Ход Эвансов 2. D1-H5

Но, что было гораздо (гораздо!) страннее, так это то, что на этих людей никто не обращал внимания, а сами они постепенно пропадали с вокзала ближе к одиннадцати часам. Но сам факт их наличия! В общем, как и любое древнее здание, подвергающееся сильному эмоциональному давлению многих поколений живущих людей, Кингс-Кросс был явно озадачен. Да, он был достаточно молод и даже не до конца осознал собственную разумность, но определенные эмоции он испытывал. И счастье всех маглов, ежедневно проходящих под сводами величественного здания, что платформа 9 и 3/4 была отсечена от основного здания сильным барьером, иначе бы вокзал превратился в поистине мистическое место. Все-таки магия детям не игрушка.

+++

— Привет, Невил! — в купе, в котором скромно приткнулся Избранный, с грохотом ввалился Рональд Уизли. — Что-то ты не выглядишь счастливым!

— А я должен? — мальчик и впрямь был хмур, но у него была объективная причина так себя вести.

— Мы же едем в Хогвартс! — Рон развалился напротив Лонгботтома и нагло сгреб в сторону свитки, за которыми до этого сидел Избранный. — Разве не здорово, что мы скоро будем вместе? Одной командой, как в прошлом году! Сейчас еще Гермиона должна подойти, попросила место занять.

— Нет ничего особенного в том, что мы едем получать образование, — на удивление сухо ответил Невил. Он аккуратно собрал небрежно сдвинутые свитки и восстановил нумерацию. — Очень надеюсь, что ситуация, как та, что была в прошлом году, не повторится. Пусть Квиррел и был темным магом, но когда в твоих руках человеческое тело превращается в прах — не самое лучшее, что могло бы случиться.

— Ты говоришь, как Перси! — Рон был возмущен тем, что его друг разговаривал, не отрывая взгляда от пергамента, но абсолютная нелюбовь Уизли к чтению не позволяла ему поинтересоваться, что же такое интересное читает друг.

— Я говорю, как человек, который однажды осознал, что приключения не всегда имеют свойство заканчиваться благополучно, ведь в какой-то степени у Квиррела тоже было приключение, — Лонгботтом помолчал, но все же скатал свитки. — И хватит об этом. Ты не видел Гарольда?

— Гарольда? — Рон был слегка уязвлен. — Нет, но в прошлом году он прибыл перед самым отправлением…

Дверь в купе отворилась, и внутрь вошла Гермиона, волоча за собой тяжеленный чемодан, как всегда забитый книгами. Увидев, с каким напряжением девочка несла свою ношу, Невил решил помочь ей с багажом и уверенно наколдовал чары левитации на чемодан.

— Привет, Невил, Рон! — девочка слегка удивленно наблюдала за тем, как её вещи занимают место на багажной полке. — Здорово у тебя получилось, кстати! И как я сама до этого не додумалась? Ведь Гарольд в прошлом году уже говорил, что Хогвартс-экспресс является волшебной зоной, и колдовать в нем уже можно!

— Привет, Гермиона, — закончив с чемоданом, Невил убрал отшлифованную веточку в наручную кобуру. — Ничего страшного, Я сам бы забыл, если бы мне не напомнили. Все-таки невозможно помнить все.

— Хм… — девочка явно была в замешательстве. — За прошедший месяц ты стал более здравомыслящим. Ни за что не поверю, что так на тебя повлияли танцы и фехтование. Ведь это из-за них мы каждый раз заставали тебя растекшимся в кресле и постанывающим от боли?

— Нет, это на меня так повлияла домашняя работа по Зельям, — честно признал мальчик. — Гарольд решил устроить мне какую-то проверку, и я вместо обычного сочинения провел исследование. Четыре свитка пергамента и пять раз перепроверенные результаты, но я все еще надеюсь, что мои выводы ошибочны.

— Почему? — Гермиона и Рон выкрикнули это одновременно. А потом девочка продолжила уже одна под неодобрительным взглядом рыжего друга. — И, кстати, дашь посмотреть работу?

— Только после окончательного утверждения, — Лонгботтом покачал головой. — Не то, чтобы я тебе не доверял, но мне последние две недели давили на мозг требованиями никому не показывать работу. Мол, авторские права вещь очень зыбкая, и доказать, что исследование мое я потом не смогу — не рассчитаны британские законы на такое. А грустно мне от того, что в случае правильности своих выводов я, судя по всему, стану ассистентом Снейп, как подмастерье.

— Да ты что? — Рональд в ужасе отшатнулся. — Добровольно пойдешь к этой летучей мыши? Что с тобой случилось за лето, Невил? Что дальше? С Малфоем подружишься?

— Если учесть, что с ним у нас весь первый год был вооруженный нейтралитет…— но заметив панический взгляд рыжего, решил смягчить краски. — Только если он первым извинится за прошлогодние оскорбления и предложит дружбу. И, конечно, я не потерплю оскорблений маглорожденных от того, кто плохо разбирается в терминологии.

— Скажи честно, Невил, — Взгляд Гермионы был весьма красноречив. — Сколько времени ты провел в обществе Гарольда, чтобы начать говорить как он?

— Весь месяц со дня рождения, — не стал отпираться Избранный. Это было не то, что он бы пытался скрыть. — по утрам я тренировался с ним, после обеда он уходил по своим делам и после ужина возвращался, чтобы проверит ь мои успехи и сделать какой-то адский массаж, чтобы натруженные мышцы не так сильно болели утром. А последнюю неделю он вообще поселился в мэноре, контролируя свой экспе… в смысле, мое исследование.

+++

Всю дорогу до Хогвартс Лонгботтом провел как на иголках. Он заметил Гарольда на платформе, но к тому моменту в купе Избранного уже сидели Рон с Гермионой, Джиневра Уизли, Дин Томас и Симус Финиган, а так же появлялись, время от времени, еще знакомые или первокурсники, интересующиеся личностью нового Героя.

Сам Эванс лишь заглянул поздороваться и ушел куда-то в хвост состава. Невил хотел даже пройти за ним, чтобы в тихой обстановке еще раз перепроверить результаты. Все-таки, становиться ассистентом Северуса Снейпа ему очень не хотелось. Пусть даже надежда на благополучный исход поддерживалась лишь детским «не хочу» — как-никак, зельевар на первом курсе продемонстрировал не самые лучшие свои черты. Свершиться отступлению из шумного купе помешало начало обсуждения летних каникул, в которое Лонгботтома втянули заботливые друзья.

Весь остальной путь Невил отвечал невпопад на различные вопросы и с несчастным видом смотрел в окно. Все же, этот полностью обрусевший Эванс-Поттер прочно занял место товарища в душе мальчика, в отличие от остальных, которые не сдвинулись выше отметки «хороший знакомый».

+++

А в это время Гарольд, отметившийся в Хогвартс-экспрессе, переместился в Хогвартс прямо из тамбура еще стоявшего на вокзале поезда и тут же пошел договариваться с будущим наставником Лонгботтома.

«Забавно», — думал он. — «Похоже, роль воспитателя младшего брата, при отсутствии последнего, серьезно влияет на мое поведение. Магия, она такая магия».

Сложнее всего оказалось обнаружить профессора Снейпа в Хогвартсе — пусть в учебное время он постоянно находился либо в своих подземельях, либо в определенных аудиториях, в которых у некоторых слизеринцев действовали учебные кружки, куратором которых официально являлся декан змеиного факультета., но в последний свободный от малолетних спиногрызов день, Ужас Подземелий как с цепи сорвался.

Филч сообщил, что Снейп пошел в Больничное крыло, но мадам Помфри лишь пожимает плечами —ушел буквально пару минут назад, нет, куда направился, не знаю. В конечном итоге, когда Гарольду надоело носиться по замку за неуловимым учителем и он аккуратно присел на постамент одного из рыцарских доспехов, искомый объект сам появился на горизонте.

— Эванс, — бесстрастным голосом произнес он. — Я слышал, вы меня искали. Надеюсь, причина была уважительной?

— Искал я вас час назад, Северус, — так же невозмутимо ответил Гарольд. — Теперь же я просто положился на судьбу, и вы сами нашли меня. Причина достаточно важная для вас. Вам подмастерье не нужен случаем? В смысле,, насколько я знаю, при отсутствии других кандидатов в Мастера вы отказаться просто не сможете, но я из вежливости поинтересуюсь.

— Что, Эванс, решили на старости лет получить Мастера Зельеварения? — за издевкой Северус попытался скрыть крайнюю степень удивления. Неудачно, к слову.

— Что вы, Северус, — поганец, конечно же заметил эмоциональное состояние профессора. — Я просто нашел вам личного ученика. С огромным потенциалом к Зельеварению, правда, с очень узкой специализацией.

— И кто же этот гений, не побоюсь употребить это слово? — хмыкнул вернувший хладнокровие преподаватель.

— Невил Лонгботтом, — маска спокойствия, которую едва вернул на лицо Снейп, рассыпалась в пыль. — И не нужно делать такое лицо, Северус. Когда вы прочтете его исследование, в которое я превратил его домашнее задание, вы поймете, о чем я. Неограненый алмаз. Его понимание свойств растительных ингредиентов позволит ему при хорошем обучении и наработанном опыте варить эликсиры исключительно из трав или делать зелья на заказ по одним лишь необходимым свойствам. Собственно, еще один повод обратиться к вам насчет его исследования — ему нужна помощь в оформлении заявки в «Еженедельник Зельеварения» и ваше имя на характеристике снизит шанс того, что кто-то попробует прибрать к рукам его результаты. В общем, ждите. Занимательное чтиво.

— Эванс, — видя, что ведьмак собирается уходиь, зельевар все-таки решился задать давно мучавший его вопрос. — Все-таки, почему белые колокольчики?

— Простите? — мальчик был слегка удивлен подобным вопросом.

— Почему в стандартном заживляющем настое используются белые колокольчики? — задал более конкретный вопрос профессор.

— Вы весь год думали об этом? — Гарольд шокировано посмотрел на Снейпа. — В таком случае я настоятельно рекомендую почитать работу Невила. Он, кстати, нашел состав (и мы его опробовали, конечно), превосходящий все известные модификации данного настоя, но, к сожалению, не только по качеству, но и по себестоимости.

— И все-таки? — по-снейповски вздернутая бровь была характерным свидетельством того, что сбить с мысли зельевара не удалось.

— Вы же проверили таблицы совместимости? Попробовали заменить колокольчики, но у вас не вышло? — мальчик дождался судорожного кивка. — И к каким выводам вы пришли?

— Колокольчики — наиболее эффективны для данного настоя.

— Я ведь еще год назад говорил, что Ведовство — лишь надстройка к остальным направлениям. Просто структурированная информация, которую много лет проверяли предки, — Гарольд печально посмотрел на Снейпа. — Так вот, эти ваши выводы были в первый раз оформлены лет эдак семьсот назад. Именно потому, что колокольчики — наиболее эффективны, они и используются. Всего доброго.

И мальчик испарился, оставив бессильно опустившегося на постамент Мастера Зельеварения оплакивать целый год бесполезных экспериментов.

Глава 4

Когда Невил с компанией вывалились из вагона в толпе гомонящих учеников, оказалось, что Гарольд уже занял одну из карет, на которых ученики (за исключением первокурсников) отправляются в Хогвартс с перрона Хогсмита. В занятой карете было всего четыре места, поэтому внутри оказались Золотое Трио и Эванс, что вполне удовлетворило Лонгботтома, уставшего от постоянных якобы случайных гостей в купе и назойливых учеников, пытающихся подружиться с Избранным. К тому же, он, наконец, нашел Гарольда.

— И все-таки чудная штука эти самодвижущиеся кареты, — заявил, развалившись на своем месте Рон.

— Самодвижущиеся? — в отличие от прошлогодней эскапады на перрон после окончания учебного года, Невил обратил внимание на не очень приятных внешне крылатых коней, тянущих школьные кареты. — Вполне себе обычные.

— Но ведь они едут сами! — воскликнула Гермиона. — Если что-то едет само, значит — самодвижущееся.

— Как вообще можно сделать самодвижущейся карету? — в ответ поинтересовался Невил. — Ты представляешь себе комплекс чар, заставляющий двигаться все эти… сколько их, кареты по дороге, соблюдая все повороты, в любую погоду, да еще и всего лишь раз в год?

— Невил прав, ребята, — Гарольд решил вставить свое веское слово. — Пусть и не во всем. Самодвижущуюся карету можно сделать в два заклинания плюс защита от непогоды плюс амулеты, ограничивающие маршрут, чтобы не съехала с пути. Просто под стенами школы есть такой богатый на всяких зверушек Запретный лес, а лесником является очень хорошо понимающий зверей Хагрид. Правда, он больше по монстрам, но ведь это не столь важно.

— И кто тогда тянет карету? — Гермиона явно обиделась, на то, что оказалась неправа, а Гарольд еще раз поразился, в какую крайность по отношению к собственным познаниям ударилась девочка.

— Я видел что-то вроде крылатых коней, — сообщил Невил.

— В большом мире их называю фестралы, но в Британии еще ходит название Дьявольских коней.

— Жуткое названиьице, — заметил Рон.

— Они плотоядны, — Гарольд усмехнулся, поглядев на вытянувшиеся лица соседей. — У них не очень приятный облик, и их могут лицезреть лишь те, кто видел смерть. А дальше над их репутацией поработала молва: младенцев, там, похищают и пожирают, смерти некоторые в лесу на них списывали. Ну, это вполне нормально — представьте, что ваш ужин в виде поджаренного на костре оленя начал сам по себе исчезать, явно кем-то откусываемый…

— И этих монстров поставили везти учеников в школу? — девочка была шокирована.

— Они не едят людей, — заметил Гарольд. — Вообще. Даже если скормить им человечину, у них не вырабатываются гастрономические пристрастия к людям, а живых людей они избегают, и выходят только к кострам и только ранней весной, когда есть нечего. К тому же, я думаю, что Хагрид уже приручил все ближайшие табуны фестралов и подкармливает их. На третьем курсе их проходят на Уходе за магическими существами.

— Гарольд, а что насчет… — Невил в очередной раз завел разговор о своем исследовании.

— После ужина пойдем к Снейпу, отдашь ему свое занимательное чтиво, — разрушил все надежды Избранного Эванс. — Он, оказывается, весь прошлый год экспериментировал, пытаясь узнать, можно ли в этом зелье заменить белые колокольчики на что-то другое. Так что твое исследование ляжет в благодатную почву, и он обязательно поможет тебе подготовить статью в Вестник Зельевара. Поздравляю, у тебя появится серьезная репутация. Одно дело быть просто Избранным, а другое — на втором курсе иметь серьезную печатную работу в самом уважаемом в Европе издании, быть подмастерьем и получить статус одного из самых одаренных зельеваров этого поколения.

— Спасибо, — судорожный вздох Невила, представившего новые толпы поклонников, звучал откровенно жалко.

+++

До Большого Зала добрались без всяких неприятностей вроде встречи с Малфоем, который, кстати, даже в поезде не цеплялся к Лонгботтому, или проказ Пивза, хотя тот избегал Гарольда и его черной трости.

Рон рассказывал Гарольду, что в этом году в Хогвартс поступает младшая Уизли, по имени Джиневра. И её брат выражал надежду, что девочка, как и все Уизли, попадет на Гриффиндор.

С другого бока Гермиона счастливо рассказывала, что в этом году ЗоТИ будет вести сам Гилдерой Локхарт. Девочка уже выучила наизусть все его книги и ждет не дождется первого урока с этим героем.