И вот теперь, за обе щеки уплетая предложенные макароны, я была несказанно рада своей рассудительной подруге. Не знаю, удалось бы мне так же легко убедить себя в том, что мои пылающие руки были только плодом больного воображения. Я бы уже, наверное, от паники и ужаса не знала, что делать. А так сижу вот на кухне и ловлю свое отражение в серых озерах ее глаз.
Демоны
Наследный принц Дайсэ рос избалованным ребенком, которому многое позволялось. Его мать, прекрасная леди Сильма, шагнула за грань так давно, что сейчас юноша с трудом мог припомнить черты ее лица. И сколько наследник помнил себя, отец очень редко отказывал ему хоть в чем-либо, словно бы извиняясь за что-то или вымаливая прощение за свои поступки у несмышленого ребенка. Но со временем это настолько вошло в привычку, что Дайсэ не понимал, как может быть иначе. Стоило только пошевелить пальцем — и его желания тут же исполнялись. Стоило бросить взгляд — и любая падала к его ногам. И демону было совершенно невдомек, какие усилия прилагал его отец, чтобы хоть как-то сгладить впечатление о своем сыне, который с каждым десятилетием становился все более неугомонным. Хотя Дайсэ не считал свое поведение ни вызывающим, ни подлежащим осуждению. Просто он привык, чтобы его желания исполнялись. Наследника сложно было назвать абсолютно красивым или смазливым, но лишь раз увидев его лицо, девушки будто сходили с ума. Резко очерченная линия губ, высокие скулы и пламенеющие черным огнем глаза, глядящие, казалось, прямо в душу. Тело, доведенное бесконечными тренировками, до идеала. И темная волна длинных волос, мягко ложившаяся на плечи и спину. О, да! Демон умел и хотел соблазнять, наслаждаясь легкими победами.
И потому ему было непонятно, отчего отец не хочет пойти ему навстречу, настаивая на поисках пропавшей хейлин. Владыка словно помешался на этом браке, который Дайсэ по-прежнему, не смотря на прошедшие годы, считал фарсом. Да и не верил он особо в загадочную силу какой-то там девчонки! Дэймар ведь выбрал себе жену по любви. Пусть Сильма и покинула их так рано! Он не хотел никакого брака! Он хотел наслаждаться радостями в своем гареме!
И, нежась в сладкой дреме в объятиях очередной своей победы, Дайсэ абсолютно не ведал о том, что его желаниям не суждено сбыться.
Оракул, древний, будто само время, демон, ощутил едва заметные колебания силы. Будто это из-за грани кто-то рвался к ним! Словно сама первозданная Ночь легко коснулась его губ поцелуем.
И, конечно же, Владыка, проснувшись посреди ночи от странного предчувствия, вскоре узнал обо всем.
Словно пьяный гуляка, шел он по коридорам в свой кабинет, касаясь рукой мощных стен, чтобы ощутить реальность происходящего, полноту бытия. Ведь кто еще, кроме украденного когда-то ребенка был так силен, чтобы сквозь пустоту изначальной тьмы, разделявшей миры, дать о себе знать?
Дэймар вызвал лучшего из своих людей и теперь глядел на поджарого демона так, словно тот был его единственной надеждой.
— Эдвин, ты обязан найти того, кто использовал силу стихии, подвластной только нашему народу. У оракула было видение. Он ощутил огромный всплеск энергии.
А затем Владыка встал и открыл шкатулку, которой не касался вот уже двадцать пять лет, задумчиво разглядывая лежащие там оставшиеся три камня. И в этот момент он так отчетливо вспомнил ту ночь, когда послал эльфийскую девчонку, мерзкое отродье, на смерть, использовав один из приглушенно мерцавших сапфиров.
— Я должен привести того, кто откликнется на зов? — Прозвучал спокойный голос за спиной.
Дэймар задумчиво вынул один из камней и молча повертел его в пальцах.
— Неизвестно, кто встанет на твоем пути. — Пробормотал он, не желая тратить драгоценную силу оставшихся артефактов впустую, но уже понимая, что выбора у него нет. Если Эдвин найдет девчонку, он не пожалеет еще одного камня, чтобы вытащить ее домой. — Пока просто следи. Узнай все, что можно. Я уверен, что ты найдешь пропавшую хейлин, но кто знает, что тебя ожидает на самом деле. Темные боги любят шутить! Не выдавай себя. Возможно, это треклятые эльфы хотят отвлечь нас! Просто узнай, что происходит. И если Мать-Ночь пожелает, мы возвратим хейлин!
— Да, Владыка! — Спокойно поклонился Эдвин. — И да помогут нам темные боги!
— Ступай! — Прошептал старый демон, всем своим естеством уже ощущая близкую победу над врагами, которых он ненавидел всю жизнь.
Люди
Особых планов у нас с Даной на сегодня не было. Завтра был рабочий день, и нам нужно было разбежаться по домам пораньше, но, тем не менее, мы не смогли отказать себе в удовольствии выкроить пару часов друг для друга. Немного пошатались по магазинам, сделали пару покупок, поглазели на яркие витрины и, в конце концов, утомившись, забрели в одно из многочисленных кафе в большом торговом центре. Ноги гудели, но настроение было отличнейшим! Мы заказали гору вкусностей и основательно обосновались за приглянувшимся столиком, продолжая не утихавший ни на минуту разговор: покупки, планы на следующую неделю, коллеги, общие знакомые — мы не щадили никого! Но, как и всегда, разговор плавно перетек на представителей противоположного пола.
— Ну, что ты, как маленький ребенок! — Нахмурилась Дана, едва мы задели больную для меня тему.
Как это ни странно, я до сих пор была одна, отвергая всех, кто, так или иначе, добивался моего внимания. Все они казались какими-то пресными. Мелким что ли? Неинтересными. Скучными. Какими угодно, только не такими, как было нужно мне. Хотя, если говорить откровенно, я и сама не знала, чего жду.
Вот Дана — другое дело! Хотя подруга не могла похвастаться ни пышным бюстом, ни длинными, как у меня, волосами, она абсолютно не стеснялась своей почти мальчишеской фигуры, умудряясь все превращать в достоинства. И, возможно, поэтому, не знала недостатка в ухажерах, требуя от своих мужчин почти беспрекословного подчинения. Как ни странно, никто не был против. Или, скорее, не так. Те, кто против все-таки были, исчезали из ее жизни так же стремительно, как и появлялись. А некоторые просто надоедали ей. И она обрывала с ними все связи вплоть до того, что отказывалась даже здороваться, игнорируя их с таким спокойствием и какой-то надменностью, что иногда становилось просто страшно. Но Дана не была бы собой, если бы поступала иначе. И, возможно, именно все эти странности и делали ее такой привлекательной и загадочной, заставляя терять голову.
— Найди себе какого-нибудь мужика! — Сделав очередной глоток сока, как бы невзначай продолжала она. — Развейся! В конце концов, не маленькая уже...
— Ага, такого, как тогда в клубе! — Буркнула я, стараясь быстрее перевести разговор на что-нибудь другое.
— Ну, почему же? — Едва приподняла светлую бровь она. — Не все же такие! Готова поспорить, что в этой забегаловке найдется хотя бы один симпатичный! — И чуть заметно улыбнулась, прекрасно зная, как я отношусь к ее постоянным подначкам.
— Отстань! — Буркнула я.
— Если проиграю, на выходных останусь у тебя ночевать, — продолжала улыбаться Дана.
О! Это был практически подвиг с ее стороны! Чтобы уговорить подругу остаться, надо было приложить немало усилий. Почему-то она чувствовала себя уютно только в своей без меры забитой безделушками квартире, больше похожей на атомный взрыв. Ей не к кому было возвращаться. Сколько себя помню, Дана всегда была одна, упрямо отказываясь говорить о своей семье. Но, не смотря на это, она упрямо стремилась к себе домой, словно только там чувствовала себя защищенной.
Я обреченно вздохнула и решила ткнуть пальцем в первого попавшегося мужика, прекрасно понимая, что если я не захочу, дальше одного разговора дело не пойдет. А вот заполучить Дану с ночевкой!..
М-м-м! Можно будет говорить всю ночь напролет!..
— Вот! — Буркнула я, простирая указующий перст в сторону. — Смотри, какой симпатяшка присел!
Но появившийся в кафе парень и впрямь был хорош. На удивление.
— Не тычь пальцем! — Хихикнула подруга, но, все же, обернулась посмотреть на диковинное чудо. Я редко обращала внимание на кого-то.
— Ну, как? Достаточно милый? — Ехидно поинтересовалась я, уже предвкушая ночные посиделки. — И внешность такая необычная...
— Да уж! — Опять повернулась ко мне Дана. — А на арене все те же. Кира, ты не изменяешь своим вкусам! Чернобров, кареглаз, хвост до лопаток. Аплодируем! — Поддела она меня.
— Жуй картошку, — буркнула я, наигранно обидевшись.
— Нет, ну, правда! Твоя неприязнь к блондинистым мужикам уже переходит в разряд фанатизма, — улыбнулась она и впрямь подхватила прожаренный ломтик картошки тонкими пальцами, как всегда наплевав на условности.
— Хорошо, что ты не мужик, а то пришлось бы и тебя ненавидеть! — Рявкнула я и тоже принялась за еду.
Но вот обсуждаемый парень, видимо, заметил наши препирания и взгляды, потому что уже через несколько минут бесцеремонно подсел к нам столик.
— Не помешаю? — Ухмыльнулся он, освобождая среди тарелок место для своего бокала.
— Не думаю, что вам это удастся. — Холодно отрезала Дана. — В любом случае.
— Откровенно говоря, я совсем не собирался вам мешать! — Улыбнулся на такую наглость незнакомец, совсем не собираясь ретироваться. — Такие красивые девушки! И одни! — И осторожно прикоснулся к руке Даны кончиками пальцев.
Мимолетное, едва ощутимое движение! Но подруга так откровенно поморщилась, будто увидела гадкое насекомое.
На месте красавца, я бы уже сбежала. Если Дана хотела кого-то оскорбить, у нее это отменно получалось. А вот я откровенно любовалась нашим нахальным гостем.
Длинноволосый, поджарый! Наверно, тратит массу времени на спортзал! Резко очерченные губы, карие глаза! Загляденье! А уж когда он коснулся моих пальцев, я и вовсе потеряла голову. Теплые руки. Но сильные. Такого со мной еще не бывало, ведь обычно я очень отрицательно относилась к чужим прикосновениям. Вот только не в этот раз. Казалось, все мысли исчезли из головы, и теперь там гулял шальной ветер. Я невпопад отвечала на вопросы незнакомца, абсолютно не вдаваясь в смысл его слов. Вместо этого хотелось прислониться к его плечу и молчать... молчать... А затем...
Но голос Даны, холодный, словно нож, нарушал стройный поток моих далеко не детских мечтаний. И сейчас мне хотелось только одного: чтобы она, наконец, замолчала.
Но у подруги были свои планы. Она резко дернула меня за руку, заставляя подняться.
— Извини, но нам нужно в дамскую комнату! — Процедила она, в упор уставившись на парня, и не подумавшего смутиться, и больно пнула меня ногой, потому что я совсем не хотела уходить. А затем утащила меня за собой.
И как только дверь в уборную захлопнулась за нами, Дана словно с цепи сорвалась.
— Ты в своем уме?! Он маньяк! Где это видано, спрашивать, сколько тебе лет, где живешь и кто родня?! А про то, крепко ли ты спишь, и часто ли у тебя бывает жар, я вообще молчу! Он что, донора органов в тебе увидел?!
— Может, он просто странный? — Задумчиво протянула я, все еще вспоминая его теплые глаза.
— Ага, щас! Каким бы не был странным мужик, он про здоровье при первой встрече не интересуется. Скорее, его заинтересует, насколько быстро тебя можно будет уложить в постель! — Рявкнула подруга и схватила мое лицо своими похолодевшими пальцами, заставляя смотреть себе в глаза.
Очарование момента было разрушено. Меня словно водой окатило. Я понимала, что Дана права, но отчего-то хотелось вернуться и снова почувствовать себя нужной, будто падаешь в мягкую пустоту.
— Приди в себя, красотка! — Отчеканила тем временем подруга. — Глупое было пари! Но кто же знал, что у тебя мозги выключатся в один момент!
— Сама сказала симпатичного найти! — Огрызнулась я и открыла кран на полную, чтобы плеснуть воды в разгоряченное лицо. — Ты ж вот не стесняешься мужиками вертеть!
— В данном случае вертели тобой! — Глухо сказала Дана и рывком распахнула передо мной дверь.
Но, когда мы покинули своё временное убежище и направились к столику, парня уже и след простыл. Будто кто-то решил за нас и прекратил наш спор. Но настроение уже было испорчено.
Демоны
Эдвин принес своему Владыке пустой камень, лишившийся силы и мощи. Демон был взволнован и ошарашен, и даже не подумал скрывать свои эмоции.
— Итак? — Поднял глаза от бумаг Дэймар.
— Я нашел девочку, Владыка! — Поклонился воин.
— Рассказывай! — Нетерпеливо взмахнул рукой хозяин кабинета.
— С помощью камня я сумел попасть в мир, абсолютно лишенный силы. Ни единого источника! Странные машины, странные дороги, нелогичные в своих решениях и поступках существа, так похожие на нас. Но пустые, как будто их тела — это лишь оболочка, не наполненная ничем. И среди всей этой серой массы — она! Я сразу ее нашел. Ее аура пылает, как огонь в ночи! Она так притягивает к себе! Мне даже не пришлось прилагать никаких усилий, чтобы встретиться с ней!
— Какая она? — Нетерпеливо спросил Владыка.
— Маленькая совсем еще, — смутился Эдвин. — Всего двадцать пять лет. Ребенок! И совсем одна! Как она смогла выжить, если никто не обучал ее?! Как она вообще попала туда?! Мне больно было смотреть, как нерастраченная сила пожирает ее изнутри!
— Возраст подходит... — Задумчиво протянул Дэймар. — Да и пустой мир был бы идеальным вариантом, чтобы мы не узнали ни о чем. — А затем поднял голову и поглядел на стоявшего перед ним демона. — В любом случае мы должны вытащить ее оттуда. Даже если девочка — просто одна из нас. Негоже оставлять детей без присмотра. Но если это все же хейлин!.. — И Владыка опять задумался, неспешно сжимая и разжимая холеные пальцы. — Пусть идет Дайсэ! — Наконец, решил он. — Если мы нашли хейлин, то она должна привыкнуть к своему будущему мужу, полюбить его! Иначе на ее силу нельзя будет рассчитывать.
— Да, Владыка! — Учтиво поклонился Эдвин.
— Найди моего сына! — Хмуро поднялся из-за стола Дэймар, думая о том, что нужно было сделать в первую очередь. — И приведи его сюда! Немедленно!
— Как пожелаете, мой господин! — И демон поспешно скрылся за массивной дверью.
А уже через несколько часов принц Дайсэ пребывал в крайне раздраженном расположении духа. Мало того, что его выдернули прямо из гарема, где он приятнейшим образом проводил время; мало того, что Владыка опять пристал к нему с этой идеей о потерянной хейлин; так в довершение всех его злоключений батюшка изволили отправить насупившееся чадо в какой-то захолустный мирок, лишенный силы, разбираться с возникшей проблемой лично.
— Далась она ему! — Бормотал наследник, натягивая высокие сапоги. — Других дел что ли нет?! И не отвяжется же! Ну, подумаешь! Одной девчонкой больше, одной меньше! С чего он вообще придумал, что это хейлин?! И не угомонится никак! Да она бы и дня не выжила необученная и с такой силой! Сама б себя убила уже!
Бормотание перерастало в гневные окрики, и в портал наследник шагнул совсем уж с кислым выражением лица, раздраженно сжимая один из последних оставшихся артефактов — темно-синий сапфир, окутанный мощью, как щитом. Но все это путешествие больше напоминало не прорыв в другой мир, а обычное приключение или развлечение. Или досадную помеху приятной жизни избалованного демона. Но не мог же он спорить с отцом? Когда Владыка чего-то хотел, а уж тем более требовал, следовало покорно наклонять голову в уважительном поклоне и делать. И Дайсэ прекрасно усвоил, когда можно перечить, а когда лучше покориться. И сейчас был именно такой случай.