Разошедшегося потенциального садиста и мои тоскливые мысли о возможности сбежать прервала Таюя, присевшая рядом.
— Айдо, ты нас не познакомишь?
— Да, конечно. Это Нама-кун, мой призыв, друг, помощник и изрядный ленивец. Нама, а это Узумаки Таюя, больше известная как Ю-чан, моя родственница в каком-то там колене, куноичи, хамка, просто хороший человек и надежный товарищ.
Пока девчонка то краснела, то бледнела по мере выдачи характеристик, мой пушистый спутник как-то излишне внимательно ее рассматривал. Когда я закончил, повернул голову на сто восемьдесят градусов и практически на ухо мне прошелестел:
— Извини, Айдо, но... безнадежна.
— О чем это ты? — так же тихо удивился я.
— О нас с ней...
— Не понял... Это какие такие планы ты строишь на мою сестренку?! Одной-единственной встречи с Джирайей тебе хватило, мохнатый извращенец?!.
Тихую, но веселую ругань прервал тихий голос:
— Айдо... можно нам поговорить?
Я посмотрел на умолкнувшего ленивца, он понятливо кивнул и исчез с тихим хлопком. И, если бы не ощущение тяжести на коленях, даже я бы поверил, что его уже тут нет. Незаметно вздохнул. Стоило бы прогнать, но... В конце концов, он будет мне за это должен и точно ответит на вопрос, что он хотел сказать своим 'безнадежна'. Не при Таюе же это обсуждать, право...
— Айдо. Скажи, тебе обязательно уходить? Можно мне с тобой? — А вот теперь упорно не смотрит мне в глаза. Ну хоть не краснеет, и то хлеб. Наверное, показалось. Нет, правда показалось...
— Ю, сейчас остров — очень опасное место. Ты убедилась лично. — Еле заметный кивок.— Если все так и дальше продолжится, то однажды я могу и не успеть на выручку, не говоря уж о том, что, хоть я самый великий и величественный Айдо Узумаки в мире, — о, улыбочка, — но с шиноби целой Скрытой Деревни, поголовно оборудованными текущей крышей, мне махаться пока не очень хочется. Хотя, Цунаде-оба-сан говорила Митараши, что Мизукаге собирается стать ее давняя собутыльница, симпатичная, как бабуля, но, в отличие от нее, молодая... — Я мечтательно закатил глаза, но, уловив опасную гримасу на лице девчонки, быстро поправился. — Тогда появится возможность отменить заказ на меня. А пока рядом со мной опасно, два миллиона — это хоть и не тридцать пять за Шугонин Джуниши на черном рынке, но тоже, понимаешь, не росинка. И в такой ситуации предложение ленивцев — просто подарок небес. Я выучу парочку техник, а ты присмотришь за мелкими и Шином, чтобы они не попали в очередную неприятность... Но если ты думаешь, что все это время ты будешь отдыхать и загорать на берегу моря, ты ошибаешься. Вот. — Впихнул ей в руки рассыпающуюся пачку листов. — До моего возвращения изучить все печати и опробовать на практике! Вернусь — проверю, не справишься — накажу! Пока, не скучай!
Резко вскочил и рванул к дому. Ленивец, оставаясь невидимым, опять перебрался за спину.
— Айдо! На хрена мне это надо! Когда вернешься, я!.. Только вернись скорее. До свидания... — вторая часть фразы слилась в неразборчивый шепот.
— Со всеми попрощался, сопли подтер? Тогда нам пора. А то надоело пялиться на телячьи нежности.
— Вообще-то, я не попрощался с Акирой. Азуми и пятнадцатью их друзьями из окрестных поселков. — задумчиво протянул я. Из-за спины раздался тихий рык. — Злой ты, Нама. Знай я тебя чуть-чуть похуже, подумал бы, что друзья нужны тебе исключительно в собственном соку, как орочимаровскому МАнде. Но где-то в глубине души ты хороший, я уверен...
На крыльце обернулся и окинул взглядом двор. Вот Шин, улыбнулся и ободряюще кивнул мне. Анко, стоящая рядом с ним, издевательски послала мне воздушный поцелуй... Мелкие уже облепили Таюю и машут мне руками. Все-таки любит она возиться с детьми... А сама Ю, не отрываясь смотрит в мою сторону, и в ее взгляде намешано столько всего... Прощание, и ожидание, и... гордость? Ха, хоть кто-то мной, наконец, гордится. Понял, Наруто? Меня признали!
Я улыбнулся всем сразу и каждому в отдельности. Ну вот, я опять ухожу... Но на этот раз я ухожу, чтобы вернуться!
— Ну что, Нама-кун... Как говориться — Поехали! — Из-за спины раздалось: 'Обратный призыв!' и все вокруг исчезло в белом облаке.
Глава 14.
— Да уж... Нама, слушай, у меня тут вопрос появился... Может быть, вы, того — эльфы? Только, эээ... болели много?
Конечно же, смутные подозрения зародились во мне еще с того момента, когда я услышал название местообиталища ленивцев. Обычный лес просто не мог называться столь пафосно. Периодически я даже планировал, что и как я по этому поводу скажу, но сейчас вспоминать свою тонкую иронию и искрометный юмор не хотелось. Я просто вертел головой, стараясь запомнить и рассмотреть как можно больше. Да и немудрено.
Представьте совершенно обычный лес меллорнов... Мда, Айдо, ты сам-то понял, что сказал? Ну совершенно обычный, у нас в средней полосе плюнуть некуда. чтобы в меллорн не попасть...
В общем, мы стояли на... поляне, сказал бы я, будь мы в обычном лесу. Но тут... Исполинские, тянущиеся вверх на десятки метров древесные стволы заставили бы величайшего конохского ботаника Хашираму от расстройства сжевать свои доспехи, оставить пост Хокаге Учихам и уйти в монастырь. Впрочем, тут я хватил лишку, сопоставимые по размерам деревья были в нашем Лесу Смерти (и название похоже, может быть, Сенджу — плагиатор?).
Так что на первый взгляд, поражаться было особо нечему, кроме того, что от лесных исполинов исходило едва заметное сияние... и листьев на их ветвях, цвет которых становился из почти привычного зеленого, только чуть темнее, на розетках в коре метрах в двух от земли, непроглядно черным к верхушке. Сквозь кроны невозможно было рассмотреть ни малейшего лучика света, поэтому внизу царил полумрак, лишь иногда разбавленный движущимися в такт порывам редкого ветра участками черных и темно-синих теней на ковре седого мха — единственного растения, помимо древесных великанов, которое росло здесь. И... Я, конечно, не дипломированный лесник... Но понять, что в этом лесу нет никаких живых существ типа зайчиков, белочек и прочих пернатых, вполне способен....
Каждая часть окружающей обстановки вроде бы опасной не была. Ну листья черные, ну лес пустой... Я вещи и покруче видел. Да и не кидается никто с желанием убить и съесть, тишина и покой, даже красиво... Но все вместе оставляло какое-то мрачное ощущение и изрядно било по нервам... В тишине леса на самой грани восприятия мне чудилось неразличимое шипение, а в узких лучах всех оттенков черного все время кто-то шевелился...
'Так вот ты какое, Чернолесье...' Я сглотнул и рефлекторно оглянулся. Казалось, из-за исполинских стволов, прикрываясь колышущимися тенями вот-вот попрут пауки, щелкая хитином на ядовитых жвалах. Мда, а я, помнится, хотел похихикать над фантазией местных... К чести сказать, тут и вправду сложно придумать что-то оригинальное...
От попыток прекратить дергаться от каждого шороха меня оторвал ленивец:
— Добро пожаловать в мой дом. Ну как, нравится? Не выдумывай себе невесть что, ничего опасного тут нет, а тебе предстоит провести здесь много времени. Лучше привыкнуть сразу. И, кстати, кто такие эльфы?
Это такие добрые, мудрые и прекрасные существа, помогающие отсталым народам идти к Свету, — на автомате ответил я, давя в себе иррациональное желание схватить ноги в руки и бежать — неважно куда, лишь бы подальше отсюда... Странно, с чего бы? Нама сказал, что опасности нет, обманывать он бы не стал...
— О, так это ж мы и есть! И добрые, и мудрые, и прекрасные! — Тушка за спиной завозилась, пытаясь принять позу попафоснее, но бросила это занятие. — А одного отсталого я начну вести прямо сейчас! Так что с сегодняшнего дня зови меня — Светлый Эльф-сама! — И тихо захихикал.
— Если эльф, то только домовой. — Хмыкнул я, кое-что вспомнив. — Слушай, Нама, почему здесь все такое... такое... — Неопределенно покрутил рукой в попытке сформулировать.
— Недружелюбное, наверное? — Ленивец спрыгнул с меня и с удовольствием прошелся по моховому ковру. — Видишь ли, Айдо... Это необычный лес...
— А то не видно! — Невежливо фыркнул я. — Что-то ты без меня совсем форму потерял, начинаешь утверждать очевидные вещи!
— Только такому невежде как ты может казаться, что начать рассказ легко! Должно быть вступление, основная часть и заключение! А его еще придумай попробуй!.. Вот же... Хотел ведь оставить объяснения старику, так нет... Да еще и остроумничает тут...
Пока я ошарашенно внимал лекции по литературоведению от мохнатого четвероногого профессора, в глубине леса на высоте пятиэтажного дома наметилось движение. К нам что-то приближалось. Сначала казалось, что движется это неведомое нечто достаточно быстро, но вот оно приблизилось и я более точно оценил размеры. 'Да уж, вот он смотрится здесь на своем месте, деревья как будто для него выращены'. Новоприбывший спрыгнул на землю. Вопреки ожиданиям, раздался лишь глухой стук — моховый ковер надежно поглотил спецэффекты от приземления даже такой огромной массы...
— Развлекаетесь, малыш Нама? Ты уже успел ввести нашего гостя в курс дел? — Фоливорус (а это был именно он) пребывал в хорошем настроении, насколько это возможно для многотонной разумной горы шерсти и мяса, только что непринужденно скакавшей между деревьев на приличной высоте.
— Нет, оставил это на вас, — буркнул мой друг. Кажется, он обиделся.
— Хорошо. Нас ждет Оджи-сан, поэтому залезайте на меня, будем идти и разговаривать, чтобы не терять время. Лес довольно большой, Айдо, а внепространственно перемещаться... Это сложный вопрос... Прежде всего нужно определиться, что именно считать пространством...
— Я все понял, спасибо! — Конечно, перебивать тридцатиметрового собеседника немного боязно, но вот только лекций о сотворении мира мне тут и не хватает...
Подхватив протестующе рыкнувшего ленивца, взбежал по подставленной лапе на загривок, где и устроился в жестком подшерстке, размерами и структурой напоминающем никогда не кошенный степной ковыль. А тут ничего, уютненько. Признаться, я опасался, что мой экскурсовод будет... эм... источать определенные ароматы, а попросту — смердеть, как и положено существу, покрытому шерстью, которое не пользовалось шампунем последний пяток сотен лет... Но мои ожидания не оправдались. Немного пахло пылью и почему-то сухими листьями.
Неожиданно рядом что-то шевельнулось. Из шерстяной глубины на меня уставились большие фасеточные глаза. 'О, Ками, только не это!' — Пронеслась судорожная мысль. Я попытался приготовиться к бою и одновременно составить и решить сложное уравнение на предмет того, какого размера должны быть блохи у тридцатиметрового ленивца, если у собаки они миллиметров пять. Получаемый результат оптимизма не внушал. 'Такое как присосется — на один зуб... Или что у него там, хитиновый жвальчик?..'
Но эпическому сражению 'Комура Айдо против инопланетных блох-переростков' не суждено было случиться. Неведомое существо выбралось из шести наружу, расправило крылья... и оказалось бабочкой. Огромный мотылек укоризненно покосился на закрутившийся в руке разенган, пару раз провел передними лапками по усикам и вспорхнул куда-то к вершинам медленно проплывающих мимо деревьев.
— Не бойся, Айдо, это просто бабочка-огневка. — Судя по тону, Нама наконец прекратил обижаться.
— А... откуда она тут взялась?
— Есть такое слово — симбиоз. Мы им защиту, они нам... Ладно, позже покажу. А ты не говорил, что умеешь такое вот. — Ленивец кивнул на все еще крутящийся в ладони шар из чакры. — Эта техника не завершена, ты знаешь? Пробовал уже доделать?
— К-как 'не завершена'? Где ты ее мог видеть? — От удивления я перестал следить за концентрацией и сорвавшиеся потоки чакры взъерошили шерсть на загривках всех присутствующих.
— Да так... — Ленивец явственно поморщился. — Забредали пару раз... пользователи. Они и показали.
— Н-но... Эту технику создал мой отец, лет двадцать назад, и показал ее только Извращенному Отшельнику... Он что, и сюда добрался?
— Нет, гора Мьёбоку... хм... достаточно далеко отсюда. Просто... Твой отец, конечно, создал технику, но на основе кое-чего другого. Так что, поверь, мне виднее. Ты уже пробовал добавить туда чакру своей стихии, Инь-Ян ведь у тебя нет пока?
— Чакру стихии? Инь-Ян? — Глаза от удивления сами собой распахнулись на ширину плеч.
— У-у-у, как все запущено-то... Вот что значит отсутствие систематического образования. Я бы твоим учителям уши-то пооткрутил...
— Эй, не наговаривай на Гай-сенсея! Он вообще ниндзюцу пользоваться не может!
— Во-во! Чуть не испортил мне заготовку. Ну ничего, я сделаю бревно человеком!
— Тоже мне, Папа Карло нашелся!
— А твоего отца Карлом звали? Какое необычное имя...
Неизвестно сколько бы мы так переругивались (подозреваю, пару суток точно, Нама воистину неистощим на всякие гадости), но, на мое счастье, нас прервал Фоливорус.
— Айдо, малыш Нама уже рассказывал тебе что-нибудь о нас?
— Нет, сказал, что на все вопросы мне ответит Оджи-сама. — Все-таки захватывающее ощущение — разговаривать с существом, на чьей голове едешь. Необычно, да....
— Ну, я не думаю, что стоит беспокоить Старейшину такими мелочами... тогда слушай.
Дальше мы неторопливо ехали под такой же неторопливый рассказ.
Как оказалось, мы сейчас находимся то ли в отдаленной области мира, то ли вообще в каком-то субизмерении — ленивец умудрился как-то заболтать этот вопрос, а переспрашивать я не решился, не зря же он от ответа уходил. Главное — при особом желании и наличии дурной головы сюда вполне можно дойти своими ногами, но вот времени на это потребуется... Прямо как в сказке — семь пар железных сапог истоптать, семь железных посохов источить и стереть ноги до самых ушей. Но даже не это главное препятствие...
— Понимаешь, Айдо... Мы все, в смысле призывные животные, получили свои способности, да и сам разум из-за использования природной чакры..
— А... Что это такое?
— Что такое природная чакра? Это энергия всего живого в мире. Чакра есть у всех, но лишь немногие развили способность пользоваться ею. А у мира тоже есть своя чакра, вот за счет ее и...
— Это сенчакра, как у Жабьего Отшельника?
— Хм... Вот на эти вопросы точно ответит Старейшина. Они с Намой подробно разбирались во всем этом, специально для тебя. А мне про людей только сказки в детстве рассказывали... Так что слушай дальше.
В общем, даже у зверей все как у людей... С седой древности в мире существовали некие места, где природная чакра, так сказать, сгущалась. Эти места потом и породили всех тех существ, которые нынче называются призывными. Что уж их сподвигло на заключение контрактов с людьми — бог весть, наш рассказчик и сам не знал, ну да потом спрошу... Но вот были животные, которые получили в свое распоряжение источник, удобный в пользовании, а были и неудачники... Например, жабы с Мьёбоку захапали источник жабьего масла, и с тех пор живут припеваючи, на долю моих ленивцев, как выразился лектор, 'пришедших позже', что бы это не значило, достался источник, на котором уже вырос лес, самостоятельно поглощавший всю доступную энергию, а были и совсем неудачники... Так и сложилось — жабы могли себе позволить глотнуть масла и ни о чем не беспокоиться, идя по пути познания мира и медитации. Ленивцам — исступленно жевать листья меллорнов, посвящая этому практически все свое время, чтобы не утратить разум и не стать обычными зверями, а неудачникам — жрать более успешных, причем в буквальном смысле — сырыми...
