Мурлок-попаданец

— А ты бы не преставился, если бы услышал такое?!

— Тихо! — крикнул я. — Грыга прав, гноллы рано или поздно вернутся. Но мы встретим их во всеоружии. Так что ложитесь спать, завтра нас ждет очень много работы.

Дважды повторять не пришлось. Рыболюды наспех вырыли в прогретом песке ямки и свернулись в них клубочками. Я подбросил доску в костер и взглянул на колдунью. Девушка сидела чуть подавшись вперед и внимательно наблюдала за пляской язычков пламени. Оранжевые отсветы играли на нежном овале лица, бросая неверные тени на высокие скулы, изящный носик и острый подбородок.

Но если честно, вырез блузки манил меня гораздо сильнее, особенно в такой позе. Вот же повезло в мурлока попасть, а не в эльфа, или на худой конец в дренея. Соблазнительная колдунья мне очень приглянулась, я же для нее не более чем уродливая двуногая рыбожаба, хуже Квазимодо. Кто в своем уме вообще посчитает мурлока чем-то кроме забавной зверушки, маскота "Мира Варкрафта"?

Вздохнул и поворошил угли. Никто на меня не позарится, кроме мурлока-девочки. А если учесть, как размножаются земноводные, то лучше вообще нести крест в гордом одиночестве.

Увлекшись постыдным самобичеванием, не сразу заметил, что рыжик мерно посапывала на боку, улыбаясь невесть чему во сне. Взяв у ловцов сети, укрыл ее и прилег неподалеку, сцепив пальцы на затылке. Шумел прибой, скрипели ветряки, в полях похрюкивали кровоклыки. Дрема медленно набивала голову ватой, и вскоре из всех животрепещущих вопросов остался один, самый важный.

Почему девушка не вышла из игры?

4

Той ночью приснился весьма странный сон. Увидел родной дом — что вполне логично в моем положении. Всяк оказавшийся на чужбине, да еще и насильно, думает о доме и близких. Вот только то были не добрые воспоминания, а нечто вроде видения будущего, причем весьма зловещего. Будущего без меня.

Летая бесплотным духом по комнатам, застал на кухне отца и мать — веселых, смеющихся, словно их сын не пропадал без вести. Они что-то задорно обсуждали, но слова тонули в вязкой светящейся пелене, окутавшей все вокруг. Взмыв на мансарду, где жил до происшествия, не обнаружил ни следа своего пребывания. Ни компьютера, ни одной знакомой вещички, ни фотографий на стенах. Меня будто не просто занесло невесть куда, а еще и полностью вырвало из реальности. Это ужаснуло настолько, что я с криком вскочил и огляделся.

Солнце стояло в зените, видимо, будить вождя соплеменники постеснялись. К счастью, пока я дрых, ничего страшного не произошло, и лагерь жил привычным распорядком. Налетчики бродили в прибое и били острогами рыбу, сетеловы гонялись за крабами, оракулы и Сларк стояли в дозоре, волшебница жарила насаженного на прутик шалфокуня. Взглянув на меня, она улыбнулась и подняла руку, я махнул в ответ.

Близость красотки немного смущала, и дабы не робеть в глазах подопечных, взобрался на пригорок, подсобляя винтовкой как посохом. С высоты открылся изумительный вид на округу. Заваленная огромными тыквами ферма Хмуроброва, полное беженцев владение Янсена, мост в Элвинский лес, неподалеку от которого обосновался гроза нубов Дробитель, торчащие тут и там шалаши гноллов, бродящие по заросшим охрой полям сбрендившие големы... Все необычайно красиво, но крайне опасно для маленьких, пусть и очень храбрых рыболюдов.

Как ни крути, я оказался в самой гуще событий. Прогоним гноллов, придут дикие звери. Справимся с ними — пожалуют бандиты, коих в Западном Крае нынче пруд пруди. Отобьемся от разбойников — набегут соседние племена мурлоков. Да и от игроков никакого спасу нет — с моих мурлоков выбивается одна из четырех улик для задания дознавателя. Можно хоть штормградской стеной огородиться, один черт на пляж не устанут лезть все подряд. Это как пытаться разбить лагерь посреди поля боя — не сейчас, так потом наверняка затопчут. И я обратил взор к безмятежному морю.

Там вдали высился островок с парой ясеней, ронявших пожелтевшие листья на кособокий сарайчик. Где-то под ним зарыл сундук с сокровищами пиратский капитан Сандерс, но без выполнения квеста его не открыть. Да и не больно надо, внутри все равно один хлам. А вот бесхозный клочок земли вдали от бесконечных дрязг и разборок очень даже пригодится. Его и укрепить не грех, чтобы нубы не шастали. А если кто настырный прилетит на флаймаунте — в воду с обрыва бултых и был таков. Идеальное место для лагеря.

Только придется бросить все пожитки и столь нужную древесину. Или плавать за ней туда-сюда несколько раз, тратя драгоценное время и подвергая себя лишней опасности. С другой стороны, все эти бревна и доски можно сколотить в плот и даже парус поставить, и на этаком "Кон-Тики" проплыть полкилометра. Или же...

Мой взгляд упал на перевернутую лодку, под которой прятался от злого дворфа и на которой взывал к толпе перед битвой с гноллами. Пробоин не так уж много, залатать, законопатить, залить смолой и готово. Рыболюды довольно маленькие, человеку чуть выше колена, для них утлая шлюпка размером с добрую яхту. Погрузить на нее скарб, припасы и вперед. Да и в будущем лишней не станет, вдруг придется пиратствовать или плыть в дальние края? Мурлоки-пираты, лол.

Но камешками и колышками лодку не починить, нужны инструменты. А где их найти? Правильно — на затонувшем корабле, ведь на каждой уважающей себя посудине есть плотник. Ближайший выброшенный на берег остов лежал совсем рядом, но его давно облюбовало соседнее племя. Вряд ли оно затеет драку из-за ящика ржавых железяк, но и задаром не отдаст. Прежде чем договариваться, нужно приготовить обмен, а что больше всего любят рыболюды? Разумеется, еду.

Велел собрать весь утренний улов в старую корзину, в тряпицу завернул малахит, жемчужину и лечебное зелье — личное подношение от вождя вождю. Винтовку оставил в лагере, а то позарятся еще, начнут клянчить, или вовсе попытаются отобрать. Ведь чтобы не накалять ситуацию, решил идти только со Сларком, а он хоть и элитный, но с десятком налетчиков не сдюжит.

— Эй, Ыглы!

Мурлочий чародей подковылял ко мне и учтиво поклонился.

— Мы отойдем ненадолго, а ты пока займись девушкой, поучи языку.

— Как прикажешь, вождь.

— Отлично. Сларк, готов?

— Да! — Верзила с кряхтеньем поднял тяжелую ношу и потопал к разбитому кораблю.

Соседи встретили нас настороженно, но без агрессии. Молча выслушали просьбу и под конвоем налетчиков сопроводили к вождю. Древний как само море оракул принял послов на шканцах, где обустроил шатер из рваных парусов. С первого взгляда стало понятно — мурлок заслужил доверие племени не грубой силой, а мудростью и опытом.

На горбу три кривых плавника, похожих на стручки спаржи, остальные — обрубки разной длины. Иссохшее как таранка тело, разорванные в нескольких местах губы, правый глаз выбит, а уж шрамов на тощем тельце не счесть. Старик восседал на просоленном растрескавшемся кресле, явно принадлежавшем капитану погибшего корабля и долгое время пролежавшем на дне, и попыхивал трофейной трубкой, пуская едкий пропахший водорослями дым. На острых коленях покоился резной посох с зеленовато-желтой сферой на конце — не раритет, конечно, но и не мусор, вполне под стать занимаемой должности.

Несмотря на годы и увечья, рыболюд держался важно и взирал на гостей с надменным любопытством. Выслушав нас, он ткнул в мою сторону трубкой и прохрипел:

— Кто ты, маленький мурлок? Почему ты говоришь за племя? Я, Мурин, властвую над этим пляжем испокон веков, но других вождей кроме Сларка не встречал.

— Я победил его в честном бою. Теперь власть моя.

— Ты? Победил Сларка? В честном бою? — Старик запрокинул голову и с клекотом расхохотался.

— Это правда, — ответил товарищ. — Вождь Вася сильнее меня. И гораздо умнее.

— Не обижайся, приятель, но умнее тебя даже дохлый краб. А вот сыскать равного по силам будет очень сложно. Неужто ты, маленький мурлок, поколотил такого здоровяка крохотными кулачками?

— Проявляй уважение! — рявкнул Сларк. — В этих кулачках течет неведомая волшба, куда могучей твоей!

Обмен еды на инструменты грозил перерасти в межплеменную войну. Лягнул не в меру ретивого собрата по ноге и спокойно произнес:

— Извини его несдержанность, вождь. Мы просто хотим поторговать.

— Я веду дела лишь с равными, — обиженно буркнул Мурин.

— Так испытай меня!

— И испытаю! Проверю, такой ли ты умный, как сказал Сларк. Загадаем друг другу по три загадки. Кто больше отгадает — тот и победил.

— Принимаю вызов! Начинай.

— Так-с... — Соперник потер щеку. — Кто сперва ходит на четырех ногах, потом на двух, а в конце на трех?

— Пфффф... Изи, лол. Это любой прямоходящий гуманоид. Человек там, или мурлок. В детстве он ползает на четвереньках, в молодости ходит на двух ногах, а в старости опирается на посох. В следующий раз давай посложнее, ладно?

— И дам! Просто проверял, не дурак ли ты, ибо к чему дураку сложные загадки?

— Ну ладно, не обижайся. Моя очередь. Это мужчины, но выглядят как женщины. Кто они? Подсказка — не мурлоки.

— Чего-чего?

— Мужчины, похожие на женщин, но не мурлоки. Кто они?

— Э-э-э... Какая-то дурацкая загадка. Ты ее только что придумал?

— Нет.

— Хм... Это какие-то вымышленные существа? Герои древних легенд?

— Нет, они живут и здравствуют на Азероте.

— М-м-м... Надо подумать.

— Только недолго, мы спешим.

Старик полностью ушел в себя, только клубы дыма говорили о том, что он не помер. Прошло минут десять, и оракул наконец-то ожил.

— Не знаю!

— Это эльфы крови.

— Кто?!

— Эльфы крови.

— Какие такие эльфы крови? Никогда не встречал!

— Правильно! Они живут очень далеко отсюда, на самом севере Восточных королевств, в Луносвете. И сражаются за Орду, поэтому в Западном Крае весьма редкие гости. Сидишь тут в разбитой лохани и ничего о мире не знаешь.

— Молчи, малек! И слушай вторую загадку, сложную! Кто создатель наших хозяев?!

Я пожал плечами.

— Наши хозяева — наги, а создал их древний бог Н'Зот.

— Ар-р-р! Ты умнее, чем кажешься.

— Загадка для детей просто.

— Так ты и есть головастик, смой тебя прибой!

— Не горячись, вождь. Вот моя загадка: летит — дымит, садится — скрипит, ползет — тарахтит.

— Ха! Это, стало быть, ветролет. У нас тут частенько над головами стрекочут. Что, умник, не ожидал?

— Если честно, нет.

— То-то же! Последняя, сложнейшая: кто такой Белый Старец?

Я нахмурился и переспросил.

— Кто такой Белый Старец, — медленно повторил Мурин.

В голове судорожно завертелись кадры из роликов лороведов, страницы книг по игровой вселенной, диалоговые окошки квестов и посты на форумах, но нигде не было ни единого упоминания о некоем Белом Старце. Возможно, это мурлочье прозвище известного персонажа. Но какого героя Азерота можно так величать? Андуина Ринна? Он еще молод. Велена? Какой же он белый, скорее синий. Аман'Тула? Но откуда мурлоки знают первого Титана?

А если Белый Старец — метафора? Например, олицетворение зимы, вроде нашенского генерала Мороза. Вот только в Западном Крае не бывает зим. Или это море? А прибой — его седая борода. Но ведь море ни разу не белое, а такое же синее, как Велен. Заснеженных вершин гор поблизости тоже нет, облака хоть и белые, но старцами их не назовешь при всем желании. Ну что за ерунда?!

Не найдя подходящего ответа, рявкнул с досады:

— Не знаю!

Вождь выпустил толстое колечко дыма и кивнул.

— Верно. Никому неведомо, кто такой Белый Старец. Но ветер шепчет, он уже близко. Что же, ты отгадал три из трех, а я с одной оплошал. Ты уже победил, последнюю можешь не загадывать. Ты мудр и силен, я вижу в тебе равного. Забирай инструменты и иди с миром.

5

Вернувшись в лагерь, застали полную разруху и разбросанные повсюду тела. Отлучились всего на часок, трупы не успели исчезнуть, значит, неведомый враг напал совсем недавно, буквально за несколько минут до нашего прихода. Но самое страшное — рыжик исчезла.

— Вождь, взгляни! — Сларк опустился на колено перед мертвым оракулом и поскоблил бледное брюшко пальцем. — Иней. Ведьмины проделки!

— Кольцо льда действует на всех существ. Возможно, она защищалась.

— А я думаю, почуяла слабину и смылась. Без нас племя ничего бы ей не сделало.

Слова товарища не лишены смысла, но оттого еще больше не хотелось в них верить. Как могла улыбчивая милашка хладнокровно вырезать тех, кто не причинил ей никакого вреда? В крайнем случае, убежала бы — мурлок ни в жизнь не угонится за человеком. С другой стороны, мы для нее просто мобы, безмозглые твари для прокачки и квестинга. Хоть один игрок когда-нибудь переживал из-за горстки угловатых полигонов? И все же я до конца сопротивлялся версии Сларка. И не зря.

— Драка с гноллами, ночевка в лагере... Возможностей свалить масса, зачем так долго ждать? Что-то тут нечисто.

И вскоре выяснилось, что именно. Среди истерзанных тушек нашлись несколько крупных желтых в крапинку особей, сжимавших в окоченевших лапках кривые ржавые мечи. Ни мои мурлоки, ни соседи подобное оружие не носили. Если не изменяла память, с мечами бегали охотники, а они обитали далеко на юге, рядом с маяком. И правил ими сам Старый Мрачноглаз — сильнейший рыболюд Западного Края. Неужели он похитил рыжика? Но зачем?

Прежде чем тела исчезли, нашел еще несколько интересных следов. Все трое убитых врагов были сильно обожжены или истыканы сосульками — колдунья сражалась до последнего вместе с моими соплеменниками. Судя по расположению трупов, напали не с моря, а с суши. То есть отряд налетчиков прошел вдоль высокого берега и, само собой, остался незамеченными с пляжа. А еще какая-то гадина уперла мою винтовку — не критично, но обидно, все таки не с каждого гнолла падает.

— Что будем делать, вождь?

Ответил без раздумий:

— Мстить. Мрачноглаз получит сполна. Никто не украдет у меня безнаказанно ни девушку, ни ствол.

— Но как? Он очень силен, а его племя впятеро больше нашего.

— А с ним никто и не собирается сражаться честно и благородно.

— О чем ты, вождь?

Я улыбнулся, насколько позволяли жесткие рыбьи губы.

— Скоро узнаешь.

Как только зареспился первый новичок, отправил его на разведку — вызнать, действительно ли шайка Мрачноглаза столь велика и держит в плену рыжика. Когда возродились остальные, собрал их вокруг лодки, но залезать на нее не стал — проломлю еще доску, дольше чинить придется.

Снарядив подданных молотками, рубанками, пилами и гвоздями, велел заколотить пробоины, законопатить трещины, приладить к корме руль, а из оставшихся досок выстругать весла по размеру. После чего оставил Сларка присматривать за работой, а сам со всех ножек помчал к Мурину — обсуждать куда более важное и опасное дело, чем торговля.

— Напасть на Мрачноглаза?! — Старик подавился дымом и долго кашлял, трясясь всем немощным телом. — Да ты, видать, совсем с ума сошел!

— Вместе мы одолеем его!

— Как? Нас слишком мало!

— С помощью наследия людей. Того, что долгие годы гниет на дне, обрастая ракушками и кораллами.