Одним из элементов, категорически необходимых для осуществления плана, было введение возможно более мощных артиллерийских орудий в структуру армейских корпусов — они требовались для компенсации общего численного преимущества объединенной франко-бельгийской армии, значительного даже с учетом на порядок лучшего качества немецкой штабной работы. Франция и Бельгия вместе имели сорок шесть стандартных корпусов, а Германия могла противопоставить им не более тридцати пяти — поскольку ещё часть сил должна была связать русский Северо-Западный фронт в Восточной Пруссии. Италия, конечно, могла отвлечь часть французских сил на себя — но, во-первых, как уже упоминалось, Италия с гораздо большим удовольствием сцепилась бы с Австро-Венгрией. А во-вторых, боеспособность итальянской армии была настолько ниже всякой критики... В 1896 году Рим вознамерился отхватить себе кусочек Африки — и совершенно дикие абиссинцы разбили этих "вояк" наголову в битве под Адуа! Если добавить к этому горный рельеф франко-итальянской границы, не способствующий наступлению, но способствующий обороне... Словом, вряд ли это отвлечение будет значительным.

За счет введения в штат дивизионной артиллерии двух батарей 105-мм гаубиц германский корпус превосходил французский АК и бельгийскую дивизию в один и семь десятых раза. А если бы были завершены работы по созданию и внедрению тяжелой полевой (корпусной) 15-см гаубицы — по 16 гаубиц на корпус — то преимущество немцев в огневой мощи артиллерии стало бы почти трехкратным!

10.

Однако реализовать все это можно было только при двух непременных условиях. Во-первых, предполагалось, что мобилизация во всех государствах начнется если не одновременно, то близко к тому — с разницей в два — три дня, не более. Во-вторых, что силы Франции и России будут близки хотя бы приблизительно — по восемь десятков дивизий к шестидесятому дню мобилизации. Ну, для России — до девяноста, с учетом, что часть сил необходимо будет отвлечь на охрану остальных границ.

Теперь же...

Последние четыре года русские фактически удвоили призыв — количество рекрутов, стабильно составлявшее с конца 80-х годов около четверти миллиона, превысило пятьсот тысяч. Все военные издания пестрели сообщениями о том, что уездные по воинской повинности присутствия, по своей обычной привычке штамповавшие в "годные" всех, соответствующих по росту и объему груди, на этот раз сильно подвели свои уезды — потому как жеребьевка в большинстве уездов Центральной России была отменена, и в армию загребли всех, кто был записан.

Количество уволенных по протесту войск моментально подскочило с трех до шести с лишним процентов, а количество слабосильных, по отзывам с мест, составляло от пятнадцати до двадцати процентов личного состава.

Зато численность вооруженных сил увеличилась сразу на четверть миллиона человек!

Последующие призывы также были "полными" — то есть гребли всех, кто подлежал. А с 1898 года призыв был разделен на весенний и осенний — теперь лбы брили, считай, круглогодично. По двести тридцать — двести пятьдесят тысяч человек весной и столько же — осенью.

После того, как жалобы на плохое качество рекрутов достигли сияющих вершин, войскам было позволено создавать свои отборочные комиссии — при штабах военных округов. Те, кто комиссию проходил, попадали в армию... И те, кто не проходил — тоже.

Только в ТРУДОВУЮ армию.

Вместо исполнения воинской повинности призывники попадали на Коронные Стройки — строительные батальоны Трудовой Армии отметились на всех сколько-нибудь значимых проектах последних трех лет. Они строили Беломорско — Балтийский, Московский и Волго-Донской каналы, прокладывали железные и шоссированные дороги в Манчжурии, Польше, на Карельском перешейке и Кавказе, строили мосты, заводы и фабрики, возводили города... И только им доверяли строить форты и батареи морских и сухопутных крепостей. Всего в составе Трудовой Армии к концу 1899 года имелось восемь корпусов — около четырехсот тысяч человек.

Всего таким образом Россия к началу Больших Маневров 1900 уже имела "под знаменами", то есть в рядах вооруженных сил, два миллиона триста тысяч человек — миллион сто тысяч обычной армии мирного времени, восемьсот тысяч "сверхштатных" призывников и четыреста тысяч "строителей".

Такой "сверх — штат" в сочетании с уменьшением численности подразделений в связи с заменой лишних штыков автоматическим оружием привел к тому, что почти все части Имперской Армии оказались укомплектованы практически по штатам военного времени. Фактически из полевых войск "пробная мобилизация 1900" относилась только к "полевым резервным" полкам. И даже и в них пополнение не могло быть большим, поскольку в подавляющей части "кадровых батальонов" штат более соответствовал штату стрелкового полка — имея примерно полуторный сверхкомплект нижних чинов и урядников.

И, как будто мало того, что девяносто четыре счетных дивизии русских полевых войск и ещё тридцать одна счетная дивизия резервных войск должны были присоединиться к четырнадцати полевым и восемнадцати резервным дивизиям Трансбалкании — так ещё и точка отсчета была известна заранее, с точностью не то что до дня, но даже до часа. Телеграммы начнут рассылаться 29 июля ровно в полдень.

Осознание этого, осознание ОГРАНИЧЕННОСТИ ВРЕМЕНИ, уплывающие часы и минуты, уносящиеся в небытие вместе со всеми возможностями, что они могли предоставить... Оно плющило сознание политиков и дипломатов, королей, генералов и министров не хуже парового молота — удар за ударом, не оставляя ни минуты, ни секунды на передышку. С каждым мгновением нарастал поток информации: ежеминутно в штабы, министерства и канцелярии поступали сотни сообщений, КАЖДОЕ из которых могло иметь значение, а то и значение — или даже ОСОБУЮ ВАЖНОСТЬ!!! — и поэтому достойно было самого внимательного прочтения. Чиновники и секретари захлебывались в этом шквале информации, тонули в море важных и особо важных документов — да так, что порой и пузырей не оставалось.

Послы и дипломаты, на сообщениях которых МИД и, в конечном итоге, правительства и главы государств во многом основывали свои решения, вынуждены были пропускать через себя весь поток информации — начиная с нот, заявлений и других официальных документов, и заканчивая туманными слухами и частными мнениями. И при этом ощущать на себе ту гнетущую, почти невыносимую ответственность, которую это на них возлагало! Результатом недели адского нервного напряжения стало массовое нервное истощение представителей дипломатического корпуса — к вечеру 29 июля те из них, кто хоть что-то собой представлял, были больше похожи на сумасшедших, чем многие пациенты лучших психиатрических клиник.

Ну, а тех, кто не понимал масштабов возложенной на них ответственности, тем более не стоило принимать в расчет — неделя для них, конечно, была не столь напряженной, да зато и мозгов им было отпущено Господом куда как поменьше. Так что в целом все выходило баш на баш.

11.

На предложение лорда Солсбери русские, сербы, болгары и черногорцы ответили согласием — однако добиться отмены или отсрочки русской мобилизации английским дипломатам не удалось: она началась точно по расписанию, в тот же день, что и конференция в Женеве.

В тот же день в Риме группа анархистов из состава одиозной группировки "Черные Бригады" осуществила нападение на кортеж короля Италии Умберто I. Поскольку террористы, вооруженные "Полонезами", автоматическими "Маузерами К-96", ручными гранатами и бельгийскими помповыми дробовиками "Nagant-8/6", имели существенное огневое и тактическое преимущество над королевской охраной, оказавшейся неготовой к такому повороту...

Новый король Италии Виктор-Эммануил III, урожденный Виктор Эммануил Фердинанд Мария Дженнаро Савойский (11.11.1869, Неаполь), четыре года назад взявший в жены принцессу Елену, дочь короля Черногории Николая I, был широко известен в узких кругах как истый англоман и германофоб. Значит, политический курс Италии будет ориентироваться на Англию, к Германии же отношение будет более чем настороженным.

Одна случайность — это случайность. Хотя, конечно, не всегда. Но ТРИ случайности ПОДРЯД?!! ТАКОГО НЕ БЫВАЕТ. Сначала анархист убивает проавстрийского короля Сербии — и на престол восходит антиавстрийская династия. Затем переворот в Болгарии — настолько явно инспирированный русскими, что это заметно даже без увеличительного стекла: уже одна кандидатура нового князя Болгарского чего стоит! И вот теперь убийство короля Италии, также крайне выгодное только и исключительно Антанте — то есть русским! И использовали убийцы типичное для русских оружие — ни в одной стране мира армейские подразделения дробовиками не вооружались! И тактика нападения у них была весьма специфической — точно такую же демонстрировали элитные подразделения южноафриканских "регулярес", обучали которых именно русские!

Это не лезло уже ни в какие ворота! Честная война — это да, но королей убивать?!!

12.

Тысячи сапог грохотали по брусчатке небольшой площади. Мятущееся пламя бросало кровавые отблески на лица сотен собравшихся. Марши, которые пытался играть небольшой оркестр, сначала шедший в голове колонны, а теперь перемежавший выступления, полностью тонули в чудовищном реве, издаваемом заполненными пивом и распаленными речами ораторов фольксдойче. Две огромные звуковещательные колонки "Соловей Mk.VI", установленные на пятитонном грузовике и занимающие его почти полностью — оставалось место для микрофона и одного выступающего — и то с трудом справлялись со своей задачей.

— Даже унтерменши с балкан! Славянские варвары! Уже поняли то! Что никак не поймут! В Берлине и Вене! — громыхали репродукторы вслед за невысокого роста человечком в псевдо-военной униформе, заплевывающим не только микрофон, но и спины отделяющих грузовик от толпы ребят в зеленых рубашках с закатанными рукавами. — Единство! В единстве — сила! Только объединившись! Мы, германский народ! Совершим свою историческую миссию! Отбросим назад! В дикую Азию! Орды славянских варваров! И очистим! Земли на Востоке! Для наших детей!

Толпу взорвало рёвом. Да, они хотели земель на Востоке. И, конечно, очистить что-нибудь от славянских варваров.

— Единство! Единство всех немцев! Вот та цель! Которую поставила себе! Партия "Единая Германия"! Наш долг! Долг всего германского народа! Перед странами, никогда не видевшими славянских азиатов! Заключается в том! Чтобы возложить на себя!..

Высокая женщина лет двадцати пяти, стоявшая на балконе на третьем этаже выходящей на площадь гостиницы, знобко передернула плечами, отшвырнула сигарету и вернулась обратно в комнату.

— И что там? — обернулась к ней сидевшая за столом и что-то вымерявшая по карте миниатюрная блондинка.

— Бидермейеры буянят. Орут про Миттельрайх и желают идти стопами древних тевтонских рыцарей.

— Надо полагать, про Чудское озеро и Грюнвальд им в школах не рассказывали? — криво ухмыльнулась третья из присутствующих в комнате дам, светского вида леди в английском костюме. Шляпка с вуалью была небрежно брошена на стол, придавив один из углов карты, над которой трудилась блондинка.

— Да уж вряд ли, — улыбка на лице вернувшейся с балкона женщины, известной всему персоналу отеля в качестве графини Варракс-Вержбицкой, польской помещицы из-под Кракова, была столь же хищной. — Как схема?

— Уже почти, — блондинка, представлявшаяся в отеле французской "сердечной подругой" эксцентричной полячки, бегло просматривала поэтажный план какого-то здания. — А ты, чем митингами любоваться, лучше посмотри багаж.

— Гарм?

— Конечно, Фло, — темноволосая леди кивнула вытянувшимся у стены и старавшимся не привлекать внимания девушкам, одетым в гимназисток. Хотя опытные глаза давно работающих в гостинице не упустили некоторых деталей нарядов. Костюмы были явно из совершенно других магазинов. Ведь не первый раз, чай. Странно, конечно, ведь графиня с подругой — не коммерсанты с банкирами, традиционно заказывающие либо "гимназисток", либо какую-нибудь недоступную им в домашнем мещанском уюте "экзотику"... Однако же за прошедшие с момента заселения два дня Фло с напарницей сделали всё, чтобы вколотить легенду в головы всех местных жителей. Так что особых вопросов не возникло. "И были и приятные моменты" — ухмыльнулась сама себе оперативница, пока гимназистки доставали из ученических портфелей оружие и коробки с патронами.

— Значит, трио арфисток и вы, — сокращенная до собачьей клички леди Хармони Блэкберри-Винтер разложила в ряд шесть громоздких револьверов.

— Гарм, вы что? Этим цыплятам — АРФу? — Фло посмотрела на леди Хармони так, что та посчитала своим долгом оправдаться:

— Это тройки. Семь шесть два, отдачи вообще почти не чувствуется! Ну, и с компенсатором ведь!

Фло взяла ближайший, нажала на кнопку и уперла ствол в бедро — из барабана переломленного револьвера показались донышки гильз. Всех девяти.

— Принято. Ещё что?

— Ну, вам — "Аспиды 3.0" и дробовики. Бельгийские! — подчеркнула голосом немаловажное значение факта леди Гарм. Испанские — по факту баскские, ибо изготовляли их мелкие мастерские в городе Эйбар в испанской Стране Басков — дробовики, хотя и были похожи на изделие фирмы ФН, но качеством уступали сильно. — Еще есть два...

— Ого!

— Что?

Фло молча показала Гарм патрон. На плоской головке "кувалды" была нарисована улыбающаяся рожица. Даже не нарисована — две точки как глаза, прямая черточка как нос, ниже дуга-улыбка.

— Непосредственно из Царского Села, ну надо же... Кто такой вообще этот Грушевский? Кроме того, что преподаватель истории во Львове? — судя по выражению лица леди, связи между рожицей и Штабом она не улавливала. И верно...

— Это вот, что на пуле — контрольный смайл. Так помечаются патроны, изготавливаемые на ЦСМЗ для личного арсенала Миледи.

— Смайл — понятно. Улыбка. А почему контрольный-то?

— Никто не знает, — продолжавшая внимательно осматривать арсенал Фло дернула плечом. — Но это выражение ее дико веселит... Как, кстати, с гранатами?

— Про гранаты тоже есть шутка?

— Вообще-то есть, но я спрашивала, принесли ли гранаты... А, вот, вижу.

Пол-дюжины рубчатых зеленых "О-1" в коротко изложенном плане операции были не слишком к месту, но... Планы могут поменяться. Причем внезапно. И независимо от воли планирующего.

— А что за шутка?

— Знаете обозначение этой гранаты? — Фло ухмылялась так широко, что щеки, казалось, треснут.

— Оборонительная первая?

— Эт армейское. А в разработке — оборонительная ручная граната Антонова третья модерни-ни-зи-ро-ва-нная, — последнее слово Фло выговаривала сквозь лютый хохот.

— Э?

— Аббревиатура. Цифру три читать как букву "З"... — отсмеявшись, Фло почувствовала подошедшее наконец-то боевое настроение. С этим уже можно было куда-то идти и что-то делать. Оперативница шагнула уже было к столу, но остановилась — похоже, шутка до леди Гарм не дошла. Печально, если так. — Кстати, граната Н-1 в проектной документации именовалась экспансивной наступательной ручной гранатой Иванова-Яковлева. Мдя...Гуль, схема есть?