Романтическая история, или Бедные туфли.

— Отвези меня домой, пожалуйста.

Андрей кивнул. Ксюша попрощалась с Леной, и собралась ковылять до машины. Но принц подхватил ее на руки.

— Не возражай, — попросил он. А она и не собиралась... Ксюша вздохнула, обняла его за шею и даже не стала говорить ничего по поводу того, что наверняка тяжелая. Приятно было почувствовать себя принцессой. Она хихикнула.

— Что? — спросил Андрей, воспользовавшись разговором, чтобы передохнуть. Он поставил свою принцессу на твердую землю, когда они вышли из дверей клуба. До машины было еще метров сто.

— К этой сцене еще пышного платья не хватало, — пояснила девушка, — и короны.

— Было бы не так удобно нести, — заметил он, приподняв брови. — А если бы я запнулся за это платье и тоже упал? Вместе с тобой? Нет, уж лучше пусть будут джинсы.

Он вновь подхватил ее на руки и донес до машины.

Устроив ее на пассажирском сидении, он наклонился и спросил:

— Кстати, что "шесть"? Когда упала, ты сказала "ох, шесть".

— Шестая пара туфель за десять дней, — вздохнула она. — Я не косолаплю, случайно, ты не заметил? Может, хожу как-то неправильно?

— Нет, с твоей походкой все в порядке.

Ксюша, вполне доверяя Андрею, не особенно следила за дорогой. Сказывалась трудная неделя и этот вечер, она слегка дремала. Когда машина остановилась, девушка открыла глаза и огляделась. Какие-то незнакомые высотки.

— Где мы?

— Я здесь живу, — он указал рукой на одно из зданий. — Не хочешь подняться?

— Я же просила отвезти меня домой, — с ленцой напомнила она.

— Но ты же не сказала, к кому, — улыбнулся он.

Ксюша зевнула.

— Ко мне. После первого свидания я не согласна подниматься в твою квартиру, пусть даже и в пентхаус.

Андрей усмехнулся.

— Нет, моя квартира, конечно, не из самых дешевых, но и не пентхаус. Я живу на двадцать первом этаже. Так что, не интересно?

— После первого свидания — нет. Я просто хочу поспать.

— А после какого интересно? — продолжал настаивать он. Ксюша даже испытала разочарование. Неужели все его обаяние только ради минутного развлечения? Впрочем, несмотря на всю настойчивость, его взгляд продолжал оставаться мягким и неопасным.

— Ну, может, после сто первого я подумаю над твоим предложением.

— Хорошо, — он вновь завел машину и в этот раз направился к дому девушки. Ксюша внимательно разглядывала его. За ее отказом подняться в его квартиру крылся гораздо более интимный отказ, и оба это понимали, но тем не менее Андрей не выглядел разочарованным или обиженным. Даже наоборот, каким-то ...довольным? Ну и хорошо. Ей не хотелось обижаться или обижать его.

До квартиры он снова нес ее на руках. Ксюша про себя гадала: донесет или нет без отдыха? Он справился. У дверей спросил:

— А как насчет твоей квартиры? Пустишь? — это уже даже не было похоже на приставания, скорее, на игру. Сейчас он явно рассчитывал на отрицательный ответ.

— Нет, — "ломалась" Ксюша. — Это только после пятьдесят первого свидания.

— А когда тебя можно будет поцеловать, прекрасная дама?

Ксюша задумалась.

— Ну разве что после двадцать первого.

— О, жестокая, — усмехнулся Андрей. — Тогда как насчет свидания завтра? Не желаете ли погулять в центральном парке?

— Мы желаем, — ответила "Прекрасная дама".

— В четыре часа я заеду за тобой?

— Да. Пока.

В субботу он появился перед ней в первый раз в футболке и джинсах. Бесподобно... И сразу стал как-то ближе. Вместе с ней он ел мороженое, катался на катамаранах в затхлом болотце, смеялся и смешил. Ксюша всерьез думала, что он поцелует ее сегодня, как-то все к этому располагало, но Андрей даже намека не сделал. Желая его поддеть, она поцеловала в макушку купленного ей в подарок медвежонка, на что Андрей сделал обиженную рожу и заморгал глазами.

— Вот так всегда. Одним — все, другим — ничего.

В утешение она купила ему чупа-чупс. Есть он его не стал, но зато от души посмеялся, засовывая конфету в карман. На прощание сказал: "Это два... Ох как долго!"

В восресенье они ходили в кино. И он сказал "три". Ксюша поняла, что он всерьез намерен поцеловать ее только после двадцать первого свидания. Но после этих выходных сильно жалела, что просто не сказала "не знаю, когда-нибудь".

В понедельник на очередной этап переговоров явился не только Андрей, но и ещё один мужчина — юрист, к услугам которого иногда прибегал Анатолий Петрович. Андрей шел последним. Ксюша старалась не очень-то заглядываться на него, но совсем не смотреть просто не могла. Ее принц вдруг обернулся и показал... четыре пальца на руке. Ксения буквально с открытым ртом сверлила взглядом дверь начальника, закрывшуюся за посетителями. Четыре?! Ах он, мошенник!.. Ну ничего себе придумал "четвертое свидание"! Через несколько минут интерком голосом Анатолия Павловича запросил три кофе. Когда Ксения с подносом вошла в кабинет начальника, Андрей улучил момент и показал ей пять пальцев. Она чуть не уронила кофе, но все-таки нашла в себе силы ответить лишь взглядом: "Даже не мечтай!"

Чуть позже, уже прощаясь с ее боссом и расшаркиваясь в комплиментах и словах о следующей встрече, он улучил момент, чтобы одними губами шепнуть ей "шесть". Ксюша только растерянно хлопала глазами от такого нахальства, а он уже отвернулся. Этак он уже до следующих выходных наберет "двадцать одно"!

В обед он позвонил ей и, как ни в чем не бывало, предложил встретиться после работы и по сложившейся традиции довезти ее до дома. Несмотря на желание высказать все, что она думает о его махинациях, Ксюша просто таяла от одного звука его голоса. И уж конечно, не собиралась отказываться от встречи.

Едва сев в машину, она начала, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.

— Андрей! Это что за обман!

— Обман? — слишком невинно спросил он.

— У нас было три свидания, а то, что ты сегодня насчитал, — это нечестно!

— Четыре, — поправил он.

— Когда это?

— Ты забыла посчитать наш первый ужин, в "Лесной сказке". И сегодня в офисе — это пять. А сейчас — шесть. Предлагаю поехать куда-нибудь в другое место.

В это время в "Лесной сказке" можно было запросто наткнуться на Лену, поэтому девушка приняла его предложение поехать куда-нибудь еще с огромной радостью, но продолжила спор по поводу количества свиданий.

— Ну хорошо, насчет первого я согласна. Но то, что сегодня было в офисе, нельзя посчитать за свидание.

— Еще как можно. Мы ведь пообщались, согласись?

Ксюша, смерив его возмущенным взглядом, кивнула, якобы вынужденно. И даже пробормотала "нахал", несмотря на то, что была с ним согласна. На самом деле за те несколько секунд, что он сегодня потратил на взгляды и жесты в ее сторону, он успел сказать больше, чем иные мужчины за целый день. Смысловых единицы было всего три, да и те — числительные, но то, что скрывалось в его глазах, его заигрывание, задел на будущее...

После ужина он проводил ее до квартиры и спросил на пороге:

— Значит, шесть?

— Да, сейчас шесть, — согласилась она.

— Я встречу тебя после работы в четверг, хорошо? Много работы, — объяснил Андрей. Ксения кивнула. Он посмотрел на ее губы, потом улыбнулся и направился к лестнице.

Дома она сняла босоножки. Странно. Уже четвертый день — а они до сих пор целы. Даже субботняя прогулка в парке на них не сказалась. Может быть, полоса несчастья для ее обуви закончилась? В какой-то русской народной сказке одна карга давала напутствие девушке: "Десять пар обуви железной истопчешь, десять просвир железных изгрызешь, десять посохов железных сточишь, — тогда найдешь мужа своего." Интересно, что это за просвиры такие? Или там она должна была что-то другое грызть? Ну а если их грызть — то почему они тогда железные? Бедная девушка.

Она едва дождалась четверга. Андрей выглядел немного уставшим, но приехал за ней вовремя, хотя ни разу не позвонил за эти три дня.

Ожидая, когда им принесут ужин, он откинулся на спинку стула.

— Ты ни разу не спросила меня, кем я работаю.

— Ну, — осторожно начала Ксения, — я думала, что ты владелец "Экспресс Лита".

Он с сухой усмешкой покачала головой.

— Не-а. Я юрист этого издательства. Обеспечивал предварительные переговоры, составление контракта и так далее. Согласовывал всякие тонкости. На следующей неделе ваш Анатолий Павлович с нашим боссом уже будут встречаться для окончательных переговоров.

— О, понятно.

— Тебе не надоело работать на этого мелкого тирана?

— Уже начала искать новую работу.

— И как?

— Пока никак.

Андрей внимательно смотрел на нее, выискивая признаки разочарования. Подозревать, что она принимает его за владельца издательства, он начал с самого начала, но проведенные с ней обыкновенные человеческие выходные убедили его, что Ксюша не может быть корыстной. Вот и сейчас, она была лишь удивлена, но, кажется, не разочарована. Как бы то ни было, сейчас все точно расставлено по своим местам.

Большая часть этого вечера прошла в молчании: и Андрею, и Ксении нужно было отдохнуть от работы и от начальников.

Когда они уже направлялись к его машине, Андрей вдруг преподнес ей розовый цветок на короткой ножке.

— Откуда ты?.. — Ксения оглянулась на кафе. — Ты своровал цветок?

Андрей дернул плечом.

— Только тс-с, не выдавай меня.

Она приняла цветок, пробормотав:

— Тоже мне, юрист.

— Семь, — прошептала она, чуть позже провожая взглядом его машину. Дома поставила цветок в чайную чашку с водой и с глупой улыбкой уставилась на него: ради нее еще никто не воровал цветы на чужих клумбах.

На следующее утро Андрей подвез ее до работы.

— Восемь? — спросил он.

— Э, нет, Андрей, какой ты шустрый. Восемь будет вечером.

— Увидимся вечером.

Начальник встретил ее в приемной.

— Я вижу, вы уже на короткой ноге с нашим будущим партнером, дорогуша.

Подсматривал, гад, — решила Ксюша. Какое счастье, что она приняла решение уволиться. И оправдываться сейчас перед Тираном Петровичем не собиралась.

— В каком смысле? — якобы удивилась она.

— Уже не первый раз вижу, как он подвозит вас. Или увозит...

"Не твое собачье дело."

— Да, нам, оказывается по пути.

— Ты вот что, дорогуша, будь с ним полюбезнее. Если из-за тебя расстроится контракт... Поняла? Полюбезней.

"Какая ж вы сволочь, Тиран Петрович," — с невинной улыбкой на лице подумала Ксюша и похлопала ресницами.

— Конечно, — ответила она.

Вот уж не предполагала Ксюша, что выдержать определенное количество свиданий без поцелуев так тяжело! Ведь когда нельзя, хочется еще сильнее.

Ксюша за три недели стала напоминать самой себе игроманку в казино. Стоят они у игрального стола, глядят на карты и твердят про себя, словно молитву: "Двадцать одно, двадцать одно, двадцать одно..." Примерно так же Ксюша теперь глядела на календарь. Вечером пятницы и на выходных Андрей непременно устраивал свидание. Один или два раза в будние дни тоже непременно находил время встретиться с ней.

Однажды он даже устроил ей свидание в метро! Они ездили по разным станциям и обсуждали их отделку. Вот фантазия у мужчины! Впрочем, для человека, у которого есть машина, визит в метро, наверное, и вправду нечто вроде визита в музей или живое кино. А уж как он ее в метро заталкивал! Когда Ксюша поняла, куда он ее ведет, она запищала сквозь смех: "Нет, умоляю, только не в метро, не хочу-не буду!" В шутку она упиралась ногами и пыталась вывернуться из его объятий, с опаской косясь на смотрительницу в будке, но Андрей — конечно же! — победил, о чем Ксюша не жалела.

За все это время девушка виделась с Леной всего один раз и постаралась дать понять, что Андрей ее.

— Ксюш, — небрежно, как о чем-то скучном, отвечала подруга, — да знаю я таких. Наскучит ему с тобой кувыркаться — и будешь плакать потом слезами в подушку.

"Знала бы ты, подружка, что мы даже не целовались еще."

— Таких, Ленка, ты не знаешь. Он вовсе не твой тип. Оставь его мне, у тебя еще десяток в запасе.

"Только бы она не поняла, сколько он стал значить для меня," — мысленно взмолилась Ксюша.

— И не твой, солнце мое. Слушай, давай не будем ругаться из-за мужиков. Смотри, какие туфли шикарные.

Последнее время Ксения ходила либо в зарекомендовавших себя босоножках на низком каблуке, либо — в плохую погоду — в старых черных туфлях. Выкидывать очередную сумму денег, чтобы эти туфельки через час уже полетели в мусорку?.. Эх...

— Пойдем, примерим, — Ленка уже тянула ее в магазин. Она первая попросила у продавщиц приглянувшуюся пару, но очень быстро пришла к выводу, что туфли ей не нравятся. А вот Ксении они нравилиись тем больше, чем дольше она на них смотрела. Как раз к тому платью, что она собиралась в субботу надеть на свиданье. В итоге она их взяла.

В субботу, увидев в парке Лену, Андрей и Ксюша настороженно переглянулись, но убегать было глупо.

— Привет, солнце мое! — жизнерадостно прочирикала Лена, чмокнув подругу в щечку. Потом поцеловала Андрея. — И тебе, красавчик.

Андрей постарался встать так, чтобы Ксюша оказалась между ним и настырной Леной. И — вот что странно — та даже не попыталась поменять этот расклад. Она щебетала, стреляла глазками в сторону "принца", нахваливала вкус и чувство красоты у подруги, восхищалась ее новыми босоножками, — в общем, вела себя как обычно, а не как "на охоте".

Туфли не выдержали и часа. В самый разгар оживленной тирады Лены каблук вдруг подломился. Поскольку Андрей держал Ксению под руку, то она совсем не повредила ногу. Они вынуждены были попрощаться с Леной. Та проводила их легкомысленным "пока". В этом был только один хороший момент: в субботу домой она вновь прибыла на руках своих принца. А туфли в магазине согласились заменить по гарантии.

Эта неделя заканчивалась со счетом "девятнадцать-ноль". В смысле девятнадцать свиданий — ноль поцелуев. Еще немножко... Максимум через семь дней, в следующую пятницу... Или даже раньше, если Андрей в очередной раз решит смошенничать, а она решит этого не заметить.

В понедельник с утра Ксения положила на стол своего начальника заявление "по собственному желанию". По договору, она обязана была предупредить его за две недели. Вот и замечательно. Она устроилась секретарем к одному бизнесмену, его беременная секретарша как раз отправлялась в декрет.

— Ксенечка, — вдруг растерялся Тиран Тираныч. — Вы не можете оставить меня в таком положении! Кроме вас, никто не сможет справиться с таким потоком дел.

"Знаю," — подумала она.

— Да и что ты будешь делать без работы, Ксенечка?

— Я уже нашла новую работу, — сообщила она, стараясь не слишком злорадствовать, и даже выдавила некое подобие извиняющейся улыбки. Злить начальника дополнительно было ни к чему.

Суматоха с объединением издательств как раз закончилась на прошлой неделе. Анатолий Петрович боялся за свой пост, хотя изо всех сил пыжился и притворялся незаменимым. Ксения испытывала некое чувство вины за то, что бросает его, но он был сам виноват.

В пятницу вечером Ксюша поднималась по лестнице к себе домой, следом шел Андрей. У нее подгибались колени — и вовсе не оттого, что она танцевала весь вечер. Предчувствие, ожидание, надежда переполняли ее, мешая дышать. Как обычно, она остановилась у дверей своей квартиры, прислонившись к ней спиной.