Дракон-2. Дракон цвета смерти

— Лучше, — согласился эс Хавьер. — Но тогда чем я могу помочь?

— Эс Хавьер, этим летом в Академии будут отсутствовать шесть дракониц. Вы сможете прикрыть их отсутствие?

— Смогу. Кстати, ваши комплекты сбруи и седла готовы. Все двенадцать.

— Спасибо, — кивнула я.

Сбруя... что такое сбруя на дракона?

Ремни, сделанные из драконьей кожи. Нет-нет, не надо ужасов, просто драконы, как родственники ящеров, могут линять. Сброшенную шкуру собирают, вымачивают в дубильных растворах, и кожевники шьют из нее ремни. Все остальные кожи просто перетираются. Они-то менее прочные, чем драконьи.

А седла похожи на обычные, те, что для лошадей. В них только есть выемка для гребня. И кожаная попона, которая прикрывает драконьи бока в тех местах где они соприкасаются с человеческими ногами. Дракон — это вам не мягонькая лошадка или ослик. Зазеваешься — до костей ноги стешет!

Понятное дело, я их заказать просто не могла. Нет ни шкур, ни возможностей.

Но эс Хавьер мог. Что-то списать пораньше, что-то заменить... ему это не очень нравилось, но мужчина оказался между двух огней. Ладно еще мне отказывать.

Но Сварту?

Да, драконицы, понимая, что у них появилась надежда, надавили на драконов, а драконы принялись следить за своими всадниками. И за нами тоже, чтобы мы не попались.

И сброшенную шкуру нашли, не учтенную сборщиками Академии, и золото поискать предлагали.

Я отказалась.

Деньги у меня уже появились. Достаточно, чтобы заказать двенадцать комплектов сбруи, не вводя в расходы эса Хавьера. Раэн Мора мотался между Академией и столицей, привозя расписки, а то и живые деньги. Мои изобретения входили в моду, но больше я пока ничего не предлагала.

Хватит для начала. Не будем перенасыщать рынок. Вот побываю в столице, посмотрю поближе, чего там не хватает — и вспомним. Постараемся.

— Я сложу ее в пещере, и покажу Виоле, где именно. Пусть постерегут, чтобы вы могли взять ее в любой момент. Надо ведь подогнать все по конкретной драконице, и не один комплект, а два.

Я кивнула.

— Начнем с меня. Вы мне покажете, как это делается, а потом я объясню девочкам.

— Хорошо, Каэтана. Сбруя, прикрытие... что еще?

— Мариса, эс. Исключительно Мариса. Вот смотрите, я могу расстроить ее помолвку. Но — куда она денется потом? Останется дома, как товар на полочке?

— Нереально, — эс Хавьер даже и сомневаться не стал. — Она не сможет вдали от Эстанс, это плохо закончится.

— Плохо? — заинтересовалась я. Весь материал сразу не охватишь, и постоянно всплывали какие-то детали, которых я не знала.

— Это как беспокойство. Какое-то время дракон и его человек могут держаться вдалеке друг от друга. Может, месяц. Потом это ощущение начинает нарастать, давить, требовать... человек даже с ума сойти может.

— А дракон?

— Дракон может прилететь к человеку. И решить вопрос радикально, — вздохнул эс Хавьер.

— Нет человека — нет проблемы?

— Нет тех, кто ему мешает — нет проблем.

— тогда Мариса должна оставаться здесь, в Академии.

— Как это должно выглядеть? — прищурился эс Хавьер.

— Смотря для кого. Для ее родителей — она пытается поймать мужа. Для ректора — если кто-то из эсов, раэны тут не подойдут, возьмет ее в ассистентки.

— Я точно не подойду, — открестился эс Хавер. И даже поежился, вспоминая супругу с ее кошачьими концертами (простите, кисы) и перелетными сковородками.

Фыркать я не стала. Оцените мое долготерпение.

— Эс Хавьер, с эсом Перезом я договорюсь. А вас попрошу поговорить с ректором, когда придет момент. Сможете?

— Вполне.

— Можно ему сказать, что Мариса нацелилась на Эдгардо Молина, ну и... я заплачу, сколько он скажет.

— Вот еще не хватало!

— Эс Хавер, деньги у меня есть. И стоят они дешевле подруги и ее свободы.

— Эсса Каэтана, а вы не думали, что у вашего отца могут быть свои планы?

Я вздохнула и потерла лицо руками. Как-то похолодало в один момент. И потемнело. Луна, что ли, зашла?

— Эс Хавьер, я это прекрасно понимаю. Только вот у него планы, а у меня Виола. У него выбор есть, а мне отступать некуда. Понимаете?

Эс Хавьер медленно кивнул.

— Понимаю. Если понадобится моя помощь — только скажите, Каэтана.

Я кивнула.

— Благодарю. Обещаю пользоваться как можно меньше...

— Каэтана...

— Эс Хавьер, давайте просто посидим, а?

Сильная рука обняла меня за плечи и притянула поближе.

— Так теплее.

Я благодарно заползла под куртку к мужчине, облокотилась спиной на широкую грудь. Без капли сексуального подтекста и вопреки всем романам мира. Такое тоже бывает, когда нужно обычное человеческое тепло. Вот просто поделиться — и посидеть рядом. Посмотреть, как в море резвятся, переплетаясь то хвостами, то лапами, два дракона — черный и белый. Впрочем, под лунным светом они оба — серебристые, и различить их можно только по размерам.

Красивые, легкие, изящные... в один миг перевернувшие жизнь и мою, и эса Хавьера.

На что пойдет он, лишь бы сохранить Сварта? На все.

На что пойду я, чтобы не лишиться Виолы?

Тоже на все.

Зубами грызть буду, когтями рвать. Мне отступать некуда, за мной Москва. Или я тут лягу, или все, кто встанет между мной и свободой выбора. И второй вариант меня устраивает больше.

А если нет...

Что ж.

Я опять отправлюсь в гости к Даннаре, а мои враги просто сдохнут. На то, чтобы забрать их с собой, у меня хватит и сил, и решимости.

Далеко в море драконы охотились на неудачно заплывшую в эти воды акулу...

* * *

— Каэтана, я так рад!

Улыбка у Матиаса была предельно пакостной. Рад он!

Гад он!

И это не рифма, это констатация факта. Букетом по морде он мне, конечно, не простил. И наверняка готовил пакость, только какую?

Да любую! У каждого подлеца в запасе и сорок подлостей, и двести оправданий. Не виноватый он, это его обидели — обманули — заставили. Не он такой, а жизнь такая.

А уж я-то какая...

Я расплылась в еще более широкой улыбке.

— А я как рада! Эс Лиез, — пропела я таким пронзительным голосом, что скрежет ножа по стеклу показался бы песней. — Вы же понимаете, милой Марисе нужна поддержка! А вас еще родители не сговорили?

— Они думают об этом, эсса Каэтана! Думают...

— Ой, как хорошо! А то у меня есть знакомая... она, правда, немного глуповата, но какое состояние! Какая родословная! — обрадовалась я. — Ваши родители найдут его... то есть ее, конечно, привлекательной.

Матиас улыбнулся в ответ.

— Нет-нет, я себе жену уже выбрал. Я точно знаю.

И многообещающий взгляд в ответ.

Намекаешь?

Наивный чукотский юноша. То есть равенский. Я сдаваться не собиралась.

— А невеста-то знает?

— Я ей скажу. Когда придет время...

— А-а... вы, эс Лиез, уж поосторожнее человека-то радуйте. А то от такого счастья как вы....

— Что, эсса?

— Как — что? Всякое в жизни бывает! Вот так скажете невесте, что вы ее выбрали, а она как кинется к вам на шею, вы как упадете, как шею-то и сломаете? Или в первую брачную ночь супружеским долгом подавитесь... это ж дело такое.

И милая улыбка.

Думаешь, можно меня изводить? Детка, да ты лучше молись, чтобы я тобой не занималась. От тети Зои спортсмены плакали, крестились и чесались. А еще мелко дрожали и писались.

Спортсмены, закаленные интернатами и режимами тренировок. Психологически устойчивые и ко всему подготовленные.

А ты — салага.

Матиас определенно задумался. Потом глупость придавила голос разума своей толстой тушкой, и он опять заулыбался.

— Не сомневаюсь, невесте понравится.

— Конечно! Вы только обязательно брюнетку выбирайте, эс Лиез.

— Брюнетку?

— Им пурпурный к лицу. Элегантно так получается...

— Пурпурный?

Здесь черное вполне себе обыденный цвет. А вот пурпур — цвет траура. Благородные и богатые позволяют себе платья пурпурного цвета... да, их красят краской из моллюсков, именно из тех самых. А простонародье старается хоть ленту в волосы вплести или на руку повязать, если уж вовсе с деньгами худо. *

*— пурпурную краску во времена оны добывали из моллюсков Bolinus brandaris, Hexaplex trunculus, Stramonita haemastoma. Пропорция добычи: один моллюск — один миллиграмм красителя — один грамм шерсти. Так что стоит оно реально дорого. Стоило. Прим. авт.

— А вы как думали? Я ж сказала — женщины разные бывают. Вот, как раэша Понс, к примеру. Помните?

Помнил. Передернулся.

— Во-от... даже не сомневайтесь, пурпурный цвет очень подойдет молодой вдове.

Матиас только зубами скрипнул.

— Мы это еще обсудим, эсса Каэтана.

— Конечно-конечно, эс Лиез. Тем более, мне пурпурный всегда был к лицу, — заверила я. И отправилась по своим делам.

Чувствовала, как спину мне сверлит злой взгляд, но оборачиваться?

Много чести!

Сейчас ты меня в спину не ударишь, а при других обстоятельствах уже я не подставлюсь. Марису жалко. А тебя, дурака... Учить будем, если что!

Выживешь, конечно. Но урок усвоишь...

Интерлюдия 1

Сын!

Мне не нравится твоя идея, но я готов посмотреть поближе на эссу Кордова.

Пусть твоя сестра приглашает ее в гости на помолвку. Если я решу, что она тебе подходит, я подумаю о вашей помолвке.

Эс Серхио Лиез.

Матиас с удовольствием прочитал письмо.

Вот так!

Скоро, очень скоро, заносчивая маленькая дрянь окажется в его полной власти. И тогда-то... тогда Матиас покажет ей, кто тут главный! Тогда она еще наплачется!

Видимо, мысль эта была такой объемной, что больше в голове ничего не помещалось. Матиас не спрашивал себя — зачем ему это надо?

Почему именно Каэтана?

Он может жениться гораздо удачнее. Выгоднее, удобнее. Есть девушки и красивее, и богаче, и родовитее. Да, не все готовы породниться с Лиезами, но все равно — выбор хороший.

Почему его так заусило именно на этой девушке?

Она не красавица, она обычная серая мышь... нет!

Не обычная!

Если бы Матиас мог анализировать свои мысли и действия, он бы честно признался, что его ведут гнев, обида и возмущение хищника, у которого изо рта добычу вырвали.

Это ж куда годится-то?

Поймал ты вкусненькую мышку, вцекпился лапами, принялся ее грызть, она только попискивает, а ты ее лапкой, то придержишь, то подальше дашь отбежать, чтобы помучилась... и тут мышь ка-ак разворачивается!

И оказывается здоровущей злющей крысой. И вцепляется тебе в нос! И дерется с тобой, и побеждает, и вообще... это — КАК!?

В природе такого не бывает, а вот в жизни... Матиас впрочем, осознавал, что сам виноват. Он мог точно сказать, когда поменялась Каэтана Кордова. Аккурат после того падения в башне... ладно!

Он сам дурак!

Но ему хотелось и напугать девчонку, и поглумиться, а может, еще и удовольствие получить... Матиас был уверен, что уложит ее на спину так же легко, как любую из детских кукол сестры. И Каэтана так же слова не скажет.

Побоится.

Но события выбрали себе другое русло. И пошли по другому пути, и вернуть их обратно не было никакой возможности.

Матиас это не анализировал. Он понимал, что побывав на грани небытия, женщины могут меняться. Он даже видел подобные примеры.

У одного его друга после родов сильно изменилась супруга.

Раньше она была тихой и безропотной, а во время родов едва не умерла. Большая кровопотеря, воспаление... когда Эсме пришла в себя, она стала намного жестче. Матиас точно знал от одной из служанок, что друг попробовал вернуть все, как было. Ему не нужна была независимая и своевольная жена, его устраивала покорная тень. Но...

Вазой он по голове получил хорошо. Едва откачали. И к жене с тех пор относился с бОльшим уважением.

Вот, наверное, что-то такое и с Каэтаной произошло. Не просто ж так она поменялась?

Нет, не просто. Но в себя Матиас верил крепко. Это приятель оказался глупым, а Матиас сможет справиться и с Каэтаной, и с кем угодно.

Зачем ему нужна Каэтана?

В чем смысл жениться, чтобы ломать человека и издеваться над ним?

Если бы Матиаса и спросили, он бы точно не ответил. Ему так хотелось. Разве этого мало?

Вот привык он так!

Дайте игрушку, и плевать, что мальчик ее сломает через пару дней! Все равно — дайте!

Дайте... ради того, чтобы он смог наконец, ее сломать!

Мысль о том, что Каэтана его свернет в бараний рог, а рог сотрет в порошок, он от себя успешно отгонял. Уж очень она была... неуютной.

Ничего!

Вот окажемся в столице, там и посмотрим, кто выиграет!

Матиас улыбался, глядя на письмо отца. Он был уверен, что победа уже у него в кармане.

Интерлюдия 2

— Почему нет?

— Сварт... это все сложно.

— Это вы, люди, себе придумали сложностей. А драконы умнее.

— Намного умнее.

Эс Хавьер откинулся назад так, чтобы облокотиться на теплый бок дракона. Достал из сумки флягу с кисловатым настоем шиповника, кусок ветчины, специально для дракона несколько копченых рыбин.

Сварт заинтересованно шевельнул ноздрями, и эс Хавьер улыбнулся другу.

— Да, это для тебя.

— Хорошо. Рыбку я люблю. Копченую.

Сырую и жареную рыбу драконы и так могли есть в неограниченных количествах. А вот копченую приготовить не могли. И ценили.

Сварт несколько рыбин поймал, эс Хавьер попросил на кухне их закоптить и теперь угощал друга.

Дракон слизнул одну из рыбин и улыбнулся. Хотя такой оскал довел бы до невроза роту юных эсс.

Нет.

Одну не довел бы.

Эсса Каэтана Кордова.

Эс Хавьер и сам не знал, когда эта девушка стала занимать его мысли. Или — знал?

Первая за долгое время, кто смог пройти через Выбор. Да, сейчас девушек уже шестеро, но никто, ни красавица Мариса Лиез, ни яркая Олинда Оливера, не привлекают к себе его взгляда. Да и Каэтана...

Вовсе она не невзрачная. Если вспомнить то купание... нет, лучше не надо вспоминать. А то сидеть так неудобно становится...

Но что тому виной?

Хотя эс Хавьер прекрасно знал ответ. Он — живой человек. С женой у него давно уже нелады. Продажная любовь... это тоже не его. Ему нужен кто-то близкий, чтобы он любил и заботился, чтобы его любили и заботились, чтобы тепло, чтобы родной человек рядом. И кажется ему, что Каэтана Кордова может стать таким близким человеком.

Только вот...

Это только ему кажется. У Каэтаны может быть и другое мнение.

— Виоле я нравлюсь. И она мне.

Сварт был в курсе размышлений своего друга.

— Это важно?

— Раньше часто так было. Симпатия у драконов, симпатия у людей.

— Ты хочешь сказать, что наши чувства — следствие ваших?

— Конечно, нет! — даже обиделся Сварт. — Просто Каэтана похожа на Виолу, а ты на меня. Если мы друг другу нравимся, то и вы должны.

— А-а...

Это эс Хавьер понимал. Не обязаны, но могут нравиться. И им будет хорошо вместе.

Только вот он женат. А Каэтана — эсса. И проблем у нее еще будет...

Нет, рассчитывать он ни на что не станет. Что ж он — скотина какая?

А вот кое-что другое...

— Сварт, давай подумаем, как помочь Каэтане?