Эльфы также выдыхались, их противник был также не лыком шит. Искушенные в покорении множества миров тролли, дрались как загнанная в угол крыса. Кроме того, к ним на подмогу подходили, правда, малыми группами все новые корабли. Эльфы перехватывали их и уничтожали, Леска уже за три боевых столкновения уничтожила не меньше дюжины крупных кораблей, а сейчас ликвидировала тридцатый звездолет, применив маневр — крюк. Было видно, как захлебнулись в гневе разбитые пушки.
Эльфы явно побеждали, но и их ряды редели. Больше половины ракетоносцев, половина крейсеров и грейферов сгорели в пламени аннигиляции. Малые суда пострадали еще больше, потери достигли шестидесяти процентов.
В космосе словно сцепилось два зверя, которые были чудовищно изранены и истекали кровью, а из прокусанных легких извергалось надсадное гиперплазменное дыхание.
Бешенные пульсары возможно обладали примитивными зачатками разума, а может их привлекли большие массы извергаемой боевыми единицами энергии, но они вдруг словно стая озверевших волков устремились к кораблям. Несколько звездолетов эльфов попало в их раскаленные клыки.
Бой прервался, обе стороны, на мгновение, позабыв о вражде, стали отступать, на ходу расстреливая пульсары. Они отчаянно стремились оторваться от опасной зоны. Те суда, что получили повреждения и потеряли большую часть хода остались на растерзание. Тут куда хуже пришлось троллям, у них не было возможности совершать такие стремительные гиперпрыжки как у эльфов и они должны были избавляться от ненужного балласта или разбрасывать мусор. Это слегка помогло, пульсары стали замедляться, их свет терял яркость.
Постепенно звездолеты меняли маршрут, оказавшись в линии шоссе светил, где звезды выстроились как марширующие на парад солдаты. Это значило, что до планеты-метрополии осталось не так уж и много. Маршал Нимиц раскрасил в полоску себе лицо, что должно было придать больше страха и воинственности измотанным бойцам, его голос стал куда более глубоким и низким:
— Сейчас над нашей матерью-планетой завис гиперплазменный топор. Мы должны сломать его острие.
— Согласен! — Сказал генерал Киту. — Но наши силы не беспредельны, кроме того, они сейчас пополняют боезаряды. Нужно еще десять минут.
— Я опасаюсь, как бы противник не распылился. — С волнением произнес Нимиц.
— Это возможно, но думаю, противник еще не утратил боевой пыл и попытается нам дать еще одно сражение. А дробить силы перед боем это не в его правилах.
— Что же будем надеяться на это, только быстрее пополняйте заряды.
— У меня еще есть кое-какие соображения маршал. — Произнес генерал машинально понизив голос.
Звездолеты эльфов наносили удары со разных сторон используя построение "опахало". Издерганные тролли старались сойтись все плотнее и прибавили скорости. Ярро разъяренный столь упорным сопротивлением и уже отчаявшись победить неуловимого противника решил как можно быстрее достичь родной планеты эльфов и стереть в звездную пыль. Таким образом, его войска изменили построение, соорудив клин.
Тогда эльфы выбросили через субпространство грузовые звездолеты. Они были слабо вооружены и обладали плохой маневренности, зато несли в себе боеприпасы и множество мин. Миллионы ужасающих гостинцев вылетели на путь эскадры троллей.
Самонаводящиеся мины и торпеды, распознав цели, устремлялись к ним, облепляли со всех сторон и детонировали. Даже ультра-линкоры, не выдерживали когда в их корпуса входили десятки тысяч москитов.
Многие звездолеты троллей особенно шедшие впереди попались в ловушку, те что были сзади успели отвернуть, выставив заслоны из ложных целей, врезать гамма-лучами и гравио-лазерами. Теперь им пришлось менять маршрут, рассредоточиваться, чтобы избежать лишних потерь — сохранить то, что осталось.
Те мины, что не настигли целей, рвались в воздухе, антиматерия вступала в реакцию, выбрасывая со сверхсветовой скоростью фотоны. Через эту занавесу и вынырнули корабли эльфов, обрушив плазменное торнадо на троллей. Крупные силы ударили с флангов, рассекая строй. Нимиц ликовал:
— Еще чуть-чуть осталось не много.
В этих условиях, когда исход сражения решают считанные звездолеты, маршал выбросил последний козырь. Немногие поврежденные корабли, не поддающие быстрому ремонту, нашпиговывались минами и ракетами, затем таранным путем совершали прыжок прямо на вражеские суда. Избежать столкновения в этом случае было практически невозможно, проблемой естественно было управление, но тут на себя эту роль взяли роботы, или компьютерная автоматика. В случае серьезных повреждений систем пилотирования эльфы использовали роботов-андроидов, тем более что для этого нужна самая простая программа, кибернетика страха не ведает.
Правда нашли эльфы добровольцы, приверженцы учения Докка, им очень захотелось стать богами. Нимиц категорически против — говорил, что ваши жизни пригодятся здесь, что зачем погибать, если эту работу за тебя выполнят роботы.
Фанатики тем не менее бесновались, падали на колени, бились головами об стенку.
Среди ни первой была Леска.
— Ты очень ценный боец, а война еще будет долгой, найдешь еще способ погибнуть. — Оборвал Нимиц. — Кроме того экипаж — твои люди нуждаются в руководстве, а сберечь их жизни это святая обязанность командира, тем более что они хотят жить и стать богами им по любому не светит. Не говоря уже от что мечтала стать генералом.
Последний аргумент сработал сильнее прочих, и Леска перестав ныть, повела свой звездолет в гущу схватки, в тоже время, избегая чрезмерного риска. Несколько самых малоценных эльфов, которые к тому же достали многих своим учением, получила таки разрешение. С сияющими лицами они устремились к штурвалам.
Нимиц лишь покачал головой и подвел ресницы, ну как можно верить этому бреду.
Впрочем, оказать решающее влияние смертники не могли, но последней каплей прошибающей броню, это вполне могло стать.
. ГЛАВА Љ 2
Как объявил комментатор — бой будет парным, так что мальчик и девочка смогут чувствовать братский локоть. Леона это обрадовало, так как он рассчитывал, что сможет вовремя защитить Люфиро.
Новички, как и положено, выходили первыми, мастистые бойцы должны величаво выплыть потом. Арена была огромной и находилась за очень толстым в полметра непробиваемым стеклом. Легион объяснил им, что это сделано на тот случай если в бой пойдут гладиаторы с огнестрельным оружием, а здесь и такое случалось. И разуметься вдобавок сетка под током.
Леона и Люфиро встретили со свистом, они не производили впечатления. Правда на ходу их немного переодели, вручив эластичные зеленые комбинезоны, но оставив босыми. Мальчик и девочка выглядели как дети десяти лет, и никто не сказал бы, что это грозные киллеры имевшие на своем счету множество жертв. Естественно слышался трезвон, крики — нас надувают, никто не хотел на детей ставить деньги, за исключением нескольких экстравагантных подростков и самих гладиаторов, поставивших все деньги на себя. Им то в случае поражения деньги не понадобятся — бой до смерти!
Зам начальника гестапо погрозила пальцем:
— Не шумите малыши, для вас есть прекрасный тюремный приют. Для начала вас обмоют душем из кислоты.
Леон это слышал, бронестекло приподняли, а голос у мучительницы был громкий, как рев осла.
— Публика бредит. — Шепнул он.
Босс мафии Легион колебался ставить — не ставить! Он помнил, как в прошлый раз упустил прибыль, и вместе с тем понимал по не доброму взгляду гнома, что им выставят опаснейшего противника.
Действительно пока юные гладиаторы переминались с ноги на ногу, зазвучала своеобразная музыка, напоминающая кваканье лягушки, стрекотание кузнечика и шипение аспида одновременно зазвучало приветствие:
— Арену выходят прославленные гладиаторы нашедшие себе множество жертв, короли убийства — пятиполые существа Ужас и Террор! — Прозвучал захлебывающийся от восторга голос диктора.
Это вызвало взрыв эмоций и бурный восторг, публика рукоплескала. Леон, ни чуть не смутившись, поступил как ребенок каким он по сути дела и был — показал язык. Это вызвало лишь смешки и крики.
— Что детский сад, соски хотите.
Одна покрытая алмазной коркой женщина престижная куртизанка или точнее чрезвычайно дорогая проститутка похихикала:
— Пощекочи меня между ног, и я прочту тебе сказочку.
Леон крикнул в ответ:
— Я и порвать тебя могу! — Люфиро остановила его.
— Не стоит, ругань лишь унижает, тебя веди себя как взрослый.
— Тебе хорошо, ведь ты и есть взрослая, а я еще мальчик.
— Если убил хоть одного, то уже мужчина. — Ответила та. — Киллер возраста не имеет.
— Пожалуй ты права, пора вырваться из колыбели! Хотя может, уже настал нас смертный час.
Громадные двери разъехались и из них чинно выползли прославленные убийцы-гладиаторы.
— За всю карьеру они никого не оставили в живых! — Объявил диктор.
Внешне монстры не были особенно грозными, они напоминали полупрозрачных кальмаров, имея желеобразное тело. Двигались Ужас и Террор, не спеша, была видна дюжина гибких щупалец, а вместо ног скользящая подушка. Друг они резко дернулись, быстренько воспроизвели восьмерку и остановились.
Леон понял что, не смотря, на внешнюю медлительность эти твари способны прилично ускоряться.
— Бой, похоже, будет непростым. — Шепнул он на ухо Люфиро.
— А я легкой прогулки не ожидала. А об Ужасе и Терроре слышала давно, ни их подлинных имен, ни названия их расы или нахождения родной планеты, похоже, никто не знает.
— Может быть, эльфы знают?
— Я их видела только раз издали, они очень красивые, но для мужчин слишком гламурные, у них на лицах ни волосинки как у маленьких мальчиков, а одень эльфа, платьице будет как девочка. Кроме того, они любят краситься и мужчины и женщины просто обезьяны.
— Объявляем выбор оружия — автоматы класс "Охра" — 9 по четыре штуки на двоих и гранатометы "Фаланга" — 6.
Легион всплеснул руками, с огнестрельным оружием у его "питомцев" не было шансов. Кроме того пули и осколки снарядов проходили сквозь желеобразные тела, не причиняя существенного вреда. Уж лучше было драться с людьми, пусть даже со знаменитым "Бешеным" и его подругой "Смерть". Их хоть можно убить, а так эти обречены на без выигрышную серию.
Оружие спустилось снизу по канатам, а также полный комплект боеприпасов. Одновременно пол пришел в движение, из-под него стали появляться валуны, жестяные и деревянные ящики, мусор. Видимо организаторы хотели, чтобы бой хоть на минуту затянулся, и детям было бы, где прятаться. Леон улыбнулся:
— В лицо смерти лютой глядим мы опять, медузам, конечно, не мнется, враг хочет прочность тебя испытать, но цели своей не добьется. — В рифму произнес мальчик, затем перещелкнул затвор, автомат был довольно легкий и удобный, к нему полагался солидный боекомплект. Высокая начальная скорость пули, обеспечивала хорошую прицельность, пробивную силу, а относительно малый размен небольшую отдачу.
— Тут есть дульный тормоз! — Сказала Люфиро. — Он помогает при стрельбе и не дает увести автомат в сторону.
— Что же это подспорье, но ведь и врагу стрелять будет удобнее. — Сказал Леон.
— Конечно, а вот это гранатометы "Фаланга" — 6, самая современная модель.
— Тут, похоже, ограбили новейший военный склад.
— У мафии на вооружении, есть даже последние экспериментальные разработки.
— Этого и следовало ожидать, в мире коррупции властвует доллар.
— Хватит разглагольствовать, давай лучше обсудим тактику. Эти твари слишком живучи, я уже видела бои с ними. Единственный шанс их убить — это уничтожить мозг. Но расположен отдельными почти автономными узлами практически по всему телу. Значит, нам придется сделать такое что, я даже сама не знаю! Изрешетить, но тогда они восстановятся. Вот бы найти огнемет, тогда можно было бы попробовать спалить их плоть.
— Но есть гранатомет, может это сработает?
— Как сказать, но шансов больше чем от простой пули.
Легион поставил крупную сумму на инопланетных гостей, хотя и понимал, что ничего не выиграет, но в то, что дети смогут справить с такими бойцами, не верил. Заместитель начальника гестапо рявкнула:
— Не убивай из сразу, а прострели сначала руки, ноги, голову.
Бронестекло опускалось, но медузы успели ответить.
— Легко не дадим умереть!
Стекла способные держать сто двадцать пятый калибр орудия, плотно закрылись.
Прозвучал полнозвучный горн, объявляющий начало битвы.
Кальмары разом пришли в движение, открыв огонь, из автоматов целя в ноги Леона и Люфиро. Мальчик и девочка отскочили, спрятавшись за валуны. Леон прошептал:
— Даю честное слово, товарищ Ленин как бы не было туго, не попрошу пощады.
— Я тоже. — Люфиро всадили очередь в голову не особенно скрывавшегося Террора. Тот в ответ ударил из обоих автоматов, засыпая поле гильзами. Пуля срезала клок волос у девочки, а шальной горячий патрон угодил в щечку.
— Вот зараза! — Ругнулась она.
Теперь бой стал носить маневренный характер. При попадании кальмарам тоже было больно и они не особенно лезли под свинцово-урановый ливень. Маленькие пули или урановый сердечник вдвое плотнее свинца и не сравнимо его тверже. По этому детям приходилось выбирать укрытие, ящик могло и прошибить.
Люфиро, будучи профессионалом, несколько раз ловила на выстрел тварей, которые неумолимо приближались. Одна и те были не промах прошибив девочке ключицу. С трудом сдержав слезы Люфиро отползла, к счастью ранение было сквозным и не пришлось вытаскивать пулю. Затем девочка швырнула камень, заставив монстра отступить.
Леон также был ранен, ему простелило мякоть левой руки, что затруднило прицел. Мальчик попытался обойти врагов и поймать их на гранатомет. Он швырнул жестянку и когда Ужас открыл огонь, сунулся и произвел выстрел. Граната летела быстро, но тварь успела отклониться, хотя и была посечена осколками. Ужас запищал, затем взвыл как сирена, видимо чувствуя боль. С яростью он, подзабыв видно, что собирался долго мучить детей, всадил из "фаланги". Леон успел быстро отползти, но один из осколков больно ужалил в босую детскую пятку, а другой расцарапал икру. Мальчик, не смотря на муку, нашел в себе силы пошутить:
— Люблю, когда щекочут.
Теперь кальмары стали стрелять гораздо чаще. Юные гладиаторы отвечали, и попадали, но это лишь злило их преследователей. Приходилось постоянно отползать, выворачиваться, палить. Девочку, ранило в руку, затем в ногу. Ее скорость замедлилась. Тем не менее, затихнув ей, наконец, удалось выманить Террора и всадить гранатой чуть ли не в пасть. Тот поперхнулся его заметно смяло, на несколько минут монстр выбыл из строя, зализывая раны. Ужас перешел к временной обороне, публика бесновалась слышались крики:
— Освежуй деток! Чего вы возитесь с молокососами! Добей их!
— Но звучали и иные голоса.
— Врежьте медузам! Растерзайте слизняков! Покажите что вы люди лучше инопланетных уродов.
Внутри аквариума слышно не было, но дети видели жесты и раскрываемые рты и не смотря на раны стали прессинговать.
