Чарли, главы 1-21

Пока лежал, пялясь в потолок, обдумал дальнейшие действия. Занятия начнутся в десять, а часом ранее откроется магазинчик миссис Шелберг. Дородная всегда веселая тетка два года назад переехала из Израиля и сразу же взялась за торговлю дешевым китайским тряпьем.

А штаны и кеды бродяжке ой как понадобятся. Не слать же на все четыре стороны в одной рубахе. Первый попавшийся коп доставит ее в участок, где все и вскроется. И ладно коп, а если у каких-нибудь отморозков крышу сорвет при виде аппетитных голых ножек? Не очень-то хотелось, чтобы девчонку изнасиловали. Хотя кто кого еще изнасилует...

И чего я так за нее переживаю? Она опасна, не дружит с головой и доставляет одни проблемы. Даже когда тихонько сопит рядышком и обдает жарким дыханием кожу. Вот не вломилась бы в дом, сейчас спал бы как белый человек на большой кровати, а утром встал бы по будильнику, свежий и отдохнувший.

Но мне же даже раздеться не дали!

Так и пролежал бревном до рассвета, ни на минуту не сомкнув глаз.

— Пора вставать, — я потормошил девушку за плечо. — Ау! Просыпайся.

Незнакомка лениво перевернулась на спину и раскинулась в позе морской звезды.

Повторил громче:

— Вставай!

Ноль эмоций. Попытался спихнуть — куда там. Вроде стройная, а черта с два сдвинешь.

— Кушать! Завтрак! Ням-ням!

Гостья вскочила как ужаленная и уставилась на меня голодным взглядом, мило улыбаясь во весь рот.

— Туда, — ткнул пальцем в сторону кухни. — Еда там. Господи...

Со скрипом поднялся, встряхнул затекшими членами и по привычке потопал на второй этаж умываться. Нищенка преградила дорогу и повторила мой жест, указав на холодильник.

— Да, правильно. Но сперва надо почистить зубы. Понимаешь? Привести себя в порядок.

Девушка снова подняла руку.

— Черт. Ладно, идем!

Насыпал здоровенную стеклянную миску хлопьев, залил молоком и поставил на стол.

— На. Приятного аппетита.

Гостья благодарно кивнула и окунула в миску ладонь. Зачерпнула гость влажных хлопьев и сунула в рот. Все, что не вместилось, рыжим снегом осело на рубашке и столешнице. Мне стоило титанических усилий не сорваться и не наорать на эту засранку. Ну а как ее еще назвать? Силой владеет, а ложкой — нет. Офигеть.

— Надо есть ложкой, — я потряс ею перед лицом девчонки. — Вот так держишь и черпаешь.

Попытался показать на примере, но бродяжка отодвинула от меня миску и нахмурилась. Хорошо хоть не швырнула куда подальше, от нее дождешься.

— Дам я тебе еще хлопьев, не жадничай. Просто покажу как правильно пользоваться этой штукой. Договорились? Я — Макс.

Девушка улыбнулась и пододвинула мне завтрак. Я зачерпнул размякшую кашицу и отправил в рот.

— Вот так надо есть. Повтори.

Она повторила. Все в точности. Зачерпнула, подняла и сунула в рот. Только не в свой. В мой. Я, разумеется, к такому повороту готов не был. В итоге мне размазали кашу по лицу и заляпали новенькую майку.

— Здорово, — протянул я, покачав головой. — Просто шикарно. Короче, ешь как хочешь. Хоть лакай из миски как собака.

Бродяжка, само собой, из всего сказанного поняла только "ешь". И улыбнулась еще шире. Я же поднялся на второй этаж, умылся, почистил зубы и переоделся. Взял из прикроватной тумбочки немного налички и направился к выходу. Девчонка увлеченно болтала пальцами в размокших хлопьях, не обращая на меня никакого внимания.

И слава богу.

Я вышел на крыльцо и полной грудью вдохнул свежий прохладный воздух. Ощутимо пахло осенью, небо затянули серые тучи, накрапывал мелкий дождик. Прикрыв за собой дверь, направился вдоль улицы к магазинчику с забавным названием "Тайны Востока".

Тайна в нем была лишь одна — производят ли одежду на фабриках или же шьют рабы в подвалах. Пару раз дотошный Купер пытался прижучить миссис Шелберг (в Штатах продукты рабского труда запрещены к продаже... ну, официально), но так ничего интересного не нарыл. Выходит, и тайны никакой нет, но название нравится.

"Тайны Востока"... Я хмыкнул. Возможно, очень скоро тут начнется реалити-шоу "Тайны Сент-Круза" со всеми вытекающими.

Бредя по пустой улочке, тешил надежду, что незнакомка свалит. Да, наверняка прихватит с собой еды или чего поценнее, но оставит меня в покое. Вернусь, а дома никого, тишь да благодать. Только сломанный замок напоминает о странном визите. А может мне все причудилось.

В любом случае, чем меньше о ней думал, тем легче становилось на душе. Ведь иногда проблемы рассасываются сами собой, достаточно немного подождать. Не всегда, конечно, но и такое случается.

Вам, наверное, интересно, где я живу? То, что вокруг лес, вы уже поняли. Что городок маленький и спокойный — тоже. Улиц в Сент-Крузе всего четыре, пересекаются в виде решетки. В центре колледж, небольшой парк с озерцом и спортивная площадка. Там же магазины и всякие развлечения — почти все сосредоточены в трехэтажном торговом центре со стеклянными стенами.

Чуть севернее высится административное здание — огромное, старинное и мрачное, построенное почти сто лет назад. В небольших городках полицейский участок, суд, пожарная часть, мэрия и почта находятся вот в таких вот кирпичных коробках с белыми карнизами, сплошь увешанных флагами. Часто, но не всегда, к администрациям пристраивают и клиники — так удобнее и ходить далеко не надо, все самое важное в одном месте.

А по обе стороны от дорог стоят типичные американские панельные домики — крепче и теплее, чем собратья из южных штатов, но не идущие ни в какое сравнение с русскими избами. Лужайки перед домами ничем не огорожены и созданы лишь для эстетического удовольствия. Ничего, кроме барбекюшницы там не поставишь — места мало. Если не ухаживать за газоном — впаяют штраф за порчу внешнего облика города. Жителям других стран такая мера покажется дикостью, но лично я не против. Действительно стремно, когда у большинства подстрижено и чистенько, а у некоторых дикие джунгли.

А вот задние дворы у нас большие и огороженные высоченными заборами — чтобы медведь не залез. У многих за домами вырыты бассейны, но лично я плавать не очень люблю, да и чистить его замучаешься. Там у меня зонтик от солнца, шезлонги, столики и всякая мелочь для пикников. Гаража нет, как и машины, только велосипед. Сент-Круз можно пройти вдоль и поперек за полчаса, а в крупные города я выбираюсь нечасто, проще на автобусе съездить.

Дождь усилился, но я уже добрался до магазинчика. Миссис Шелберг очень неплохо в нем все устроила, несмотря на небольшую площадь. И примерочные есть, и деление на мужские и женские залы, и стенды со всякими сопутствующими аксессуарами вроде сумочек, ремней и носков. Совсем как в элитных столичных бутиках, только цены раз в двести ниже.

— Макс! — хозяйка всплеснула руками и вышла из-за кассы. — Доброе утро! Решил прибарахлиться перед занятиями? Погляди, вчера доставили новую партию — самая модная одежда, выбор продвинутых студентов! Жилеточки, толстовочки, зауженные джинсики, гели для волос, дырявые маечки! Недорого!

Чего у миссис Шелберг не отнять, так это торговой жилки. И тут я понял, что крепко встрял. Придется срочно искать оправдание, почему мне понадобилась женская одежда. А с учетом длины языка добродушной толстушки, о моих нестандартных предпочтениях будет знать весь город. Часа через три максимум.

— Э-э-э, — я потер затылок. — Тут такое дело...

— Ой, батюшки! — хозяйка вскрикнула и отшатнулась. — Милочка, что с тобой случилось?!

Я весьма удивился, почему миссис Шелберг называет меня милочкой, ведь я еще ничего не выбрал. И тут понял, что она смотрит куда-то мне за спину. Возникло такое чувство, будто сердце оторвалось и шлепнулось в желудок и теперь там вертится как юла. Я сглотнул и обернулся, хотя нужды в этом не было никакой. Прекрасно ведь знал, кто стоит позади.

Бродяжка. Ну кончено она, кто же еще. Мокрая, растрепанная, в одной рубашке и с пустой миской в руках. Мне захотелось провалиться под землю. Просто взять и прямо в ад, черт возьми.

— О господи, я сейчас вызову полицию!

— Не надо! — машинально выкрикнул я.

Миссис Шелберг вытаращила глаза и замерла с открытым ртом.

— Как не надо? Да ты погляди на нее!

— Все в порядке, это моя сестра.

— А почему она без штанов?!

— Эм... мы гуляли по лесу и на нас напал волк. И порвал штаны.

— Мама дорогая! — женщина ахнула и схватилась за сердце. — Тогда надо вызвать скорую!

— Нет-нет, — я заулыбался как идиот и замахал руками. — С нами все в порядке. Купим новые штаны и уйдем.

— Это правда? — хозяйка "Тайн Востока" слыла весьма подозрительной и недоверчивой. — Сколько тут живу, никогда о волках не слышала.

Бродяжка вскинула брови и протянула мне посуду — мол, гони добавку. Вопрос, само собой, проигнорировала.

— Она не понимает английский, — недолго думая сказал я, в принципе, не соврав.

— О, так она из России?

— Да... Приехала погостить. Скоро уже возвращается.

— Таки прости мою дотошность, но она сводная? Вы совсем не похожи.

— Двоюродная, — я старательно хранил дебильную улыбку, хотя едва не трясся от волнения.

— Как мило. Надо будет тоже съездить в Израиль, проведать отца и братьев. Ну, проходите, выбирайте.

— Спасибо.

Я прекрасно понимал — опасность не миновала. Пусть хозяйка не вызовет копов сейчас, ничто не помешает сделать это потом. Особенно если девчонка выкинет какой-нибудь фокус. Тогда будут уведомлены не только местные полицейские, но и ЦРУ, и ФБР, и АНБ, и Государственный департамент. Знаю я миссис Шелберг и ее любовь строчить жалобы сразу во все инстанции. А это конец.

— Пошли, — я осторожно взял бродяжку за руку и потянул в женский зал, подальше от любопытных глаз хозяйки.

Но та решила обслужить заморскую гостью по полной программе и потопала следом с настырностью и прилипчивостью провинциального продавца-консультанта.

— Вам только штанишки? Есть еще юбочки — поглядите какие. Хоть и синтетика, зато сидят отлично и стоят недорого. Туфельки вот, на прошлой неделе завезли. Балеточки, с каблучками и без. Чулочки, белье. Смотрите, какие трусики, в России такие в пять раз дороже стоят. Потрогай, какие кружева, какой шелк — настоящий, китайский!

Женщина протянула незнакомке красные стринги с вырезом в виде сердечка. Бродяжка охотно взяла их, сунула в рот и стала жевать. От увиденного у меня чуть челюсть не отпала. У хозяйки — тоже. Выхватив трусы у всеядной засранки, я ляпнул первое пришедшее на ум:

— Она у меня немного... заторможенная. Последствия долгого перелета. Пять часов в аэропорту, восемь — в небе, потом пересадка еще... Не обращайте внимания.

— А-а, — протянула толстушка. — Бывает. Сама когда летела, чуть с ума не сошла.

Удивительно, но очевидная ересь вполне прокатила. Или же миссис Шелберг решила не подавать виду, а после нашего ухода позвонить Куперу. Впрочем, я уже и сам был не против это сделать. Явиться с повинной и сознаться в чем угодно, хоть в убийстве Кеннеди, лишь бы меня оградили от этой несносной девки!

— Простите, можно корзинку? — пролепетал я.

— О, конечно-конечно. Выбирайте пока.

Женщина направилась в угол, где виднелась блестящая башня из металлических корзин. Убедившись, что за нами не наблюдают, я сунул жеваные труселя нищенке под нос и зашипел:

— Не еда! Не кушать! Фу! Плохая! Поняла?

Девушка захлопала ресницами и опять протянула миску.

— Позже. Подожди немного, хорошо? Ничего не трогай, ничего не делай, просто ходи рядом. Иначе тебя найдут и вернут туда, откуда сбежала. Соображаешь?

Бродяжка улыбнулась и легонько ткнула миской мне в грудь. Я с огромным трудом подавил страстное желание разбить посуду о стенку и побежать сдаваться в участок. Но тут подошла миссис Шелберг и всучила корзинку.

— Вот, держите. Обратите внимание на это превосходное звездно-полосатое бикини. Появляться в нем на пляже не стоит, особенно в России, но прикупить в качестве сувенира — очень даже. Или оцените прекрасные капроновые чулочки с подтяжками. А этот лифчик — просто очарование! Прозрачный, кружевной, парень вашей сестры просто ошалеет!

Хозяйка сделала какое-то странное ударение на слово "парень". Слишком уж ехидное даже для нее. Кажется, она не очень-то поверила в россказни о сестре, но в тот момент меня это волновало меньше всего.

— Нам только штаны и кеды, — с самой непринужденной из улыбок ответил я.

— Хорошо, — миссис Шелберг огорченно вздохнула, ничуть не боясь поставить нас в неловкое положение столь очевидным разочарованием. — Ваша девушка...

— Сестра, — поправил я, дрожа от негодования.

— Ой, простите-простите, совсем заболталась. — Толстушка добродушно хохотнула. — Ваша сестра довольно рослая. Какой у нее размер ноги?

— Э-э-э... Не знаю. Раньше я ей обувь не покупал.

Хозяйка уперла руки в боки и посмотрела на меня, как на дурачка.

— Ну так спроси. Английский она не знает, но ведь русский-то должна.

Я почувствовал, как подо мной загорается земля. Еще пара наводящих вопросов, и все пойдет по одному месту. А может и одного хватит. Миссис Шелберг бы следователем работать, а не продавщицей.

— Понимаете, она... немая.

— Даже так? — толстушка сокрушенно покачала головой. — Бедная девочка.

Надо было нахмуриться и состроить грустную мину, но я улыбнулся еще шире. Таки выкрутился с божьей помощью, как тут скроешь радость? По правилам приличия от бедной девочки надо немедленно отстать и не акцентировать внимание на ее недостатках. Это не политкорректно и все дела, но я забыл, что далеко не все оную корректность уважают и блюдут.

— Пусть тогда на пальцах покажет.

— А..., — я замер с открытым ртом, судорожно выдумывая очередную ложь. — Ну... Ого, кто это там?!

— Где?

Мисс Шелберг резко повернулась к двери, а я с размаху ударил по миске и выбил ее из цепких пальцев незнакомки. План был до безобразия прост: посуда разбивается, мы искренне извиняемся и, пока хозяйка убирает осколки, быстренько берем все необходимое и сваливаем. Но треклятая миска не разбилась, а зависла в воздухе на половине пути к полу.

— Никого не ви...

Глаза хозяйки сделались что блюдца. Лицо побледнело, рот открылся в немом крике. Ну а в кульминации — обморок. Слава богу, нищенка подхватила и мисс Шелберг, иначе та точно разбила бы голову, и события приняли бы столь скверный оборот, сколь это вообще возможно.

Я смотрел на все это безобразие и не мог подобрать слов. Ладно парящая в метре над землей миска, но левитирующая плашмя тетка... А если кто на самом деле зайдет в магазин?

— Положи! — прошипел я. — И то, и эту! Живо!

Девушка в который раз вскинула бровки и непонимающе наклонила голову. Я сжал кулаки и со всей мочи рявкнул ей прямо в лицо:

— Положи миссис Шелберг на пол, чудовище! Почему ты все портишь?! Почему не можешь сделать ничего нормально?! От тебя одни неприятности, понимаешь?! Как же ты бесишь!

Звякнуло стекло, с тихим шорохом на пол опустилась толстушка. Незнакомка оттолкнула меня плечом и выбежала на улицу. Догонять не стал, кричать вслед "вернись, я все прощу" тоже. Ну ее к черту. Пусть вламывается в дом к кому-нибудь более терпеливому. Швыряет его, объедает, треплет нервы, чинит проблемы. Плевать. С меня хватит.