Фелусианская птица

— Майор, они включили сигнал! — предупредил по связи Пятерня.

Точно. Дройды синхронно повернули головы, следом за ними стволы — одна группа в моём направлении, вторая куда-то в сторону, видимо, туда, где скрывался Пятерня. Огонь их сделался прицельнее, поднять голову становилось затруднительно. Граната, брошенная Пятернёй, раскидала тощие фигуры в разные стороны, причинив, впрочем, фатальные повреждения лишь двоим, остальные включили дублирующие системы и пытались подняться на ноги. Вот живучая дрянь! Скорее бы Осока разнесла станцию управления! Мысль о подруге навела на неожиданную идею. Пользуясь тем, что огонь ослабел, я включил меч и под углом рубанул у самого корня ближайшее пузырчатое дерево. Огненное лезвие легко режет любую органику, меч почти не встретил сопротивления, только сок брызнул из пузырей, шипя и превращаясь в пар. Лесоруб из меня хреновый, дерево упало не совсем так, как я рассчитывал, и всё же, придавило двух лежащих Б1, сбив с ног ещё одного. Я торопливо укрылся в зарослях шишковатых панцирных грибов. Из ворот, тем временем, начали появляться так называемые "супердройды" модели Б2, менее подвижные, зато гораздо лучше бронированные и вооружённые. Хорошая машина... когда она на твоей стороне. Возможности Б2 я знал великолепно: точно таких дройдов собирали на восстановленной нашей корпорацией старой фабрике сепов на Орд Пардроне. Они служили у нас "грубой силой" в помощь пограничникам и портовой милиции. Их корпус с одного выстрела пробивало, разве что, рилотское ружьё, из репитера требовалось два заряда, из обычного бластера четыре или пять. Ещё теоретически можно было перебить ноги, собранные из плоских продольных планок: сбоку попасть нетрудно, спереди и сзади — проблематично.

— Пятерня, громилы, — передал я.

— Вижу. Предлагаю отход и бить из засад. Свали ещё пару деревьев.

— Можно. Отходим.

Двух Б2 мы сняли, пока они перебирались через упавшие стволы. Ещё одного — глубже, в лесу. Что там у Осоки? Неужели, к коммандос до кучи, на этой базе есть ещё и магнастражи? Других дройдов, способных остановить джедая, я не знал. Ближайший "громила" повёл стволами спаренного бластера на запястье, пытаясь определить, откуда я по нему выстрелил, замер... и характерным движением сложил вооружённую руку, переходя в режим ожидания.

— Не скучали? — донёсся по линии комлинка весёлый голос Осоки.

— Нет, нас тут постоянно развлекали, — откликнулся я. — Ты цела?

— Руку ободрала, а так да.

— Я уж заволновался.

— Напрасно. Я, чтобы не пробиваться с боем, пролезла часть пути по вентиляции. Все целы? Пятерня? Ретфи?

— Цел, — ответил клон.

— У нас легко ранен Грайн, — сообщил мириаланец. — Наплечник вырвало, ожог. У жестянок в третьем эшелоне оказалось два "паучка".

— Поняла. Молодцы! Информация для всех: мы удачно зашли. Тут нетронутые подземные склады, два мобильных реактора и ремонтный комплекс первого класса. Выдвигайтесь сюда, будем расчищать площадку и ждать транспорт.

Следующие полтора часа мы посвятили активному улучшению скилла "дровосек". Для расчистки посадочной площадки трудно придумать инструмент лучше, чем световой меч. Осока, Пятерня, которого она вооружила своим малым мечом, и я срезали деревья, разрубали их на куски, удобные для транспортировки. Грайн после перевязки отыскал на базе место хранения вспомогательных механизмов и включил шестерых рабочих дройдов, чтобы растаскивали древесину за пределы будущей площадки. Переговариваясь своими скрипучими голосами, они быстро наладили работу, хотя за нами и не всегда поспевали.

— Почему они разговаривают не на бинарном? — поинтересовался я у Осоки во время передышки.

— Сепы существа подозрительные, — развела руками она. — Бинарный понимали далеко не все, кто не понимал — нервничал: "Чего это они бибикают между собой? Замышляют что-то?" Неймодиане плюнули и стали ставить вокабуляторы всем выпускаемым жестянкам.

— После войны Империя получила от этого неплохой навар, — бросила через плечо Налан, чистившая на одном из пней газовый тракт своего ружья. — Говорящие дройды ценятся дороже, особенно когда приобретаются в качестве прислуги.

— И охранников, — добавил Пятерня.

— Ты чего хмурая? — тихо спросил я Осоку. — Всё ведь уже закончилось.

— Вот не факт. То ли это фон самой планеты, ты, наверное, тоже чувствуешь...

— Да. Как-то... давит.

— Тёмная сторона. Здесь её больше, чем на Дагобе. У меня и так-то способности к предвидению не очень, а сквозь неё... — Осока огорчённо махнула рукой. — Непонятно, в общем. А когда непонятно, лучше не расслабляться.

Расчистка площадки была закончена, оставалось только дождаться "Амидалу", ушедшую на виток по "гагаринской орбите", чтобы не тратить инерт на барражирование над джунглями. Появиться она должна была через пятнадцать-двадцать минут, и мы присоединились к остальному отряду, проводившему детальный осмотр базы. Насколько я понимал, именно с неё осуществлялось снабжение всех операций сепаратистов на Фелусии. В центре своеобразного "форта" сепов рядом с башней командных антенн располагались излучатели искажающего поля, поэтому объект так долго не могли отыскать. Если бы не Приказ 66, в тот день по ней мог бы быть нанесён воздушный удар, и через несколько суток битва за планету завершилась бы победой Республики. Если бы... Задумавшись, я наткнулся на резко остановившуюся Осоку. Подруга обернулась, в глазах её была тревога.

— Что? — спросил я.

— Снова то самое чувство, как в тот день, когда встретили Сабе. Помнишь?

— Тёмное дерево, которое не дерево? Которое исчезло?

— Да.

— Как оно могло появиться здесь?

— Это возможно в одном случае. Если это — корабль.

— Корабль ситов? — переспросил я. — А что, сходится. Я всё думал, почему Вейдер не забрал стигиевое ядро с "Амидалы". Оно же, вроде, бесценно? А они, видимо, нашли другой способ маскировки. С помощью Силы.

— Тёмная сторона скрывает всё. Да.

Я достал деку, начал набирать предупреждение для Падме. Осока задумчиво продолжала:

— Главный вопрос — куда он направляется.

— Не по нашу ли душу?

— Пока не пойму. Кажется, нет... — она сосредоточенно прикрыла глаза, потом ахнула: — Шакти! Надо срочно лететь к ней!

— Десять тысяч километров. Самое быстрое — суборбитальный бросок. Сейчас, прикину.

— Сколько до нас "Амидале"?

— Семь двадцать.

— Плохо.

— Лучше никак, — я закончил вычерчивать на экране траекторию, прочёл результат: — Всё про всё где-то тридцать шесть минут.

— Будем там одновременно с ними. Ладно, где наша не пропадала!

Перелёт по скошенной параболе занял почти полчаса — немного по галактическим меркам и вполне достаточно, чтобы вволю понервничать. Расчищая площадку и бродя по закоулкам старой базы, все мечтали о сытном домашнем обеде с корабельного камбуза. Теперь еда была забыта напрочь. Только дилетант набивает желудок перед боем — в случае ранения в брюшную полость это верная смерть. Герхард, наш электронный эскулап, занимался интенсивным лечением ожога на плече стажёра. Бакта — прекрасное средство для заживления любых ран, практически панацея, однако, ей нужно некоторое время, чтобы оказать действие. К счастью, у нас имелось мощное стимулирующее средство, зелье, изобретённое датомирскими ведьмами. Введение его вблизи краёв ран не давало отмирать тканям, клетки делились активнее, быстрее затягивая повреждение. К моменту входа в атмосферу медицинский дройд наложил повязку, и мандалор вновь был готов к бою. Предлагать ему остаться на корабле я не стал. Бессмысленно — всё равно, не останется, ещё и самолюбие заденешь. Собравшись в полном составе в рубочном зале, мы напряжённо ждали данных от корабельных сканеров. Мощный телескоп в остром носу корабля был бесполезен. Джунгли, что в них разглядишь простой оптикой? Кажется, сильнее всех переживала Падме, страдая, что бессильна нам помочь. Глядя на неё сейчас, пожалуй, никто бы не поверил в сказочку "для общественности", что она — обычный виртуальный компаньон, искусственный интеллект корабля. Слава богу, на борту все были существа проверенные и знали: в корпорации существует ряд тем, расспрашивать о которых не принято. Так сказать, категория "что знаешь, о том и помалкивай, будет нужно — объяснят подробнее". Будто резиновая, тянулась одна минута, за ней вторая... Поверхность планеты приближалась, возвышаясь бесконечной стеной перед носом "Амидалы". Так, во всяком случае, это воспринимал мозг из-за направленности искусственного тяготения в корабле. Наконец, Падме радостно воскликнула:

— Есть данные!

На экран-пульте, накладываясь на изображение фелусианских джунглей, вспыхнули россыпи отметок живых существ. Большое их скопление виднелось внизу слева, ещё десяток растянулись характерной цепью. Солдаты? Осока указала две точки в стороне от "массовки":

— Вот Магистр и сит.

— Кто, не можешь сказать? — спросил я.

— Не из Двух, прислужник. Но из высших, возможно, гранд-Инквизитор. А эти — группа поддержки.

— Они, что, хотят расправиться с племенем?

Осока покачала головой:

— Скорее, ищут Марис. Шакти отослала её спрятаться.

— Откуда ты знаешь?

— Любой мастер-джедай поступил бы так. Сам погибай, а ученика спасай. В общем, план такой. Меня выбрасываете здесь, над местом дуэли, сами высаживаетесь и атакуете этих гавриков в спину.

— Понял.

— На рожон не лезьте. Штурмари не простые, все со способностями.

— Даже так? Учтём.

— Я не вижу их корабля, — вмешалась Падме.

— Он где-то тут, висит на репульсорах, скрыт Тёмной стороной. Точнее сказать не могу, извините.

— У меня есть детекторы Силы...

— Неизвестно, смогут ли они выделить его сигнал на фоне планеты.

— Мест, где можно притулиться, здесь не так уж много, — заметил я.

— Разделаем десант — займёмся кораблём, — отмахнулась Осока. — Готовность девяносто секунд. И да пребудет с нами Сила.

Высадку с корабля без парашюта мы уже практиковали однажды, когда штурмовали пиратскую базу на Маркби IV. Для джедая — ничего из ряда вон выходящего, тем более, что скорость на этот раз была ниже. В тот момент, когда Осока выпрыгнула через вертикальный стыковочный узел, "Амидала" шла по глиссаде, нацелившись на небольшую проплешину примерно в ста метрах позади идущих цепью штурмовиков. Все распоряжения Пятерня успел дать заблаговременно. Диспозиция была проста: догоняем, сближаясь на максимально короткую дистанцию, а когда обнаружат, открываем огонь. Мне капитан задачи не ставил — формально я, всё же, старше по званию, хоть и пилот — сказал только:

— Держись рядом.

Падме я попросил сделать несколько заходов над участком джунглей:

— Он может быть размером с "Ятаган" и даже меньше, исходи из этого. На детекторы не рассчитывай, стреляй по каждой подозрительной полянке.

— Да, конечно, — кивнула голограмма, и я сразу понял, что поступит она по-своему. — Будь осторожен, брат. Чуть что, включай камеру на шлеме.

Я кивнул. Такой способ наведения мы использовали не первый раз. Просто и эффективно: захватываешь цель взглядом, и на неё обрушивается огонь с корабля. Да, работа передатчика может демаскировать, но, когда противника утюжит пара крупнокалиберных плазменных орудий, четыре скорострелки средней мощности и ещё что-нибудь с внешних подвесок, он в первую очередь думает о спасении шкуры, а не о поисках корректировщика.

Едва ступив на поверхность планеты, я почувствовал содрогание почвы. У них тут что, землетрясение? Нет. Это бушевал огромный сарлакк, на котором племя Народа Джунглей построило деревню рядом с хижиной мудрой джедайки и её ученицы. Правда, узнали мы об этом позже, а пока нам было не до подземных толчков. Передвигаться не мешают, на том спасибо. На щитке шлема очерчивались силуэты тех, кого мы преследовали. Я ожидал, что вот-вот среди подлеска мелькнёт блик белой брони, и был очень удивлён, когда внезапно разглядел плечи и шлем одного из штурмовиков. Их костюмы были чёрными, как униформа Инквизиции! Не успел я подумать, что в этих без подсветки корабля целиться будет намного сложнее, чем в белых "пластиковых кукол", как по связи донёсся голос Лоуна:

— Два-два!

Сигнал "обнаружены". Вслед за этим, почти без паузы — команда Пятерни:

— Огонь!!

Я думал стрелять в голову, но как раз в тот момент оступился, ствол бластера дёрнулся, и, торопливо возвращая светящееся перекрестье на цель, я навёл его ниже, в корпус. Короткая очередь — штурмовик падает. И секунду спустя — дружный ответный огонь в нашу сторону. Сколько мы завалили? Что? Двоих? Для внезапной атаки с тыла результат хуже посредственного. Понимание, что происходит, пришло полминуты спустя. Способности штурмовиков помогали им укрываться от наших выстрелов. Берёшь чёрного на прицел, а он прячется раньше, чем успеваешь нажать на спуск. Сами они, благодаря тем же способностям, стреляли, как мастера спорта. У нас появились первые потери. Погиб один из пограничников Аруэна Ретфи, был второй раз ранен Грайн. Впрочем, и у нас имелась козырная карта в рукаве. Рилотское ружьё Налан доставало чёрных штурмовиков и за укрытиями, пробивая шляпки панцирных грибов и даже стволы молодых деревьев. Погасла третья цель, четвёртая... Давай, ещё, ещё!

Увы, командир штурмовиков тоже понял, кто представляет наибольшую опасность. Не помогла и педантичная смена позиций. После очередного выстрела Налан в зарослях панцирных грибов неожданно зажглось багровое лезвие. Быстрая — слишком быстрая — чёрная фигура рванулась вперёд, сокращая дистанцию. Наши очереди штурмовик не отбивал, он лавировал между них. А для перезарядки накопителя снайперского ружья требовалось долгих пятнадцать секунд. Ещё один пограничник, пытаясь достать мечника, слишком сильно высунулся из-за дерева и был сбит очередью другого чёрного. Включив ранец, наперерез мечнику рванулся Лоун. Тот приготовился встретить атаку, однако, это была всего лишь хитрость. В самое последнее мгновение, когда чрезвычайно трудно сманеврировать в полёте, он качнулся вправо, заставив Лоуна чуть изменить траекторию, стремительно ушёл вниз и влево, пропустил мандалора мимо и ударил вдогонку. Парня закрутило в воздухе винтом и вынесло на одно из пузырчатых деревьев. Удар был такой силы, что я всерьёз опасался за жизнь стажёра. Выстрел снайперского ружья — мимо. А вот это совсем плохо. За следующие пятнадцать секунд мечник расправится со снайперами, затем по одному переловит нас всех. Орихон, приподнявшись на колено, лупил из своего бластера непрерывным огнём, Налан тоже взялась за пистолеты. Да что толку, разве этого можно так остановить??

Мне было страшно, очень страшно, но я понимал, что сразиться с таким противником могу только я. Сразиться. А победить? Кто его знает, насколько он связан с Силой? Может, на уровне джедая? Тогда шансов нет. Нет, а надо...

Хлопанье лёгких крыльев заставило меня вздрогнуть. Фелусианская птица опустилась мне на плечо. И вслед за этим спокойный бесплотный голос произнёс: