Падение Золотой Империи. часть вторая

— Но если это касается магии, то Вашему народу лучше знать, как с этим разбираться, правитель, — тихо возразил командор.

— Командор, — Тиил наклонился вперед. — Я потерял троих из своего народа. А мой народ невелик. Это огромная потеря для нас. Кроме того, я нахожусь под постоянным давлением, с тех пор как ваш корабль приземлился на нашей планете, и я позволил вам остаться. Разберитесь с этой проблемой. Если вам это не удастся, нам придется уничтожить рощу и лес вокруг неё, что бы зараза не распространилась. Тогда вы и ваши люди будут изгнаны из нашего мира. Навсегда.

Элисон молча поклонился и.. развернулся, выходя из залы. На душе у него было паршиво. Это были очень плохие новости.

Он появился на территорию базы, и, не отвечая на приветствия подчиненных, просто шел по коридорам.

Очнулся он от своих мыслей у дверей знакомой комнаты своего нового подчиненного. Мужчина нахмурился и недоуменно оглянулся, не понимая, как он мог тут оказаться и внезапно, поддавшись импульсу, нажал на сигнал у двери. Та плавно отошла в сторону, словно приглашая войти. На пороге никого не оказалось."

— Это что такое? — с некоторым недоумением поинтересовался Кемеран.

Я устало вздохнул:

— Художественно-историческая книга о возникновении Лабиринта. Точнее о его первом появлении. Выдана мне принцем Даниром по моей личной высоко императорской просьбе.

— То есть Лабиринт возник, когда Империя колонизировала эту планету? — нахмурился Повелитель Звезд.

Я поморщился:

— Если верить этой книге, которая продается большим тиражом по всему Мердусу и предлагается туристам в качестве подарка.

— Понятно, — очень медленно произнес он. — Что ты хочешь от меня? Точнее чего Империя хочет?

Я вздохнул и выдохнул:

— Наши аналитики предполагают, что Лабиринт — это проход на ТУ сторону. В другое Измерение, с которым взаимодействует наше. В мир демонов, богов и прочего, откуда приходит к нам магия.

Он молча смотрел на меня. Потом передернул плечами:

— Кого мы берем с собой?

Что ж...это тоже своеобразный ответ этике. Моя совесть должна быть чиста, только почему так паршиво на душе?

За стенами здания завывал ветер.

Лабиринт

— Это и есть та самая пещера? — удивленно произнес Кемеран, разглядывая увитый плющом и мхом уютный зев. — Вы глядит очаровательно.

— О чем вы говорите, герцог, — глаза стоящего рядом Данира сверкнули. — От неё так и несет зловонием тьмы.

— Полегче! — глаза Повелителя Звезд стали жесткими.

Принц недоуменно покосился на него, озадаченный этой вспышкой гнева. Рядом шевельнулся командор Джакал

— Простите, Ваше Высочество, просто Лорд Дарк, как и принц является Темным по своей силе.

— Что?! — мердусианец отшатнулся.

— А вы не заметили?— усмехнулся герцог.

— Успокойтесь, — голос Верда прозвучал повелительно. И такому голосу хотелось повиноваться.

Данир чуть удивленно взглянул на фиолетовоглазого молодого человека, пытаясь понять откуда взялись эти интонации. Этого властности до сих пор не было. Но прозвучали они весьма естественно. А ведь все это время он лишь изображал из себя капризного... вот именно изображал!

— Кемеран, ты ничего знакомого не чувствуешь?

— Нет, — тот покачал головой.

— Плохо, — заметил его друг. — Я надеялся, что если это демоническая шутка, то мы разберемся по-быстрому.

— А мы и так быстро управимся, — пожал плечами Повелитель Демонов. — Пошли?

— Подождите, — Данир внезапно сделал шаг вперед. — Я иду с вами. И мой помощник.

Рядом с ним кивнул довольно уже не молодой мужчина с холодными глазами.

— Это еще зачем? — обернулся Кемеран.

Верд взмахом руки прервал его:

— Не надо. Пусть идут. Главное что б не мешались под ногами.

— Постараемся. — тихо ответил Данир, внимательно вглядываясь в юношу, словно видя его впервые. А ведь он вызвался на верную смерть. Мердусианцы не верили, что кто-то может выйти из Лабиринта живым. Однако это был и политический шаг. Если умрет не только наследник Империи, но и принц королевской крови Мердуса...

Джакал промолчал, хотя ему было что сказать о неразумности данного поступка.

— Идемте уже, — поморщился Кемеран.

Верд оглянулся и пересчитал спутников: он сам, Ярослав, Кемеран, Джакал. И два мердусианца. Джулиану Джакал запретил идти с ними. Жаль Ярославу невозможно было запретить. У него были свои понятия о подчинении, когда речь заходит об жизни подопечного. Дома его отлично воспитали.

И они, наконец, вступили в пещеру.

Кемеран восхищенно присвистнул, оглядывая раскинувшуюся перед ним панораму лабиринта.

— Похоже, стоит держаться максимально вместе. — заметил Верд. Ему очень не нравилась аура этого места, хотя Дарк похоже просто купался в волнах негатива, которые исходили от этого места. — Почему-то мне кажется, что это может быть опасно даже для тебя, Кем.

Тот легкомысленно почал плечами:

— Чем то мне все это знакомо, Верд. Но пока не пойму чем.

— Будем надеяться, что твое восприятие поможет нам и в этот раз, — хмыкнул его друг.

И принц решительным шагом направился ко входу в Лабиринт.

— Эй, нас то подожди, — усмехнулся васильковоглазый брюнет.

Мердусианцы переглянулись и последовали за гостями.

— Верд, вход исчез, — тихо заметил Ярослав, оглянувшись.

— Догадываюсь. — я невесело усмехнулся.

Стены лабиринта вокруг переливались, двигались, шептали. Складывалось ощущение, что части лабиринта одновременно находятся в разных местах.

Мало того, казалось, стены что-то вышептывали на разные голоса. Только шепот этот был невнятен.

— Не удивлюсь, если все кто попадал сюда просто сходили с ума, — хмыкнул Кемеран. — В этом невнятном шуме долго находиться явно вредно для рассудка.

Данир медленно кивнул, соглашаясь. Его спутник внезапно подал голос:

— А вы неплохо себя здесь чувствуете, лорд Дарк.

— Нормально, — тот мотнул головой. — Не самое поганое место в котором доводилось находиться. Командор Джакал и вовсе себя чувствует как на прогулке.

Тот покачал головой и негромко заметил:

— скорее как на выгуле детского сада, — но только я похоже услышал его довольно ехидное замечание, так как шепот начал сливаться в одно слово. Становясь все более понятным, пока вдруг не прозвучало почти оглушительно:

— ИМПЕРАТОР.

Мы замерли на месте. Не вздрогнуть не получилось ни у кого.

А лабиринт словно получал искренне удовольствие, начал повторять на разные голоса и интонации в разной степени модуляции слухового восприятия:

— Император. Император. Император. Император. Император.

— Что все это значит?! — Данир отошел на самую середину коридора, что бы только не касаться говорливых стен. Все остальные крепко держались за оружие.

— Что вы здесь делаете?! Здесь опасно. Это не место для таких, как вы.

Мы резко обернулись на новый, смутно знакомый чем-то голос.

— Верд, — потрясенно прошептал Кемеран. — Это же...

Перед нами стояла точная копия явно повзрослевшего ... меня. Второй принц был облачен в черные брюки и черную же шелковую рубашку. В левом ухе блестела серьга-капля.

— Император, — шепнули стены лабиринта с уважением.

И я согласился с ними. Перед нами действительно стоял не принц, император. Могущественный и темный.

— Вы, — он нахмурился. Его взгляд нашел Кемерана:

— Кем? Что тебя привело сюда? И.. почему ты так странно выглядишь?

Герцог отступил на шаг назад:

— Кто ты такой?

— Кем, тебе плохо? — удивление было прохладным. — Или это шутка такая?

— Кто ты такой? — уже настойчиво повторил Кемеран.

Мой двойник пожал плечами:

— Ну, если ты так настаиваешь. Я — Верд, император Темной Империи. Там еще куча титулов, но не думаю, что они тебе сильно важны.

— Не может быть. — очень тихо произнес я сам

Тот насмешливо улыбнулся и внезапно его взгляд остановился на мне.

— Ты?!.. — его глаза расширились.

Внезапная вспышка света залила весь коридор, ослепляя, а когда они смогли открыть глаза и что-то разглядеть в снова ставшем тусклом свете, обнаружилось, что их снова окружают только шепчущие стены лабиринта.

— Что это было? — тихо поинтересовался я неизвестно у кого. — Ведь это действительно был взрослый я?

— Шепчущий лабиринт Кроноса — вот что это за место, — сумрачно отозвался Кемеран. — Я, наконец, вспомнил. Здесь сводят с ума, смешивая временные потоки настоящего, прошлого и будущего.

— Если это правда, то нужно выбираться как можно быстрее, — заметил Джакал. Он с интересом взглянул на меня. — Значит, мы видели твое будущее? Как интересно.

— Я знал, что мой путь значительно отличается от отцовского, — я качнул головой, все еще пытаясь прийти в себя от такого поворота событий. — Но не думал, что настолько сильно.

— А мне наоборот нравиться, — усмехнулся Кемеран. — Наконец-то я увидел тебя настоящего. Правда, Яр?

Тот передернул плечами и как-то тускло осведомился, глядя за его спину:

— А все что показывают в этом Лабиринте, действительно сбудется?

— А...

— Эй, — холодный равнодушный голос прервал их беседу, буквально обжигая как удар хлыста. — Чем это ты занимаешься?! Повелительница давно ждет тебя.

— Яр, — потрясенно срывается с губ герцога, когда он увидел, кто его окликнул. Это действительно был Яророслав. Только вот... он совсем не был похож на того принца, что стоял у меня за спиной. Аккуратный, одетый в серый мундир, с незнакомыми знаками различия, он смотрел на нас холодными синими провалами глаз, больше похожими на две ледышки. Это было настолько отлично от привычной теплоты привычного нам Ярослава, что приводило в ступор.

На щеке этого явно повзрослевшего принца алела глубокая царапина, как будто от удара кнута.

— Что уставился?! — это уже было шипение змеи, когда этот странный двойник уловил, куда направлен взгляд Кемерана. Странно в отличии от моего двойника, он видел только Кема. — Ты тоже скоро обзаведешься таким. Я же сказал, королева ждет! — он коснулся щеки, видно было, что ему больно двигаться. — Поторопитесь!

И видение растворилось в стене лабиринта.

— Силы Вечности, — Ярослав схватил за мое плечо в поисках поддержки. — Что это было? Кем? Ты ответишь на мой вопрос?

Герцог очень медленно кивнул:

— Если выйти из Лабиринта живым, и при этом ты видел свое будущее, оно сбудется. Только вот лабиринт редко выпускает живых. Раньше его услугами пользовались только очень могущественные существа. Не каждый маг рискнул бы войти в лабиринт Кроноса...

Его прервал полный ужаса крик Данира Они резко обернулись.

Со стен на них отовсюду смотрело окровавленное лицо советника медрдусианского принца, изуродованное жуткой гримасой боли. Он смотрел на них стеклянным взором мертвеца.

Принц отшатнулся, а в глазах его спутника впервые стали видны хоть какие-то эмоции. И это был ужас.

— Мы сойдем с ума, если эти видения будут продолжаться, — тихий голос Джакала разорвал насмешливый шепот Лабиринта.

Дамир резко развернулся:

— Ты единственный, кто не испытал на себе это! — он указал на исчезающие лица, которые поглощались стенами, словно голодной пастью... Принц явно находился на грани истерики.

— Я бы мог указать на то, что вы тоже, — спокойно указал Командор. — Но не буду, так как кажется, идет мое видение.

— Кто это? — Кем уже немного пришел в себя.

— Мой сын, — глухо, но очень спокойно ответил Джакал.

Он остановился прямо перед нами. Стройный подтянутый, в форме исследователей, с лейтенантскими погонами. Кажется он едва -едва был моим ровесником. Такие же призрачно-серые глаза, как у Джакала. И такие светлые волосы, только черты лица чуть более точеные, не такой тяжелый подбородок. Красивый мальчик. И... мертвый... вся грудь лейтенанта была разворочена. И было видно остановившееся сердце, насквозь пробитое какой-то железкой.

Ошметки легких с трудом узнавались, но почему-то именно они мне запомнились ярче всего, как и окровавленный рот, видимо он кашлял кровью перед тем как умереть.

— Папа, — он улыбался не нам, но от этой улыбки хотелось бежать. — Это было очень больно.

— Знаю, сынок, — тихо с теплотой в голосе отозвался командор. — Знаю...

— И все еще больно... — криво оскалился он остатками зубов. А потом растворился дымкой.

— Вечность бесконечная.... — тихо выдохнул Данир.

— Он погиб в разгар войны с Драканской Республикой, — прохладно отозвался Джакал.

Да... и именно после неё он согласился стать моим наставником. Я тогда слишком мелкий был, а потом у меня часто возникал вопрос, почему он согласился... Теперь, кажется, я знаю ответ. И не совсем уверен, что так уж и должен был это знать.

Кстати, командор совершенно правильно не стал брать Джулиана. Не стоит ему видеть это.

— А вы интересные гости, — я уже с каким-то нездоровым интересом развернулся всем телом, что бы узнать чей призрак пришел по наши души в этот раз. Мы за все это время фактически не сдвинулись даже с места. Вроде бы...

Только это оказался не призрак.

У стены, небрежно на неё опираясь, стоял невысокий светловолосый юноша. Когда он поднял голову, меня поразили его совершенные, но абсолютно порочные черты лица. А еще среди его белокурых прядей вились крутые, похожие на животные острые рога. Очень похожие на те, что венчали голову Дэниэля — наставника Джулиана, бывшего мага Нириана.

— Демон, — прошептал Кемеран. — Верд, ты гений, ты был абсолютно прав. Это демон!

— Я дам вам шанс выбраться отсюда, гости, — ласково улыбнулся клыкастой улыбкой демон. — Только вам придется изрядно побегать.

— Демон, — почти промурлыкал герцог, делая шаг в его сторону. — Ты кто такой?

И голос в этот момент у лорда Дарка был как у кота, поймавшего мышь. Я внимательно смотрел на друга. И видел того самого соблазнительного типа, которого застал тогда в коридоре императорского дворца.

Хозяин лабиринта запнулся и настороженно вгляделся в странного гостя своего лабиринта. Он явно почувствовал что-то неладное. Его необычные раскосые глаза чуть расширились, когда он вгляделся в Кемерана, стоящего перед ним.

— Ты? — он нахмурился.

— Я, — подтверждающее мурлычет герцог, и от его интонация даже меня продирает жутковатая дрожь, а вокруг его ауры я вижу очень темное кольцо, в котором движется какая-то незнакомая мне сила. Или... знакомая.... Удивительно, Кем вел себя так, словно, уже проделывал такое с демонами. И не раз. Хотя если знать его отца...

— Кемеран. Повелитель Демонов. — он каким-то образом оказался радом с демоном, оказавшись почти на голову выше. — А ты симпатичный, — он медленно провел пальцами по щеке хозяина Лабиринта.

— Господин, — тот опустился на колени, и мне показалось, что его колени сами подгибаются по своей воле. — Я...

— Да? — глаза Повелителя Звезд сейчас походили на две мерцающие бездны. Очень голодных бездны. Он несомненно... наслаждался своей властью.

— Если бы я знал, я бы не посмел... — тихо выдавил из себя демон.

— Очень хороший ответ, — довольно кивает Кем. — Значит ли он, что мы можем спокойно идти обратно?