Шалости Черного Властелина (завершено)

— Давай, ты не будешь Темного Властелина убивать. Ему и так хватает Елены Прекрасной с головой. Или ты ревнуешь, поэтому убивать приехал? — в последний момент подумала, что при бывшем муже лучше, наверное, про шашни Соловьева-старшего не упоминать.

— Он что, на ней женился? — с ужасом спросил молодой человек. — Она же та еще ведьма. Окрутит вокруг пальца.

— Сочувствуешь? — хитро поинтересовалась я. — Тогда зачем убивать? Он же лично тебе ничего плохого не сделал.

— Мы не нуждаемся в защите, Аня, — сурово произнес Алекс, выступая вперед. — Ну что, царевич, показывай свой меч. А я тебе скажу, сможешь ты нас убить им или нет. Ребенка тоже убивать будешь, герой? — кивнул он на Шурку.

— Мне ребенок без надобности, — задиристо буркнул Иван-дурак. — А меч я показывать не буду. Я его продемонстрирую. На таком храбром тебе, — царевич мягко повел рукой в воздухе и в его ладони появился меч, с богато отделанной рукоятью.

Солнце отражалось от начищенного до блеска лезвия, огненно-золотая вязь скользила по клинку будто живая. Буквы незнакомого мне алфавита переплетались самым причудливым образом.

— Из соседней сказки забрал! — хвастливо поведал нам добрый молодец. — С таким клинком можно и против Саурона выступить.

— Ты и Саурона знаешь? — настороженно задала вопрос я. — А что же его не пытаешься этим мечом порешить? Вот где зло, так зло.

— Да его сказочник и так порешил, пусть даже о его злодеяниях до сих пор легенды слагают. А вот этот вот Властелин жив, да и под боком. Как в гости не заглянуть? — хитро улыбнулся мне царевич. — Ты, красна девица, отойди лучше. А то ненароком пострадаешь. И ребенка уведи.

Алекс во время этого разговора лениво стоял, с презрительной усмешкой разглядывая меч в руках незваного гостя Темного Леса. Скелет же сделал несколько шагов вперед, стараясь встать так, чтобы загородить нас с Шуркой.

— Дядя дурак! — мальчишка-проказник решил не оставаться в стороне. — А что у вас с мечом? Какой-то он не такой, — и противно захихикал.

— Что ты сказал?! — рявкнул царевич и повернулся в нашу сторону. — Не посмотрю, что малец! Отшлепаю!

Я перевела взгляд с разозленного молодого человека на меч в его руке и некультурно открыла рот. Из украшенной драгоценными камнями рукояти бил фонтан. Золотисто-желтый, шипучий, наводящий на какие-то не очень хорошие подозрения.

— Твоя работа? — шепотом спросила у Шурика.

— А чего он понтуется? — обиженно фыркнул ребенок и вышел вперед, не собираясь прятаться за скелетом. — Шлепай! Я жду! Можешь и мечом это сделать.

Тут Иван-царевич заподозрил подвох, глянул на оружие в своей руке и непечатно выругался, отбросив фонтанирующий, но не намочивший его клинок в сторону.

— Зачем лимонадом разбрасываешься? — обиженно спросил ребенок. — Он вкусный, сладкий. "Буратино" называется, — мальчишка облизнулся и метнулся к клинку.

Только не успел, раньше ручной фонтан оказался в ладонях у Алекса, который и не сдвинулся с места ни на йоту.

— Занятная вещичка, — пробормотал молодой вампир и многообещающе улыбнулся царевичу. — Зря ты пришел в Темный Лес.

Меч в руках парня, одетого в черное с ног до головы, перестал исторгать из себя лимонад и снова превратился в смертоносное оружие. Золотой вязью побежали слова по клинку и лучик солнца упавший на сталь, отпрыгнул солнечным зайчиком прямо в глаза царевичу. Мурзик, до этого спокойно ожидавший хозяина, метнулся вперед, встав перед нами и загородив таким образом своего наездника. Оскалившись, здоровенный волчара зарычал, намекая на то, что стоило бы кое-кому сбавить обороты.

— Если я обезглавлю твою зверушку, — вкрадчиво произнес Алекс и сделал шаг к волку. — Ты сильно плакать будешь, Иван-дурак?

Из парня-разгильдяя, косящего под гота, он тут же превратился в опасного хищника, двигающегося быстро, грациозно и бесшумно. Ни один листик не зашуршал под его ногами, ни одна травинка не примялась. Казалось, что он вообще передвигается не касаясь земли.

— Хватит! — не выдержала я и топнула ногой. — Хватит, Алекс! Отпустите вы уже этого царевича восвояси, хватит издеваться. Он же против вас всех как младенец против цунами.

— Понравился? — недобро прищурился Алекс и обернулся ко мне. — Еще один повод убить его.

— Только через мой труп! — решительно заявила я и сделала шаг из-за спины скелета, все так же загораживавшего меня от опасности. — Ну верит юноша в дурацкие сплетни. Ну совершает глупости. И что? Из-за этого убивать его? Я в этом точно не участвую.

— Ты можешь вернуться в дом, — предложил мне Алекс и легко взмахнул мечом прямо перед носом у волка, который зарычал на это действие и попятился.

— Погуляли, называется, — процедила сквозь зубы я и сделала еще несколько шагов вперед.

Вот только далеко уйти и встать на защиту царевича мне не дали. Скелет крепко схватил меня за руку и дернул назад, змея у него на шее подняла голову, глянула на меня и зашипела.

— Спелись! — попыталась стряхнуть костлявые пальцы с запястья, только это мне не удалось.

Господа Соловьевы против общего врага сплотились как никогда, были забыты все старые обиды и недоверие, и действовали родственники теперь как единый организм. Шурка махнул рукой в сторону волка и тот грохнулся на бок, веревки, появившиеся из ниоткуда, крепко опутали его лапы, а кожаный намордник стянул страшную пасть. Волчара дергался, пытаясь вырваться из ловушки, но у него ничего не получалось. Добрый молодец с васильковыми глазами, сжал здоровенные кулачища и встал в боксерскую стойку, собираясь продать жизнь подороже. Он решил больше не вступать в разговоры и готовился действовать. Вот только и этой возможности ему не дали. Алекс отшвырнул меч куда-то назад, за спину, хлопнул в ладоши и земля под ногами царевича разверзлась. Иван-дурак полетел вниз, в яму, громко матерясь и не особо стесняясь при этом присутствия дамы.

— Попался, — ухмыльнулся парень-гот, подошел к краю ямы и заглянул в нее. — Сидим? Ну, сиди, сиди. Мы пока решим что с тобой делать.

— Теть Ань! — Шурка, довольно блестя глазами, подбежал ко мне. — Ты видела как мы его, да?! Раз и готово! Будут тут всякие Соловьевых обижать.

— Ну да, Соловьевым палец в рот ни клади, — сокрушенно согласилась я, окидывая задумчивым взглядом мальчишку.

Сейчас мне как никогда бросилось в глаза его портретное сходство с Алексом и прочими Соловьевыми. И почему я этого раньше не замечала? Не до того было? Слишком запутали меня чудесами... Я вглядывалась в синие глаза под густыми, черными ресницами, отмечала знакомые искорки и выражение... Гримаску, которую сейчас состроил мальчишка, не дождавшись от меня внятного ответа и восторга, очень напоминала то, как Соловьев-мертвый морщился, когда ему что-то не нравилось. Те же синие глаза, те же брови вразлет, то же упрямое выражение, те же недовольные складочки у губ, те же уши, тот же лоб... Только все более мягкое, детское еще, не такое ярко-мужское. Сглаженное пухлыми щеками и прической-ежиком.

Что я могу предположить, видя такое семейное сходство? По мне, вокруг меня ходят клоны. Все Соловьевы слишком сильно похожи друг на друга. Зачастую даже повадками. Как там сказал Шурик недавно? Что они любят меня все. Я давала любовное зелье только Соловьеву-младшему. Почему же тогда любят все? У них одно кровообращение на всех? Тогда это даже не клонирование, а отдает уже физикой и сообщающимися сосудами... Или... Или все эти Соловьевы суть одно? Одно и то же лицо? Один и тот же человек? Только вот так вот распятерившийся? Зачем тогда Соловьеву-старшему сразу пять невест? Каждый из Соловьевых рассказывал мне свою историю... Почти каждый. Так какая из них правда? И у Соловьева-младшего, интересно, версия имеется? Или это все просто мне мерещится и ребенок ничего такого не имел в виду?

— Ань! — позвал меня Алекс. — Ты чего такая задумчивая? Царевича жалко? А нас не жалко? Он ведь нас всех пришел убивать.

— Дурак, он и в Африке дурак, — вздохнула я. — Если убивать за глупость и пустую браваду, можно половину мира сразу долой. А то практически и весь. Умных людей по пальцам сосчитать можно. У меня просто от всего происходящего голова кругом. Я ничего не понимаю... Что за сказки? Что за разводы всяких сказочных царевичей и Елен Прекрасных? Что вы Соловьевы из себя вообще представляете? Не понимаю... Просто не понимаю и все.

— А мы и сами не понимаем, — отмахнулся от моих переживаний Алекс. — Но живем как-то.

— Короче, ну его, царевича, — устало сказала я. — Отправь его домой, а? Вместе с волком. Пусть живут. Нам дамочек искать нужно... Только как их найти, ума не приложу...

— Совсем не обязательное занятие, — пожал плечами Алекс. — Я предлагаю вернуться. Забрать царевича и допросить его дома на предмет злого умысла. Пусть дед с ним разбирается, раз ты такая добрая и не даешь нам пришибить его здесь сразу.

— Хорошо, — согласилась я. — Давай вернемся домой. Но в потом в Темный Лес все равно еще раз сходим. Заодно и попытаемся разобраться в метаморфозах, происходящих в этом странном лесу. Только на этих условиях я согласна вернуться.

— Договорились, — парень не стал спорить.

— Меня возьмете с собой, — Шурка переводил взгляд с меня на Алекса и обратно, пока мы обсуждали судьбу пленника, а сейчас решил напомнить о себе.

— Возьмем, возьмем, — вздохнула я и глянула на стоящего истуканом скелета. — А ты пойдешь обратно? — обратилась к Хозяину Леса.

Скелет, как ни удивительно, первым шагнул в сторону дома, повергнув меня в шок. Вот теперь я точно ничего не понимаю. Надо срочно его вытаскивать на Землю и допрашивать, что это с ним такое приключилось, что он решил не оставаться в Темном Лесу.

Транспортировать Иван-царевича — и угораздило же меня когда-то скелет так обозвать, сходства с реальным прототипом ноль — никто не стал. Алекс, как и Шурик, впрочем как и Соловьев-мертвый и я, просто развернулись и направились к замку. Нет, не так. К Замку. Из черного камня, с мрачными, высоченными башнями по углам огромного, нависающего над нами здания. С кованной решеткой на входе. С узкими бойницами, вместо окон. И это квартира господ Соловьевых, я правильно понимаю? Что-то не ладно в датском королевстве и я совсем запуталась в этих волшебных жилищах и личностях.

Оглянулась на оставшихся волка и яму с царевичем да тут же споткнулась на ровном месте, а потом и вовсе остановилась, вглядываясь в открывшуюся картинку до рези в глазах. Яма, равно как и Мурзик, двигались за нами следом, не отставая ни на шаг... Или на ползок? Или ни на сантиметр? Наверное, все-таки правильнее ни на сантиметр. Блин, вот связалась с волшебниками на свою голову. Что-то чем дальше, тем более мое устоявшееся трезвое мировоззрение становится неустойчивей. Того и гляди перестану верить в физику, химию и незыблемость математических уравнений. Вместо этого начну верить всяким гадалкам, шаманам и прочей шушере. Может, съездить к родителям и проверить их дом на наличие всякой нечисти вроде домовых и прочих не прописанных личностей?

Господа мужчины, мужи, мальчики, скелеты довольно уверенно поднырнули под поднятую решетку. Почему в прошлый раз я ее не видела? Только дверка и была... Или это зависит от того, как далеко от дома отходишь? Я потопала следом, стараясь не оглядывать больше на диво дивное за спиной. Подумаешь, пленники сами по себе вместе с ямой передвигаются. Эка невидаль!

Сделала шаг под решетку, споткнулась и стала заваливаться вперед... Вот только упасть у меня не получилось. Мягкая, словно перина, невидимая поверхность удержала меня в стоячем положении, а после и отжала немного назад. Не поняла? Что вообще происходит? Я сделала еще одну попытку пройти под решеткой. И в этот раз у меня не получилось, и в следующий, и в еще один.

Мне очень быстро надоело бодаться с невидимой стенкой и я отошла на несколько шагов от замка да пригорюнилась. И куда теперь податься? И как жить дальше в этом Темном Лесу? Интересно, ягоды здесь съедобные есть и как определить съедобные они или нет? Может, избушку построить, на курьих ножках? Буду жить поживать, добрых молодцев привечать, да дорогу к Замку Темного Властелина показывать. Скрип за спиной вывел меня из состояния созерцания неприступной для меня крепости и я медленно повернулась, как-то сразу вспомнив о том, что и яма, и волк, благополучно миновали непроходимый для меня рубеж, а я так на это и не отреагировала. И по идее, скрипеть, кроме деревьев, у меня за спиной нечему.

Избушка, что стояла позади меня, смущенно переминалась с ноги на ногу и поскрипывала открытой дверью. Ответ на мои мысли? Оперативный-то какой. И почему меня уже не удивляет то, что вокруг избушки рядком грядки со спелой малиной расположились. Именно грядки, разрыхленные, четко вычерченные, как по линейке. Ешь малинку, не хочу.

И как мне на это реагировать? Визжать или погодить еще немного? Вдруг более серьезный повод для визга появится. Тьфу-тьфу-тьфу, лишь бы не сглазить. И господа Соловьевы что-то не спешат меня спасать. Забыли о моем существовании? Очень надеюсь, что нет.

Робкий шажок с оглядкой на Замок, ровно на столько хватило моей выдержки. Дальше я уже не рискнула сунуться, памятуя о бесплатном сыре в мышеловке. Когда мне на голову рухнула небольшая мышеловка, с сыром аккурат посередке, я поняла, что мои стальные нервы, кажется, готовы дать слабину. И хоть бы одна живая душа поблизости. Было бы у кого поинтересоваться, хотя бы для проформы, что вообще происходит. Душа живая обнаружилась очень быстро, вышла из-за избушки на курьих ножках и неспешно направилась ко мне.

— Привет, — пискнула я, чтобы хоть как-то разбить зловещую тишину, которая заменила собой шум леса.

— Ну, здравствуй, настоящая, — поприветствовала меня незнакомка. — Хочешь погадаю?

— А отказаться можно? — настороженно спросила я.

— Можно, — рассмеялась белокурая дама, которая выглядела лет на тридцать и подняла на меня свой колдовской, темный взгляд. — Какая ты осторожная, Настоящая. Правильно, не верь ничему из того, что тебе кажется подозрительным. А судьбу твою я предсказать все равно не смогу. Не принадлежишь ты этому миру. Пока.

— А случаем это не ты судьбу Алексу предсказывала? — полюбопытствовала я.

— Алексу? — улыбнулась дама загадочно, задумчиво. — Я Темному Властелину судьбу предсказывала... Ты о нем говоришь? Но зовут его не Алекс, а Эктор.

— Даже так? — изумилась я, пытаясь как-то упорядочить хаотичную информацию в голове. — Нет, тогда я просто ничего не понимаю. Мне Алекс говорил, что ему судьбу предсказывали и из-за этого его проклятие преследует. А Эктор рассказывал совсем о другом. О том, что его обманом лишили власти. Как так может быть?

— Не верь ничему, что кажется тебе подозрительным, — серебристо рассмеялась женщина, а потом укоризненно покачала головой. — Умная ведь девочка, а так легко веришь мужчинам. Запомни, им верить нельзя. Они и присочинить любят и приврать.

— Да здравствует феминизм? — задала я риторический вопрос.

— Почему же феминизм, — дама подошла совсем близко и попросила. — Аня, сделай нам стулья, пожалуйста. Беседовать стоя как-то не комильфо. Так выражаются на Земле?