1. Другой Киев(общий)

— Угу, — сказала она и вышла за дверь.

Полина чувствовала, что впервые за долгое время может свободно дышать. Влад прав в одном: "я единственный, с кем ты можешь поговорить об этом". Она может, если захочет. И одной мысли оказалось достаточно, чтобы стало немного лучше. Она решила, что поступит на эти "ведьминские курсы", а там будь что будет.

Хватит страдать. Не нужно прятаться. Пора учиться жить дальше.

Без любви.

Без Мира.

Она подошла ближе к дороге, чтобы поймать такси, как тут рядом с ней остановился маленький спортивный ауди.

— Работаешь?— произнес знакомый голос, намекая на древнейшую профессию. Полина громко рассмеялась. Лекс не меняется! Нагнувшись, весело произнесла:

— У тебя есть машина?!?

— Конечно, — пожал парень плечами.

— А почему в институт никогда на ней не приезжал? Похвастался бы!

— Еще чего! Похвастаюсь, а потом в общежитии никто на дурняк кормить не будет! Ладно, хватит трепаться, залазь внутрь. Подвезу.

Полина залезла в машину с удовольствием, ведь перспектива ловить такси, а потом торговаться никому не покажется привлекательной.

— Что тут делаешь? — поинтересовался "извозчик".

— Встреча была, — равнодушно ответила девушка. Не могла же она сказать правду про Влада, Инессу и остальных с шабаша. — А ты? Какими судьбами?

— Малышку выгуливаю, — ответил он и хлопнул ладонью по панели управления. — Кстати, ты домой сильно торопишься?

— А что?

— Да я тут на... вечеринку собрался. Со мной не хочешь?

— Вечеринку? — удивилась она. — А что за вечеринка?

— Маскарад, дискотека, выпивка...

— Ты за рулем, — напомнила травница.

— Но ты — нет. Мне всегда казалось, что тебе больше расслабляться нужно.

— Лекс... ты совсем не знаешь, что произошло, — сказала она сдержанно.

— Я и не пытаюсь. Просто предлагаю развеяться. Ты как?

Травница помолчала пару секунд. Ах! Была не была!

— Поехали.

Девушка думала, что Лекс отвезет ее в ночной клуб или боулинг с дискотекой, но никак не ожидала, что окажется в складском помещении. Хотя сейчас оно мало напоминало таковое. Все как полагается: диждей, бар, мягкие кресла в углах и толпа молодежи. Полина никогда не была тусовщицей, но догадывалась, что тут собрались сливки. Вокруг танцевали красивые накаченные парни, а девушки выглядели, словно модели с обложки, в воздухе витала надменность и немного дикого драйва.

По стенам и между поднятыми руками толпы бегали разноцветные лазерные лучики, а звук из колонок говорил об отличном качестве аппаратуры. Организатор знал толк в дискотеках.

— Ну как тебе? — поинтересовался Лекс, осматривая публику.

— Что это за место?

— Вечеринка. Для узкого круга, конечно.

— Узкого? Но тут тьма народу! Да и при входе нас никто не остановил...

— Это по тому, что ты со мной, — пожал плечами парень.

— Ты никогда не хвастался особыми знакомствами, — удивилась она.

— Просто не афишировал, — улыбнулся он. — Да и ты, помнится, часто отказывалась от приглашений.

"Все изменилось", — подумала Поля. Раньше она верила, что нужно быть хорошей девочкой, а теперь... от убеждений не осталось и следа.

— Ладно, пойду, принесу нам выпить. А ты осваивайся!

Девушка осмотрелась, недалеко стоял свободный диванчик и она направилась к нему. Усевшись поудобнее, она покачивалась в ритм, но не шла танцевать, разглядывая публику. Не успела расслабиться, как тут же по обе стороны от нее на диванчик свалились парни:

— Кого это к нам принесло?!? — ухмыльнулся молодой человек со смуглой кожей.

— Ух, какая! Красавица! — подтвердил второй, брюнет с волосами до плеч.

— Убери руки, я первый ее увидел!

— Это мы еще посмотрим! — возразил второй. — Как от тебя пахнет! Прелесть! Дай угадаю... предсказательница? Хотя нет... травница!

Полина испугалась, что даже в темном прокуренном помещении легко узнать, кто она такая. Где же Лекс?!?

— Кхм, — прозвучало над ними.

Все трое подняли глаза, а Полина узнала подошедшего.

— Ден? — удивленно пролепетала она. — Что... что ты здесь делаешь?

— Это ты что здесь делаешь? — строго спросил он, наклонившись, взял ее за руку, и после короткого рывка Полина оказалась на ногах.

Когда она пришла в себя, то заметила, что с появлением Дена все изменилось. Во-первых, музыка смолкла, а в следующую секунду зажгли верхний свет.

Смуглый парень упер руки в бока и агрессивно спросил Дена:

— Это ты что здесь делаешь, ЛОВ?

Вся толпа одобрительно загудела. Полина закрутила головой и с удивлением заметила, что это в темноте собравшиеся все казались красивыми. При свете дня большинство были похожи на представителей неформальных движений эмо, рокеров, а кое-кто хип-хоперов. Хотя и гламурные красавицы попадались. Две из них вышли из толпы и стали рядом с приставучими парнями. Травница могла поклясться, что один из них засунул руку в джинсы девушки!

— Я уже ухожу, только заберу ее, — он кивнул на Полину. Она тут же отступила как можно ближе к спасителю.

— А кто тебе сказал, что мы ее отпустим?!? — ухмыльнулся второй. — Она наша!

Девушка почувствовала неладное и засунула руку в карман юбки. О, да! На месте! Она острым ноготком сделала дырку в пакетике. Через секунду близстоящие сморщили носы, толпа начала двигаться, расступаясь. Никто не мог устоять перед запахом трын-травы!

— Ловко, — прокомментировал Ден, а его пальцы обхватили ее запястье: — Пошли.

Полина покорно шла за ловом к выходу, украдкой наблюдая за собравшимися. Морщились абсолютно все. А знает ли Лекс, что все его друзья "темные"?

— Хорошо ты с травой придумала, — похвалил Ден уже в машине.

— Жалко, что с волколаком не додумалась.

— Все приходит с опытом, — уверил ее "железный человек".

— А что все это значит? — решилась спросить она. — Кто эти "темные"?

— Кто-кто, — усмехнулся лов. — Черти, конечно!

— Черти?!? — такого ответа она не ожидала. — И эти парни... хотели мною полакомиться как гоблины?!?

— У чертей другой приоритет и по твоему лицу вижу, что ты знаешь какой.

— Я совсем забыла... — растеряно прошептала травница. — Но там же были и девушки!

— Темные ведуньи — чертовки, — ответил он. — Хоть раньше и были людьми, сейчас их уже тяжело так назвать.

Ведуньи обладают силой, поэтому темная магия разрушает их не так быстро, как обычных людей, например, алкоголиков и наркоманов. Они живут долго, иногда веками, их красота не увядает, если черт будет любить, а мудрая чертовка вообще всецело подчинит его себе. Но есть еще чертихи. Компания у них одна, да и суть — оргия.

— Ден!

— Ну, прости. Говорю, как есть!

— Лучше бы мне такое не знать...

— Ага, и постоянно попадать в беду!

— Кстати, — вспомнила девушка. — А ты что там делал? Только не говори, что у тебя расследование. Судя по тому, как отреагировали черти на твой приход, тебе там точно не место. Они нас чуть на куски не разорвали!

— Не нас, а меня. А агрессивные, потому что хотел кость забрать.

— Я — "кость"?

— Не обижайся, но для черта ведунья — лакомый кусочек. Они сделают все, чтобы заполучить тебя. Свободные источники силы на дороге не валяются, а твою чувствуют все. Дашко Надежда Макаровна была сильнейшей ведьмой своего времени. Вот только пренебрегала даром, занимаясь обычным травничеством.

— А я даже им не занимаюсь, — грустно сказала Поля.

— Но ты можешь, — заметил Ден.

— Ты... ты же не знаешь, что произошло, — покачала она головой.

— Только в общих чертах. Если тебя это успокоит, то по наследнику не скажешь, что ему нравится его нынешняя невеста.

— Не хочу ничего знать! — воскликнула девушка, зажав уши руками, но фразу Дена все равно услышала:

— Он тоже несчастлив.

— Что мне до него? — сказала себе под нос девушка.

— Тебе и до себя дела нет, — возразил Ден. — Работаешь официанткой...

— Откуда ты знаешь? — удивилась девушка.

— Сама сказала, — бросил он, но как-то неуверенно.

А вот в этом Поля сильно сомневалась. Скорее до него "слухи долетели". Она вздрогнула.

— Если тебе интересно, то я поступаю в медицинский!

— Одумалась?

— Заставили, — вздохнула будущая студентка.

Влад провел девушку до двери аудитории.

— Ты всегда будешь заниматься только здесь. Ты же понимаешь, специфика курса не вписывается в общий набор дисциплин. Все преподаватели приходят сюда, не иначе.

— Как в начальной школе, — скривилась Поля.

— Я думал, тебе не важны такие детали.

— Действительно, — хмыкнула она. — Я же тут для отмазки перед своим грандиозным будущим!

— Не язви, — сурово ответил ведьмак и открыл перед ней дверь. — Моя задача выполнена. А тебе выполнить твою — только предстоит. Дерзай! Гранит науки ждет!

— Аж пищит... — буркнула травница в ответ, сообразив, что опять язвит. Не его вина, что жизнь чертовски гадкая штука.

— Зубы не сломай, — ответил ведьмак, хлопнув дверью за ее спиной, тем самым дав понять, что теперь она сама за себя.

Желание недовольно бурчать пропало. Руки вспотели, сердце колотилось, а тело почти не подчинялось. Еще бы! Вокруг незнакомые девушки... она заметила несколько парней... Хорошо — люди! Притом все — ведьмы, ну и пара ведьмаков. Она готова поклясться, что все они на порядок лучше ее! Ну почему он не учила рецептов? Почему ленилась? На свиданки с Миром бегала вместо того, чтобы заниматься! Рука сама потянулась к янтарному кулону — единственное воспоминание о Мире, кроме редко долетающих "слухов". Теперь же позора не оберешься! Неуч! Вот она кто!

Аудитория оказалась большой и светлой, но в тоже время Поля заметила необычные тяжелые шторы. Можно поспорить, что если их задернуть, то комната погрузится в полную темноту. Никаких тебе черепов, веников из редких трав или перевернутых крестов. Обычная стандартная комната.

Молодежь за партами наблюдала за новенькой с любопытством. Им ясно как день, что девушке страшно неловко и, наверняка, они наслаждаются зрелищем.

Поля решила не давать шансов неуверенности сжечь себя без следа. Она решительно пошла к единственному свободному месту на последней парте. За ней сидела девушка с длинными черными волосами и кожей с сиреневыми прожилками. Загаром здесь и не пахло. Еще одна странность, когда она садилась за стол, несколько человек дружно ахнули, а на лице новой соседки промелькнула презрительная усмешка. Или Поле только показалось?

Она хотела представиться девушке, но в этот момент в аудиторию зашел преподаватель, поздоровавшись.

— Ну что, лодыри? Как Коляду отгуляли?

Полина никак не ожидала такого приветствия от уважаемого старичка с бородой!

— Классно! — посыпалось с разных сторон.

— Медовуха была...

— А вот подробности, молодой человек, рассказывать не обязательно!

— Но вы же спросили, — смутился местный клоун.

— Запомни, дружок, зануда — это тот, кто на вопрос "как дела?" отвечает по существу!

Вся группа покатилась со смеху. Даже мрачная соседка немного повеселела и Полина наконец-то смогла расслабиться.

— Мне сегодня сказали, что у нас новая ученица — Полина Дашко. О... что-то вы далеко сели! А сегодня ваш предмет.

Наступила тишина. Похоже, все ждали какой-то реплики от нее.

— Какой? — хрипло спросила она.

— Травоведенье, конечно!

— У-у-у... — загудели ученики.

— Да не расстраивайтесь раньше времени! Или я не упомянул, что это магическое травоведенье?

— Один черт! — недовольно сказал любитель медовухи.

— Да хоть тысячу! Самый простой способ отпугнуть нечистого!

— А если он ринется и отхватит бошку — никакая трава не поможет.

Полина не заметила, как сказала в слух:

— Он даже не приблизится.

— Что? — заинтересовался профессор.

Вся группа тут же повернулась к ней. Полина чуть вжала голову в плечи и откинулась назад, отступая. И кто ее тянул за язык?!?

— Что вы хотели сказать?

Перед ее мысленным взором появилась толпа чертей со сморщенными носами, которые расступались, давая им с Деном дорогу.

— Если черт почует трын-траву, то он не приблизится. Не сможет.

Студенты смотрели на нее в замешательстве, и Полина поняла в чем дело! Догадку тут же подтвердил профессор:

— У нас тут человек опытный! Сталкивались? — заинтересовано спросил он.

— Приходилось, — неохотно ответила она, и студенты снова охнули. Она настолько забылась, что снова произнесла: — Но с верлиоками не проходит... и с гоблинами тоже.

На нее смотрели так, словно она прилетела из космоса.

— У вас богатейший жизненный опыт, — кивнул профессор.

— А у вас разве нет? — остановиться оказалось тяжело.

— Мы не княжие дружинники, — заметил он, поглаживая бороду. — У нас нет надобности в приключениях. Достаточно знать несколько оберегов, чтобы нечисть не приставала. И именно этому мы здесь и учимся. Многие из знаний, приобретенных здесь, вообще не понадобятся, но никогда не знаешь, что ждет впереди, правда же?

Полина хихикнула:

— Впервые слышу, как преподаватель признает, что его предмет не самый важный на свете.

— В том-то и разница между нашими курсами и остальным образованием — мы всегда говорим правду. Ладно, ребята, записывайте тему — Древо жизни.

Несколько студентов опять застонали, на что Поля усмехнулась и склонилась над тетрадью. Когда она подняла глаза, то заметила, что девушка, сидевшая перед ней, обернулась, ее рука преспокойно легла на Полин стол, а глаза светятся любопытством. Поля выпрямилась, ожидая продолжения. Брюнетка усмехнулась и пропела:

— Привет!

— Привет, — что оставалось, кроме как ответить.

— Я Лика, а это, — она махнула большим пальцем в сторону своей соседки, — Слава. Ты Полина?

Поля на мгновение поджала губы и коротко ответила:

— Да.

— Лика, не преставай к человеку! — теперь уже обернулась Слава. В ее глазах не плясали чертики, как у подруги, но зато яркие вспышки терялись в волосах. Цвет ее волос граничил с красным

— Но я хочу познакомиться! — комично заныла брюнетка. — Все тебе не так!

— Мы на лекции. Пиши, а то потом опять будешь на экзаменах в сознание к преподавателям стукаться.

— Как лбом об угол, — впервые подала голос Полинина соседка.

Обе девушки тут же отвернулись. Да что это за игнор такой?

Впередисидящие продолжали шушукаться. А профессор читал лекцию: "... с тех пор посреди Ирия на камне Алатыре растет Дерево Жизни. Оно и есть ось нашего мира. Единственная связь, как с богами, так и с преисподней, ибо в кроне его правь — мир богов, ствол — явь, мир людей, а корни — навь, мир потусторонний. Именно поэтому мы говорим "правильно", то есть так, как угодно богам, "наяву" — сейчас, реально, в нашем мире, ну и "навеки вечные" ведь преисподняя, это почти вечность".

Полина задумалась, где сейчас ее бабушка, но ее размышления прервал громкий шепот:

— Ну, я расспросить ее хочу! Почему нельзя?!?

— Потому что нельзя приставать к людям, — строго ответила Слава соседке.

Та посмотрела на нее несколько секунд, потом пожала плечами и демонстративно вырвала листок из своей тетрадки, он тут же превратился в упругий шарик, а затем девушка метнула его через весь кабинет, попав между ребер девочке на первых рядах. Та аж вздрогнула и обернулась. Лика тут же подозвала ее к себе.