Навязанная ученица.

— Куда прешь, бестолочь?

— Я ищу дитя, — как всегда вкрадчиво заговорил незнакомец. — Черной масти.

— Иди ищи в другом месте, пока тебе тут кости не переломали.

Путник, никак не отреагировал и, молча обойдя стражника, направился в сторону главного входа в центральное строение крепости.

— Ах ты нахал, тудыть тебя налево, — ругнулся охранник и, схватив гостя за край плаща, замахнулся сдернутой с пояса секирой.

Незнакомец одним неуловимым движением извернулся и схватил нападавшего за горло, так же спокойно глядя тому в глаза, как при недавнем неудавшемся разговоре. Ещё мгновение и, к изумлению гарнизона, без криков и пламени, тело стражника осыпалось на землю черным пеплом.

— Убить тварь, — скомандовал кто-то из старших и все, кто находился на улице, бросились на врага.

Черный, казалось, не замечал нападавших. Плавно пригибаясь или отступая в сторону в нужный момент, он так же уверенно шел к своей цели. А люди, вставшие на его пути, превращались в пепел. Когда готовых нападать во дворе не осталось, в бой вступила въехавшая в ворота конная группа из шести воинов, но путник только усмехнулся, глядя в их сторону, отчего лошади буквально сошли с ума. Захлебываясь пеной, они хрипели, скидывали наездников и выскакивали за ворота крепости с такой скоростью, словно за ними неслась стая волков.

Как позже рассказал, единственный выживший гарнизонный маг, воздействовать на незнакомца с помощью боевых заклинаний оказалось невозможно. Они попросту разваливались на отдельные крупицы магии ещё на подлёте к странному мужчине.

Черный не стремился убивать всех и каждого, а словно прихлопывал позарившихся на его кровь комаров. Быстро, легко, без каких-либо эмоций он уничтожил больше двадцати человек. Трое получили увечья при падении с лошади. Одного хватил удар. Но как только незнакомец получил ответ, что никакого дитя на территории крепости нет, так же спокойно вышел в те же ворота, в которые и зашел десять минут назад.

— И что это значит? — уточнила я.

— Что это маг, — хмуро отозвался мой Наставник. — Очень сильный и совершенно не управляемый. А самое главное, он ищет кого-то похожего на тебя.

— И что?

— А то, — повысил голос маг. — Что если ты попадешь ему в руки, то у слишком сильного мага будет ещё один слишком сильный маг! А два слишком сильных мага вместе — это угроза нашему государству и всему миру в целом! Следовательно, мы не можем допустить, чтобы вы встретились!

— И? — чего такого в моих вопросах, что у Алмана снова задергался глаз.

— У магов, охраняющих ваш дом два приказа, — гораздо тише, но как-то зловеще заговорил Магистр. — Либо привезти тебя под защиту стен Академии, либо уничтожить потенциальную угрозу.

На следующее утро, уже сидя в седле, я нервно теребила повод в руках, наблюдая, как дядюшка уводит в дом не в силах сдерживать слезы тетушку. Мне тоже хотелось плакать, но в окружении мужчин я только кривила лицо, косясь исподлобья на Наставника.

— Трогаем, — скомандовал он.

— Стой, — на грани нарастающей в глубине груди истерики, крикнула я.

— Ты что-то забыла? — обернулся Магистр.

— Они что, поедут с нами? — обвела я руками столпившихся вокруг меня магов.

— Это твоя охрана, — напомнил он.

— Я не хочу, — прошептала я.

— Что? — не расслышал Алман.

— Я не хочу, — уже громче произнесла я, злые слезы всё-таки прорвали платину и потекли по щекам.

— Глупости, — отозвался он, поворачивая в сторону южных ворот.

— Нет, — голос снова дрогнул на крик. — Я не хочу, чтобы всю эту неделю рядом со мной ехали эти убийцы.

— Убийцы, — хмыкнул один из магов. — Вообще-то, мы будущие коллеги, госпожа Террелея.

— НЕ ХОЧУ! НЕ ХОЧУ! НЕ ХОЧУ! — продолжала кричать я, тем самым, заставляя Алмана снова повернуть ко мне коня. От моих криков опешили не только мужчины, но и лошади встревожено заржали и попятились в разные стороны. Также на месте заплясала и моя, выделенная школой лошадка — Плея.

— Да что на тебя нашло, — опешил Наставник, безуспешно пытаясь приструнить своего коня.

— Магистр, — окликнул его старший из магов. — Если юной госпоже без нас спокойнее, мы будем держаться на расстоянии окрика.

Одна фраза и я мгновенно успокоилась, словно у меня камень с души свалился.

— Что на тебя нашло, Тера? — полдня не унимался Алман. — Неужели ты думала, что они могут тебя обидеть? Что за глупые мысли?

— Я их не боюсь, — фыркнула я. — Но и находиться рядом не могу.

— Почему? — окончательно опешил мой собеседник.

— Не знаю, — отозвалась я. — Противно.

* * *

Маги старались держаться как можно дальше от странной девочки и её Наставника, но, тем не менее, не выпускать их из поля зрения.

— Она странная, — заговорил один из них.

— Странная — это не то слово, — отозвался старший, прокручивая в памяти реакцию лошадей. Они, конечно, пугливые животные, но не настолько же, чтобы, пройдя с наездниками не одну стычку с нежитью, испугаться простой девчонки.

— С чего вдруг "убийцы". Вроде, людей на нашем счету нет. Или вернее почти нет. Преступники же не в счет?

— Может она не человек? — засмеялся третий. — А вампир, какой-нибудь мутировавший? Вот вампиров мы в этом году много порубили. Улья три наберётся.

Глава 5. Школьные будни

— Тера! — грозный вопль Магистра, раздавшийся из коридора, заставил всю аудиторию пригнуться.

— Ну почему? — застонала я. — Ну почему, чуть что, сразу: Тера?

Нашли себе исчадие ада. Ну, подумаешь, я заморозила преподавателя по практической магии. Он сам напросился. Это же было его требование, чтобы я сделала ледяную скульптуру из воды, плошка с которой стояла на его столе. Да, переборщила. Но я же не со зла.

— Интересно, у какой группы сейчас урок пракмага? — нахмурился Дерак.

— Первокурсники, наверно, — зашипела Анита. — Старшие за три урока нас так и не сдали, значит, кто-то из новеньких испугался.

— Вот же молокососы исполнительные, — фыркнула я.

Сами мы из молокососов выросли год назад. И как только пришли на второй курс, сразу почувствовали себя матерыми волками в окружении глупых щенков.

Более старшие классы, за исключением выпускников, тоже относились к нам настороженно. И, конечно же, причиной этого была я.

Все ссоры внутри нашего потока заканчивались для моих противников печально. Ровесники первые пришли к выводу, что со мной лучше дружить. Я тоже не люблю конфликты и их дружбой в угоду себе не пользуюсь. Зато за первые полгода у нас сложилась очень дружная команда. И слава о сильной и неуправляемой школьнице разлетелась быстрее осенней простуды. Теперь, что бы ни случилось в стенах школы, в первую очередь все преподаватели бежали к Алману. А он ко мне.

— Тера, — дверь с грохотом распахнулась.

Алман метал гром и молнии, причем не только в переносном смысле. Готова поспорить, его мантия прям-таки искрилась от гнева.

— Уважаемый Магистр, — окликнул его наш преподаватель словесности, Магистр Толен. — У нас вообще-то идет урок.

— Это хорошо, что у вас он идет, — старался говорить спокойно мой временный опекун. — А Магистру Перкету повезло меньше. Уроки проходят мимо него. Хорошо хоть оттаивать начал. Тера! — резкая смена спокойной речи на грозный окрик заставила подпрыгнуть полкласса. Я же только поморщилась. Привыкла уже, видимо. — К директору.

* * *

Я деловито размазывала по лицу немногочисленные слезы. Вызвать их появление было не просто. Угроза директора об исключении грела душу. Хочу домой.

— Вы понимаете, что последние предупреждения рано или поздно закончатся? — после длинной лекции об ответственности мага, уточнил директор.

— Конечно, — едва не улыбнулась я.

— Алман, позаботьтесь о своей ученице, — удовлетворенно хмыкнув, распорядился маг.

Наставник схватил меня за локоть и, раскланявшись с руководством, вытолкал за дверь.

— Прекрати улыбаться, — зашипел он, по дороге в свой кабинет. — Ты хоть осознаешь, что при отчислении в живых тебя не оставят.

— Ха, — отозвалась я. — Пусть попробуют со мной справиться.

— Справятся, не сомневайся, — загнав меня в небольшой, вытянутый кабинет, заверил Магистр. — Отберут десяток самых сильных и опытных боевых магов, а те долбанут так, что защититься от всех сразу ты не сможешь.

— Смогу, — надулась я.

— Ты действительно единственный уникум, Тера, — многозначительно напомнил Алман. — Но, не первый.

Я задумалась. В принципе, быть школьницей не так уж и плохо. И хоть моя магия и не нуждается в формулах и заклинаниях, как у других ребят, знания усваивались хорошо. А если я действительно хочу выжить, то стоит изучить своих врагов получше. А старших магов, по непонятной мне самой причине, я считала именно врагами. Во мне бушевал клубок эмоций из страха, лютой ненависти и опьяняющего превосходства. И чем старше я становилась, тем сильнее ощущала этот диссонанс.

Положа руку на сердце, бежать из школы сейчас тоже бессмысленно. За окном осень. Земля остывает. Идти одной в родное село далеко и опасно. К тому же, этот странный некромант, которого уже несколько месяцев искали по всей стране, всё ещё появляется то в одной, то в другой деревеньке, причем находящихся на большом расстоянии друг от друга. Убивать больше никого не убивал, и, кажется, даже больше ни с кем не заговаривал, но всё равно как-то не по себе от этого Черного становится.

Жаль крыльев, долететь до дядюшки с тетушкой, у меня нет.

Крылья.

Переведя взгляд от учительского стола на окно, я словно окунулась в другой мир. Так хочется расправить затекшие крылья и взмыть в небеса...

— Опять в облаках летаешь? — спросил Алман.

— Нет, — обиженно надулась я.

Это не крылья у меня затекли, а спина от казенной кровати болит. Может, стоит выпросить у Наставника новый матрас? Как гарантию моего пребывания в стенах этого уважаемого учебного заведения.

— Я надеюсь, ты сделала верные выводы? — сложив руки на груди, Магистр изогнул левую бровь.

— Не уверена, — скопировала я его позу. — Но так и быть, до весны погощу у вас.

Глава 6. Науки

Мы сели кучкой на задних рядах большой аудитории и в полголоса разучивали весёлую, ритмичную песнь на тролльем языке. Я, как и большинство одноклассников, не понимала ни слова, но по слухам, перевод сплошь неприличный. Нам не просто нравилась сама мелодия, увлекало ритмичное звучание звуков и слов песни.

— Так, давайте вспомним основные виды существ, пройденных на прошлых занятиях, — похлопала в ладоши, привлекая внимание класса, Магистр Тамилия Ниша, в школьных коридорах именуемая мамзель Нишатай, благо и вес её давно ушел за пределы разумного, из-за чего она напоминала большую неваляшку.

— Какие две главные группы существ мы знаем? Марна.

— Жить и нежить, — послушно ответила та.

— На какие подгруппы делится нежить? Велик.

— Самосоздаваемая и магическая? — неуверенно отозвался он.

— Нежить вся поднята магическими возмущениями, Велик, — напомнила учительница. — Природная и созданная магом, в том числе поднятая, как мертвяк, или созданная, как загрызень. А на какие группы мы можем разделить жить? Эрик.

— Разумные расы, животные и нечисть.

— Основные разумные расы — это? Анита.

— Люди, эльфы, гномы, тролли, орки, — отозвалась моя соседка, загибая пальцы под партой. Так было очень удобно запоминать. Содружество разумных рас, по-другому называли "основной кулак".

— Хорошо. Животных перечислять не будем. Это вы разберёте на уроках биологии. Перейдем сразу к нечисти. Как вы уже знаете, нечисть — это полуразумные существа, имеющие в своей основе магическую составляющую, обладающие зачатками интеллекта и ведущие паразитический образ жизни. К ним относятся вампиры, русалки, мавки, лешие, домовые, драконы, дэвы, кикиморы и так далее. Полный список нечисти представлен в десятом параграфе. Заучите — это будет в тесте.

— Магистр, — подняла я руку.

— Да, Тера.

— Почему мы делим разумных существ на чисть и нечисть, и говорим, что они ведут паразитический образ жизни?

— Потому что так оно и есть, — вздохнула магисторша, усаживаясь обратно за стол. — Все эти существа обладают незначительными магическими возможностями, так как, по одной из теорий, сами изначально являются побочным продуктом магии. Применяют к другим расам принуждение, соблазнение, паралич, одурманивание, создание галлюцинаций и иллюзий. Но в виду несовершенства их природы, они используют свою магию исключительно для поддержания своего существования. А самой желанной едой для них является человек.

— Тогда для куриц или свиней мы тоже ведём паразитический образ жизни, — возмутилась я. — Мы же их кормим, создаем для них дом, а потом едим. Пусть без магии, но итог тот же.

— Курица — это курица, — возразила та. — Мы говорим об уничтожении разумных существ.

— Но они же тоже разумны, — не унималась я. — У тех же вампиров не просто есть свой язык. Они строят замки и создают внутри своих общин иерархическую систему.

— Ульи, — поправила учительница. — Они живут большими семьями, как пчелы, у которых, кстати, тоже выстроена особая иерархическая система, но ни у кого же не возникает мысли отнести пчел к разумным расам. Так и у вампиров, каждая особь выполняет свою роль, необходимую для выживания семьи. А их мед — это кровь разумных существ.

— У них есть свой язык, своя архитектура, и если бы маги не убивали вампиров, то были бы целые города.

— Да, только людей тогда бы не было. Разве что в виде свиней или куриц, разводимых в пищу.

— Возможно. Но они же разумны, а значит они просто не похожая на нас раса, как орки или эльфы. С которыми мы разве что не пересекаемся в гастрономическом плане, в невыгодном для нас варианте.

— Тера, ты задала вопрос, почему мы говорим, что они ведут паразитический образ жизни. А не почему мы не признаем их города, — напомнила Нишатай.

— Хорошо, — выдохнула я. — Тогда чем лучше мы, когда в двести тридцать пятом году напали на орков, с целью захвата их земель для увеличения наших пастбищ. Прошел уже не один век, но их нация до сих пор не может оправиться от тех потерь.

— Это другое, — закатила глаза учительница. — Война за территорию неизбежный исторический ритуал. По закону природы выживает сильнейший. Тот, что сможет отвоевать своё право на жизнь под небом.

— Но разве это оправдание для убийства женщин и детей? Территорию можно отвоевать, не вырезая местное население на корню. Тем более, кочевое население. Не это ли паразитическое поведение. Их убивали не ради выживания людской расы, как вампиры, а из-за блажи Германа-кровавого. И этот факт уже общепризнан, — последней фразой я надеялась поставить точку в споре.

— Давайте в политику на моих уроках мы лезть не будем, — фыркнула учительница.

— Магистр, — когда я уже открыла рот для новой тирады, меня поспешно опередил Леон. — А как к нечисти были приписаны драконы? Они же обычные животные. Без своего языка и магии. Да и коровы в качестве еды им нравятся больше, чем люди. От одежды потом отплевываться не надо.