Двое

-Я не стану демонстрировать боевые приемы, — хмуро сказал я. — Весь лагерь сбежится. Это... ну... зрелищно.

-Поверю на слово, — серьезно сказал Дэвид, — если уж наш противник, у которого с боевым духом все в полном порядке, разбегался с воплями, то, должно быть, это действительно выглядит весьма и весьма пугающе. И, значит, эти ваши... хм... умения и применялись в войне Черного ордена с... с кем, кстати?

-С семейством Ноя, — ответил я. — А в основном я уничтожал акума. Неужто вы их никогда не видели? Или вы в Европе никогда не бывали?

Дэвид улыбнулся уголком губ, совсем как Лави, когда тому удавалась очередная проказа.

-Подловили, — сказал он весело. — Бывал я в Европе, конечно, я там рос. И этих ваших акума видал, слава всем богам, издалека. Может, все-таки чаю?

На этот раз я согласился. Чувствовалось, сегодня что-то должно проясниться... Но что именно?

Дэвид вскипятил на маленькой спиртовке воду, заварил чай — душистый, должно быть, с какими-то травами, — щедро плеснул в свою кружку из плоской фляжки, вопросительно взглянул на меня. Я кивнул. Мне досталась такая же порция. Металлическая кружка жгла руки, вернее, я жара почти не чувствовал, а Дэвид натягивал на ладони рукава. Опять-таки жестом Лави.

-Сахар только кусковой, — великосветски сказал он и выложил на третий ящик, служивший столом и застеленный старой газетой, изрядную глыбку. — Если не побрезгуете, можно вприкуску. Я щипцы где-то потерял.

Я вздохнул, тщательно вытер руку о штаны, сжал пальцы...

-Однако, — заметил Дэвид, помолчав секунду и выбрав себе кусочек сахара поменьше. — Надо было раньше вас в гости зазвать, я замучился уже. Не булыжником же было колоть и не револьвером! Хотя я уже был готов...

Это опять-таки напоминало Лави: тот о любой ерунде мог трепаться часами, причем делал это на редкость занимательно.

Я не стал поддерживать этот разговор, хотя мог бы спросить, в чем проблема обернуть тот же камень газетой, да и стукнуть как следует, или одолжить щипцы у кого-нибудь из офицеров (наверняка бы нашлись). Вместо этого я задал другой вопрос:

-Если вы знаете об акума, то, может, и об Ордене все-таки слышали?

-Слышал, — усмехнулся Дэвид и отхлебнул чаю. — Краем уха.

-Вы мне солгали, — сказал я.

-Ни капли. Я сказал, что не бывал в этой организации, но не говорил, будто никогда о ней не слыхал, — ответил он, и это тоже была манера Лави: он умел играть словами и запутать мог, по-моему, кого угодно, кроме разве что своего наставника. — Но, повторюсь, я как раз тогда отбыл в Индию, мне было просто не до того. Надо будет почитать отчеты, когда доберусь до... хм... дома. Ну, когда их рассекретят, конечно: подозреваю, пока что это закрытые материалы.

-Не сомневаюсь, — пробормотал я и тоже сделал глоток из кружки, не чувствуя вкуса. Значит, он по меньшей мере слышал об Ордене, видел акума, но... Что дальше-то?

-Знаете, Сен, — произнес вдруг Дэвид. — У меня к вам предложение.

-Хм?..

-Я уезжаю на днях, — сказал он. — Здесь мне делать уже нечего, так что...

-Что же, вы покидаете неоконченную войну? — прищурился я.

-Да она по сути уже завершена, — вздохнул Дэвид. — Все это понимают, но взять, собрать вещи и уйти не могут — как же, честь британского флага, всё в таком роде. Но попомните мое слово, Сен: через несколько месяцев, а может, и недель, в газетах промелькнет сообщение о блистательной победе, только это будет неправдой. Это уже пятая война с ашанти, и на этот раз сдвинуть их с места не удастся. — Он с видимым удовольствием прихлебывал чай. — Ну и... я не вижу смысла и дальше сидеть сиднем. Есть более интересные занятия.

-Так что за предложение? — хмуро спросил я.

-Поедемте со мной, — сказал он и от неожиданности я пролил себе на штаны чай. — Вы не ошпарились?

Я помотал головой.

-Ну и отлично. Так как вам эта идея?

-На кой черт я вам понадобился? — совладал я с собой.

-Места неспокойные, — пояснил Дэвид, — а мне надо добраться до порта как минимум живым. И довезти, сами понимаете, свои записи в целости и сохранности. Свиту мне армейское начальство вряд ли предоставит, а местных проводников нанимать я просто не хочу, почему, догадаться несложно. В общем, если совсем просто, я предлагаю вам место телохранителя. Об оплате договоримся, полагаю.

-А потом что? Доберетесь вы до порта...

-Сяду на подходящий корабль и двинусь... домой, — пожал он плечами. — Надо же отдыхать когда-нибудь!

-А я?..

-Как хотите. Можете остаться здесь, можете и дальше меня сопровождать. Вдвоем всё как-то веселее!

Да уж, мог бы я сказать, я просто душа компании... Но...

Видимо, он намерен вернуться в Европу, это логично. Потом двинется еще на какую-нибудь войну, как заведено у Книжников, и, думаю, я смогу отправиться следом. Я ведь все равно выбираю эти заварушки, как придется... А еще, если это все-таки Лави, то, будучи рядом, я как-нибудь да смогу его уличить. Или узнать что-то важное. С другой стороны, если это не Лави, то шанс встретить того на новой войне становится совсем уж крохотным: вряд ли Книжники работают в одном и том же месте одновременно, если это не ученик с учителем!

-Соглашайтесь, Сен, — позвал Дэвид. — Вам же всё равно нужно на войну, так отправитесь туда со мной!

-Вы что, мысли читаете? — мрачно задал я вопрос, который давно вертелся у меня на языке.

-Нет, просто ход ваших рассуждений очевиден, — улыбнулся он. — Вы сейчас думали, что проще всего встретить Книжника на войне, и вы правы. А колеблетесь вы потому, что все-таки не до конца уверены, будто я — именно тот Лави. А если не тот, и вы поедете со мной, то настоящего вряд ли встретите. Потому что, как вы уже сообразили, Книжники не пересекаются на заданиях. Мне потому и нужно... хм... домой: хочу подобрать подходящее место назначения, которое еще никто не занял.

Мне стало не по себе: он воспроизвел мои мысли чуть ли не дословно. Хотя... мои рассуждения для Книжника, наверно, просто детский лепет!

-А, нет, я вам солгал, — вдруг серьезно сказал Дэвид. — Книжники иногда пересекаются. Особенно если идет масштабная операция: тогда взгляда с одной стороны конфликта просто недостаточно для того, чтобы составить полную картину происходящего.

-Вы хотите сказать, что второй Книжник может работать... у противника?

-Именно. Бывали случаи, когда делом одновременно занимались человек по пять-шесть, а то и больше. Это когда у конфликта значительно больше двух сторон либо у одной стороны несколько течений, — пояснил он.

-Да я уж догадался! — фыркнул я. Выходит, шанс все-таки есть... — А вам разве не запрещено вступать в такие... ну... В какие-то отношения с обычными людьми?

-Какие именно отношения? — весело поинтересовался Дэвид. — Товарно-денежные? Нет, не запрещено. Я же вас телохранителем нанимаю, а не замуж зову!

И снова я ощутил непреодолимое желание врезать ему ножнами по хребту...

-Я имел в виду — длительные, — сказал я сквозь зубы. — Я так понял, что вы меня не на один рейс хотите нанять. Телохранитель обязан быть всегда рядом, ну и... Хочешь не хочешь, а... ну там... привяжешься.

-Я не привязчивый, — хмыкнул он, оценил выражение моего лица и рассмеялся: — Сен, кто вам наплел таких бредней? Этот ваш Лави?

-Ну, допустим... — я подумал. — Вернее, его учитель всегда об этом твердил.

-Бывает, — вздохнул Дэвид. — Напоминает старую школу. Но, Сен, невозможно провести несколько лет бок о бок с какими-то людьми и вовсе ни к кому не привязаться! Это противно человеческой природе, в конце концов... Нет, есть и такие люди, но закоренелому мизантропу Книжником не стать, он же никого разговорить не сможет, не захочет, просто, понимаете? Либо станет делать это через силу, срываться, а кому нужен такой сотрудник?

-А тогда как? — неожиданно растерялся я.

-Да вот так, — усмехнулся он. — Волей-неволей, а к кому-то прикипишь. Поначалу тяжело расставаться, потом привыкаешь. Стараешься особенно близко ни с кем не сходиться, но это не всегда удается. А вообще мы довольно ветреный народ... Будь иначе, — добавил Дэвид вдруг совершенно серьезно, — мы бы с ума сходили, не дожив до первых седин. В общем, нас стараются и подбирать из тех, кому быть перекати-полем не особенно в тягость...

-А вы? — спросил я резче, чем собирался. — Настоящее перекати-поле?

-Оно самое, — заверил он. — Правда, лет в пятнадцать я по уши влюбился.

-И?..

-Что — "и"? Страдал, не спал ночами, писал отвратительные стихи и тайком посылал возлюбленной, — фыркнул Дэвид. — А пару лет спустя, будучи в тех местах проездом, узнал, что девица давно вышла замуж, но бедняжку преследует какой-то влюбленный психопат. Письма пишет, понимаете. Ее муж даже сыщика нанимал, чтобы выследить ненормального... Такие вот... гримасы любви.

-А ваш учитель...

-Учитель махнул рукой и сказал — "перебесишься".

-А если б не перебесился?

-Ну, и такое бывает, — равнодушно пожал он плечами. — Знаю случаи, кто-то женился, кто-то так...

-Но... — начал было я, но Дэвид еще не закончил.

-Редкая женщина стерпит, когда мужа по три года дома нет, является он на пару недель и снова исчезает. Ну тут уж... либо она действительно это сносит, — жены моряков ведь живут как-то? — либо мы теряем коллегу, если уж он не может с собой справиться. — Он улыбнулся, но на этот раз невесело. — Всегда кто-то чем-то должен жертвовать. Как глупо, не правда ли?

-Интересно, попади вы в такую ситуацию, что сделали бы вы? — не удержался я.

-Вот не знаю, — вздохнул он. — Может, и бросил бы работу. Только, подозреваю, через пару лет мирной обывательской жизни я бы от этой самой жизни взвыл и сбежал обратно.

-А приняли бы?

-Чего ж не принять? Со всяким случается... База-то у человека никуда не делась, поработает он сперва с чем попроще, чтобы навыки освежить, вот и всё. Такое бывало, — в который раз повторил он. — И не раз. Нам скучно всю жизнь сидеть на одном месте, я уже говорил. Исключения тоже случались, но там уж вовсе фантастическая история, в духе кавалерист-девиц и им подобных...

-Он ушел, а она за ним, переодевшись в мужское платье? — хмыкнул я.

-Ну да. Когда эта история вскрылась, скандал был... — Дэвид выразительно закатил глаза. — Запрещено ведь впутывать в наши дела посторонних и рассказывать больше необходимого.

-А я как же?

-Так вы же всё равно о нас знаете, и не так уж мало, — усмехнулся он. — Я говорил же, забыли? А там... сущий приключенческий роман. Лет десять эта парочка преспокойно скиталась по всему миру. Женщина была стройная, миниатюрная, они то выдавали ее за юношу, слугу, к примеру, то снова переодевали в дамскую одежду. Когда он возвращался... хм... домой, она просто пережидала где-нибудь... И, — прервал вдруг повествование Дэвид, — именно она привезла последние записи супруга, когда тот погиб.

-А сама? — прищурился я. — Раз привезла, значит, он сказал ей, где этот ваш... дом. Так что, выходит, она много знала! Куда ее? В монастырь или вовсе...

-Да нет, — удивленно покосился он на меня, — просто осталась у нас. Помогала разбирать бумаги, всякое такое. Муж ее многому успел научить.

-Кстати, а женщины-Книжники бывают? — полюбопытствовал я.

Дэвид неопределенно мотнул головой.

-Работают они, во всяком случае, не на поле боя, — произнес он расплывчато, но я, кажется, уловил суть. Женщину не допустят в штаб, в офицерское собрание, и ей не пристало сидеть у костра с солдатами. Но она может вращаться в свете и добывать информацию самого разного рода... и самыми разными способами, а может изображать обычную горожанку и собирать интересные сплетни... Да мало ли! — Что-то мы заговорились, Сен, уже заполночь... А вы, между делом, так и не сказали, согласны ли на мое предложение!

-Согласен, — сказал я, помолчав секунду.

-Прекрасно! В таком случае, я пакую вещи, — сказал Дэвид. — Надеюсь, никакие ваши принципы не пострадают, если вы покинете отряд, скажем, послезавтра?

-Принципы — нет, — ответил я. — А вот благосостояние — весьма. Жалованье еще не выдали.

-А, об этом не беспокойтесь, — махнул он рукой. — Теперь я плачу вам жалованье, не забыли? Задаток нужен?

-Обойдусь, — хмыкнул я. Отчего-то во мне крепло убеждение в том, что меня обвели вокруг пальца, а я и не понял, как именно. — Но еда, ночлег, проезд и боеприпасы — за ваш счет.

-Вам палец в рот не клади! — Дэвид залпом допил остывший чай и отставил пустую кружку. Я поставил свою рядом. — Ладно. Разберемся. Я надеюсь, вы хотя бы не храпите?

-Взаимно, — ответил я. Рука непроизвольно дернулась к ножнам.

Дэвид рассмеялся — тоже совсем, как Лави, искренне и заразительно.

-Я — только если накануне переберу, — сказал он весело. — Иногда бывает необходимо, знаете ли... языки развязываются и всё в том же роде.

-В таких случаях я буду ночевать на коврике за дверью, — заверил я.

-Сен, вы обиделись? — прищурился вдруг Дэвид. — Я уже заметил, вы хорошо умеете держать себя в руках, но вас легко задеть. Это не дело. Давайте уговоримся: либо я вовсе не стану с вами шутить, потому что юмор у меня своеобразный, и не все способны оценить его по достоинству, либо вы будете говорить прямо, чем и как я вас обидел, либо... предложите свой вариант. Ну?

-Если я телохранитель, мне полагается не обижаться ни на какие выпады нанимателя, — сказал я, потому что перспектива не услышать больше сомнительных шуточек Лави... то есть Дэвида, конечно, меня почему-то не радовала. — Таков мой вариант.

-А если я захочу поговорить с вами не как с телохранителем, а как с обычным попутчиком? Тогда что?

-А тогда уж вы не обижайтесь, если я отвечу.

-Только без рукоприкладства, — быстро предупредил Дэвид. Кажется, он уже меня раскусил. — Особенно на людях. Идёт?

-Идёт, — вынужденно согласился я и пожал протянутую руку. Заодно и присмотрелся — свет удачно упал. У Дэвида вообще не было проколото ухо, хотя, если вот эта отметина — шрамик... Нет, не разглядеть! — Я могу узнать, в каком направлении мы отбываем?

-В Великобританию, конечно, — ответил он.

Ну, я угадал. А еще оттуда рукой подать до нынешней штаб-квартиры Черного ордена, и если... Нет, идею заявиться туда вместе с Дэвидом я отмел, как совершенно бредовую. Если это Лави, то он, конечно, может что-то вспомнить. А если нет? Демаскировать Орден перед чужим Книжником я не собирался. Кто знает, на какую... сторону конфликта он будет работать завтра!

-Я ложусь спать, — сообщил Дэвид.

-Спокойной ночи, — ответил я, понимая, что меня выставляют, и вышел.

Взглянул на яркие южные звезды, вздохнул... Ну что ж. Отказываться теперь глупо. Посмотрим, что из этого выйдет...

*

Путешествие, против ожиданий, шло совершенно спокойно. По пути никто не пытался на нас напасть, море оказалось тихим, оставалось только скучать. И предаваться не вполне привычному для себя занятию, размышлениям, то есть. Разумеется, все на ту же вечную тему: Дэвид — это Лави или нет? Ведь похож невероятно... да что там, он даже спал в излюбленной позе Лави — лицом в подушку, свесив руку до пола! Правда, под подушкой теперь лежал револьвер, но это уже мелочи...