Поймав укоризненный взгляд, виновато замолчала. Да, что это такое? Почему она взрослая самостоятельная успешная женщина теряется как подросток, даже не на первом свидании, а случайной встрече в школьном коридоре. Кстати в школе Женя никогда не терялась, она была уверенным и невозмутимым подростком. Семья сказалась.

— Сейчас покажу.

Дети бегали по дому кругами, теряя и находя, друг друга. Они умудрились открыть пару запасных ходов, которыми и пользовались. Женя скривилась, заметив это.

— Проблемы? — с легкой угрозой уточнил Алексей.

Все понятно, критику любимых чад он на дух не выносит.

— Нет. Просто я редко их открываю, там наверно пыльно, убираться надо.

— Завтра оставишь тряпку, протрут. Здесь почти везде плитка на полу, почему? — неожиданно спросил он.

Женя только пробовала переварить мысль об эксплуатации детского труда, хотя родителю конечно виднее, как такой вопрос.

— Почти везде плитка уже лежала. В спальнях, где ничего не было, я положила ламинат, а где прочие комнаты и коридор, я не стала ничего смешивать. В подсобках линолеум. Как-то так...

Не говорить же о почти врожденной уверенности, что камень на полу лучший вариант.

Показав необходимые работы, девушка спустилась на кухню, и была приятно удивленна, увидев, что ее суп и пирог съели. В мойке лежала грязная посуда. Но не успела девушка приступить к уборке, как появилась Ксюша и тихо угрюмо сказала:

— Я сама.

— Хорошо. Помощь нужна?

— Нет.

— Ладно. Не буду мешать. Пойду тяпку уберу и огород полью.

Смущенная девушка ретировалась в огород. Странная семья удивительно быстро заполонила собой весь не маленький дом. Когда Женя его покупала, она видела, каким он станет после придания нормального вида. Каким будет сад и частично, что будет внутри. Собственно эти помещения она и довела до ума. Остальное отремонтированное стояло закрытым, до сегодняшнего дня. Увидев мелочи в виде трав в горшочках на кухне и зимний сад, девушка почему-то совершенно не оценила объем убираемой площади. А он оказался огромным. Настолько большим, что даже до зимнего сада руки не дошли. Просто некогда. Растения понемногу заполоняют жилые комнаты, не переступая границ пустых.

Мама, увидевшая дом, сказала что-то про уборку, но тогда Женя от этого просто отмахнулась. Вовсю шел ремонт внутри, и помощь родительницы требовалась для контроля над рабочими. Строительный мусор напрягал, но как явление временное сильно не мешал. Зато бытовой мусор, банальная пыль на площади порядка семисот метров это нечто. Два выходных в месяц приходилось полностью посвящать уборке, после чего еще неделя уходила прийти в себя. Не говоря о таком ужасе, как генеральная уборка всего дома. До этого руки ни разу не дошли. К тому же в этом доме уходила прорва денег на коммунальные услуги. Свет и газ стоили целое состояние, особенно зимой.

Вернувшись в дом, Женя нашла Алексея заворачивающим крепления в шкафах. Изначально собранные кое как они быстро расшатались и внушали опасение за свою жизнь. Если такая дверка свалиться на голову мало не покажется.

— Все. На сегодня хватит. Завтра в это же время?

— Хорошо.

Неделя пролетела незаметно, хотя и мало результативно. В том смысле, что сейф Алексей не открыл. Хотя проводил каждый день пару часов именно за этим занятием. Дети удивительно быстро освоились в доме. Ксюша стала делать уроки в кабинете, обычно пустом и закрытом. Зачем Жене он понадобился, она сама не знала, но положено, чтобы был вот и был кабинет. Мише понравилось помогать на огороде, точнее заниматься поливкой. Что он и делал каждый день. Еще он пологу смотрел, как отец занимается шкафом, казалось ребенка, завораживает этот процесс.

Так было до вечера пятницы, когда Жене неожиданно позвонили. Не то чтобы девушке редко звонили, хотя да... редко. Несколько хороших знакомых, с которыми она поддерживала отношения, коллеги по работе, вот, пожалуй, и все. Мама сейчас, путешествуя, предпочитала переписываться.

Поэтому неожиданный звонок в восемь вечера удивил и насторожил. Захлебывающийся слезами звонкий женский голос уговаривал ее приехать и показаться иначе собак усыпят, а то содержать дорого. После пятиминутной беседы, точнее десятка вопросов Женя разобралась. Ей позвонила девушка из приюта, где кто-то принял решение усыпить ту красивую пару псов. Потому что их содержание обходится слишком дорого, а найти новый дом практически нереально. А если Женя покажется, как потенциальная владелица их не тронут.

Немного шокированная и сбитая с толку, девушка пообещала приехать. Потом пересказывала разговор проявившемуся Алексею, так как дети внимательно выслушали всю беседу и выразили желание посмотреть на собак.

В итоге в приют поехали все вместе. Алексей уверенно сел за руль, а Женя как-то естественно устроилась рядом. Дорога до приюта не заняла много времени. Там находилось около десятка человек, скопившихся вольера.

— Хорошая пара. И дрессированная.

Псы, равнодушно смотрящие на шумящих людей, насторожились, стоило Алексею подойти ближе. Светлый оскалился. Алексей вошел в вольер, и как-то умудрился перехватить кинувшегося на него светлого пса. Прижав его к земле, удерживал руками и смотрел в глаза. Черный в это время осторожно подкрадывался сборку и резко прыгнул. Как-то слишком быстрым движением мужчина уклонился и зажал черного пса. Светлый пес отошел на шаг и сел, не вмешиваясь.

— Хорошие. Хорошие...

Алексей спокойно поднялся и вышел из вольера, парочка степенно последовала за ним.

— Берем, — сказал он, ни к кому не обращаясь.

Народ молчаливо провожал их пристальными взглядами. Медленно приблизилась Женю, которая только начала осознавать случившееся. Псы оскалились, Алексей, шедший впереди, негромко скомандовал:

— Своя.

Дети, оказавшиеся тут же, просто подошли и погладили псов. Никто даже не фыркнул, так нечестно, подумала Женя. Я их хозяйка, а слушаются они всех остальных!

Потом Женя обратилась к девушке, с которой общалась до этого.

— Мы просто берем, или надо бумаги оформить.

— Сейчас бумаги заполним, — и тише добавила, — спасибо вам.

— Не за что, как видишь они, пришлись по душе.

Вопрос только кому? Псы расположились на заднем сидении, потеснив детей. Все ждали только Женю. Как только девушка устроилась на своем месте, машина немедленно тронулась и довольно быстро поехала к выезду из города.

— Мы куда? — удивилась Женя.

— В гипермаркет. Нужно купить принадлежности для псов и продукты.

— Каких продуктов? — не поняла девушка.

— У тебя дома мясо бывает? — вопросом на вопрос ответил он.

— И мармеладку, — попросила Ксюша.

— И мороженку, — добавил Миша.

Хорошо хоть псы молчали.

— Вчера же было мясо.

— Курица.

— А курица не мясо?

— Нет, — хором сказали все, кроме псов.

— Красное мясо вреднее для организма. И тяжелее усваивается.

— И питательнее, особенно для детей. Они еще растут, — напомнил Алексей.

Женя принялась отстаивать пользу птицы для растущих детских организмов. Но Алексей был категорически за красное мясо. Пока они разговаривали, незаметно успели приехать. Странное дело, но после девяти дороги были почти пусты. Куда все деваются?

Псов оставили в машине. Как сказал Алексей:

— В магазине и детей достаточно.

Почему? Подумала Женя недоуменно. И поначалу искренне удивлялась придирке Алексея. Пока подбирали принадлежности для собак: корма, витамины, шампуни и прочее, девушка с возросшим чувством опасения следила за наполнением тележки. Сама мысль, о какой сумме речь ее нервировала.

Потом Алексей занялся продуктами, и тут проявились дети. Они смело разбрелись и постоянно подходили к отцу со словами:

— Папа, можно?

Чаще всего ответ был "нет". Но иногда соглашался. Покупки заняли с час, наверное. Все это время Алексей терпеливо отвечал на вопросы. Хотя было заметно, что он начинает раздражаться, но, тем не менее, не перешел на крик. Сдержанный человек. Когда все оказались в мясном отделе и дети снова стали указывать на самые лучшие куски, Женя не выдержала и заметила:

— Ты такой терпеливый с ними.

— Свои, — со вздохом признался он.

— И ты так спокойно отвечаешь на бесконечные вопросы Миши.

— Вычитал что эти вопросы и ответы важная часть развития личности.

— С тобой тоже так в детстве общались.

Мужчина мгновенно напрягся и словно застыл перед прыжком. Так, вопросы о личном не задаем, мгновенно поняла девушка.

— Нет, — сквозь зубы выдавил он.

— Повезло Мише с тобой. Я ни разу не встречала тех, кто смог бы выдержать весь град детских вопросов. На какое-то время хватает, а потом как обычно.

Алексей, объяснив заказ продавцу, ответил:

— Ничего, мне не сложно. Не поверишь, какую ерунду приходилось часами выслушивать.

— А были другие варианты вместо выслушать? — без задней мысли спросила Женя.

И тут впервые увидела звериный оскал у человека.

— Были, всегда были другие варианты, намного более приятные для меня.

Как эти варианты соотносились с собеседниками, девушка благоразумно решила не уточнять.

На кассе наступил еще один неприятный момент. Женя потянулась за кошельком, по привычке, как ее руку накрыла мужская. И сжала. Больно. Алексей наклонился и тихо сказал:

— Еще раз так сделаешь — сломаю.

Нажав чуть сильнее, так что Женя поморщилась, отпустил и достал кошелек.

Пока девушка с помощью детей упаковывала покупки в пакеты, Алексей заплатил. Наличными. Сумму чуть меньше чем ее зарплата. Хорошо зарабатывают в автомастерских, или это относиться к специалистам по сейфам.

Выйдя из магазина, затоваренные по самое некуда, компания направилась к машине. Погрузка всего купленного превратилась в отдельное представление. Поняв, что как бы не утрамбовывали все в багажник не влезет, Женя предложила.

— Давай оставшиеся пакеты поставим ко мне в ноги. Они должны там поместиться.

Алексей удивился. Это было заметно. Он без возражений перенес пакеты, и вскоре поехали. Опять куда-то не туда. Женя через тридцать минут все таки уточнила:

— Мы куда?

— К нам домой, забрать кое какие вещи, чтобы переночевать у тебя.

Видимо у нее было весьма выразительная мимика, потому что, усмехнувшись, мужчина пояснил:

— Сегодня переночуем у тебя, чтобы не было сложностей с псами. Ты уверена что, в крайнем случае, справишься?

Она не ответила, задумавшись. В крайнем случае, Женя справиться, она хорошо умеет справляться с такими ситуациями, хотя не хотелось бы. Очень не хотелось...

Алексей как-то задумчиво на нее посмотрел, благо стояли на светофоре.

К ним домой Женя подниматься не стала, как и идти в гости к Ане. Она предпочла остаться в машине. С на редкость спокойными животными. Оказавшись почти сама с собой, девушка задумалась над сложившейся ситуацией.

Как ни удивительно, но Алексей с детьми вернулся буквально через десять минут с небольшим пакетом в руках. Слава Богу, а то Женя уже начала опасаться переезда в ее дом.

Еще полчаса дороги и наконец-то дом. Как же она по нему соскучилась.

Загнав машину во двор, Алексей велел:

— Дети, мыться и спать. Женя, отнеси, что нужно в холодильник, остальное я сам разгружу.

И все стали выполнять команды. Женя настолько устала за этот день, что безропотно перенесла продукты. Достала постельное для детей. Разобрала диван. И застрелила все. Где-то в процессе суеты она умудрилась разогреть ужин и убедившись что детей укладывает отец, попрощавшись со всеми завалилась спать. Мысль, куда делись псы, возникла уже в кровати, но быстро пропала — завтра разберется.

Утро началось с непонятного шума. Девушка вскочила с кровати, прихватив нож. Только натолкнувшись на свое отражение в зеркале, вспомнила вчерашнее. На часах была половина девятого утра. Нож лег в тумбочку. Женя приняла душ, надела домашнюю одежду и спустилась вниз. В гостиной обнаружился Миша, играющий с псами.

— Доброе утро, а Ксюша где?

— Спит, — отмахнулся ребенок, продолжая размахивать перед черным псом резиновой костью.

Собаки лежали на диване.

Реакции не было никакой.

Женя решила не мешать развлекаться, хотя диван хороший:

— Миша, давай вы поиграете на полу.

— Ты их выгоняешь?

Он посмотрел на девушку огромными удивленными и полными слез глазами, словно Женя предложила пустить псов на корм.

— Нет, просто пусть они лежат на полу...

— Тебе жалко? — голос дрожал.

— Нет, но...

Посмотрев еще раз на псов, и прикинув, что все равно на этом диване никто не сидит, девушка махнула рукой. И пошла на кухню...

Уже завернув в коридор, услышала спокойный голос Миши:

— Все в порядке. Это ваш диван.

У Жени от шока пропал дар речи! Но по сравнению с тем, что увидела на кухне, чересчур умный ребенок был ерундой.

Алексей мыл газовую плиту. Вот.

— Доброе утро, — как ни в чем, ни бывало, сказал он.

— Доброе.

— Мясо будешь?

— Нет, спасибо. Я творогом завтракаю.

Под пристальным насмешливым взглядом девушка по привычке весила продукты, смешала творог с фруктами, записала все в блокнот и приступила к завтраку. Алексей с трудом сдерживающий улыбку устроился, напротив, с кружкой кофе.

— И много калорий получилось?

— Нет, всего триста двадцать. Творог обезжиренный и кефир тоже, — с некоторой настороженностью отозвалась Женя.

— Да, всего ничего.

И он, не удержавшись, широко улыбнулся.

— Это не смешно. Подсчет калорий один из самых удобных способов контролировать вес.

— Точно. А как быть на праздниках?

— Я не запрещаю себе все. Иногда можно просто насладиться едой.

— А физическую нагрузку ты тоже считаешь?

— Нет, мне лень. Но дом и сад не дают поправиться.

— Ясно. А сейчас еще и псы добавились.

— В смысле? — не поняла девушка.

— С ними нужно гулять, — пояснил Алексей.

— Зачем, есть же сад.

— Не выгуливать, кстати, я им показал уголок для таких нужд. Этим псам необходимо движение. Так что придется с ними гулять, бегать, играть. Тут неподалеку есть собачья площадка, я им ее показал. Сегодня сходишь сама, чтобы привыкнуть. Сейчас пару часов поработаю, а потом мы уедем домой.

— Так, еще раз и помедленнее.

— Про псов поняла?

— Гулять в том скверике с поваленными деревяшками, поняла. А почему сегодня, если ты уже был? Лучше запомнят?

Мужчина усмехнулся:

— Нет, просто сейчас с тобой пойдут дети, присмотрят. А завтра придется самой. Я приду только в понедельник вечером.

— Придешь в понедельник ясно. А почему пойдут дети, как будто они справятся с собаками.

— С псами, — поправил он. — Черная самка, светлый самец. При детях они будут тебя слушаться. Потом расскажешь, что будет без нас.

— Ты меня пугаешь. Псы, кстати заняли диван.

— Ага, — согласился Алексей. — Им нужно свое место. Спят они соседней комнате. Цветы оттуда пришлось убрать.

— Но это был мой мини зимний сад.

— Придется делать большой, — без всякого сочувствия сообщил мужчина. — Привыкай держать двери открытыми, псам нужно место и пространство. Я только подвал закрыл.