По праву силы

Шумно втянув носом воздух, командующий армии федерации, слегка поморщился, почуяв запах пота, крови, экскрементов, а так же человеческих самок, находящихся в периоде полового созревания. Сложно было сказать, какое именно чувство в нем было сильнее, животное возбуждение или отвращение.

Карлус был не из тех, кто категорично отказывался от половых связей с представительницами иных рас, в конце концов среди "дьяволов" самки были редкостью, а потому ценились как сокровища. С другой стороны, самцам, подверженным влиянию инстинктов, не смотря на развитой разум, нужно было с кем-то "сбрасывать напряжение". Несчастных, которые пытались найти себя в объятиях представителей своего пола, убивали без сожалений, но не из-за ненависти или брезгливости, а из жалости. Таким образом, единственным способом удовлетворять потребности, оставалось тесное общение с самками иных рас.

Сам Карлус, только достигнув возраста, когда дети начинают видеть отличие между полами, обратился за советом к отцу, а старший "дьявол", после того как отсмеялся, подарил сыну его первую служанку "беса". С тех пор прошло немало лет, и ребенок вырос сперва в сильного юношу, а затем и в мужчину с огромными амбициями и немалым потенциалом. Проходя путь от младшего офицера до генерала целой армии, он успел опробовать пленных самок людей, "орков" и даже "кошек-рабов", а иногда даже сожалел, что ни одна из них не может дать от него потомство.

Что мешало Карлусу найти самку среди сородичей? Его статус второго сына, надежно лишал возможности продолжить свой род... пока он не докажет свою силу. Еще тяжелее было третьему сыну и более младшим братьям, чья участь стать свитой первого сына, была предрешена при рождении.

"о чем-то не том я думаю".

Передернув плечами, "дьявол" еще раз осмотрел женщин и детей. Их следовало отправить в один из городов федерации, вместе с другими трофеями, а так же сломанным танком. Караван будет нуждаться в охране, а значит придется выделить нескольких офицеров, и пару сотен "бесов", на случай если в окрестностях имеются диверсионные отряды, которые попытаются спасти пленных. Танк, получивший удар сразу от двух "криокинетиков", не мог передвигаться сам, а значит для его буксировки нужно выделить еще одну машину, и еще одну для охраны... и еще две для буксировки "стальных монстров", которые из-за Артура, лишились членов своих экипажей.

"самое страшное оружие нашего времени, стало бесполезной грудой метала, всего лишь из-за гибели двух "дьяволов". Какой идиот решил, что в армии не должно быть запасных пилотов: "что бы не провоцировать ненужную борьбу за право находиться в действующем экипаже"".

От досады хотелось сплюнуть на землю, а еще лучше смачно харкнуть в самодовольную рожу того ничтожества, за роскошью столичных дворцов, забывшего как держать в руках меч. А ведь в день отправки, логичным казалось то, что члены экипажей танков, будут находиться в самом безопасном на поле боя месте, и если уж их умудрятся убить, то и от машины мало что останется.

"в задницу этих "железных монстров"! раньше воевали своими силами, без помощи этих технологичных игрушек, и теперь справимся".

Приняв решение, генерал начал отдавать приказы о снаряжении каравана, который в качестве охраны будут сопровождать почти все имеющиеся танки. При себе, Карлус оставлял только четыре машины, на которые возлагал обязанность по запугиванию будущих противников. таким образом, он оставлял в расположении армии лишнюю пару сотен "бесов", а еще сумел собрать нескольких запасных пилотов, на случай если еще кто-то из них умрет прямо перед сражением с имперцами.

За идею отправить военные машины обратно в федерацию, у "дьявола" был еще один немаловажный довод: за гибель обычных войск, ему не грозит ничего кроме штрафов и возможного понижения в звании, а за потерю ценных образцов военной промышленности далекого прошлого, можно было лишиться головы. Еще не скоро найденный во время раскопок завод, сможет производить нечто подобное "железным монстрам".

* * *

Тем же вечером, Карлус и другие старшие командиры, сидели в шатре генерала на складных стульях, устроившись вокруг стола, на котором была расстелена карта местности. Караван с пленными, уже отправился в федерацию, и теперь в лагере оставалось ровно одиннадцать тысяч "бесов", полторы сотни "дьяволов" и четыре танка с восемью полными экипажами.

Солнце уже скрылось за горизонтом, на небе загорелись звезды и луна, но в шатре благодаря множеству масляных ламп, было светло как днем.

— друзья мои, перед нами лежит непростой выбор наших дальнейших действий. — Не скрывая иронию в голосе, обратился к собравшимся командующий армии. — Готов поставить свои рога на то, что имперцы ждут от нас атаки на один из этих двух городов-крепостей.

Когтистый палец ткнул в две ярко красные точки на карте.

— но мы ведь так не поступим? — На половину вопросительно, на половину утвердительно, произнес "дьявол", единственный прибывший на совещание не в доспехах а в белой рубашке, черных штанах и кожаных сапогах.

— ты прав, Грегор. — Карлус оскалился в улыбке, обводя своих сородичей хищным взглядом, в котором отчетливо читалось желание, выпотрошить их всех на алтаре... мешало этому только осознание, что в одиночку он не справится с управлением столь большим количеством "бесов".

Кто-то отводил взгляд, встретившись с глазами генерала, кто-то упрямо принимал вызов демонстрируя свой характер. В данный момент, они были похожи не на офицеров армии, а на стаю хищных зверей, сражающихся за лидерство. Пока что, "стальное сердце" доказал свою силу, и в ближайшее время, никто из подчиненных не осмелится оспаривать его власть... но любая ошибка и проявление слабости, могли стать причиной того, что сородичи помогут упасть споткнувшемуся лидеру.

— и каков же наш план? — Подал голос молодой "дьявол", устроившийся на стуле у самого выхода из шатра.

— к "Одинокому утесу", в данный момент спешат гвардейские отряды империи. В достаточной степени закрепиться в руинах мы не можем, да это на самом деле бессмысленно, ведь имперцы тогда перехватят инициативу...

— генерал, зачем вы отослали танки обратно в федерацию? — Перебил командира один из старших офицеров, чья грузная фигура, даже сидя возвышалась на пол головы над почти всеми присутствующими. — Во время штурма, эти машины доказали свою эффективность как против укреплений, так и против одаренных.

— все элементарно, Скорпиус... "железные монстры" действительно обладают огромной разрушительной силой, при этом они медлительны и неповоротливы. Во время штурма, на нашей стороне был эффект внезапности, да и противники оказались лишены возможности маневра. Имперская гвардия — это элита, которую обучали сражаться не только атакуя "лоб в лоб", но и совершать диверсии, подготавливать ловушки и тому подобное. Скажи, мой дорогой друг, сколько времени понадобится "темной страже", что бы уничтожить наши запасы топлива, или подорвать обоз с боеприпасами?

— из-за твоих беспочвенных опасений, мы лишились сильнейшего своего оружия... — Начал говорить еще один молодой гигант, но был прерван самым радикальным способом.

Карлус, который еще секунду назад сидел перед столом с картой, рывком поднялся на ноги, и оказавшись перед оратором, схватил его за горло левой рукой.

— мал ты еще, "бесенок", выставлять мне свои претензии и "тыкать"... — Злобно пророкотал голос командующего армией, в то время как оторванная от пола жертва, пыталась вдохнуть немного воздуха через сдавленное горло.

Присутствующие потянулись к длинным кинжалам, которые были единственным оружием, разрешенным на подобных совещаниях.

— генерал, не стоит убивать детей за то, что они ведут себя как дети. — Совершенно спокойно произнес Грегор, оказавшийся единственным, кто никак не отреагировал на произошедшее. — в конце концов, в его возрасте мы и сами позволяли себе совершать ошибки.

Карлус и сам не хотел убивать сопляка, осмелившегося слишком отчетливо проявить свое недовольство. Пренебрежительно фыркнув, он разжал хватку, позволяя младшему сородичу упасть на стул, который жалобно хрустнув, развалился под весом закованного в броню "дьявола".

— командующий, а вы не хотите рассказать нам о том, что произошло во время казни Артура? — Решил перевести тему Скорпиус, заодно задав интересующий вопрос. — Мы все видели, что случилось с его телом, так же как и наблюдали за заживлением ваших ран.

"я уже начал думать, что никто не решится спросить".

Карлус вернулся к столу, и уселся на свое место, складывая руки на столешнице перед собой. Несколько секунд он молчал, изображая задумчивость, а затем спросил:

— что вы знаете о таких вещах как магия и боги?

Присутствующие "дьяволы" переглянулись, и в их глазах промелькнула искра сомнения в здравости ума генерала. У некоторых даже появилось желание, попробовать довершить то, что не удалось сделать Артуру, ведь безумие у командующего, могло стать общей проблемой.

— то, что в старых сказках называют "магией", очень похоже на способности одаренных людей, а единственный бог о котором имеются упоминания, по тем же историческим хроникам был мертв еще во времена войны древних. — Отозвался Грегор, чем привлек к себе общее внимание. — Что? В отличие от вас, я не только железками махать учился, но еще и столичную библиотеку посещал.

"м-да... при случае, нужно будет посетить эту библиотеку".

Карлус дернул уголком губ, и как ни в чем не бывало, заговорил:

— после захвата "Одинокого утеса", в мои руки попал человек, являющийся жрецом самого настоящего, живого бога. В обмен на сохранение его никчемной жизни, я получил знания о том, как стать посвященным, и как проводить ритуалы.

— только не говори, что пленных ты перерезал, принося их в жертву какому-то божку. — Недовольно произнес один из офицеров "среднего звена", но под яростным взглядом командующего, предпочел замолчать и попытаться втянуть голову в плечи.

— по результатам утреннего происшествия, вы, друзья мои, могли убедиться, что проводимые мной жертвоприношения, действительно дают свой эффект. — Карлус усмехнулся, увидев задумчивые выражения лиц своих сородичей.

"правильно, заставляйте головы работать по назначению... только не перетрудитесь с непривычки".

— генерал, поясните пожалуйста подробности. — Попросил Грегор, всем своим видом выражая крайнюю степень любопытства. — И не о том ли пленном вы говорите, который сидит в клетке?

— о нем. — Подтвердил командующий. — Но как источник знаний, он теперь бесполезен, так как я приказал вырезать ему язык.

— какая славная жизнь его теперь ждет. — Хмыкнул Скорпиус, вспомнив молодого парня с обрезанными конечностями.

— что поделать: я обещал ему жизнь, но не здоровье. — Карлус сделал намек на движение, будто хочет развести руками.

"Дьяволы" посмеялись, оценив юмор своего командира по достоинству, и даже взгляды их стали более уважительными.

— и все же, нам бы хотелось узнать, что именно дает служение этому богу? — Вернул разговор в прежнее русло Грегор. — И я надеюсь вы не будете играть в тайны, и расскажите нам, как стать... "жрецами".

Лица присутствующих нахмурились. Сама мысль о том, что бы кому-то поклоняться, казалась странной для существ, с раннего детства стремящихся к лидерству и подчинению окружающих.

— о, разумеется я не буду утаивать столь важные знания, которые могут дать нам возможность нетолько сравняться с сильнейшими одаренными людей, но и превзойти их. — Произнес Карлус, растягивая слова, словно наслаждаясь звучанием своего голоса. — Каждая жертва, принесенная богу по имени "Плакальщик", отдает часть своей силы своему убийце. Сила, скорость, здоровье... вероятно это не все, что получает жрец, но...

— всегда есть "но". — Фыркнул кто-то из младших офицеров, за что получил звонкий подзатыльник, способный отправить в беспамятство человека или "беса".

— мне можно продолжать? — Ехидно спросил командующий армией федерации, окинув взглядом слушателей. — Благодарю. Итак: за принесение жертв богу, жрец получает частицу силы убитого, который может быть как разумным существом, так и животным. Как вы заметили, я принес достаточно много жертв, и результат этого был виден при сегодняшней попытке бунта. Однако бог, предупредил меня о том, что гибель мирного населения на алтарях, не приносит ему удовольствия, и если я нарушу его волю, то лишусь уже своей жизни. те же условия, стоят и перед теми, кого я сделаю посвященным в новую веру.

— нам нужны доказательства, что это не пустая болтовня. — Заметил Скорпиус, поднявшись со своего места. — Продемонстрируй свою силу, и тогда мы может и поверим.

"ну, ты сам попросил, "друг мой"".

Карлуса не нужно было просить дважды, и спустя всего пару секунд, он уже стоял рядом с "дьяволом", осмелившимся столь неосторожно бросить ему вызов.

Миг, и когтистые пальцы сминают броню нагрудного "панциря", второй миг, и Скорпиус отрывается от земли. Генерал не собирался убивать опытного и полезного офицера, а потому вместо нанесения удара, просто швырнул свою жертву через весь шатер, пробивая его тушей одну из тканевых стенок.

— мне продолжить, или вопросов больше нет? — Состроив самое невозмутимое выражение лица, спросил "стальное сердце".

* * *

За прошедшую ночь, армия "бесов" сократилась с одиннадцати тысяч, до десяти тысяч пятисот бойцов. Причина тому была не в нападении имперцев, не в появлении отрядов ополченцев, не в диверсии "орков" или "эльфов", и даже не в очередной попытке захвата власти. Все было гораздо проще, и вместе с этим страшнее для краснокожих и беловолосых слуг, не имеющих права голоса, и даже возможности защитить себя от произвола хозяев.

После демонстрации своих возросших возможностей, Карлус предложил добровольцам, пройти инициацию в жрецы "Плакальщика". Так как он совершенно не собирался плодить себе конкурентов, пришлось придумывать клятвы и контракты, по котором все "дьяволы", решившие получить почти дармовую силу, становились его личными подчиненными. Разумеется, никакой мистической силы клятвы не несли, но этого было и не нужно, так как своеобразное понятие чести, должно было удерживать сородичей не хуже крепкого поводка. И пусть от возможного предательства это не застраховывало, но перспектива получить несколько десятков преданных сподвижников, делала риск оправданным.

В связи с тем, что инициация невозможна без жертвоприношения, (ну или просто Карлус не знал иного способа), полторы сотни "бесов", были обречены на смерть. А после первых жертв, ощущающие эйфорию новоявленные жрецы, поспешили принести свои вторые и третьи подношения своему кровавому богу. Если бы генерал своей волей не запретил убивать подчиненных, то велика была вероятность, что уже к следующему вечеру, его воинство попросту прекратило бы свое существование.

Каждый "дьявол", во время принесения первой жертвы, удостоился аудиенции с "Плакальщиком". Никто не выдавал подробностей своего разговора, но "стальное сердце" был уверен, что бог объяснил им правила, а так же указал их неоднозначное место... злые взгляды бросаемые на Карлуса, как бы намекали на это.