Тёмный. Часть 3.

В общем, не считая гнома, практически полноценный отряд получается. Ах да, чуть не забыл, мне же ещё и собственное место определить надо! Чтож, я вполне могу сойти за вора, раньше это дело у меня неплохо получалось, да и в команде человек с такой профессией может быть весьма полезен.

На следующий день я ранним утром выбрался на Ту Самую полянку и принялся создавать портал до Урлихта, надеясь, что Валдемар не сменил места жительства.

Глава 2

Первый и единственный город, посещённый мной на этом континенте, встретил меня всё теми же пальмами, солнечными мостовыми и парой парней в дурацких беретах. Правда, в отличие от прошлого раза, в экипировке стражников наметился значительный прогресс — теперь они щеголяли ржавыми кольчугами, а так же наручами и поножами из толстой кожи. Неужели их капитан так серьёзно воспринял мою критику? Или у них случилось что-то... непредвиденное, заставившее спешно экипировать стражу всяким хламом со складов. Скорее всего, второе, ибо очень уж напряжённые у ребят на воротах лица. К входящим в город внимательно присматриваются, вопросы задают разные, к тому же, больше их стало — по сторонам ещё и два лучника дежурят. И все такие серьёзные, даже на духоту в этих доспехах внимания не обращают. Одно слово — орлы!

Недоумевая, что стало причиной таких вот отличий, напрямик через ворота я решил не ломиться. Кто знает, помнят обо мне с прошлого раза, или нет? Честно говоря, терять время на разборки с местными желания нет никакого. Именно поэтому я просто отошел подальше и создал портал в глухой дворик за безалкогольным трактиром ' У Обера'. Можно было бы сразу переместиться в дом к Кудеснику, но вдруг там сейчас кто-то помимо него есть, или же он этот дом продал. К тому же с перемещениями в закрытые помещения вообще нужно быть очень аккуратным. Следует учитывать столько факторов! Ведь абсолютно безопастным такой портал может быть лишь в том случае, если ты перемещаешься в хорошо знакомое тебе помещение и абсолютно уверен, что непосредственно на месте твоего выхода не появилась какая-нибудь стена или мебель.

Так как адрес я помнил прекрасно, до дома Валдемара добрался без проблем, заметив, правда, по пути одну странность — праздношатающихся горожан и торговцев на улицах стало меньше, а вот патрулей стражи — наоборот. Если учитывать, что сейчас лишь утро — это довольно тревожный симптом.

Дверь Кудесника, также как и в прошлый раз, на все мои попытки привлечь внимание хозяина, гостеприимно распахиваться не спешила. Пришлось повторить фокус с проходом сквозь неё. Внутри тоже ничего не изменилось, всё тот же свинарник. Единственное, что отсутствие хозяина стало более явным — пол и остальные горизонтальные поверхности покрывал тонких слой пыли с отсутствием на нём каких-либо следов. Похоже, Валдемар уже больше месяца не посещал своё жилище. Будет паршиво, если выяснится, что он уехал из города.

А может его отсутствие как-то связано с происходящим в городе? В любом случае, следует навести справки. Для подобных целей лучше всего подходят те же трактиры, потому пришлось возвращаться к Оберу.

— Здорово, Обер, давно не виделись. — Поприветствовал я хозяина, ввалившись в трактир.

— И ты здравствуй... как там тебя? — Без особого интереса взглянув на меня, спросил Обер.

— Да не важно.

— Я тоже так думаю.

— Есть что-нибудь освежающее? — Усаживаясь за стойку, поинтересовался я.

— Напиток дня — бананово-лаймовый коктейль.

— Давай.

Через минуту передо мной появился стакан наполненный жёлто-зелёной бурдой. И здесь ничего не меняется — всё те же сомнительные напитки.

— Слушай, Обер, — начал я, задумчиво мешая коктейль соломинкой, — а что у вас тут твориться?

— А ты что, не знаешь?

— Откуда? С прошлого раза я в Урлихте не появлялся.

— Не появлялся бы и дальше, а то у нас тут вроде как война намечается. — Мрачно ответил Обер.

— Что, настоящая? — Удивился я.

Нет, конечно, на улицах пустовато, но вот не похоже, что город готовится к обороне.

— Игрушечная, блин! На наши торговые суда звероухие с Архипелага нападать повадились. Говорят, даже несколько прибрежных деревень атаковали! Вот власти и засуетились. Ввели комендантский час, рынок прикрыли, а мужиков, что покрепче, в порт погнали — оборону строить. К нам даже на усиление корабль из Сорея обещали, чтобы, значит, не допустить прорыва врага к порту... если он вообще появится.

— А что так?

— Говорят, наши в наступление собираются, ударный флот собирают, чтобы это... пресечь дальнейшие действия противника. Ну а мы что? Ждём, пока они звероухих разобьют. В магистрате говорят, что пока вестей нет, надо оборону держать.

Свои сомнения насчёт эффективности ихней обороны я высказывать не стал, я тут не живу, а местным виднее как лучше защищаться. У меня-то здесь совсем иной интерес.

— Слушай, а помнишь к нам тогда щёголь с синими волосами заходил?

— Кудесник, который?

— Да, он. Понимаю, что это маловероятно, но может ты знаешь, куда он запропал?

— Знаю, конечно. — Пожал плечами Обер. — Он же маг.

В ответ на мой непонимающий взгляд, трактирщик закатил глаза к потолку.

— Всех магов, согласно указанию из Сорея, решено записать в отдельный отряд морского дозора и отправить к месту дислокации ударного флота.

— Самих магов, как я понимаю, никто не спрашивал?

— А чё их спрашивать-то? Они и так у нас как сыр в масле катаются, налоги не платят, так пусть хоть раз пользу принесут! Так что если не успел твой дружок вовремя дать дёру, так его наверняка словили и отправили.

— Куда отправили то? Где этот флот расположен хоть?

— Так мне откуда же знать? Мне как-то об этом не докладывают. — Развёл руками Обер.

— Действительно. — Пробормотал я и, положив на стойку серебряный, направился к выходу.

— Куда?! Ты же не попробовал! — донеслось из-за закрывающейся двери.

Фейт вздрогнул, когда услышал звук отодвигающегося засова. Он находился в человеческой тюрьме уже пятый день и имел несколько продолжительных, но крайне малосодержательных бесед с человеческим начальником. Вот и сегодня его, как обычно, затащили в очень мрачное помещение и приковали за руки к цепям, свисающим с потолка. Будучи невысокого роста, ногами до пола Фейт не дотягивался. Подобное висение само по себе было весьма болезненной пыткой.

Через несколько минут, пришёл и его неизменный собеседник — большой человек со страшной щёткой под носом.

— Слушай, парень, сегодня твой последний день, чтобы попытаться сделать свою судьбу чуть менее печальной, чем она может быть. К вечеру пребудет корабль дозора, и я намерен передать тебя им. Не сомневайся, эти парни умеют развязывать языки твоим соплеменникам. Думаешь, то, чем мы тут занимаемся — пытка? — Человек снял со стены плеть-девятихвостку и, коротко замахнувшись, хлестнул Фейта, от чего тот покрепче стиснул зубы. — Это так, баловство одно. У нас и приспособлений для этого дела нет, и людей подходящих. Так что давай, расскажи лучше нам, пока за тебя ихние живодёры не взялись.

Фейт окинул человека презрительным взглядом и упрямо поджал губы.

— Ладно, как хочешь. — Пожал плечами человек. — Как ты проник в город?

Удар. Упрямое молчание.

— С какой целью тебя послали?

Удар. Упрямое молчание.

— Ещё кто-нибудь из твоих сейчас в городе?

Три удара подряд. Сдавленный всхлип.

— Где они прячутся?

Целая серия ударов, сопровождаемая едва сдерживаемым стоном.

— Где Валдемар, который Великий Кудесник?

Удар. Громкий обиженный выкрик.

Капитан урлихтской стражи Даниэль Перк, схватившись за пострадавший бок, обернулся к обидчику. Тот стоял прямо за ним, невинно хлопая глазами и покачивая в руке другую снятую со стены плеть.

— Ты?! — Глаза капитана округлились от удивления, стоило ему узнать давнего недруга. — Какого демона ты вытворяешь?!

— Из заданного мной вопроса вполне можно сделать некий вывод, а именно: я ищу человека по имени Валдемар, называющего себя Великим Кудесником, что, только между нами, откровеннейшая брехня. — Объяснил странник Эзи. — Ну так где он?

— С чего это ты решил, мерзавец, что я стану тебе отвечать?! — Злобно прорычал Перк. — Сержант Лоуренс! С людьми в комнату наказаний, быстро!

Некоторое время царило молчание.

— Так, где Валдемар? — Вновь спросил странник, которому явно надоело ждать пока прибегут стражники и схватят его.

— Лоуренс! — Во всю мощь своей глотки выкрикнул Перкс. — А ну сюда! Живо!!!

— Как можно, работая в страже, с таким трудом доходить до очевидных вещей? — Хмыкнул странник. — Неужели ты и впрямь думаешь, что жалкая дюжина стражников, что осталась в башне, смогла бы улержать меня от долгожданной встречи с тобой?

— Ты их всех убил?!

— Зачем думать обо мне столь плохо? — Оскорбился Эзи. — Обидно, однако. Впрочем, если ты прямо сейчас не скажешь мне, куда отправил Валдемара, я начну сомневаться в необходимости своего милосердия.

— Да никуда я его не отправлял! Здесь он, корабля сегодняшнего дожидается! — Зло выдавил из себя Перк. С этим странным парнем он, несмотря на свои же угрозы, ещё в прошлый раз решил не связываться, сразу после его неожиданного исчезновения. И пока была возможность обойтись малой кровью, Перк не собирался давать ему повода для активных действий.

— Да? И давно сидит?

— Позавчера выловили. — Покладисто начал рассказывать капитан. — Мы за ним с самого приказа гонялись, так он чисто крыса из одной помойной дыры в другую перебегал.

— Это он умеет. — Усмехнувшись, кивком подтвердил странник. — А как поймали?

— Да устроили засаду в борделе. — Махнул рукой капитан.

— Видно парень совершенно не изменился, до сих пор не осознаёт в полной мере смысл фразы 'залечь на дно'. — Прокомментировал Эзи.

Узнав главное, я уже собирался пойти за своим горе-кудесником, но тут мой взгляд задержался на подвешенном к потолку пацане. Вроде пацан, как пацан, загорелый с белыми, будто выцветшими на солнце, волосами. Только вот прямо из копны этих волос два лохматых уха, навроде кошачьих, торчат. Да ещё и странные татуировки в виде красных полосок на тело нанесены. На животе они переплетаются во что-то типа узора, причём с явным магическим смыслом. Я попытался прощупать его Даром, но у меня ничего не вышло. Мальчишка совершенно не определялся не только как человек, но и вообще как живое существо. Будто бы он просто деталь интерьера. Типа как мебель!

— Так, а это кто?

— Кто? — Не сразу понял Перк.

— Да вот это. Кроме нас и пацана здесь больше никого нет вроде.

— Ах, это. Он лазутчик звероухих.

— Лазутчик?

— Проник в город, шнырял по пристаням и рынку, напал на патруль с целью вызнать местонахождение дома одного высокопоставленного господина.

— Так и попался?

— Нет, вырубил троих и выбил ответ из четвёртого. Потом проник в особняк, каким-то образом миновав охрану и магическую защиту, но внутри дома наткнулся на любимую собачку хозяина, которая и подняла переполох. Там уж народ набежал, его загнали в угол, скрутили и к нам доставили.

— Интересно. — Пробормотал я, подойдя к пленнику.

Приподняв его голову за подбородок, я всмотрелся ему в глаза, оказавшиеся изумрудно-зелёными с вертикальными зрачками. Он, в свою очередь, с вызовом уставился на меня.

— Что это у тебя за татуировки? Для чего они?

Мальчишка крутанулся всем телом так, чтобы оказаться ко мне спиной.

— В общем, этого я тоже забираю. — Решил я.

— Что? Ты не можешь! — Стал вопить Перк. — Он же пленный, мне его дозорным сдавать! Что же получается, они ко мне сунутся, а у меня ни мага, ни пленного?!

— Хочешь, у тебя ещё и башни не будет? — После этого вопроса Перк будто бы поперхнулся своими возмущениями.

Я развернул пацана лицом к себе и дотронулся пальцем до его лба, после чего тот моментально отключился. Освободив его руки, я взвалил безвольное тело на плечо и развернулся к капитану.

— А теперь пойдем, навестим другого вашего гостя.

Когда дверь открылась, и я вошел в камеру, Валдемар был ужасно рад меня видеть. Полагаю, он бы обрадовался даже какому-нибудь демону, главное чтобы на нём не было берета с пером. Сам он выглядел не очень, особенно его костюм. Обычно дорогие ткани не слишком хорошо переносят грязь, пыль и давящую атмосферу казематов.

— Эзи! Тебя что, тоже на войну отправить хотят?

— Не совсем. Я, видишь ли, говорю сейчас с тобой не как новобранец с новобранцем, а как вербовщик с потенциальным рекрутом.

— То есть, — обдумав мои слова, медленно произнёс Кудесник, — ты опять собираешься подписать меня на какое-то мутное дельце?

— Ничего сложного. Просто надо сопроводить меня в одно место. Твоя магия может пригодиться.

— С каких пор тебе понадобились сопровождающие? Дай угадаю, место, куда ты хочешь меня затащить, не слишком приспособлено для безопасного и комфортного проживания?

— Ну почему же? Некоторые... существа чувствуют там себя вполне безопасно и комфортно. Отчасти.

— Так я и знал! — Воскликнул Валдемар. — Ну почему я всегда нужен тебе именно для таких вот дел? Почему ты не можешь меня вытащить чтобы, скажем... пригласить выпить пивка!

— Или сходить в бордель. — Ехидно добавил я.

— Ни слова о бордлях! Это рассадники зла и порока! Представляешь, они сдали меня! Я захожу в комнату, а там вместо хорошенькой девушки четыре злобных парня в беретах!

— Да, грустная история. — Пытаясь сохранить на лице серьёзность, пособолезновал я.

— Не то слово. Слушай, это ведь Сердце Великого Леса? Ты туда намылился, да? Если так, то сразу признайся — я лучше с дозорными поплыву, чем туда сунусь.

— Нет, мне надо попасть на один остров. Он расположен на моей родине. Возможно, по пути туда мне придётся воздержаться от колдовства, потому ты и понадобился.

— Но ведь это всё равно опасно, так ведь?

— А что в наше время не опасно? Даже пройти ночью по улице без риска получить кирпичом по затылку нельзя, скажешь — нет?

Некоторое время Кудесник обдумывал мои слова.

— Заплатишь? — Наконец спросил он.

— В накладе не останешься. — Заверил я.

— В таком случае, — Валдемар подобрался, будто перед прыжком в воду, — я в деле!

— Отлично, держи, — я сгрузил ему на руки спящего мальчишку.

— Звероухий? — Удивлённо воскликнул Кудесник. — Он-то тебе зачем?

— В хозяйстве всё сгодится. — Коротко буркнул я, уже начав создавать портал.

Придя в себя, Фейт чуть было не взвыл от ломящей боли во всём теле. Ощущение было такое, будто по нему прошлась толпа человеков. Полежав так некоторое время и собравшись силами, он попытался подняться, но на него накатила новая волна боли, и он рухнул обратно.

— Не шевелись, милый. — Услышал он рядом до приторности ласковый женский голос. — Вот, выпей микстурку и всё пройдёт.

Кто-то приподнял его голову и поднёс ко рту чашку. Пить хотелось очень сильно, потому Фейт без раздумий сделал большой глоток, о чём пожалел буквально в следующее мгновение — вместо желанной и совершенно безвкусной воды, он испытал на себе зелье будто бы совмещающее несколько совершенно разных вкусов. До этого он и не подозревал, что возможно одновременно ощутить горечь, сладость, кислоту и ещё что-то донельзя противное. Попытка отбиться ни к чему не привела и ему пришлось проглотить всё, что в него залили.