что ветер упорно дует на Восток. Туда, где, как увидел, обернувшись, Ратмир, к небу стремится лишь одна-единственная вершина — Сияющий Пик.

Утром следующего дня на площадке, служившей Сияющему Пику острием, собралась дюжина тауренов-друидов и два послушника из Братства Ветра. Орк-чернокнижник и таурен-шаман указали пришедшим на длинный деревянный стол.

— Меня зовут Теллур, — сказал таурен.

-А моего брата — Хеллар. Мы ради приветствовать тех, кто услышал Ветер, на вершине Сияющего Пика! Отпразднуем же это событие пиром! Угощайтесь, умеющие слушать! Западный Ветер — ветер изобилия! — воскликнул Теллур и стол оказался полон яств и напитков. Тауренов не пришлось долго уговаривать, и они с удовольствием сели и начали пировать. С запада дул приятный теплый ветер, неся с собой запахи трав, что только разжигало аппетит.

— Южный Ветер — ветер страсти! — громко крикнул Теллур немного погодя и с юга пахнуло жарой, которая принесла с собой звуки чудной музыки, исходившей, казалось, из ниоткуда. Ратмир, также сидевший за столом и с удовольствием вкушавший пищу, заставил себя не расслабляться и понаблюдать за соседями. Что-то неуловимое тревожило его, постепенно набирая мощь и нарастая, но вот понять, что именно, не представлялось друиду возможным.

— Восточный Ветер — ветер мудрости! — произнес Теллур и с востока дунуло таинственными ароматами волшебства, которые успокаивали, убаюкивали, расслабляли... Всех, кроме Ратмира. Почуяв неладное, он не позволил одурманивающему ветру завладеть своим телом и заметил ещё двоих тауренов, не попавших под его чары. Остальные, казалось, даже не поняли, что происходит вокруг...

— Северный ветер — ветер перемен!

Лишь только Теллур произнес эти слова, как дикий порыв ветра налетел на гору. Ратмир, готовый к опасности, обратился Древом и его ноги-корни помогли удержаться на земле, в то время как все вокруг: столы с едой и напитками, задремавшие таурены, улетали, подхваченные ураганом. Он увидел, как другой друид неподалеку принял облик Лунного Совуха и вызвал вокруг себя вихрь поменьше, тем самым обезопасившись от большого.

— Хитро, — подумал Ратмир и мысленно взвыл от боли — когти дикого кота глубоко вошли под кожу-кору. Он попытался стряхнуть с себя наглеца, посмевшего использовать его в качестве якоря, но это вызвало лишь новый приступ боли, и потому Ратмир сконцентрировался на течении внутренней жизненной силы. Вскоре ветер затих, и на плато кроме Братьев Ветра осталось лишь трое — Ратмир, друид-совух и тот, что обратился в кота.

— Изыди, клещ! — Ратмиру удалось-таки стряхнуть с себя кота, который тут же принял свой истинный облик.

— Хочешь жить — умей цепляться! — ухмыльнулся тот.

— Эти двое недостойных сговорились меж собой! — Лунный Совух также стал тауреном, самым юным из них, и возмущенно подошел к Теллуру.

— Все трое прошли испытание! — провозгласил Хеллар не терпящим возражений тоном. Чернокнижник слегка мотнул головой и за его спиной возник Темный портал, ведущий в неизвестность.

— Внутрь! — скомандовал орк. Первым к порталу кинулся Клещ, как мысленно прозвал его Ратмир, но молодой таурен сильным движением отстранил соперника.

— Первым идет старший по роду. Я, Ренгар Рунический Тотем, прошествую первым навстречу судьбе! — с этими словами друид из почитаемой семьи исчез в портале. Ратмир заметил, как Теллур чуть заметно покачал головой в знак неодобрения.

— Вот сопляк! — воскликнул Клещ, исчезая в портале следом.

— Что сталось с остальными? — спросил Ратмир у Братьев Ветра.

— Северный Ветер мудр, он плавно опустит не прошедших испытания у подножия Пика, — ответил Теллур.

Ратмир кивнул и молча вошел в дверь между мирами.

* * *

Келевран провел остаток дня, гадая, что же может пригодиться — и, в итоге, решил не брать ничего, кроме объемистой сумки и своих верных кинжалов. Он сидел на пороге, когда мимо, по-прежнему не говоря ни слова, быстрым шагом прошла Тетис. Тролль подхватил сумку и поспешил вслед за ней. Когда они отошли от города, Келевран с удовольствием вдохнул воздух Дуротара — остывший от полуденного зноя, не вспыленный шагами случайных прохожих. Лишь изредка вдоль дороги попадались патрульные наездники на волках с факелами. Разбойники же шли вдалеке от основной тропы.

— Прекрасная ночь, не правда ли? Такой чистый, свежий воздух, — начал было говорить Келевран, но быстро осекся, поймав взгляд Тетис. Вмиг почувствовав себя назойливой мухой, которую всякому охота раздавить, тролль решил покрепче прикусить язык на все время похода — или же пока его спутница не сменит гнев на милость.

Ночь была тихой, и не была таковой. "Разве можно назвать тишиной стрекотание насекомых, шум вольного ветра среди скал, редкие крики птиц?, — думал Келевран. — Но так разительно эти звуки отличаются от городской шумихи, что невольно заслушаешься, и назовешь это чудо тишиной. В такую ночь хорошо лежать под открытым небом и глядеть на звезды в небесах — такие близкие и прекрасные, временами складывающиеся в знакомые фигуры, но лишь для того, чтобы вновь поразить своей неповторимостью. Лежать и смотреть, смотреть во все глаза — и незаметно для себя отправиться в страну грез, где случается невозможное, встречаются прошлое и будущее и видится то, чего никогда не видывал...".

Чернота неба на горизонте начала понемногу отступать, а тролли все шагали и шагали по земле Дуротара. Келевран давно уже мечтательно смотрел ввысь, размышляя о высших материях, и потому не сразу понял, что к чему, когда Тетис не глядя ткнула его в живот, да так сильно, что он сложился пополам, не успев издать ни звука. Ткнула — и понеслась вперед, как молния, навстречу чему-то... Разбойник увидел какую-то стремительно приближающуюся фигуру, и в следующую секунду его пробрала дрожь — это мчался кентавр! Здоровенный конелюд, со страшной рожей и копьем наперевес, злобный, вонючий и отвратительный — именно такой, какими они представали в рассказах всех народов Орды. И эта тварь вот-вот накинется на Тетис, пока он пытается сделать хотя бы один-единственный вдох?!!

А разбойница уже бежала навстречу кентавру, его скалящееся лицо все приближалось... Как вдруг копье противника полетело в сторону, а Тетис оказалась в мощных объятьях.

— Саххан! Сто лет не виделись!

— Тетис! Маленька подруга стал большой страшный воитель, — на ломаном орочьем загоготал кентавр.

— Много-много раз всходить солнце, когда ты приходить последний раз, — продолжил Саххан. На Келеврана он даже не посмотрел. Тетис, впрочем, также не обращала на своего спутника никакого внимания.

— От тебя тоже давно не было вестей. Как твои дела?

— Иди за мной, моя покажешь.

Властным жестом Саххан указал дорогу и неторопливо пошел рядом с разбойницей, положив свою ладонь ей на плечо, Келевран униженно плелся сзади.

Вскоре они вышли в Сухую Степь. Выжженная дневным солнцем трава хрустела под ногами. Вдалеке виднелся оазис. "Вероятно, один из тех, что захвачен кентаврами," — подумалось разбойнику. Кочевые племена, не знающие земледелия и живущие, в основном, разбоями шли наперекор традициям лишь когда находили источник самого ценного, что бывает в степях да в пустыне — источник воды, оазис. Некогда изгнанные орками с благодатных земель тауренов, кентавры вынужденно оказались в местах, где влаги было катастрофически мало.

Однако и в племени кочующих разбойников не каждый добывал себе славу оружием. Саххан вел троллей по своим владениям. Ему не нужна была земля, но все живое на расстоянии взгляда принадлежало ему: пойманные и прирученные ящеры, гиены, грозорылы и рабы.

Среди рабов-кентавров встречались и орки с тауренами. При виде господина они низко кланялись, выражая свою полную покорность.

Келевран был крайне удивлен: Великий Вождь Тралл, с детства бывший в рабстве у людей, привел свой народ к свободе и владение себе подобными было запрещено и строго каралось. Своего рода исключением являлись лишь батраки — те, кто не оказался способен ни на что иное, кроме самой примитивной работы, а также преступники, вынужденные отдавать свой долг Орде верным служением.

Оглянувшись, Саххан проследил взгляд тролля и впервые обратился к нему.

— Падаль, — кентавр презрительно скривился.

— Первый Хан — Великий Хан — говорить когда-то: "Убивать, умирать или гнить как слуга на вечные веки!". Даже гиена стоить больше раб.

— А сколько стоит, например, ядошкурый равазавр? — неожиданно спросила Тетис.

— Моя бы дорого платить за ядошкура, — кентавр почесал бороду.

Келевран вдруг понял, к чему клонит Тетис и внутри у него все похолодело. Ядошкурый равазавр — редкий вид ящера, который проживает только в Кратере Ун'Горо, далеком кратере спящего вулкана. И не зря он называется ядошкурым — коснувшись его чешуи можно запросто отравиться, не говоря уже о том, что случится, если попасть под когти...

— Вот он, — как ни в чем ни бывало, Тетис показала на разбойника, — готов достать ДВУХ ядошкурых в обмен на три тысячи золотом.