Барри пришёл как раз в разгар работы дроидов — и застал их, лазающими по зданию лаборатории и восстанавливающими помещения. Офисный центр уже был переделан, и я ждал флэша, попутно изучая костюм флэша. Старые компы от яблочного бренда сменились на новые мониторы производства Абстерго, стилистических изменений было много. Логотип СтарЛабс был заменён на абстерговский треугольник. А ещё — я нашёл шкаф с костюмом флэша.
Барри, обнаружив меня за этим занятием, привлёк внимание недовольным:
— Эй, ты чего это делаешь с моим костюмом?
— Изучаю, — я повернулся к Аллену, — неплохой костюмчик. Правда, спроектирован странно. Защитные функции практически никакие, хотя не так сложно добавить хотя бы огнеупорный слой.
— У меня нормальный костюм, — аллен подошёл ближе и взял его в руки, — и чем он тебе не понравился?
— Честно говоря — всем, — я улыбнулся, — для начала — его цвет. Красный — наиболее заметен, а ещё обладает наименьшей длинной волны, что позволяет различным системам регистрации легче тебя обнаружить. Далее — эта белая хрень на груди. Передатчик. Не спорю, для героя какого-нибудь комикса это было бы круто — носить на груди свой символ, но мне он больше напоминает центр мишени. От ветра костюм защищает неплохо, да и не изнашивается, над этим разработчик подумал, а над тем, что это не карнавальная маска, а боевая экипировка — ни разу. Сразу видно, что разрабатывал учёный, не имеющий опыта проектирования военной экипировки.
— Раз ты такой умный, предложи что-нибудь получше, — обиделся немного Аллен, — и кстати, ты уже проделал тут ремонт?
— Да, заменил оснащение, установил системы безопасности и новые компьютеры, — кивнул я, — считаю это вызов моему техническому гению. Костюм бегуна я сделаю. И в рот мне ноги, если он не окажется намного лучше этого!
Аллен только покачал головой и спросил:
— Ничего не слышно... постой, ты сказал, что заменил компьютеры? А как же наш софт, обнаруживающий мета?
— Я заменяю его, — вдруг раздался голос и над столом появилась голограмма головы женщины.
— Гидеон!? — Барри был удивлён, да что там, шокирован, — гидеон, что ты здесь делаешь?
— Выполняю функции тактического анализа, слежения за обстановкой в централ-сити, координирования действий охраны лаборатории и дворецкого. Пока вы отсутствовали, никаких происшествий, связанных с мета-людьми замечено не было.
Барри посмотрел на меня:
— Ты нашёл её?
— Гидеон? Ну да, прикольный искин. Только какой-то слишком программный. Ей нужно чаще общаться с органиками, тогда будет намного человечнее.
— Надеюсь, ты никому не расскажешь.
— А что тут такого? — я поднял бровь, — ах, да, это же единственный известный вам искин. Должно быть уровень технологий ещё не дошёл до их создания... — я задумался, — нет никаких проблем.
— Да?
— Да. Кто помогает тебе в бою? Советы, и так далее?
— Я один, — Барри нахмурился, глубоко вздохнув, — ну, раньше мне помогал Циско, Кейтлин, и Уэллс... — он замолчал, видно, не желая говорить дальше. Вспомнил про Уэллса.
— Кстати, — прервал я его депрессию, — что случилось с последним?
— Он оказался не тем, за кого себя выдавал. Не Уэллсом. Другим спидстером, в общем, мы от него избавились.
— Значит, всё хорошо, — хмыкнул я, — злодей повержен, а его непосильно нажитое перешло в твою собственность, — я присел на край стола, — кстати, Барри, я слышал, ты живёшь вместе с приёмным отцом?
— Ну да... — он замялся, — в общем, мне так привычнее.
— Как хочешь. Но если что — я переделал три этажа офисного комплекса в жилые. Комфортабельные аппартаменты, да и до супергеройского штаба недалеко. Так что если захочешь — занимай любую комнату.
— Это где?
— Это ещё два этажа наверх, — я ткнул пальцем вверх, — лифт там.
— Пока в этом нет необходимости, — Барри бережно вернул костюм Флэша на место, — я благодарен тебе, что ты помогаешь, но оставь мой костюм в покое.
— Хорошо, хорошо, — хмыкнул я, — у тебя сегодня больше нет дел?
— Нет, пока никаких планов, — Барри осматривал помещение и говорил явно думая о другом, — а ты неплохо тут устроился!
— Здесь изменения минимальны. Я полностью перестроил и перепрофилировал все технические помещения, в центре здания, — самодовольно сказал я.
— И что там?
— СтарЛабс огромное здание, — я пожал плечами, — раньше там было оборудование для работы ускорителя. Но поскольку ускоритель больше не будем запускать, я переделал все помещения. Теперь там очень крутые лаборатории, операционные, госпиталь, хранилища, производственные помещения для создания прототипов для наших разработок, а на третьем уровне я даже предусмотрел ангар и закрытую площадку для вертолётов. Или транспорта покруче вертолётов.
— Вот как... — Барри задумался, — Ни Уэллс, ни Циско, никогда не рассказывали про эти помещения, я бывал там только когда тренировался.
— Да, твоя беговая дорожка, — кивнул я, — прикольная штука. Я даже немного побегал.
— И как результаты? — Барри немного развеселился.
— Ужасно. Больше трёхсот миль в час не бегаю, хотя раньше двадцать мах преодолевал влёгкую. Но это уже последствия взрыва ускорителя, — отмахнулся я.
— Ты был спидстером? — удивился Флэш.
— Нет, никогда не концентрировался на скорости. Скорее уж дамагером, — я слегка призадумался, — кстати, к твоей суперскорости суперсила не прилагается? А так же суперзащита?
— Нет.
— Тогда тебе нужен напарник.
— Я работаю один!
— Ага, — хмыкнул я, — один. Да я тебя одним ударом вырубить смогу, о чём речь?
— Попробуй, — флэш загорелся азартом, — не успеешь, спорим?
Я только улыбнулся. Проверну ка я тот же трюк, что и с халком, должно прокатить. Флэш приготовился, я тоже. Включил свои сенсоры на предельную скорость восприятия — мир замедлился. Но и я тоже стал медлителен. Хотя моё нынешнее тело и могло двигаться почти со скоростью флэша, в отличии от него я обладал огромной инерцией, и её гашение — сложный процесс с задействованием репульсоров. Но разочек можно попробовать. Барри покрылся молниями и вдруг из неподвижной статуи превратился в быстро двигающегося человека, он оббежал стол и тут я начал действовать — поднял руку, затормозив инерцию с помощью репульсоров, и включил гравитационный манипулятор в левой руке. Флэш взлетел в воздух и по инерции нёсся на меня оглядываясь и не понимая, что происходит. Я дал на него обратный импульс, тормозя флэша и вернул восприятие в норму.
Барри барахтался в воздухе, не в силах сдвинуться с места.
— Учи физику, Барри. Дай мне точку опоры — и я переверну мир. Лиши врага точки опоры — и даже самые могущественные враги, полагающиеся на грубую силу или способности тела — лишаться своих возможностей.
Барри ещё немного побарахтался, а потом спросил:
— И как это у тебя получается? Ты же метачеловек?
— Нет. Это манипулятор гравитационного поля. Имплант, если можно так выразиться. Моё изобретение, — не моргнув глазом, соврал я.
— Очень опасная штука.
— Для тех, кто полагается на силу, скорость или ловкость — очень опасная штука. Однажды я поймал в гравитационную ловушку, — я поставил Барри на пол, — монстра, который мог смять танк как картонную коробку. И он бессильно молотил руками воздух.
— Охренеть, — Барри удивился и улыбнулся, — а ты крут.
— Ещё бы. Ведь я безумный учёный, а безумные учёные по умолчанию круты, — я хохотнул, — давай тогда я проведу тебе экскурсию по обновлённому штабу Абстерго, и заодно — поработаем над твоим костюмом.
* * *
*
Барри и Хьярти быстро нашли общий язык. Хьярти показал Барри все системы безопасности, которые он установил в здании — и это произвело на Барри неизгладимое впечатление. Да что там, Аллен оказался в шоковом состоянии, потому что СтарЛабс в своё время был проходным двором, в котором постоянно шастали посторонние люди, одна дверка с видеодомофоном, да и та довольно хилая. Невелика защита. Три сотни турелей, сотня охранников-роботов, множество ловушек и дверей с ограниченным доступом — всё это впечатлило Барри, ведь проникнуть в такое здание стало невозможным даже для него. Главное — он убедился, что Хьярти настроен серьёзно. Экскурсия закончилась в свежепостроенной мастерской Хьярти, в которую Берси уже притащил костюм флэша. Барри снова зыркнул недовольно на безмолвного робота, а Хьярти улыбнулся:
— Давай создавать тебе супергеройский костюм. Есть идеи?
— Ну... он должен быть удобен.
— Ок.
— И не изнашиваться.
— Ок, — я запоминал требования Барри.
— И желательно — обеспечивать связь.
— Ок. Ещё что-то?
— Не знаю, — Барри покачал головой, — может у тебя будет больше идей?
— Ну тогда я скажу своё слово. Костюм должен обеспечивать защиту от огня, кислоты, безвоздушного пространства... ты не думал, что будет с твоими глазами, если в них на всей твоей скорости врежется муха, к примеру?
— Я внимательно за этим слежу.
— Но можешь и пропустить. Защита для глаз от светового излучения, физического урона, защита ушей от слишком сильных звуковых колебаний. Костюм должен обеспечивать защиту от холодного и огнестрельного оружия, при этом не снижая требований к гибкости и не утяжеляя тебя, потому что скорость — твоё всё. Это должен быть лёгкий, сверхпрочный материал, который выдержит множество циклов сгибания. Цвет экипировки — наименее броский, рекомендую стандартный набор армейского камуфляжа — бетон, песок, трава, снег. Желательно включить в костюм автоинъектор для оказания первой помощи на поле боя.
Я говорил и заодно — просчитывал варианты костюма для Флэша. По всему выходило, что универсального костюма создать не удастся. Да, кое-какие материалы я мог синтезировать на ЛК, вроде той же броневой ткани из фуллеренового нанокомпозита — достаточная прочность как на изгиб, так и на разрыв. Выдержит попадание из огнестрела, удар ножом, но для того, чтобы защитить флэша от огня, понадобится слойка из множества материалов. Инерция флэша по какой-то причине не действует — иначе он закончил бы свой первый забег в виде лепёшки на стене ближайшего дома. А какую энергию имеет объект массой в шестьдесят килограмм, разогнанный до скорости в несколько десятков мах? Одуренную, скажу я вам.
Проект брони для флэша получился достаточно симпатичным и я включил его в автосборщик, который тут же пришёл в движение. Заработали многочисленные залы с оборудованием, нужно было только дать им нужные материалы, что я сделал заблаговременно. Началась работа по созданию костюма.
Барри с интересом смотрел за целой работающей лабораторией и спросил меня:
— Что происходит?
— Делаем тебе костюм, — я пожал плечами, — на этот раз — не красный! И сразу три.
— Зачем мне три костюма? — спросил Барри, — разве это так необходимо?
— Все желаемые характеристики даже я не могу запихнуть в один костюм, — я грустно вздохнул, — поэтому придётся делать три костюма, с разными параметрами защиты и скорости. Самый лёгкий и быстрый — будет готов через пару минут, самый тяжёлый — завтра, средний — сегодня ночью.
Пока я дошёл до нанокузницы, костюм уже был собран. Это был угольно-чёрный костюм, из матового материала, с многочисленными вставками по позвоночнику и на груди — усиленные сегменты защиты жизненно-важных органов. Костюм был слегка тянущимся, но главное — его шлем. В отличии от обычного супергеройского шлема, оставляющего открытыми глаза и рот, этот был закрыт полностью. Я протянул костюм Барри:
— Попробуй.
— Откуда он взялся?
— Собрали. Этот комплекс — теперь моя лаборатория. И мастерская. Здесь можно создать многие удивительные вещи! Примерь.
Барри ускорился и выхватил у меня костюм, вернувшись уже полностью одетым:
— Пришлось повозиться с застёжками.
— Вроде бы ничего сложного...
— Непривычно, — Барри, одетый в угольно-чёрный костюм спросил, — а цвет?
Я использовал одну из самых сильных сторон фуллереновой слойки и поменял цвет костюма, подсоединившись к его прошивке напрямую. Он стал камуфляжным.
— Адаптивный камуфляж. Не такой крутой, как система невидимости, но может менять матрицу камуфляжа из заранее заданных образцов. Бетон, асфальт, уголь, песок, трава, снег.
— Круто! А защита? — Барри оглядывал себя, — защищает от чего-нибудь?
— Эти утолщения на костюме — защитные пластины. Я постарался сделать их максимально тонкими и лёгкими, они могут остановить винтовочную пулю, а так же костюм защищает тебя от ударов, если тебя кто-то бросит спиной в столб — позвоночник не сломается. Но будет больно. С огнестрелом то же самое. Поскольку утяжелять тебя я не хотел, пришлось защитить только жизненно-важные органы. Ну и защита от огня.
Система связи теперь была встроена в шлем. Берси создал на базе Гидеона отдельную программу для тактического анализа — назвал его Модуль Ситуационной Оценки. Или тактический анализатор, о названии мы ещё не договорились.
Барри услышал женский голос:
— Провожу диагностику физического состояния. Личность подтверждена. Костюм функционирует в штатном режиме. Запас медикаментов — сто процентов.
— Что это за голос? — Барри закрутил головой.
— А, это я немного похимичил над Гидеоном, — махнул я рукой, — хотел сделать из него искин-помощник... Мощность, конечно, не феноменальная, но она поможет тебе в твоём нелёгком труде советами. Я зову его, вернее, её, Тактический Анализатор.
— Я предпочитаю Модуль Ситуационной Оценки, — недовольно сказала эта программа, — рада приветствовать вас.
— Искин? — Барри улыбнулся, — круто! Я уже хочу проверить, что эта экипировка может в деле.
— Уверен, случай представится скоро, — я кивнул на дверь, — пойдём, давай оставим технику работать, а нам нужно поговорить!
* * *
Собственно, Хьярти откладывал откровенный разговор с Алленом долго. Неожиданный помощник в лице Хьярти немного напрягал Аллена, но определённо положительные действия Хьярти дали небольшой кредит доверия. Они вдвоём вернулись в центральный зал, из которого обычно велась оперативная деятельность штаба Флэша и Хьярти, по-хозяйски сел за самый главный стол, который стоял в центре. Барри спросил его, снимая шлем:
— Зачем тебе мне помогать?
— Считай меня альтруистом.
— А если честно?
— Я хочу разобраться в произошедшем. Для этого — мне нужно создать сильную во всех отношениях организацию, сильную и уважаемую. А пока над этим городом висит угроза мета-людей, это проблематично. Решение этой проблемы — может быть хорошей тренировкой и одновременно — даст мне возможность раскрутить бизнес.
— Так всё-таки деньги, — грустно вздохнул Барри.
— Я не ты, не собираюсь взваливать на свои плечи проблемы, ничего от этого не получая. Из любой ситуации можно извлечь выгоду, нужно только чуть-чуть постараться и подумать головой.
— Я делаю это не из альтруизма... просто больше некому, и если не я, то будет совсем плохо!
— А ты не думал, что если бы не ты, то люди искали бы другие способы бороться с мета-людьми, создавали соответствующее оружие, и вырабатывали механизм противостояния угрозе? А сейчас — они всего лишь полагаются на тебя, а ты — не вечен, и не можешь помочь всем.
