Седьмой Перехватчик

— Потише! — громко сказал кто-то.

— Значит, ты это и сделал, — заявил я.

За спинами стоявших послышалась возня.

— Тихо, — очевидно, собрав все силы, рявкнул Тон, — Теряем время!

И дражайшие однокурсники, не переставая перебрасываться дурацкими шутками, дружно кинулись помогать нам. Но, до обхода Полковником курсантских обиталищ мы все равно не успели. И он застал нас в самом неприглядном виде.

— Та-а-ак, курсант Ирдэо! — тяжело оглядев меня, констатировал Петрович, — Снова нарушаете Устав. Только вчера я сделал вам предупреждение. Вижу — не поняли...

Пока Полковник взывал к моей совести, я, из последних сил, старался удержать глаза открытыми. Впрочем, это мало что меняло: разум все еще был затуманен и смысл происходящего доходил с трудом. В таком состоянии, вздумай Петрович меня казнить, возражений он бы не встретил.

Комендант оставил мое бренное тело и пошел дальше.

-А, вот еще один! — саркастически обрадовался Полковник увидев Эка, — Курсант Тон — не ожидал!

— Так точно, Двадцатый — подбит, возвращаюсь на Базу, — согласился с Комендантом сонный Эк, делая беседу невразумительной.

По курсантским рядам пронесся сдавленный смех.

Комендант не стал тратить время на выяснение тайного смысла высказываний Тона. Для него существовала одна простая и прямая связь: нарушил Устав — наказан. Чем больше пунктов нарушил — тем дольше отрабатывай. Через полминуты мозг Полковника, наконец, все просчитал:

— На два месяца...На кухню... Вычищать мусор......Шагом марш!

Возможно, это был самый позорный день в моей жизни.

* * *

На кухне, умывшись холодной водой и выпив чая, мы окончательно пришли в себя. Вскоре к нам присоединился сонный Юом.

— Непостижимо... — проскрипел он.

— Как же это могло случиться? — поддержал его я, крутясь на вращающейся табуретке.

— Меня интересует, почему я не проснулся, когда привязывали? — пытался понять Эк. — Я должен был!

— Стареешь, — объяснил Юом.

— Я слишком крепко спал, — гордо возразил Тон, — до сих пор глаза разодрать не могу!

— Я тоже... — произнес я и принялся раздраженно стучать себя кулаком правой руки в ладонь левой.

Тут нас отвлек шум около раздаточного окошка, в котором с другой стороны появилась Лана.

— Собирается тащить людям еду, — сопроводил ее рабочий процесс Юом.

Появление девушки навело Эка на новую мысль:

— В чем мы, все втроем, принимали участие? Только в одном — в ее унижении...

— Она нам вчера еду привезла..., — продолжая глядеть на Лану, вспомнил я.

— Она нам что-то подсыпала! — внезапно дошло до Тона.

— Снотворное, — отозвался Юом, — Она будет врачом.

— И привязала! — понял я, — Вот подлая! Да я ей...

Я вскочил с табурета, но в глазах резко потемнело. Пришлось сесть обратно, чтобы не упасть. К тому времени девушки и след постыл.

— И ведь кто-то ей, наверняка, помог,— выразительно процедил сквозь зубы Эк, — эту сволочь обязательно надо найти!

И приободряюще похлопав меня по плечу, добавил:

— Потерпи немного, мы еще возьмем свое!

* * *

К сожалению, сообщника Ланы мы так и не нашли. О том, что произошло той ночью, никто ничего не знал. А кто знал — ничем себя не выдал.

'Брать свое' в последующие месяцы нам было совершенно некогда: за день от учебы и работы мы уставали до изнеможения. На обдумывание коварных планов просто не оставалось времени и сил.

По окончании срока экзекуции, месть стала не столь актуальна, ибо близились экзамены за второй курс, а так как мы с Юомом разгильдяйствовали весь год, было самое время призадуматься о том, каким способом облегчить экзаменационную жизнь.

Глава 5. Экзамены.

И вот, настал конец второго учебного года. На носу у меня были три экзамена: по метеорологии, аэродинамике и картографии. О, Небо, раздави ты это все вместе с лабораторными!

Учитывая горький опыт предыдущих курсов, сдать экзамены стоило с первого раза. И с хорошими оценками. Чтобы получить допуск к Учениям — раз, более высокие звания — два и корабль по новее — три.

Поэтому, идти на экзамены с пустыми руками было бессмысленно. И не только мне. Сдававший оптику Юом утверждал, что ровным счетом ничего не понимал в теории сверхсветовых вибраций волн и кварковом разложении ХХ000-25 лучей. Эк Тон, хотя все и учил, путался в датах Галактических войн.

— Я должен быть уверен, — говорил он, — Нельзя идти на экзамен без страховки!

— Да, — подтвердил Юом, — Клепаем шпаргалки.

— Надежные, — заметил я, — Только, не ОМТ-платы, с которыми ты в прошлом году попался и пересдавал.

— По данным разведки, администрация установила датчики на КАМЕоды, — поделился ценной информацией Эк и задумчиво потер подбородок.

— Проклятье! — возмутился Юом

Как обычно, план спасения предложил Эк:

— У нас есть выход.

— Засесть за учебники! — съязвил Юом.

— Отставить, — ответил Эк, — Эта чудачка с Земли навела меня на гениальную мысль.

— Да, ну, — не поверил Ронг.

— Бумага! — торжественно возвестил Тон, — Книги!

— Не понял, — сказал я, так и не узрев связи между древностями и успешной сдачей экзаменов.

— В бумаге нет электроники, — объяснил Эк, — Ни чипов, ни металлика, ни полей!

— Ну и на кой тогда эта твоя...мабуга? Багуга? — боролся с новым словом Юом.

— Бумала, — поправил я.

— Вы оба безнадежно дремучие! — подвел итог Тон и решительно заявил, — Но я это исправлю!

После чего повел нас с Юомом в...библиотеку.

— Не пойму, что здесь изменилось, с тех пор как я ушел, — Ронгу затея совсем не нравилась. Ему казалось, что мы попусту теряем время.

— Нам не сюда! — Тон пошел по компьютерному залу к дальней двери, — Я получил допуск в Хранилище!!!

Мы с Юомом его восторга не разделяли. За это Эк завел нас в такие дебри, о существовании которых я даже не подозревал. Вокруг были плотные ряды стеллажей, на которых пылились параллелепипеды разных размеров. Стояла непривычная тишина. Я ходил как в лесу, с опаской озираясь и боясь заблудиться.

— Что дальше?

— Здесь мы добудем бумаги и сделаем себе шпаргалки, — взгляд Тона на окружающее выражал восхищение.

Он прошел еще немного вперед, к одиноко стоявшему посреди стеллажей столу, быстро огляделся и достал из ящика прямоугольный лист.

— Вот, — потряс трофеем он, — я обнаружил тут целую пачку. Мы немного позаимствуем, никто и не заметит.

— Я что-то не пойму, — допытывался Юом, — Ее как в компьютер-то пихать?

— Никак, — ответил Эк, — Сам руками все в тест вобьешь.

Юом закатил глаза, показывая трудоемкость того, что предлагал сделать Тон.

— И еще, — поойдя к нам ближе, и понизив голос сообщил Эк, — тут есть один древний прибор, который переносит все с одной бумаги на другую! Берем нужную книгу, кладем вон туда, — он ткнул пальцем в сторону пластикового ящика на тумбе у стены, — Минута. И нужная схема готова. Но об этом всем молчать!

— Ты думаешь, он — рабочий? — недоверчиво поинтересовался я.

— Если мы хотим сдать экзамены, он — заработает, — поставил задачу Тон.

При деятельном участии Юома прибор удалось запустить в рекордно короткие сроки.

* * *

После этого, мы, когда вместе, а когда поодиночке посещали Хранилище, принося из вылазок что-нибудь полезное.

В один из таких дней, я и Эк тихо копались в пособиях по аэродинамике. Неожиданно, впереди послышался какой-то шорох. Обогнув стеллаж, мы стали приближаться к источнику звука и увидели нечто совершенно необыкновенное.

На стуле между стеллажами сидела....Лана. Она приподняв юбку водила у себя по бедрам палочкой, оставлявшей синие закорючки. Эк восхищенно следил за ней, но это оказалось не тем, что я подумал:

— Ух, ты! — прошептал он, — Она пишет! Шпаргалки! Но где!!! Вот это мысль!

Тон схватил меня за руку и выволок из Хранилища. Я не сразу оценил гениальность его идеи.

— Ты видел, — уже в полный голос возбужденно сказал Эк, — что она придумала! Ей даже бумага не нужна!

* * *

Вечером Тон собрал нас и сурово поинтересовался: — Писать умеем?

— Немного, — сказал я, — В школе на планшете учили.

Эк вопросительно посмотрел на Юома. Тот пожал плечами и нехотя признался:

— Не умею!

— Горе ты мое, — пожалел его Тон, — Ладно, ты выручил меня на прошлой сессии с КАМЕодами, так и быть, помогу тебе.

И язвительно добавил:

— Читать-то ты, надеюсь, можешь?

Юом молча, свирепо посмотрел на него.

Слушая их краем уха, я думал о чем-то своем и, вдруг, осознал, что в исполнении плана по шпаргалкам отсутствует один важный элемент:

— Надо бы еще найти пишущих палочек...

— У меня есть идея! — тут же сообщил Эк.

* * *

Где мы достали пишущие палочки — отдельная детективная история. Главное, что за неделю до начала экзаменов, удалось, с горем пополам, изрисовать всю найденную бумагу и собственные ноги. Спасибо, что летняя форма Академии предусматривала шорты до колен.

— Что, теперь, неделю не мыться? — интересовался Юом у Эка, когда тот расписывал ему ноги формулами.

— Потерпишь, — кряхтя сказал Тон, — И не вздумай чесаться — всю оптику сотрешь!

— Объемные схемы не вышли, — ныл Юом.

— Да, ладно, пухлый. — отозвался я. — На тебе они все ОБЪЕМНЫЕ.

* * *

Предэкзаменационные дни прошли незаметно. И, наконец, наступило неповторимое утро, когда пришло время испытать новые шпаргалки.

Я волновался. Страшно быть пойманным со шпорами и не оказаться на Учениях.

— Все это ерунда, по сравнению с Галактической Революцией, — поддерживал боевой дух Тон, — Прорвемся!

Разрисованные бумажки я заботливо распихал по карманам. Пусть считают, что у меня стратегический запас носовых платков.

Аэродинамику мы с Тоном сдавали вместе, в одном зале. На входе в него находилась "коробочка". Антикурсантское сооружение, для искоренения изобретателей, стремившихся пронести драгоценные знания, в любых источниках, кроме головы.

Когда я вступил на порог аудитории, предательские глазки датчиков "коробочки", принялись незримо ощупывать меня, в поисках запрятанных кладовых информации. Я почувствовал, как учащенно забилось сердце и повлажнели руки.

Но, "коробочка" пропустила меня, даже не пикнув! Ха, я сделал ее! Тон был прав — бумагу датчики вычислить не смогли. Она совершенно не привлекала к себе внимания. Что смог я списал, а что не смог — додумал.

Таким же манером мне удалось сдать и метеорологию. Две твердые четверки за труды были обеспеченны. Правда, у капитана, преподававшего метеорологию, моя оценка вызвала много вопросов, ибо на занятиях я путал все, что можно. Но, с компьютером не поспоришь...

С картографией у меня проблем не было. Ее я любил и уважал. За свою любовь я получил очередную, уже вполне заслуженную, четверку и свободно вздохнул.

Юом умудрился и со шпаргалками что-то напутать в оптике. Видимо, все-таки, почесался. И огреб за свои ХХ000-25 лучи трояк.

А Эк Тон, наконец-то, исполнил свою давнюю мечту и выбился в круглые отличники.

Глава 6. Да здравствуют Учения!

Наконец-то, после экзаменационной нервотрепки пришла пора Учений. Два года я жил в предвосхищении этих дней: вылет на полигон Академии, несколько необитаемых планетарных систем в нашем распоряжении, боевые условия! Не то, что практика на тренажерах на первом курсе. Для салаг!

Да, там я научился пилотировать корабли разных типов. Так ведь все без романтики, без интриги. Но теперь пришла пора повоевать по-настоящему.

Когда я представлял себе Учения, душа словно срывалась в крутое пике. К горлу подкатывала радость, вперемежку с тревогой. Хотелось скорее забраться в корабль и улететь навстречу приключениям.

* * *

Оставшиеся до Учений дни пролетали с пятой космической скоростью. Беспокойно и весело. В среду весь наш курс, впервые участвовавший в учениях, собрал майор Канис, заведующий Полигоном. В его задачу входило разъяснение нам правил Учений.

То, что говорил майор было невероятно важно. От хорошего знания Устава Учений зависела успешность выполнения боевых задач и победа армии. Но описание будущих событий уносило мою фантазию на далекий Полигон. Пока все изучали правила, мне рисовались захватывающие картины предстоящих боев. Потом я приходил в себя, пытался понять, что пропустил и задавал дурацкие вопросы. Эк отмахивался и обещал объяснить все потом.

Я делал волевое усилие, чтобы сосредоточиться, но мысли убегали. Мне почему-то вспомнился первый день в Академии, когда мы, толпа абитуры впервые вошли в ворота. Нас встретили прямые, идеально чистые широкие дорожки с белыми бордюрами. Ровно стриженные газоны и зеленые изгороди из кустов. Невдалеке виднелись светло-серые четырехэтажные корпуса. На спортплощадках на странных тренажерах занимались курсанты. Я с интересом рассматривал все это. Далеко слева из-за деревьев торчали носы космолетов. Взгляд на них тревожил душу. И вдруг над головой стремительно пронеслись два черных истребителя. Пока мы провожали их взглядами, нас нагнал жуткий рев их двигателей, пробравший до мурашек. Эта дикая мощь захватила меня и заставила завидовать пилотам. Я понял, что хочу так же.

После майора пришла очередь прапорщика, распоряжавшегося оружейным складом. В этом месте моя голова неожиданно включилась, чтобы узнать, как работает учебное оружие. Выяснилось, что каждый курсант будет обеспечен излучателем и комбинезоном-скафандром, фиксирующим попадание волн.

У невезучего вояки, при достаточном количестве попаданий, заблокируeтся все оружие, какое он бы ни взял в руки. У сильно 'поврежденных' кораблей выйдут из строя пушки, а если не повезет фатально — по всем поверхностям нарисуются белые кресты. 'Убитые' добровольно, своим ходом уберутся в 'отстойник', либо будут отбуксированы туда же 'погребальной' командой из числа преподавателей Академии.

Для себя я твердо решил, что 'отстойник' меня не дождется. Уж я-то приложу все усилия, чтобы выжить и победить.

На следующий день, в четверг, огласили списки армий. Мы оказались в числе 'красных'. Эк в звании капитана, я — лейтенанта, а Юом — сержанта, поскольку не особо старался на экзаменах.

Адмиралом нашей армии назначили Морана Лакроу — умного, спокойного и рассудительного парня с последнего курса капитанского отделения. В Академии его прозвали Гроссмейстером. Он умел играть в шахматы и хорошо разбирался в стратегии. Выбор мне показался достойным. Я совершенно не сомневался, что он хорошо все спланирует.

Беспокоило лишь одно: Адмиралом 'синих ' оказался Ким Онка. Он славился тем, что каждый год на Учениях невероятным образом приводил свою армию к победе. Чем бы ни управлял и в каком бы звании не находился. Легенды о Киме ходили разные, но все как одна, свидетельствовали о его незаурядности. 'Синие' в один голос утверждали, что шансов у нас нет.

— Онка пытается победить нас еще не воюя, — утверждал начитанный Тон, — Старый прием...

— Половину легенд о себе Ким выдумал сам, — просвещал сплетнями Юом.

Думать о том, что мы обречены не хотелось.

— Никого не слушай, — советовал Тон, — Я совершенно уверен, мы Онка еще нос утрем!