Радужный Феникс

— Я что вслух сказала?

— Ага, — улыбнулся Зиран. — Вставай, завтрак почти готов. Там, глубже в пещере есть небольшое озеро. Можешь умыться, пока я закончу.

А я только после его слов поняла, что мы в пещере с несколькими туннелями в разных сторонах. Но где выход понятно. Один из проходов освещал дневной свет.

— А одежду где взял? — Я осмотрела его штаны цвета топленого молока и такую же рубашку, которая была расстегнута и не скрывала его шикарной груди.

— Это моя шерсть. Иди, — и махнул мне рукой. Мои глаза удивленно хлопали, рассматривая его 'шерсть'. И вправду, это не ткань! Но потом с этим разберусь.

Я встала, решила последовать совету и умыться. Но посмотрев на несколько туннелей, с вопросом повернулась к кентавру. Он молча кивнул мне на правый, не отрываясь от вращения нашего завтрака. И когда только успел? Я пожала плечами и пошла куда послали.

Ну, озеро — это громко сказано. Скорее лужа, но чистая, если не баламутить воду. На скорую руку заплела в косу золотистые волосы, чтобы не мешали при умывании, а затем и выполнила сию процедуру. Прохладная вода взбодрила и помогла окончательно проснуться. Закончив, я осмотрела свое некогда белое платье, что сейчас было скорее бурым. Да еще и порвано на правом бедре, почти до самой талии. М-да, видок, конечно, не ахти. Но другого пока не предвидеться. Хорошо, что я лишена излишней скромности.

Когда вышла к костру, Зиран уже снимал с огня птицу.

— Садись, времени у нас немного. Нужно поесть и дальше идти, — сказал кентавр, протягивая мне половину нашего завтрака.

Я взяла, уселась на голый камень и с жадностью впилась в сухое пережаренное мясо. Но я была настолько голодна, что мне показалось, будто я ем пищу богов.

— А почему у нас мало времени? — спросила я с набитым ртом.

— Потому, что твой огонь погас и проход открыт. Но эти твари при дневном свете почти слепые, так что у нас есть время уйти подальше. Они почувствовали вчера твое пламя. А в нем угрозу. И постараются угрозу ликвидировать.

— А почему ты мне помогаешь? Мог ведь слинять, пока я спала. Без меня явно безопасней будет.

— Причин несколько. Первая — ты спасла меня. Не могу же я бросить свою спасительницу? Ну, а во-вторых, я слышал ваш разговор с богом. Может, моя душа и была подавлена сущностью демона, но я все видел и слышал. Правда, повлиять на что-либо не мог. Так что я знаю, ты Радужная и с другого мира. Ты можешь помочь избавиться от этих демонов раз и навсегда. И я готов помочь. Кроме того, возвращаться мне некуда. Мой табун хотел меня разорвать. И я не могу их винить в этом, но и вернуться тоже не смогу, там уже другой вожак. Да и не хочу я возвращаться.

— Ну, тогда добро пожаловать, в мою компанию. Меня, кстати, Ника зовут.

— А меня Зиран.

— Вот и ладненько, — я облизала пальцы и улыбнулась. — Тогда в путь?

— Хорошо. — Зиран поднялся и засветился в легком серебристом свете. И уже через секунду, он снова был полуконем.

— Круто. — Я зачаровано смотрела на великолепное существо. — Так эта твоя шерсть в любую одежку может превращаться?

— В такую, какую я смогу представить.

— Какая несправедливость! И почему я так не могу?

— Наверное, потому, что ты не кентавр.

— Не смешно, — буркнула я улыбающемуся парню.

— Ладно, не дуйся. Залезай. — Он снова протянул мне руку. Я ухватилась и в этот раз, нормально села на его спине, обвив руками талию.

Зиран очень мягко бежал, стараясь не сильно трясти меня. Я ведь болталась на нем, как мешок с картошкой, не умея подстраиваться под аллюр. Но через какое-то время я все же привыкла и смогла вполне сносно держаться на его спине. А комментарии Зира, как правильно это сделать, очень помогли.

Через горы мы пробирались неделю. За это время я научилась неплохо держаться на Зиране. Успела с ним сдружиться. И выяснила, что он очень добрый и мягкий кентавр, но из-за места вожака в табуне приходилось играть роль жестокого и безжалостного правителя. Слабых очень быстро скидывали. А доброта считается слабостью. Вот он и не хотел возвращаться. Я сначала немного некомфортно себя чувствовала в обществе такого мужчины, да еще и почти голая, но очень быстро успокоилась. Оказывается, Зирана интересуют больше мужчины. И это нормально для его вида! М-да.

Также Зир просветил меня по поводу Митраэля.

Мир состоял из нескольких крупных материков. Остальное, как и Земля, покрыто морями и океанами.

На одном участке суши, называемом Дракос, живут две расы: драконы и фениксы. Материк покрыт лесами и совсем немного горной породы. Два государства отделены друг от друга Кристальным Проливом, что делит Дракос пополам.

Недалеко от Дракоса находиться материк Коивин — самый крупный из всех участков суши. Он покрывает сорок процентов всей планеты. На нем есть АУМС (Академия Управления Магической Силы), в которую стекаются все представители на обучение. Все, кроме Ледяных и Радужных фениксов. Нам, оказывается, для управления силой не нужны заклинания и жесты. Только желание и понимание, что именно хочешь сделать. Правят на Коивине несколько рас. Есть государство гномов, людей и оборотней. У каждого своя территория.

Также есть остров эльфийский — Элафия. Его населяют две ветви эльфов — темные и светлые. Про них мало что известно. Живут закрыто и уединенно. На свою территорию чужаков не пускают. И вообще Зиран отзывался о них не очень лестно.

Без земли остаются кентавры и орки. Это кочевые народы и в постоянном месте не нуждаются. Они есть везде. Даже на Элафии.

Еще есть морской народ, но о нем тоже информации маловато. Зиран знает только, что они опасны, умны и плотоядны. Были случаи, когда морские съедали других разумных. Бррр... в море ни ногой!

Кстати мы сейчас именно на Коивине на окраине человеческого государства. Если бы мы бежали в обратную сторону, то попали бы к гномам. А когда я спросила, куда мы вообще направляемся, Зиран сказал, что в Оритас, столицу людей. Это город, который скапливает в себе всех представителей разных рас. Из-за того, что там стоит АУМС, я не буду выделяться. А мне нужно развивать свои способности и приспосабливаться к миру.

Неделя по горам очень сильно помогла мне с освоением истинной формы. Почти все время мы были в движении, боясь, что нас могут выследить и сожрать. Спали, в основном, в дневное время. Оказывается, Зиран владеет магией. Вот как он поймал наш первый завтрак, да и последующие тоже.

Когда я впервые приняла истинную форму перед Зираном, он восхищенно вздохнул и начал сильно 'жалеть', что женщины его не интересуют. Я только улыбалась на это. Но крылья помогли мне спасти остатки платья от полного уничтожения. Я заматывалась в перьевое великолепие на ночь, согреваясь и защищая тело от холодных и твердых камней. На третий день путешествия я попробовала взлететь. Безуспешно. Я прыгала весь день, махая огромными крыльями, и ничего! Правда, на привале с освоением полета мне помог Зиран. Гад.

На привал мы забрались на скалу, в которой была просторная пещера. И находилась она довольно высоко. Кентавр с помощью магии смог залезть туда со мной на спине, прыгая по отвесной скале не хуже горного козла. А когда мы были в метрах ста от земли, он бесцеремонно скинул меня в пропасть! Вот так и произошел мой очередной полет. С воплем. Но все же летать я научилась. Хотя бы для того, чтобы взлететь на скалу, в пещеру, где сидел смертник. Я тогда налетела на Зирана огненным смерчем в попытке избавить мир от этого подлого существа. А он просто хохотал на мои попытки его прибить.

С того дня я старалась хотя бы половину пути пролететь. Сначала я могла держаться в воздухе не больше часа, потом отдых на Зиране и снова в небо. И честно, я не представляю как я до этого жила без неба. Чувство парения, свободы опьяняли. Как ветер шелестел в моих перьях, как держал, словно дитя в своих объятиях, как воздушные потоки подхватывали, подкидывая в желании поиграть. Это реально непередаваемое чувство.

К концу нашего путешествия я уже могла сама лететь, без отдыха, больше четырех часов. При этом скорость кентавра казалась неимоверно маленькой. Поэтому я часто улетала вперед, а потом возвращала к Зирану.

Когда мы вышли из гор, я приняла вторую форму и уселась на спину кентавру. Впереди еще пару дней по лесу, но это уже поспокойнее будет. На выходе из гор стоит магический контур, который не пропускает одержимых. Такой контур стоит на каждом городе и его прилегающих частях. Что, правда, не защищает от возможности стать одержимым на территории города. К сожалению, щит не помогает от свободного симбиота, что еще не нашел для себя носителя. Одно радует, если симбиот вселился, он не сможет сменить носителя. Как мне сказал Зиран, в свободной форме демон напоминает призрачного червя, сотканного из тьмы с множеством щупалец. Буэээ! Единственное, что я боюсь и брезгую в жизни — это червяки и все, что их напоминает. Также кентавр рассказал мне, что в лесах, которые примыкают к городам, периодически происходит чистка, которую устраивают преподаватели АУМС для выпускников в качестве практики. Они уничтожают одержимых животных. Вот почему в этих лесах мы можем нормально отдохнуть.

Когда солнце начало садиться, мы выехали к небольшому озеру, окруженного деревьями, которые походили на нашу иву, только листочки не длинные, а в форме сердечек. Уютненькое местечко.

— Можешь помыться, пока я добуду нам ужин, — сказал Зиран, помогая мне спуститься с его спины.

— О, да! Я так и сделаю! — И с маниакальным блеском в глазах, уже не обращая внимания на кентавра, пошла к воде. Не иметь возможности помыться на протяжении недели — это пытка! Да в горах даже для питья воду найти было сложно, что уже говорить о том, чтобы искупаться.

Немного отойдя от места нашей предположительной стоянки, я нашла неплохое местечко, что было закрыто с обеих сторон высокими кустами и 'ивой' с сердечками, которая нависала над водой и касалась ее длинными ветками. Аккуратно развязав платье, я сняла хлипкую вещь, которая держалась на честном слове, и повесила на ветки. Все-таки это моя единственная одежда. Зиран обещал добыть мне что-то еще, как только подъедим к ближайшему селу. А пока надо беречь то, что есть. И наконец, я вошла в чистую и теплую воду. Каааайф!

Я плавала довольно долго, наслаждаясь водой и чувством чистоты. Мои волосы снова стали золотисто-рыжими, а не ржавыми, в какие они превратились от пыли и грязи; тело благоухало чистотой и светилось вновь легким золотистым загаром, а не пятнисто-серым цветом, что я 'заработала' в горах.

И вот когда я, довольная, уже собиралась выходить на берег, обернулась, и блаженная улыбка покинула мое лицо, а тело сковал страх.

Глава 4

Я даже крикнуть боялась и стояла памятником самой себе, пялясь в голубые глаза огромной кошки, похожей на леопарда, только окрас не желто-черный, а бело-фиолетовый. Но больше меня впечатлили клыки. Наш саблезубый нервно курит в сторонке. Я сглотнула и медленно начала отступать поглубже в воду, надеясь, что зверь плавать не имеет.

— Ника, ты там не утонула еще? — Из-за кустов вышел Зиран, но увидев мою компанию, остановился. Сначала его лицо выражало удивление, а секунду спустя возмущение. — Уважаемый! Вам что, не видно, дама купается?! Поэтому уберите свою хвостатую часть куда подальше. — И топнув копытом, указал пальцами в сторону нашей стоянки. Я, открыв рот, наблюдала как кот, который не на много меньше самого Зирана, опустив голову, прижал уши к голове, пошел куда послали. Не поняла. — А ты заканчивай плескаться и давай дуй к костру. Ужин почти готов. — И развернувшись, последовал за киской.

Я все же вылезла на берег, зорко смотря по сторонам. Надевать грязное платье очень не хотелось, но выбора нет. Стирки оно бы не пережило. Скрепя сердцем я натянула тряпку, что некогда было платьем, на чистое тело. Чувство гадкое, скажу вам. Казалось, будто я снова грязная. Эх...

Когда я подошла к полянке, где мы остановились, моему удивлению не было предела. Зиран в человеческой форме, сидел на корточках возле костра и крутил на импровизированном вертеле животное, чем-то напоминающее зайца, только размером со спаниеля, а рядом с ним сидел парень лет шестнадцати на вид. Пацанёнок был довольно экстравагантен. Волосы ниже лопаток со специфическим мелированием, пряди бело-фиолетовые гармонично переплетались. Красивое лицо с тонкими чертами, я бы даже сказала, он по-женски красив. Ярко-голубые глаза с вертикальным зрачком, и самые милые круглые ушки на макушке покрыты белым мехом. Прелесть! Щуплая мальчишеская фигура была прикрыта чёрной рубашкой, синими штанами, заправленными в высокие тёмные сапоги.

— О, Ника, ты пришла, — облизав пальцы, сказал Зиран. — Знакомься, это Юнир. — Мальчишка вскочил и поклонился мне, стараясь при этом не смотреть на меня. Я сначала не поняла почему, а потом увидела яркий румянец, разукрасивший щеки мальца.

— Извините, что напугал вас на берегу, — еще сильнее покраснел парень. — Я не хотел.

— На берегу? — Не поняла я. И вдруг на меня свалилось озарение. — Ты та громадная котяра?! Оборотень?!

— Н-ну, д-да... — не поняв моего удивленного вопля, парень начал заикаться и отступать от чокнутой меня.

— Прекрати пугать ребенка, Ника! Чего орешь, будто мы в лесу?! Что оборотня не видела? — И так красноречиво посмотрел на меня, показывая взглядом об его оценке моих умственных способностей. Судя по всему, я олигофрен.

— Прости, Юнир, я просто впервые видела кошачьего оборотня. На моей родине таких как ты не было. — Я постаралась мило улыбнуться.

— А где твоя родина? — Сразу же в глазах парня загорелся огонек любопытства. — И какие там кланы?

— Ну... — я умоляюще посмотрела на Зирана. Это мы еще не обговаривали.

— Так, разговоры потом, а сейчас ужин готов, прошу, — сняв с костра мясо, проговорил кентавр.

Я мысленно поблагодарила Зирана и чуть ли не вприпрыжку кинулась к еде. Удивительно, но в этом теле не только рост Дюймовочки, но и аппетиты схожи. Мне для насыщения хватает небольшого куска мяса. Поэтому я быстро поела и приступила к расспросам первая!

— Слушай, Юнир, а что ты здесь делаешь? Один в лесу? Куда идёшь? — наваливалась я с вопросами, облизывая пальцы.

— Ну... — парень замялся. Видно, и мои вопросы такие же 'неудобные'. — Я хочу поступить в АУМС. Вот и иду туда.

— Странно, — задумчиво протянул Зиран, отрывая очередной кусочек мяса и кладя его в рот.

— Что странного? — Я посмотрела на сжавшегося парня.

— Он аристократ, — безапелляционно заявил кентавр. — А такие как Юнир без сопровождения не ходят, тем более через лес. В общем так, либо прекращаешь увиливать и говоришь как есть, либо здесь тебя более не задерживаем. Своих проблем вполне хватает, чтобы ещё и чужие на шею вешать. — За всё время, проведённое с этим полуконем, я ни разу не видела его таким серьезным и холодным. Хотелось плечами передёрнуть и всё-всё ему рассказать.

— Я сбежал из дома, и единственное место, откуда меня не смогут забрать в ближайшие несколько лет, это Академия.