Творцы чёрных дыр

Ну, как вариант, почему бы и нет? Шучу.

— Не беспокойтесь, я справлюсь, — максимально нейтрально известила, приступая к процессу. Потому что, если начать рассматривать ситуацию с правильного ракурса, то ловец относится к другому виду, так что ему должно быть совершенно безразлично одетая я или раздетая. И до какого именно состояния.

— Есть хочешь? — едва я закончила, продолжилось выяснение моих насущных потребностей в текущий момент.

Мотнула отрицательно головой. Не знаю, чем меня пичкали во время лечения, но аппетит отсутствовал напрочь.

— Спать? — не сдался любопытный тип. — Или мы можем поговорить? — внёс ещё одно рацпредложение.

— Лучше поговорить, — решила. Готовности "отправиться на боковую" я в себе не ощущала. Да и вообще, лучше уж выяснить всё сразу, раз и навсегда покончив с вопросами.

— Отлично, — кажется кто-то неимоверно обрадовался. — Но не здесь, — откорректировал. — Тебя отнести или сама дойдёшь?

Боже! Неужели моё мнение ему интересно? А я думала он без спросу меня таскать будет!

— Сама! — шагнула в щель, между ним и стеной, когда ловец соизволил сместиться, приоткрывая проход.

Идти пришлось совсем недалеко. Маленький коридор, поворот, расширение, ещё один отворот, большой отсек. Финиш.

О! А вот это местечко мне знакомо!

Полусферическое помещение. Хорошее освещение. Прозрачная панель от пола до самого потолка прямо передо мной. Экран, походу, а в нём — звёздное небо. Свободные от него стены — светло-зелёные, с переливающейся цветными всполохами сложной вязью. Зал управления криатла, если коротко. Не узнать его невозможно, слишком уж запоминающийся дизайн.

— Садись, — щупальце подтолкнуло остановившуюся меня к вылетевшему из пола креслу. Точнее, сиденью со спинкой и зависшими отдельно, хоть и рядом с ними подлокотниками. Ножек не было, и вся эта конструкция повисла в воздухе, медитативно покачиваясь на гравитационных амортизаторах.

Вот так-так... А мои бедные родственники столько лет без мебели обходились, пока на этом кораблике домой летели, так и не догадались, где именно она пряталась и как её добыть.

Хозяин корабля проблемами удобств для себя любимого заморачиваться не стал. Плюхнулся всей тушкой на пол, разбросав отростки вокруг. Вот только габариты его от этого нисколько не уменьшились. И обозревать своего визави мне всё равно приходилось с позиции "снизу вверх".

Смотрел ли он в мою сторону, я не знала. Глазки свои мне демонстрировать снова не спешили. Оставалось только догадываться о том, что именно ловец сейчас рассматривает. Меня? Или окружающее пространство?

— Долго же я этого ждал, — с нотками морального удовлетворения, выдал без долгих предисловий. — Но не напрасно. Рад, что ты оказалась настолько недальновидной, чтобы снова взяться за активатор управления. Думала, что принять сигнал уже некому и можно безнаказанно использовать чужое имущество? Считала меня мёртвым? Ха, — булькнул коротко.

Это была явная издёвка. "Спрут" смаковал долгожданный разговор. Он получал удовольствие.

— Твоё стремление обмануть меня, чтобы уничтожить, не принесло нужных плодов. Как видишь я жив и здоров. А вот за свои действия тебе теперь придётся заплатить. И очень дорого, — продолжил с весьма предвкушающей интонацией. — И за невыполнение условий сделки, поверь, я тоже потребую компенсацию. Но, поскольку её фактическим организатором была не ты лично, хочу знать, где твой сообщник?

Если на первых фразах, я ещё зависала, пытаясь состыковать его слова и реальность, то к концу монолога поняла — он считает меня моей бабушкой! И успокоилась. Я его убить не пыталась, значит не по адресу претензии.

— У меня лично нет никакого сообщника, — поставила его в известность. — Но я знаю, кого вы имеете в виду. Это мой дедушка и выставлять ему счёт уже поздно. Он умер. Как и та, за которую вы приняли меня. Я — её внучка.

— Опять обманываешь, — мне доказали, что расставаться с любимой иллюзией ловец не желает. — Я, конечно, не жнец, чтобы досконально разбираться в подобных вопросах, но даже мне известно, что при генетических перекомбинациях морфотип меняется. А я тебя запомнил хорошо и за всё это время не забыл, как ты выглядишь.

Вот и вышло мне боком моё невероятное с ней сходство! Придётся изобретать другие доказательства.

Придумать какие именно не успела. Одно из щупалец шевельнулось, и в мою сторону неожиданно полетел округлый предмет. Реакция у меня в общем-то весьма неплохая, так что упасть ему на пол я не позволила.

— И сфера управления среагировала, — с моральным удовлетворением выдал ловец. — А она только на тебя настроена была.

— Совпадения бывают, — парировала на всякий случай, хоть и не видела в этом смысла. Он мне не верит. — А этот ваш... активатор, — повертела в руках начинающую светиться конструкцию, — что, генотип считывает?

— Не весь, только основные маркеры, — услышала краткое пояснение.

— Ну вот, — воодушевилась. — Это вовсе не означает, что я — это она.

— Но не означает и обратного, — мою радость загасили на корню.

— Ладно, — мозг, не желающий так легко сдавать позиций, начал работать в форсированном режиме. — А как быть с тем, что у меня отсутствовал интерпретатор? Я так понимаю, мне его вживили, чтобы я с вами общаться могла?

— Конечно, — нисколько не смутился ловец. — Тебе поставили новый, потому что все биоимпланты нестойки. Они рассасываются без следа. И если требуется длительный эффект, то их приходится регулярно обновлять.

— Но у меня имя другое! — я не сдалась. — И ID-код! — показала ему своё запястье с чипом-идентификатором.

— Какое? — соизволил заинтересоваться ловец.

— Ирилика! — триумфально выдала. — А моя бабушка была Доминикой!

— Я имени не знал, — легко отмахнулся непробиваемый монстр. — Код, тем более. А вот ты о моём мире некоторые сведения демонстрируешь.

— Просто видеозаписи смотрела, — от его упёртости мне начало становиться не по себе. — Кстати! — вдруг вспомнила, куда их спрятала. — Они у меня в кармане были! — даже показала, где именно, похлопав себя ладошкой по груди. — Маленькая такая таблетка-накопитель. Вы её нашли?

— Твою одежду пришлось утилизировать, — мои надежды убились окончательно. — А имеющийся в ней предмет был сильно повреждён. Видимо, оказался на траектории выстрела. Ну, хорошо, — ловец вдруг собрался, даже щупальца подтянул к себе ближе. — Будем считать, что я тебе поверил.

Да неужели? Подобная уступчивость выглядела весьма подозрительной. С чего бы ему так кардинально менять позицию?

— Допускаю, то что ты говоришь может быть правдой, но это не влияет на существующее положение вещей, — очень быстро получила объяснение. — И не снимает с тебя обязательств компенсации. Полагаю, в вашем мире существует понятие "долг" и мне не нужно объяснять, что оно означает?

Заковыристо. Умно. Хитро. И неприятно!

— Не нужно, — осторожно подтвердила, осознав, что расслабляться рано.

— В таком случае, тебе придётся их принять.

Зашибись. Он меня в угол загнал! Вроде как и уступку сделал, и выбора не оставил. Откажусь играть на его условиях — и меня продолжат обвинять в обмане. Соглашусь — попаду по полной. Короче, вляпалась я по уши!

— А что я могу вам дать? — сделала вид, что груз обязательств меня не слишком напрягает. — Ничего ценного у меня при себе нет, — демонстративно осмотрела свои пальцы без колец. — На Земле я могла бы что-нибудь подобрать, но здесь... — пожала плечами. — Может, вы меня туда отвезёте? Обещаю, что и оплата расходов, и компенсация за причинённые неудобства вас устроят.

Ловец меня не перебивал. Ему было интересно.

— Йаш! — засмеялся, когда замолчала. — А ты любопытный экземпляр. Но торговаться не умеешь совершенно! Надо подумать, кто мне за тебя больше заплатит.

— А что, есть много желающих? — буркнула сердито. "Комплимент" меня не вдохновил. Как и факт того, что меня банально кому-то продадут.

— Разумеется, — нисколько не смутился торгаш. — Амирэм мне весь мозг уже вынес, требуя отдать тебя ему. Да и Дэташш обещал ничуть не меньше. Хотя, — помахал одним из отростков, — раз ты не навигатор, думаю, смысла отдавать тебя творцам нет никакого. А вот жнец найдёт тебе применение, — оттолкнулся от пола, давая понять, что дискуссия окончена. — Можешь погулять по кораблю, — милостиво разрешил. — Но если хочешь, останься здесь, — забрал из рук сферу и сдвинул кресло вместе со мной чуть в сторону, освобождая центральную часть отсека. — Получишь возможность поучиться переговорам, — пояснил.

Я осталась. Не для "учёбы", естественно. Бланкинг меня никогда не привлекал, а уж в ракурсе собственной шкурки тем более. Но увидеть потенциального покупателя хотелось, хотя бы для того, чтобы быть готовой к его появлению в своей жизни. И стратегию поведения выработать, по возможности.

Впрочем, поучиться реально было чему. Такой хватки, изворотливости и изобретательности я ещё не видела. То, как ловец "раскрутил" меня, добившись нужного результата, оказалось детским садом, по сравнению с "милой" беседой двух озабоченных собственной выгодой и потребностями персон. Бледно-зелёной спрутообразной и вполне человеческой, хоть и изрядно специфической. По крайней мере, мне объёмное изображение смуглого красавца с белыми волосами до плеч на концах окрашенных в огненно-красный цвет, традиционным я бы не назвала. Взгляд карих глаз пронзительный, хваткий и от этого неприятный. Тёмно-вишнёвый плащ скрывал фигуру, но как-то я сомневаюсь, что при таком лице она у него имеет дефекты. Тем более, что пропорционально вроде всё в норме.

— Ильдэрат? — незнакомец сделал вид, что безмерно удивлён неожиданному сеансу связи. — Мои приветствия.

— И тебе мои, Дэташш, — вернул ему любезность ловец.

— Не ждал твоего появления так скоро, — жнец с ходу понизил уровень заинтересованности.

— Да я бы тебя и не беспокоил, — показательно вздохнул "спрут". — Но обстоятельства, йаш! — продемонстрировал высочайшую степень собственного бессилия перед необратимостью судьбы, на которую не в состоянии повлиять.

— Какие именно? — послушно шагнул ближе к теме беловолосый.

— Малышку помнишь? Ту, которую я с Земли привёз, — словно у него таких десяток, озвучил Ильдэрат.

— Это такую.... темноволосую? — столь же долго "вспоминал", о ком именно идёт речь Дэташш.

— Именно! — показательно возрадовался спрутик его хорошей памяти. — Наше предварительное соглашение по ней придётся отменить, — новый вздох и бесконечное сожаление в голосе. — Мне жаль.

Его визави даже бровью не повёл.

— Почему? — вроде безразлично спросил, но как глаза сверкнули! Ух!

— А разве Амирэм с тобой о ней не говорил? — "растерялся" ловец. — Ой, ну как же! — "расстроился" даже. — Как хорошо, что я решил подстраховаться и тебе сообщить.

— Что именно? — начал терять терпение жнец.

— Я её отдаю, — ответ был короток и ясен. — Ему, — ещё и с уточнением, дабы избежать недопонимания.

— Я же просил не принимать окончательных решений по другим предложениям до того, как я откажусь! — пожурил торгового партнёра Дэташш. — Ты обещал её мне.

— Помню, — раскаяния в голосе столько, что хоть ложками выгребай. — Я и не хотел! Но твой брат так настаивал! Тем более, что девочка в себя пришла, а ты знаешь, как ему нужна информация!

— Ему мало тех, кого он уже к рукам прибрал?! — возмутился блондин.

— Он почти всех потерял, когда те сбежали, — вкрадчиво напомнил Ильдэрат.

— Упустил — его проблемы! — зашипел жнец. — Если моей прежней цены тебе недостаточно, я её поднимаю, — перешёл непосредственно к делу. — Но это последний торг. Я требую немедленного и окончательного соглашения!

— Достигнуто, — обречённый взмах щупальцем, и оно прошло сквозь протянутую призрачную руку. — Через пару дней будем у тебя.

— Она с тобой? — в глазах мгновенно загорелся интерес. — Покажи!

— Насмотришься ещё, — смешливо фыркнул ловец. Но меня из кресла всё же вытащил, выталкивая перед собой.

Честное слово, были бы мы в одной весовой категории, я этому гаду выдала бы по максимуму возможностей. И не факт, что он ушёл бы здоровым. Но, увы. Пришлось инстинкты задавить и встретиться с хищным прищуром, осмотревшим меня с ног до головы и оценившим с весьма однозначно трактуемым интересом. Гастрономическим.

Помню, видела я такой на практике два года назад, когда мы в саванне лагерем стояли. Период засухи был и к нам лев-одиночка забрёл. Вот он на меня так же смотрел.

— Вкус-с-сная малыш-ш-шка, — подтвердились мои подозрения. Кончик языка скользнул по губе, которую следом прикусили белые зубы.

От захлестнувших эмоций бедный интерпретатор у меня на затылке похоже даже не справился с переводом, вновь начав искажать воспринимаемые слова.

— Я же говорил, что тебе понравится, — долго пускать слюни жнецу не позволили, оттащив меня обратно в зону невидимости. — Хороший материал.

— Хороший, только сырой совсем, — согласился этот... гурман. Карие глаза поискали меня, не нашли и страдальчески закатились к потолку.

— Приготовишь! — фыркнул "спрут", отключая сигнал, от чего фигура собеседника потеряла визуальную плотность, растаяв в пространстве.

Нет, я, разумеется, человек широких взглядов и признаю право каждого на личные убеждения, пристрастия и самоопределение, но это уже перебор.

— Послушайте... Ильдэрат! — окликнула монстра, переставшего обращать на меня внимание и занявшегося одной из поднявшихся рядом с ним голографических панелей. — А у вас нет случайно инструкции, как правильно нужно "готовить" таких как я? Мне бы ознакомиться, на всякий случай. Знаете, как-то не хочется неожиданностей.

— Чего нет, того нет, — рассеянно бросил ловец, увлечённо погружающий щупальца в отверстия, вспыхивающие радужными переливами.

Очаровательно.

— А чего-нибудь иного о вашем мире? — не сдалась. — Познавательного.

— Какого-какого? — так же между делом переспросил суперзанятый тип.