Продолжение к вбоквелу

* Автор в курсе, что химические процессы, происходящие с фосфином и дифосфином много сложнее и с помощью фосфина нельзя сделать светильник, а дифосфином разжечь костёр. Но свечение трупа в темноте в редких случаях происходит, и такое природное явление как "Блуждающие огни" существует, а одна из гипотез его возникновения это самовозгорание газообразного фосфористого водорода (фосфина). Так что моя фантазия не совсем уж безосновательна, ну и давайте не забывать, что Замерин мир выдуманный — там возможны и не такие выверты. Словом надеюсь на понимание.

Подобные суррогаты не могли полноценно заменить магию других стихий, но позволяли не чувствовать себя совсем беспомощным, а с учётом силы Ирис как мага, делали её жизнь и вовсе замечательной.

К весне все предметы стали сложнее, Лейфа начала показывать простенькие яды и скука отошла, но приключилась новая напасть: следующие полгода Ирис предстояло жить одной. В смысле не где-то на необитаемом острове, а без родителей. Что приключилось в Нави, никто ей не рассказал, но Чернобог срочно вызвал родителей. Сам этот факт Ири не пугал, девушка она была, мягко говоря, самостоятельная и жизнью битая, да и в её распоряжении оставался шикарный особняк, слуги, неограниченные финансы, присмотр со стороны пяти богов и короля Велимира, но полгода не видеть маму и папу...

Ирис сидела в школьном ресторане (столовой она его ну никак не могла назвать) ждала друзей и опять скучала, но теперь по родителям. Сегодня была её очередь занимать столик, поэтому она сбежала с половины лекции (всё равно методика контроля ей была не сильно нужна) и в ожидании ребят смотрела как стремительно заполняется ресторан.

Появилась группка первокурсников, кажется с факультета жизни. Они быстренько натолкались за один столик и радостно начали строчить заказ.

"А, точно лекари", — Ири узнала одиноко стоящую девушку. Она хоть и пришла с однокурсниками, но держалась особняком. Собственно особняком принцесса Отилия, младшая дочь короля Велимира, держалась не только сейчас, сколько раз, Ирис, не встречала её, она всегда была одна. Все студенты считали её слишком высокомерной, а Ири была уверенна, что она просто стесняется и элементарно не знает как себя вести. Ещё бы, шестнадцать лет росла в закрытом мирке, сверстников видела только из-за шторки кареты, а в подругах стайка чопорных фрейлин. Вот и сейчас Отилия не знала что ей делать, другая бы подвинула однокурсников и села рядом, но принцессе не приходило в голову так поступить.

"Вот бедолага", — посочувствовала ей Ири.

С Отилией она даже не была знакома, но девушку было жалко: папашка сперва держал дочь в изоляции, а теперь бросил как котёнка в воду и смотрит, выплывет или нет.

Ири помахала ей рукой и встала, приглашая за свой стол. Отилия явно удивилась и Ири повторила своё приглашение.

— Добрый день. — Отилия поприветствовала её наклоном головы. — Мы знакомы?

— Сомневаюсь Ваше Высочество. Герцогиня Мальм, — представилась Ири и улыбнулась принцессе, а про себя пару раз нелестно отозвалась о её отце, всех его сановниках и главмаге. Похоже принцессе даже не удосужились объяснить, что в школе нет титулов и не нужно ждать пока тебя представят. Понятно почему девушку считают высокомерной — она и рада была бы с кем-нибудь поговорить, но ей шестнадцать лет вдалбливали, что пока тебя не представили собеседнику начинать разговор верх неприличия.

— У Вас свободно? — спросила принцесса.

— Сейчас подойдут мои друзья, и если Вас не смущает наша компания, то мы были бы рады пригласить Вас за наш столик.

— Благодарю Вас герцогиня.

Со стороны соседних столиков послышались смешки и на щеках Отилии появились красные пятна. Ири прекрасно поняла, как комично смотрятся их светские расшаркивания, но состояние бедной девушки она понимала ещё лучше.

— Не обращайте внимания Ваше Высочество.

— Не понимаю от чего всё это, — Отилия досадливо сжала губы.

— Вы, вероятно, пропустили первые занятия?

— Да, — подтвердила Отилия предположение Ири, — но всего несколько дней. Думаете причина в этом?

— Отчасти. Дело в том, что в школе, да и среди магов вообще, не распространён светский этикет. В частности мы не обращаемся друг к другу по титулам и не ждём пока нас представят собеседнику. Всё это объясняют на первом занятии.

— Но мне никто это не рассказал, — Отилия выглядела растерянной и смущённой.

— Рада, что я первая. Ирис, — Ири протянула принцессе руку, — и лучше перейти на ты.

— Отилия, — девушка пожала протянутую ей руку, — а где находится герцогство Мальм? По-моему в Дауре такого нет.

— Его нет даже в Замерине.

— Ты дочь Великой Княгини, — догадалась Отилия, — а какой он — другой мир?

— Понятия не имею, — ответила Ирис, — я родилась в Замерине и на родину смогу попасть только после окончания школы.

— А-а-а, — разочарованно протянула Отилия.

Девушка хотела ещё что-то спросить, но в ресторан влетел Раин и шлёпнулся рядом с принцессой.

— Привет, я Раин, — он протянул руку Отилии.

— Отилия, очень приятно.

— Что я вам сейчас расскажу — закачаетесь, — сообщил Раин с горящими глазами, — в городе бродит Высшая тень!

— Ты её лично видел? — скептически спросила Ири.

— Не говори глупости.

— А что это? — спросила Отилия.

— Монстр такой, призывается магией теней, — пояснила Ири, — Раин, объясни толком, с чего ты взял, что в городе Высшая тень.

— Только ты ушла с лекции, нас всех вызвали в пятисотую аудиторию. Вообще всех магов стихии смерти, и студентов и преподавателей.

— Зачем? — спросила Ири.

— Вчера в порту, в одном из складов, нашли пентаграмму силы, причём вроде как не простую, а с жертвами и с помощью этой пентаграммы призывали Высшую тень.

— Ну, допустим, — сказала Ири, — а собирали-то всех зачем?

— Там нашли какие-то остатки магии и сверяли с нашей. Я, кстати, за тобой пришёл — Годар послал.

— Прям срочно или пообедать успею.

— Да мы быстро. Отилия ты посторожишь нам место?

— Да, конечно, — согласилась принцесса.

Процедура опознания действительно не заняла много времени. Незнакомый маг (как пояснила Марта, следователь) попросил сделать любое магическое действие, Ири сделала светильник, он сверился с каким-то кристаллом и отпустил её.

Но на этом всё не закончилось. В городе объявили строжайший комендантский час, а в ближайшие сутки появляться на улице было вообще запрещено и, следовательно, покидать пределы школы тоже.

— Ты, кажется, хотела узнать как выглядит студенческая гостиница? — спросил у Ири Раин.

— Мне интересно было посмотреть, а не жить в ней. — Ири нашла глазами Айяру и спросила, — магистр, а нам дальше как? В гостиницу сейчас, заселяться?

— Нет Ирис. Идите обедайте, я сама получу ключи на весь факультет и вам потом раздам.

— Спасибо. Пошли обедать, а то Отилию там затюкают.

— Какую Отилию? — удивилась Линда.

— Принцессу, какую же ещё, — ответила Ири, — я её за наш стол пригласила.

— Зачем? — сморщила нос Яни.

— Не морщись, она нормальная просто не знает как себя вести и стесняется.

Ири объяснила друзьям, почему принцесса так себя ведёт.

— Хм, наверное ты права, — согласилась Яни, — я даже не подумала об этом.

Отилию никто не затюкал и она одиноко сидела за столом.

— Отилия, познакомься — Марта, Линда, Янина и Одри, — представила подруг Ирис, — слышала объявление?

— О том, что школу нельзя покидать?

— Угу, — Ири собрала у ребят листочки с заказом и протянула официантке.

— Я и так её не покидаю. Я в гостинице живу.

— Зачем? — удивилась Марта. — В смысле здесь же до дворца пять минут пешком.

— Кто ж меня пешком пустит? — Отилия вздохнула. — Только в карете с ротой охраны и стадом фрейлин.

— Ужас какой, — Линда смотрела на Отилию с искренним сочувствием, — а я ещё в детстве завидовала тебе — как же, принцесса.

— Быть принцессой мало радости, — сказала Отилия.

— Не знаю, — задумчиво сказала Яни, — вон Ёжик не особо грустит. Ой, — Янина спохватилась, что сболтнула лишнее, но после её "ой" Отилия точно заметила оговорку.

— Болтушка, — Одри отвесила сестре подзатыльник.

— Что болтушка-то сразу! Я имела ввиду, что герцогиня тоже ведь высокий титул, — начала оправдываться Яни, — да и мама Ири принцесса, а не грустит.

— Да ладно вам, — махнула рукой Ири, — я не говорила что это секрет. Я герцогиня в одном м...государстве, а в другом принцесса, — пояснила для Отилии Ирис.

— И тебя отпускают без свиты?!

— Как видишь, — развела руками Ири.

— Везёт тебе, — Отилия опять вздохнула, — а у меня с пелёнок куча фрейлин.

— О! — воскликнула Марта. — Ёжик, а давай мы будем твоими фрейлинами? Я, чур, старшая.

— Точно! Ири, сделай нас фрейлинами, — у девчонок даже глаза загорелись от этой идеи.

— Зачем? Вам что так плохо?

— Ты не понимаешь, — сказала Марта, — вот я маркиза, ну и что. Таких маркиз пруд пруди и их мало кто знает, а старшая фрейлина всего одна.

— Да как хочешь, — ответила Ири, — только здесь я всё равно не как принцесса и похвастаться ты не сможешь.

— Не важно, — отмахнулась Марта, — похвастаюсь потом.

— А нас с Михаэлем ты тоже фрейлинами запишешь? — хихикнул Раин.

— Лично тебя я придворным шутом запишу.

— Интересно, сколько нам в школе жить придётся? — сменила тему Одри.

— Думаю одну-две ночи, не больше, — сказала Линда, — наверняка уже весь столичный гарнизон подняли и прочёсывают город. А у отца знаешь какие вояки! Они эту тень живо найдут.

— Расспросишь его потом как всё было? — попросила её Одри.

— Попробую. Отец вообще-то не любит, когда к нему лезут, но если что я Малькольма попрошу.

— О, бедный Малькольм. Ты всё ещё морочишь парню голову? — спросила Марта.

— Ничего и не морочу. Просто мы дружим, — смутилась Линда.

— Да-да, дочь командующего королевской гвардией и его адъютант. А отец о вашей дружбе в курсе? — спросила Марта.

— В курсе, — передразнила её Линда, — в крайнем случае твой расскажет, уж он-то точно в курсе.

— Ещё бы, глава службы безопасности был не в курсе. Ладно, не злись, я же пошутила. Ёжик, а ты можешь что-нибудь узнать о тени?

Марта не стала при Отилии спрашивать напрямую, может ли богиня сказать, где прячется тень.

— У кого?!

Мама уже две недели как покинула Замерин и связаться с ней было проблемно.

— А, забыла, прости.

За ключами от номеров к Айяре пошла одна Ирис. Просто так было быстрее, чем толкаться всем вместе. Оказалось, что за каждым факультетом закреплено по целому этажу гостиницы, а так как факультет стихии смерти всегда был малочисленный, то всем достались одноместные номера. Правда уже через полчаса после заселения в номере Ирис собралась вся её боевая группа включая Михаэля.

— Чем займёмся? — Яни радостно потирала ладони.

— Можно подумать у нас большой выбор. Айяра загрузила по самую макушку, — Ири кивнула на стопку учебников.

Предполагая, что возбуждённые студенты, да ещё и собранные компактно, просто так не успокоятся, всех нагрузили заданиями. А справедливо считая, что это очень слабая мера, на каждом этаже гостиницы дежурило по три преподавателя.

— М-м-м, — сморщилась Янина, — такое событие и просто учиться!

— Яни, мы тут как в тюрьме сидим. Успокойся, скоро практика там и оторвёмся.

Сделать что-нибудь эдакое хотелось, но не было никакой возможности. Всё что им позволялось это ходить друг к другу в гости, и то не слишком активно, не большими группами и под надзором посещать библиотеку и ресторан. Всё. Так что как бы Янина не хотела, но пришлось зубрить учебники. Что бы немного развлечься сходили в гости к Отилии. Принцесса искренне обрадовалась, видимо за несколько месяцев в школе и правда измучилась одиночеством.

Разошлись все довольно рано, Ири повалялась немного на кровати, но спать не хотелось, и она отпросилась в библиотеку. Из-за нашествия студентов её полки сильно оголились, но книги по магии теней мало кого интересовали. Ещё бы — по словам Айяры на пятом и шестом курсах, изучали её всего семь студентов и ближайшие два с половиной года новые не появятся. Ири хотела поподробнее почитать о Высшей Тени, просто было интересно, что же за страшилище разгуливает по городу, что даже объявили такой жёсткий комендантский час.

"Ох-ре-неть!" — Ирис захлопнула книгу и ещё раз "переварила" информацию.

Высшая Тень была поистине убойной штукой. Как когда-то рассказывала Маргарет, эта тень была бестелесным созданием, и любая физическая атака против неё была бесполезна. Зато сама Высшая Тень рвала и ломала всё на своём пути очень и очень эффективно. Иммунитет к физическим атакам был бы половиной беды, настоящая беда была в том, что и к девяносто девяти процентам магических атак тень была индифферентна. Обезвредить её можно было только двумя способами: или найти мага стихии смерти по силе превосходящего того, который вызвал тень и загнать её в теневой мир, или с помощью магов стихии огня выжечь место, где предположительно находится Высшая Тень. Первый способ был вернее, второй проще. "Убойность" Высшей тени, компенсировалась сложностью её призыва: это или высочайшая сила мага или чуть меньшая сила, но тогда требовалось построение сложнейшей пентаграммы с жертвоприношениями. Но даже не это было самым сложным — нужно было в прямом смысле убедить Мару отпустить тень из своего теневого мира. До недавнего времени Высшая тень была полулегендарным существом, а последнее упоминание о её призыве относилось к хроникам семисотлетней давности, но год назад её опять удалось призвать и всё магическое сообщество до сих пор ломало голову: почему же Мара так долго не позволяла это сделать. Ирис знала причину молчания мамы и знала, что год назад она это сделала просто что бы показать — Высшая тень не миф, но больше её интересовало зачем мама позволила призвать тень сейчас и почему в столице. И было интересно — кто тот счастливец, что убедил Богиню Смерти? Если бы не было пентаграммы, то список этих счастливцев был бы очень коротким — в книгах писали, что в данный момент только четыре мага стихии смерти способны призвать Высшую Тень без жертвоприношений. Тень, что разгуливает по городу сейчас, призвал не такой сильный маг и найти его будет сложнее. И, кстати, мамы уже две недели нет в Замерине, следовательно и тень призвали минимум две недели назад. Выходит, она смирно сидела столько времени? Зачем?

Утро началось с радостной новости, что вынужденное заточение закончилось. Тень обнаружили, причём в безлюдном месте и уничтожили с помощью огня, а Линда и Марта пообещали выведать все подробности.