Война. Точка невозврата.

— Как там с транспортом?

— Должен быть, грузовики оттуда по всей округе ездят. Но разрешит ли охрана?

— Ее я беру на себя,— Федор нехорошо оскалился.— Хватит на народе жировать, пусть только попробуют отказать! Ты кстати зенитку починить сможешь? Броневик на ходу, но орудие неисправно, а нам с тобой огневая мощь не помешает.

— Сделаю, что смогу.

— Лады, поехали, наши копуши наконец-то справились. Никакой оперативности! Поймать бы того, кто у них в школе гражданскую оборону преподавал, и воспитать маленько,— сержант многозначительно почесал кувалду, заменяющую ему кулак.— Никаких нервов на них не хватает. Я им слово, они в ответ три!

— Так учителя же, у них работа такая — болтать.

— Молодец, соображаешь! Ты случаем не курсант? Есть в тебе что-то...

— Отец военный, капитан в отставке.

Федор расцвел.

— То-то я и смотрю! Флотский или десантура? Учил, значит тебя?

— Есть немного. Из десанта он.

— Заживем! Запрыгивай, поехали, неизвестно — кто к нам на огонек прилететь может.

До бункера мы добрались без происшествий. Первым делом я дал сержанту допуск к резервному пульту, вторым починил насос, пришлось его полностью разобрать и перекинуть вспомогательный движок с компрессора автобуса. Вода пошла тонкой струйкой, мощности не хватало. По моим прикидкам, худо-бедно, на пятьсот литров в сутки мы могли смело рассчитывать. Для приготовления еды, достаточное количество, умывание это роскошь в нашем положении. Занялся зенитной установкой, в импульснике сгорело несколько катушек. Поразмыслив, выкинул их и переставил соседние. Теперь стрельбу можно было вести всего двумя стволами, зато энергонасыщенность выстрелов немного повысилась. Я был рад и этому, больше ничего поделать нельзя. Федор меня похвалил и выдал шоколадку. Не в смысле награды, а в качестве пайка. Затем сходил и скрутил сиденья из автобусов, детям где-то нужно спать, кровати были, но белья и матрасов на них не было. Профессор и учительницы отнесли их в бункер.

Ребятишек устроили всех вместе, в самой большой комнате, я расположился в соседнем кабинете, кинул куртку на стол, накрылся полой. Температура воздуха стала более-менее приемлемой, надеюсь, что ночью не замерзну. Первоклашки спать отказывались, просились к родителям, некоторые начали всхлипывать, мне было все отлично слышно, двери я закрывать не стал. Потом пришел профессор и одним махом навел порядок. Затем он рассказал детям сказку, даже я уши развесил. Такое в галонете не прочитаешь, количество богатырей и мечей-кладенцов на квадратный метр, в его повествовании превосходило разумные пределы в несколько раз. Окончания былины я так и не узнал, спал без 'задних' ног.

Утром меня растолкал сержант, стоя рядом с импровизированной лежанкой, он крутил в руках мое ружье.

— Вставай, ехать пора. Второе оружие есть?

— Нет,— я зевнул, прикрыв рот рукой.— Только нож.

— Плохо, вот возьми,— он протянул мне, странного вида пистолет.

Такого монстра мне раньше видеть не приходилось, кургузый ствол и утолщение в середине.

— Как пользоваться и вообще, что это за игрушка?

— Реплика старинного револьвера, друзья на юбилей подарили. Не смотри на вид, дырки сверлит замечательные. Патронов всего пятьдесят штук, береги их, больше взять негде,— он продемонстрировал мне способ перезарядки.— Отдача сильная, это тебе не иглострел. Пока не приноровишься, дальше пяти метров не стреляй, промажешь.

— Понял,— я сунул револьвер за ремень.

Сидя в башенке броневика, крутил ее в разные стороны, следил за небом и местностью. Федор вел 'Пенек' проселками, на трассу не выезжал. Зениткой мы быть перестали, радар сразу же отключил, экран пестрил сплошными засветками, 'лапша' сделала свое дело. Я не расстраивался, мы не видим — нас не видят. На расстоянии трех километров, на открытой местности, автоматическое орудие и так могло уничтожить почти любую цель. Оптика была в полном порядке, единственно меня напрягал способ прицеливания. Этакий маленький штурвал, причем его следовало не вращать, а дергать вверх-вниз, влево-вправо, из-за этого ствол, да и сама башня двигались рывками. Семь потов сошло, пока немного приспособился захватывать условные цели в перекрестье прицельной сетки. Проблематично стрелять на ходу, хоть командуй сержанту тормозить перед каждым выстрелом. Поделился с ним своими сомнениями по переговорному устройству.

— Не паникую парень, надо будет, остановимся. Что видишь?

— Завод уже на горизонте, за тем небольшим холмом. Может быть, пешком сначала пройдемся?

— Не стоит, высаживаться не будем. Если жуки нас заметят, вся надежда на 'Пенек', на своих двоих далеко не убежим. Видел, что 'Летуны' могут?

— Пришлось, одного еле-еле сбил.

— Вот и хорошо. Я теперь тоже холм вижу, едем медленно и аккуратно. Смотри в оба, солдат!

Броневик пополз вперед, я удвоил бдительность. Завод производил впечатление нетронутого, вроде все как и должно быть. Ворота закрыты, будка охраны на месте, людей и машин не видать. Обычно в это время тут все кишмя кишело, но что еще ожидать в войну? Лишь бы сдуру стрелять не начали, 'броня' у нас нестандартная, на десантную совсем не похожа.

Остановились, напротив входа в сторожку, сержант посигналил. На звук никто не вышел.

— Контролируй, я пошел.

Федор вылез в люк, пригибаясь, перебежал к стене. Я поводил стволами, как мне не хотелось за ним проследить, но это будет ошибкой. Угрозу в первую очередь необходимо искать по секторам. То, что у него перед глазами сержант и сам увидит. Крыши складов, стоянка, сортировка — все чисто. Только высуньтесь! Мало никому не покажется!

Сквозь шипение помех, пробился голос Федора:

— Жуков нет. Все мертвые, я людей имею в виду. Справишься? Надо малыш, очень надо. Сам технику без ключей не заведу. Искать их нет времени. Что скажешь?

— Сделаю!

Перебрался на место водителя и двинул броневик вперед к воротам. Прижался 'отбойником' к правой створке и надавил. Со страшным скрипом ее перекосило и 'Пенек' заехал во двор.

— Езжай на сортировку. Фургон с синим тентом видишь? Я за ним.

Остановился, рядом с грузовиком и выбрался наружу. Сержант стоял на одном колене у колеса и настороженно оглядывался по сторонам. Присел рядом с ним.

— Погляди на ту дверь.

— И что?

— Там они и лежат. Кто-то прибрал трупы в одно место. Без сомнения это были жуки. Ровненько так положили, рядами. Сволочи! Никого не пожалели: рабочие, охрана и фермеры, некоторые с детьми приехали. Я контейнеры от отравляющего газа нашел, по всей территории валяются. С воздуха накрыли, маркировка незнакомая, узор красного цвета. Встречал такую?

Рассказал ему про человека в черном костюме.

— Выходит и люди с ними за одно! Чего раньше молчал?

— Не до того было, да и растерялся немного.

— Соберись! Не нравится мне тишина. Ой, как не нравится! Где они? Почему завод бросили? Когда вернуться? Ладно, проехали, но времени терять нельзя. Заводи фургон, я кузов проверил, там все что нам нужно. Очевидно его к отправке в какой-то магазин готовили, полный ассортимент. Шевелись!

Забрался в кабину и открутил приборную доску, сорвал с замка зажигания шлейф и поочередно замкнул между собой дорожки. Четвертый вариант сработал, мотор мягко заурчал. Датчики ничего не показывали, но причину искать не стал, на улице день и так доедем. Скорость важнее. Сказал Федору, который подошел к дверце:

— Готово. Техника надежная, к тому же повышенной проходимости, три моста не шутка.

— Поедешь впереди, я за тобой. Стрелка теперь нет, так что ушами не хлопай, слушай рацию, метров сто она спокойно возьмет, несмотря на помехи,— он протянул мне дужку с наушником и микрофоном.— Услышал команду, исполняй немедленно, если что я прикрою. Тронулись!

Маленькой колонной мы поехали в сторону бункера. На душе у меня было неспокойно. Ситуация нравилась еще меньше чем сержанту. Вот на что они надеются? Я конечно, в законах не очень силен, но одно знаю твердо. Травить гражданских газом, это уму непостижимо! За такое, на тебя не только наша конфедерация ополчится, но и соседи заглянут на огонек. У нас сильный флот, статьи в галонете утверждали, что так или иначе, но все пограничные схватки, мы в итоге выигрывали. Из какой вонючей дыры эти гады вылезли? Про совокупную мощь человечества, цивилизации 'чужих' прекрасно знают, нас без особой причины старались не задевать. Кое-кто, особо воинственный, выжил просто потому, что его пожалели. А может быть я не прав? И это все пропаганда? Космос великое и очень темное местечко, мало ли кто там живет? Эх, где бы раздобыть нуль-передатчик? Послушать о чем люди в новостях треплются. Даже если, правительство наложило вето на информацию, шило в мешке не утаишь, когда каждый первый с коммуникатором ходит. Слухи все равно просочатся.

— Многочисленные воздушные цели на три часа,— прошипел наушник.— Жми парень, я их задержу!

— Да ты сдурел!— заорал я, останавливая автомобиль.— Сейчас я к тебе переберусь, бросим фургон, вдвоем сподручнее!

— Поздно, поживи пока. За нас двоих и за батьку своего поживи. Выполнять приказ солдат! Ты мне живым нужен, иначе кто мстить будет? Пошел! Пошел! Пошел!

Я взвыл от бессилия и вдавил педаль в пол, боковое зеркало отразило огромную тучу насекомых надвигавшуюся с запада. Грузовик рванулся вперед, прыгая по кочкам и неровностям дороги. Несмотря на это, мне иногда удавалось увидеть что происходит сзади. Сержант ни черта не шутил с врагом. Башенка развернулась и стволы вздернулись вверх. Импульсник буквально захлебывался выстрелами, шарики плазмы слились в непрерывную линию, рисуя в небе узор смерти. Обгорелые тушки 'Летунов' посыпались на землю. Я знал, что все это бесполезно, орудие долго не выдержит в таком режиме, к тому же, жуков было слишком много. Надо сделать так, что бы жертва Федора была не напрасной, стиснул зубы и погнал фургон еще быстрее, насколько это было возможно. Мир перед моим взглядом на мгновение пропал, из-за яркой вспышки. В этот момент я глядел в зеркало и чуть было не ослеп.

Кое-как справляясь с управлением, загнал машину в овраг, ехать дальше было нереально, но была надежда, что склоны меня скроют. Выскочил из кабины и побежал вперед. Чертовы жуки! Сверху я как на ладони! Свернул в ответвление, чем больше запутаю следы, тем лучше. Немного покружил, потом вскарабкался по склону наверх и затаился в кустах. Зарылся в кучу палой листвы и веток. Под водой не нашли, скорее всего и здесь не обнаружат. Плохо когда не знаешь возможностей врага. Представления не имею, чем они видят и нюхают. Ничего, дайте время и я этот момент проясню тупым ножичком. Глазки ваши найду и ушки тоже. Поиграю с вами в скорую медицинскую помощь. Так же, как в одном 'ужастике' монстр хриплым голосом говорил: 'Доктор пришел! Я рекомендую вам... ампутацию!' Вот и отрежу пятки по самое горло, кто-то нехило помучается, пока я их искать буду.

Эх... пора завязывать с пустыми угрозами. Информация нужна как воздух! Знание врага уже половина победы. Боюсь, что в один прекрасный день к бункеру прилетит вот такой же рой, а у нас ни оружия, ни боеприпасов. Много с одним ружьем навоюешь? Кому бы хорошенько врезать, с целью прояснения обстановки? Неужто никто ничего не знает? Нужно брать языка! Причем одного из гуманоидов, только вот — где они водятся? Ничего, поищем — найдем и спросим! Батя обучал проводить допрос с помощью метода 'кнута и пряника'. Кнута у меня нет, так что будем сечь пряником!

Пора собираться, времени прошло достаточно много. Выбрался из кучи и осторожно встал на ноги. Вроде все тихо. Посмотрел в сторону, где оставил грузовик, там поднимался столб черного дыма. Да уж... сходили за хлебушком! Мне помирать никак нельзя, Федор был прав — кто мстить будет? И детки скоро с голода пухнуть начнут. Посмотрел на коммуникатор, прикинул запас времени до темноты. Делать нечего, с пустыми руками в убежище возвращаться нельзя. Единственный выход, проверить ремонтную базу корпорации. Магазинчик есть, наверняка и техника найдется. Я там был всего один раз, но мне очень понравилось, по сравнению с нашей мастерской, просто земля и небо. Пойду напрямик, через поле. Кукуруза нынче вымахала хорошо, почти до трех метров, никто не заметит, в том числе и с воздуха. Главное листья поменьше затевать, что бы верхушки растений не качались.

Перебежал через дорогу и нырнул в заросли. Отломил початок, почистил, грызя его на ходу, решительно направился к базе. Идти недалеко, километра два не больше. Товарища у меня больше нет, спину прикрыть некому. Поэтому никаких ошибок, осторожность и еще раз осторожность.

Затаился на краю поля и рассматривал территорию около получаса, несколько раз менял местоположение. Смотри-ка, у них и охранник на месте! Прохаживается вдоль ворот, как ни в чем не бывало. Насколько я помню, в прошлый раз он был один, сторожить тут особо нечего. Двор и помещения ремонтных боксов отлично просматривались от въезда. Рабочих не видно, плохой знак. Это еще что?

По проселку прикатила машина с открытым верхом, за рулем сидел гуманоид. Припал глазом к прицелу. Шлема на нем не было и на этот раз внешность удалось рассмотреть. Человек, как человек, если не учитывать тот факт, что он гад последний. Встретил бы на улице, даже внимания не обратил.

Охранник подскочил к автомобилю и вытянулся по стойке смирно. Докладываем значит? Прислуживаем? Подожди, предателя кусок! Отольются кошке мышкины слезки! С черными мне пока не тягаться, а тебя я на ноль помножу! Мрачным взглядом проводил машину и снова посмотрел в прицел. Сторож после отбытия начальства ощутимо расслабился, прошел к лавочке и уселся на нее. Ружье прислонил рядом.

Выстрел! Первая игла разнесла вдребезги приклад, вторая прошила ему плечо. Слегка пригибаясь и продолжая целится, я двинулся вперед. Вот черт! Из бытовки выскочил другой охранник. С ним церемонится не стал, хватит и одного языка. Выдал тройку выстрелов и он упал. Для верности повторил — контроль, это наше все! Продолжил движение. Наверное, раненный обладал прекрасным зрением и разглядел выражение моего лица издалека. Он засучил ногами и попытался уползти.

— Это не я! Никого не трогал, клянусь! Ванька во всем виноват! Сказал, что либо на службу поступим, либо нас тоже убьют! Он всех расстреливал! Я просто добро сторожил!

— И кого же он убил? Где они?

— В овраге лежат. Не убивай!

Я опустил ружье.

— Говоришь, что никого не трогал? Придется меня убедить. Кто такие 'черные' и жуки? Поделись со мной!

— Врать не стану, честно! Я мало знаю, вчера прилетели, тепленькими нас повязали, мы даже чихнуть не успели. Согнали всех в овраг, а потом говорят нам с Ванькой: 'Стреляйте рабочих и на службу к Великому каганату идите'. Братан грех на душу взял, а я не стал в людей стрелять, вид только делал, поверх голов иглы выпустил.

— Ты хорошо подумал?— я направил ствол ему в лицо.

— Так и было, точно тебе говорю! Испугался сильно, жить хотелось,— зачастил он.— Этот офицер, что недавно приезжал, чай у нас пил и про каганат рассказывал. Они за 'угольным мешком' живут, туманность так называется. У них там биологическая цивилизация, живые корабли, слуг из насекомых вывели. Уже около двадцати наших планет захватили. Флота у конфедерации больше нет, уничтожили под корень! Им планеты земного типа нужны, перенаселение и 'чужие' сильно наседают, замирится как мы, они не сумели. Говорил, что население зачистят, своим жить негде. Тех кто на службу к ним пойдет, не тронут, но эту честь еще заслужить нужно. Пожалуйста, не убивай! Я кровью вину смою!