"Дети смерча"

Глаза принцессы расширились, и она впилась взглядом в листки. Вдруг она мертвенно побледнела и с отчаянием посмотрела на Эльнора.

— Мне незачем лгать вам, ваше высочество, — с грустью сказал он, поняв, что девушка нашла в списках предателей кого-то очень ей близкого.

Взяв себя в руки, Аррин сухо поблагодарила мага, села и продолжила изучать списки. Ей было очень больно, девушка отчаянным усилиям сдерживала неуместные здесь и недостойные воина слезы. Ведь ее предал, да не просто предал, а с самого начала предавал человек, которого она считала самым близким после матери. "Мы же росли вместе, Риаллин, почему? — шептали дрожащие губы. — Чего тебе не хватало?.. Как же это?.. Мать Сущего..." И предательство молочной сестры — правда, Аррин как-то сразу поняла это, вспоминая некоторые штрихи в поведении той, слишком настойчивое любопытство к государственным тайнам и планам матриарха. Девушка сжала зубы и заставила себя отрешиться от своей боли, прислушавшись к словам мага.

— У меня очень неприятные известия, друзья мои, — голос Эльнора был мрачен. — В Фофаре уже после отплытия восьмого флота был вызван из ссылки и назначен главнокомандующим небезызвестный вам Раган Ог-Фасанг.

Все военные в зале, кроме схорров, в единодушном порыве вскочили на ноги и зашумели, обсуждая между собой новость и не обращая никакого внимание на удивление остальных, с недоумением глядящих на этот переполох.

— И что это значит? — недоуменно поинтересовался тоже вставший Йаарх.

— Позвольте объяснить, Владыка, — повернулся к нему адмирал Дартон. — Раган Ог-Фасанг — гениальный флотоводец. Я бы не рискнул выходить против не него, не имея, по крайней мере, пятикратного перевеса.

— Разве один человек может иметь такое большое значение?

— К моему глубочайшему сожалению, может, — тяжело вздохнул адмирал. — Он с двумя-тремя кораблями громил целые эскадры, будучи еще капитаном. А чего ждать от Ог-Фасанга после того, как он получил в свое распоряжение все гигантские флоты Фофара? Я просто не знаю...

— Вы собрались сдаваться? — приподнял брови Хранитель.

— Нет, конечно! — обиженно возразил Дартон. — Но если мы не придумаем чего-нибудь необычного, Ог-Фасанг позавтракает нашими флотами и даже не подавится.

— Ясно... — нахмурился Йаарх. — Когда же стоит ждать этого гения в гости?

— На наше счастье не раньше, чем через четыре-пять месяцев. Надеюсь, за это время мы сумеем что-нибудь сообразить. И надо помнить, что после уничтожения восьмого флота Фофара участия в войне аллорнов, храргов и схорров уже не скрыть. Ог-Фасанг безусловно учтет это обстоятельство при разработке своей тактики.

— Вы забыли о новом оружии, торпедах! — заговорил храргианский адмирал Вух-Р'арм.

— Отнюдь! — возразил Дартон. — Однако флот броненосцев слишком мал, а выстроить новые мы просто не успеем. Ведь, если я не ошибаюсь, на постройку одного требуется около трех лет?

— Не ошибаетесь... — со вздохом согласился храрг.

— Вот видите. Нужно еще какое-нибудь необычное оружие, или мы проиграем.

— Не знаю, говорили ли вам об этом, — сказал Йаарх, потирая переносицу, — но я хочу организовать торговлю со своим родным миром. Там разработано множество мощного оружия, есть корабли размером с гору, способные за несколько минут уничтожить огромный город.

— Нет, я об этом не слышал, Владыка... — удивленно покачал головой адмирал. — В таком случае я бы советовал как можно быстрее добыть такое оружие.

— В ближайшее время займусь этим вопросом, — пообещал Йаарх. — Есть еще что-нибудь на сегодня?

— Нет, Владыка, — поднялся на ноги Повелитель Соухорна.

Что-то не давало Хранителю покоя, что-то саднящее на краю сознания. Какое-то несоответствие. Не сразу он понял, что его беспокоит, а поняв, спросил:

— Кто-нибудь может объяснить мне почему Фофар, при всей его перенаселенности, не занимает Диких Земель?

— Барьер Масуана, — коротко ответил Иллан-Илль.

— Что это? — удивился Йаарх.

— Цепь высочайших гор по всему побережью Диких Земель, она непроходима для бескрылых, — пояснил аллорн. — Грифонов же не так много, чтобы перевезти поселенцев.

— А со стороны самого Фофара?

— Весь материк пересекает Ахоронский хребет, который еще выше Барьера Масуана. Пересечь его можно по трем перевалам, проходимым только летом. Однако рядом с этими перевалами живут горные племена, отчаянные сорвиголовы. Имперская армия не раз пыталась выбить их оттуда, но так и не смогла. Горцы в ответ нападают на пограничные селения и грабят их, Фофару приходится держать там крупные гарнизоны.

— А маги? — приподнял брови Хранитель.

— Не знаю причины, но даже самые сильные заклинания у перевалов гаснут, — развел руками Иллан-Илль. — Так что атаковать почти бессмысленно, удержать перевалы может даже небольшой отряд — слишком узки, не подведешь войска.

— Рад, что хоть кого-то Серая Башня не смогла подчинить, — покивал Йаарх. — Надо будет подумать, возможно сумеем как-то использовать этих горцев. На сегодня, похоже, все.

— Вы правы, Владыка! — заговорил Тла-Ан. — А теперь позвольте пригласить вас...

— Прошу прощения! — перебила его Аррин. — Предварительно я должна кое-что сообщить.

— Прошу, ваше высочество! — поклонился схорр.

Йаарх удивленно покосился на жену.

— Прежде всего я хотела бы задать несколько вопросов Магистру Книги, — повернулась к магу девушка.

— Задавайте, — прищурился насторожившийся Эльнор.

— Слышали ли вы о восстании в Кармияре, на материке Конгфидан?

— Слышал, конечно, — пожал плечами маг, — но не придал этому значения. Их столько было этих восстаний...

— Так вот, — тон Аррин стал торжествующим, — по последним нашим данным, воины Несущего Пламя взяли Короматтер.

— Это невозможно! — расширились глаза Эльнора. — Стены Короматтера не уступают стенам городов империи в пору расцвета!

— Наши разведчики видели этот бой, — холодно сказала принцесса. — Несущий Пламя гнал перед своими воинами огненные стены. А городские укрепления от его заклятий просто рассыпались, задавив большинство защитников.

Йаарх с Эльнором потрясенно переглянулись — оба знали, что самостоятельная инициация даже самого талантливого мага почти невозможна. Должно было случиться чудо, чтобы она произошла.

— А не кажется ли вам, господа, — продолжила Аррин, — что повстанец, захвативший и удержавший полстраны, собравший в единый кулак кочевые кланы, может оказаться ценным союзником? Его воины на него буквально молятся.

— Да, — согласился Молот Храргов, огладив бороду. — Несущий Пламя мог бы и в самом деле стать нашим союзником.

— До Конгфидана надо еще добраться, что далеко не так просто, — резонно возразил князь Фархат.

— В этом я могу помочь, — усмехнулась Аррин.

— Это как же? — поинтересовался Йаарх.

— Дело в том, что неподалеку от Короматтера находятся развалины древнего города, в одном из подземелий которого есть работающий портал. Лет десять назад в одной старой книге, написанной еще на одном из диалектов харгата, а не на всеобщем, мама нашла код доступа туда. Она отправила разведчиков, а когда они вернулись, то сообщили, что портал ведет в Кармияр, в окрестности Короматтера.

— Интересно... — протянул Морхр. — Даже более, чем интересно.

— Наши купцы ходят на Конгфидан через этот портал уже несколько лет, — вздохнула принцесса, не слишком хотевшая выдавать эту тайну. — Это приносит Харнгирату немалый доход. Если бы не эта торговля, то во время последнего голода мы бы просто не выжили.

Йаарх встал, подошел к Аррин и поцеловал ей руку со словами:

— Я очень рад, что столь умная и красивая девушка удостоила меня чести стать ее мужем!

Принцесса выглядела польщенной, но одновременно и удивленной. Вот уж кем-кем, а красивой она себя никогда не считала — не питала иллюзий по поводу своей внешности. Аррин смотрела на мужа, видела в его глазах нежность и предвкушала предстоящую ночь.

— Считаю необходимым, — повернулся к остальным Йаарх, — завтра же встретиться с Несущим Пламя. Со мной отправятся Светоч Древа, Повелитель Соухорна и ее высочество Аррин.

— Владыка! — возразил Морхр. — Не стоит вам рисковать собой!

— Вы забыли, что я теперь очень малоубиваем, — иронично усмехнулся Хранитель.

Немного подумав, Йаарх достал кинжал и воткнул его себе в глаз, затем вытащил и зарастил рану. В зале воцарилось потрясенное молчание, далеко не все были в курсе его новых способностей.

— Так что, как видите, — продолжил он, — мне не грозит никакая опасность. Но чтобы не слишком рисковать, я возьму для охраны моих кровных братьев и сестер.

— Я настаиваю, Владыка, — встал Фархат, — чтобы кроме них с вами пошел полный боевой отряд Дархада. В его отряде лучшие воины нашего народа!

— Я согласен с князем, — поддержал храла Морхр. — Пусть вы и не слишком уязвимы сейчас, но охрана никак не помешает.

— Хорошо! — досадливо поморщился Йаарх. — Пусть будет охрана.

— И лучше, если вы отправитесь верхом на волгхорах, — добавил Фархат.

Хранитель поднял руки, соглашаясь на все. Хоть и надоела ему до зубной боли эта постоянная забота о его безопасности, но обижать вассалов не хотелось — понимал причину. Ведь он последняя надежда для всех собравшихся здесь. От этого землянин чувствовал себя очень неуютно — ведь он просто человек со своими слабостями и недостатками, а отнюдь не вала Мелькор. А вдруг не оправдает их чаяний? Что тогда? Очень хотелось снова остаться наедине с Мечом, снова быть никому и ничем не обязанным. Однако — увы, уже невозможно, бросить на произвол судьбы положившихся на него Йаарх не мог, не чувствовал себя вправе. Обреченно вздохнув, Хранитель закрыл совет и отправился на ужин для избранных, куда пригласили только разумных из его свиты.

Решив поговорить с Мелрией, Альминой и Ниеллень, Аррин задержалась в зале — есть она не хотела, ужин в компании чопорных генералов и адмиралов ничуть не привлекал девушку. Она помахала аллорне, снова залюбовавшись нечеловеческой красотой ее лица.

— Мы хотели бы поговорить, — приблизилась Ниеллень.

— Вы тоже? — слегка приподняла брови принцесса. — Очень хорошо, нам немало надо обсудить. Только нашему драгоценному мужу об этом разговоре знать совсем необязательно.

— Согласна, — усмехнулась Мелрия. — О нем ведь говорить будем.

— А мужчинам вовсе не следует знать, что думают о них женщины... — рассмеялась подошедшая Альмина. — Не то сильно удивятся.

— Это еще слабо сказано! — присоединилась к ней Аррин.

Четыре девушки нашли свободные покои и расселись по креслам, приказав первому попавшемуся слуге принести бокалы и бутыль легкого шипучего вина, делать которое умели только схорры. Они довольно долго присматривались друг к другу, делая понятные только им самим выводы об остальных. К Мелрии с Ниеллень наследница матриарха относилась с симпатией, а вот лангиана Альмина и до сих пор вызывала настороженность — слишком опасна была эта некрасивая, полноватая девушка. Аррин хорошо помнила устроенный ею финансовый кризис, помнила крах банков Харнгирата, голод и прочие тому подобные "прелести". Едва вытащили страну из ямы, оставшись по уши в долгах у Фофара.

— Меня беспокоит поведение Йаарха и его глупые предрассудки, — заговорила Мелрия, накручивая на руку свою черную косу.

— А в чем дело? — удивилась Аррин.

— До брака с тобой он постоянно мучился от желания, но не подходил ни к одной женщине, хотя ему достаточно было мигнуть, чтобы любая бросилась, — вздохнула хралка. — На меня смотрел жадно, но ничего не говорил. А я решила проверить свои подозрения и не шла ему навстречу — подсылала подруг, служанок, придворных дам, даже рабынь — нет, ни с одной и ничего. Меня это сильно смущает.

— А меня нет, — пожала плечами принцесса. — Для меня такое как раз обычно. Но он — Владыка, а потому ты права, это неправильно. Я так и не поняла, почему его так смутили присланные вождями наложницы.

— Вы забываете, что Йаарх из другого мира, — вмешалась Альмина. — Я тоже поначалу удивлялась его поведению — давно мечтала попасть к нему в постель, да только ничего не получалось, хоть намека от него ждала, была рядом, чтобы оказаться в нужный момент под рукой, но увы. Потом задумалась и осознала, что для него дико все, привычное нам. Поэтому не стоит нервничать — мы его жены и вполне способны решать такие вопросы самостоятельно, подставляя ему в нужный момент женщин. А вот то, что у него больная совесть, куда хуже.

— Больная совесть? — приподняла брови Аррин. — Ты что имеешь в виду?

— Наш муж боится казнить даже врага, переживает по поводу его смерти так, что на него смотреть страшно... — тяжело вздохнула лангиана. — Он даже из-за тех жрецов себя долго терзал.

— Ты серьезно?.. — не поверила принцесса.

— К сожалению, да.

— Весело... Вот уж чего не ждала, мне он показался очень жестким.

— Когда надо, он действует жестко и даже жестоко, — усмехнулась Альмина. — Но ты бы видела, что с ним потом творится, как его корчит...

— Вот в такие моменты ему никак не помешает умная женщина рядом, — решительно заявила Мелрия. — Знаешь, тебе надо было просто проявить инициативу, и он бы свалился в твои руки, как сбитое камнем яблоко.

— Извини, но ты ошибаешься, — отрицательно покачала головой лангиана. — Я сразу поняла, что ничего у меня не выйдет, не тот человек. Девочки, примите одну истину — он иной, он ничем не напоминает наших мужчин.

— Да? — скривилась Аррин. — Но что тогда делать?

— Предлагаю маленький такой женский заговор, — взгляд лангианы стал ироничным.

— С какой целью? — взметнулись вверх брови Мелрии.

— А чтобы оградить Владыку от него самого и его предрассудков!

— Что ж, идея неплоха, — согласилась Аррин. — Но как конкретно ты собираешься это делать?

— Во-первых, внимательно наблюдать за ним и как только заметим, что ему нужна женщина, или самим укладывать его в постель или подсовывать наложницу — мужчина, страдающий от желания, на на что не годен и думает только об одном, я в этом давно убедилась. Во-вторых, — и это больше касается тебя, Аррин, — брать тяжелые решения на себя, максимально ограждая Йаарха от этого — не то начнет рефлексировать в самый неподходящий момент.

— Пожалуй, ты права, — вздохнула принцесса. — А для начала предлагаю составить расписание.

— Какое? — удивилась Ниеллень.

— Кто в какую ночь с ним будет. Сегодня предлагаю тебе с нами пойти, ты тоже его жена. А то он смотрит на тебя как на красивую статую, а не как на живую женщину.

— Да я с удовольствием, — раскатился по покоям серебристый смех аллорны. — Мне такое отношение совсем не нравится и я уж постараюсь убедить его, что я далеко не статуя.

— А завтра тогда мы с Мелрией, — хищно усмехнулась Альмина.

— Нет, я уж до родов погожу, — отказалась хралка. — Потом.

— Тогда возьму с собой Гирх-Ирт.

— Это еще кто? — покосилась на лангиану Аррин.

— Храргианка, одна из тех, что матери кланов Йаарху в жены прочат, самая предприимчивая.

— Что ж, договорились, — встала принцесса. — Извините, девочки, покину вас, устала страшно. На ходу засыпаю. Надо отоспаться перед ночью.