Катана

— Оль, давай вернемся в лагерь, — перебила ее вторая девушка, — У нас еще дела есть.

Трудно передать словами, какое облегчение испытала в этот момент Лена — эти сумасшедшие уходят, снова предоставляя их самим себе! Наконец-то! О ролевиках она, конечно-же, слышала, но никак не ожидала встретиться с ними лицом к лицу, да и вообще не понимала этого сомнительно удовольствия, носиться по лесу в поисках себе подобных, размахивая мечом и дико выкрикивая имя мистического бога. Однако, радость ее продлилась недолго.

— А можно нам с вами? — спросил Костя, — Давно уже мечтаю посмотреть на Игру!

— Да ты что?! — дернула его за рукав Лена, — Пойдем в город!..

Костя даже не заметил ее явного нежелания углубляться в эту лесную глушь в компании абсолютно незнакомых ребят.

— Лен, ну пойдем с ними, а? Это ж здорово, интересно... Увидим поединки, может еще и сами поучаствуем.

— Ага! Вот счастье то, мечом по башке получить! Хочешь ее надвое расколоть?

— Милая, — с критической улыбкой произнесла Ольга, — У нас мечи деревянные или из стеклотекстолита, а так здорово блестят благодаря специальной серебрянке! Мы же не звери какие-нибудь! Смотри на это как на Пейнтбол с холодным оружием.

— Но я просто...

Договорить Лена не успела. Заросли осинника в пяти метрах от них расступились, пропуская небольшую безмолвную группу парней в растрепанной одежде, вид которой попросту не позволял определить, чем же являлись эти лохмотья до того, как началась игра. Грязные, размалеванные краской лица, заляпанные красной краской двуручные мечи. Они шли напролом, ожесточенные и готовые убивать — Костя подивился, насколько ролевик может войти в роль.

— Гоблины! — крикнул кто-то рядом!

— Круговая оборона! — скомандовала Ольга, вскидывая наизготовку топор.

В мгновение ока ребят оттеснили с поля боя, на котором разворачивалось яркое представление. Девять гоблинов окружили маленькую сплоченную команду и бросились в атаку, которая захлебнулась, спустя пол минуты, напоровшись на острия мечей вставших в круг людей.

— Не рассредотачиваться! — снова прозвучал властный голос Ольги, за доли секунды перевоплотившейся в сурового полевого командира, предводителя своего маленького отряда, — К бою!

С воем и ревом гоблины пошли на новый заход, один из них уже отползал из общей свалки, потирая ушибленную ногу и что-то бормоча себе под нос. Еще один, заметив Костю и Лену, стоящих в стороне, двинулся к ним, держа наготове огромный деревянный кинжал — в отличие от топора Ольги он не смахивал на настоящий, что придало Косте уверенности.

— Мы вне игры! — крикнула взлохмаченному гоблину Лена, отступая на несколько шагов назад, — Мы тут случайно!

— Черта с два! — Костя заразился общим боевым духом и жаждой действия. Прямо перед ним шел бой — не настоящий, но и не фальшивый. Игра! Большая, грандиозная игра, равной которой ему еще не представлялось видеть. Все игроки здесь — актеры, и орки, сражаясь не на жизнь а на смерть с эльфами, испытывали настоящую жажду крови, которая проходила в тот же миг, как бой заканчивался. Враги за доли секунды становились друзьями, им искренне сочувствовали по поводу того, что тем придется провести несколько часов в "мертвяке", в стороне от общего веселья и задора, и вновь превращались в заклятых врагов, присоединяясь к своему отряду. Нет, такого он пропустить не мог. Вероломные гоблины должны получить по заслугам, и он бросился вперед.

Гоблин на секунду остановился, удивленно подняв брови, но поняв, что Костя явно намерен его атаковать, выставил деревянный кинжал перед собой.

— В атаку! — громогласно возвестила где-то рядом Ольга, но Костя уже не ориентировался в окружающем его пространстве — для него важным было только одно, уложить врага на землю, и постараться не упасть самому.

Он уклонился от удара кинжалом, и поймав руку противника, резко дернул на себя и вверх, делая ставку на то, что низкорослый гоблин попросту не сумеет удержать равновесия. Тот тяжело охнул, подался вперед, но вместо того, чтобы хотя бы пошатнуться, прыгнул прямо на Костю, сбив его с ног. Они покатились по земле, отплевываясь от опавшей хвои, и стараясь отобрать кинжал друг у друга, без особого, впрочем, успеха. Коренастый гоблин превосходил Костю физически, но не мог тягаться с ним по ловкости и быстроте реакции — воспользовавшись его секундным замешательством, когда они перекатились через муравейник, Костя молниеносно вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону, не давая противнику поймать его за ногу.

Кровь, казалось, кипела в жилах, а воздух жег легкие огнем. Азарт битвы затуманивал сознание.

Уклон, еще один — кинжал скользнул у самой Костиной груди. Гоблин неуклюже оступился, давая ему возможность зайти к нему со спины, чем Костя незамедлительно и воспользовался. Рука противника вновь оказалась в его захвате, и подставив подножку он завалил гоблина на землю, одновременно со всей силы нажимая на запястье. Тот охнул, выпустив кинжал, которым Костя тут же ощутимо ткнул его в грудь, в районе сердца.

— Ты мертв! — крикнул он, поднимаясь, — Готов!

Бой затихал, гоблины были разгромлены. Потеряв пятерых, считая и того, которого завалил Костя, они отступили, преследуемые также поредевшим Ольгиным отрядом, который теперь насчитывал лишь четверых. Сама она, словно фурия с растрепанными волосами, неистово размахивая топором, билась с долговязым гоблином, тесня его все дальше и дальше в лес. Бедняга уже прикидывал, в какую сторону разбежались его сотоварищи, чтобы присоединиться к ним. Наконец, он решился, и последний раз взмахнув мечом, уже безо всякой надежды повредить Ольге, бросился наутек, под улюлюканье "мертвых" людей, присевших отдохнуть неподалеку от ошарашенной и испуганной Лены, для которой все происходящее вообще было непередаваемым шоком, а Костя в ее глазах снова вырос до профессионального маньяка.

Победа...

"Мертвые" гоблины, за компанию с людьми, отправились отдыхать в "мертвяк", рассуждая о том, нужно ли снарядить гоблинов гонцами за пивом, в наказание за их вероломство, при условии, конечно, что они сумеют выбраться из этой глухомани и вернуться обратно, не вылакав все, что купят.

— Лен, ты как? — спросил Костя, подойдя к ней, — В порядке?

— Более, или менее. — ответила она, — Я просто и представить себе не могла, что сегодняшняя прогулка по лесу обернется кровавой бойней с какими-то гоблинами.

— Ну почему же, кровавой? — вмешался Саша, — отделались парой синяков, у нас вообще травмы случаются реже, чем на тренировках каратистов перед соревнованиями, зато уж адреналину в крови — в десятки раз больше. Ну кто бы мог подумать, что эти гады здесь, поблизости? Они, наверное, пасли нас, чтобы выйти к лагерю, а когда ждать надоело — решили захватить пленных. Здорово мы их, а? — он с уважением посмотрел на Костю, мол, наш человек.

— Ловко ты его... — сказала Лена, имея в виду Костиного гоблина, ушедшего донельзя огорченным тем, что его побил даже не ролевик, а какой-то случайный человечишко.

— Да, сам не знаю, что это на меня нашло.

— Это азарт. — вмешалась в разговор Ольга, — Как тебе? Понравилось играть?

— Более, чем, — улыбнулся Костя, — Вот только фразу "Муравьи в штанах" я теперь воспринимаю не как название фильма, а как жизненную реальность, — и он указал рукой на изрядно пострадавший от поединка муравейник.

Под всеобщий взрыв хохота засмеялась и Лена. Она, конечно, не понимала этого азарта охоты, но ролевики уже не казались такими уж сумасшедшими и психопатами. Вполне нормальные люди, пусть и со странностями.

— Ну что, Леночка, — обратился к ней Саша, — К черту ваши грибы?!

— Поддерживаю на все сто! — откликнулась Ольга.

— К черту! — согласилась она.

— Значит, — сказал Костя, заговорщически подмигивая Ольге и приобнимая Лену за плечи, — Мы с вами! И пусть дрожат гоблины, или с кем вы там воюете!

* * *

*

Чуткий слух Аксона, уже давно подсказывал ему, что в лесу он не один. То там, то тут, раздавались едва различимые крики и возгласы, иногда ему даже приходилось останавливаться, пропуская небольшие горстки людей, шнырявшие рядом, памятуя о том, что выглядит он сейчас словно мастер кустарного производства по изготовлению кетчупа — вся рубашка в крови, да и не только в своей. Попасться кому-нибудь на глаза в таком виде — приятного мало, а учитывая то, что лес был наводнен какими-то заблудшими туристами, игравшими в какую-то, понятную только им игру (сколько их было — Аксон не представлял, но догадывался, что весьма и весьма много) — его схватят через пол часа после того, как кто-то шепнет кому-то на ухо, что только что видел в кустах донельзя уделанного в крови амбала с маньяческой рожей.

Совсем рядом послышались голоса. Аксон остановился, прислушиваясь. Кажется, идут сюда. Их несколько, возможно, с десяток... Он огляделся, в поисках укрытия, и приметив неподалеку небольшие заросли осинника, затаился в них, пропуская проклятых "туристов", непонятно какого черта затесавшихся в эту глушь. Обзор из кустов был почти великолепным — все, как на ладони. Вот они, приближаются... Семеро, разодетые, словно панки, в какое-то красное тряпье.

"Мать честная! Да это не панки, да и никакие не оборванцы! Рыцари, черт бы их побрал!"

Аксон со все возрастающим удивлением наблюдал, как эта великолепная семерка шествовала мимо. Ярко-красные плащи, на головах — шлемы, у всех в руках полутораручные мечи, которые издалека, или несведущим взглядом можно было бы принять за настоящие. Но уж он-то, еще в школе знавший наизусть все характеристики любого оружия, как холодного, так и огнестрельного (это-то хобби и довело его до звания старшего лейтенанта, командировки в Чечню и сроку за превышение полномочий и нарушение прав человека, которыми признали зачистку, проведенную им в одной деревушке), без труда распознал в них безобидные деревяшки. Ну нельзя вот так, вот, весело шагать, имея на перевязи ножны с солидным мечом, будь он, разумеется, стальным.

— Люди... — раздался совсем рядом с ним громкий шепот, показавшийся до боли знакомым, отчего волосы на голове Аксона немедленно зашевелились, — Люди!..

Он круто обернулся, уже не думая о том, что зацепился плечом за ветку, заставив весь осиновый куст возмущенно закачать сучьями-руками. Прямо перед ним воздух сгустился и потемнел, изменив очертания — он жил своей жизнью, став частью чего-то нереального, но в то же время существовавшего.

— Люди... — еще раз прошептало нечто, покачиваясь перед лицом Аксона, словно нефтяная пленка на воде. От него волнами исходил холод...

— Там кто-то есть! — крикнул один из "рыцарей", и Аксону не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, в каком направлении тот указывает, да он и не смог бы сделать этого. Его воля была парализована зловещей черной тенью, возникшей извне. Да, теперь она казалась зловещей. Теперь он уже не был уверен, что она на его стороне.

— Встань и назовись, странник, кем бы ты ни был! — раздалось сзади, но Аксон не мог заставить себя встать. Он продолжал сидеть нос к носу со странным существом, вошедшим в его жизнь, пока его голос, перешедший с шепота на тихий крик, не вывел его из транса.

-Убей их! Убей их всех!

Ступор прошел, как и ощущение того, что черное нечто таит в себе угрозу. Оно было частью его самого! Оно спасло ему жизнь, и раз оно хочет — он убьет этих психов, наряженных крестоносцами. Они — враги! Оно — друг! И Аксон поднялся на ноги, крепко сжимая рукоять катаны.

"Потанцуем?!"

* * *

*

Денис со своим отрядом двигался в сторону лагеря викингов, месторасположение которого выведал у мертвого воина их некромант, когда их внимание привлек какой-то шорох в кустах, в двух шагах от них.

— Там кто-то есть! — крикнул он, указывая рукой направление, — Вон он!

На засаду непохоже — поблизости больше не было подходящих укрытий, а там, в осиннике, прятался всего один человек. Скорее всего, одинокий викинг, застигнутый врасплох самым страшным врагом ролевика, выехавшего на большую игру на природу — элементарным поносом! Ну что ж, проучим его — тут уж не до вопросов чести (кстати говоря, о том, чтобы не брать в плен, пардон, срущего, в своде правил мастера игры не говорилось).

— Встань, и назовись, странник, кем бы ты ни был! — гордо провозгласил он, положив руку на рукоять меча.

Человек поднялся и повернулся к ним, давая возможность рассмотреть его. Вроде бы этого лица Денис раньше не видел, значит, это кто-то из новеньких. 25 — 30 лет, рослый, не меньше метра девяноста, широкоплечий (сразу видно, спортзал посещает раз пять в неделю), коротко стриженный. Голубые глаза чужака смотрели прямо на него, видимо, угадав в нем предводителя.

— Христианин ли ты, странник? — спросил Денис. По сюжету игры его отряд принадлежал к крестоносцам, отправленным в дебри Крайнего Мира чтобы нести людям и им подобным веру в истинного бога. Каждый, кто отказывался принять христианство автоматически становился врагом, и подлежал уничтожению... Пока что к последователям Христа примкнули лишь немногие разрозненные племена свободных людей, да несколько викингов, желавших заключить союз для борьбы со своими соседями. Сказочные же существа: эльфы, орки, гномы, кобольды и прочие, упорно не желали признавать истинного бога. Стоило этому типу сказать "нет", как на него обрушились бы все семь мечей отряда рыцарей...

— Отвечай, когда с тобой говорит дворянин! — "Кто же он? Весь в крови, точнее, скорее всего, в томатном соке или кетчупе, один, без отличительных знаков... А что у него за оружие? Катана?! Тогда, скорее всего, человек. Какой-нибудь разбойник, поджидавший здесь кого-то. Быть может, разведчик?"

— Фуфло ты, а не дворянин! — четко, с расстановкой, делая ударение на каждом слове произнес чужак. Денис просто остолбенел от такой наглости. Нет, этого нахала просто необходимо было проучить!

— Оружие к бою! — скомандовал он, и рыцари все, как один, обнажили мечи.

— Помолитесь своему богу перед смертью! — произнес чужак, обнажая свой меч, заставив Дениса с чувством зависти и стыда бросить взгляд на свой, краска на котором во многих местах уже облупилась, обнажая неприглядную древесину. "Нужно будет поинтересоваться у него потом, что за оружейник сделал это чудо."

Разбойник бросился на них, отбрасывая в сторону ножны с выражением звериной ярости на лице. Денис хотел, было, нанести упреждающий удар, но его опередил Димка — друг еще со школьной скамьи, изрядно толкинувшийся сам и толкинувший его. На крейсерской скорости Димка рванул вперед, стараясь то ли выпендриться, то ли прикрыть своего командира, с занесенным для удара мечом. Траектории мечей пересеклись и... вместо обычного глухого удара раздался лишь сухой шорох, и Димкин меч разлетелся на две части. Нет, не треснул, не сломался... Катана чужака просто разрезала его надвое! И прежде, чем в голове Дениса мелькнула устрашающая мысль: "У него же настоящий меч!", та же судьба постигла и самого Димку. Катана легко вошла ему в живот, практически разрубив надвое, и остановилась на уровне позвоночника — чужак недостаточно сильно размахнулся, чтобы нанести удар той силы, которой рассчитывал, однако Димку это уже, естественно, не волновало.