— А потом всем опять станет жарко, и опять прикажете останавливаться, чтобы скатки скатать?
— Не знаю, но холодно в лесу.
— Сейчас, по всей видимости, выйдем из леса. Наши посланцы возвращаются и пара казаков с ними.
Глава 3. 'Отпечаток каблука'.
Поручик Нежинцев, подъехав легкой рысью, обратился к полковнику:
— Господин полковник, только послушайте, что говорит сей 'чичероне'!
Казак с нашивками приказного, приложив руку к фуражке, доложил:
— Вашевыскородие! Их благородие господин хорунжий приказали передать, что от опушки море справа по ходу в полуверсте.
— Какое море? Он что, пьян?!
— Никак нет Ваше Высоблагородие. Как можно? Трезвые мы все, и господин хорунжий и казаки. В сумлении только, где мы оказались.
— Черт знает что! На карте ни озер, ни рек не наблюдается. Тем более таких полноводных. Что думаете по этому поводу, Сергей Аполлонович?
— А далеко-ли до опушки? — Спросил полковой адъютант у казака.
— Никак нет, Вашевыскородие! Тут поворот и рядом.
— Андрей Васильевич, давайте сами посмотрим, благо недалеко.
— Давайте, Сергей Аполлонович.
Ларионов повернув голову, скомандовал казаку который ошарашил его таким известием:
— Показывай дорогу, 'Сусанин'!
— Никак нет, Карповы мы. — Буркнул казак и тронул коня вперед.
Офицеры двинулись следом.
— Да что Вы, Андрей Васильевич, над казаком подтруниваете. Он 'Жизнь за царя' не слушал, откуда ему знать?
— Мне тоже хотелось бы знать, где мы оказались. — Невпопад ответил Ларионов, — только полк принял, месяца не прошло, и так оскандалиться! Завел полк, да ладно полк, всех завел к черту на рога.
— Не расстраивайтесь так, господин полковник, сейчас уже из леса выберемся, там будет и видно, что к чему. — Успокаивал своего командира Гребнев.
Лес и вправду кончился через десять минут легкой рыси, и офицеры увидели не далее полуверсты стоявших спешенных казаков. Группа, возглавляемая командиром полка направилась к ним. Среди казаков стоял хорунжий, тупо разглядывавший карту. Справа от дороги, примерно в полутора верстах, действительно виднелось море. Сизая дымка над огромной массой голубеющей воды без конца и края до самого горизонта.
Ларионов расчехлил трофейный 'Цейс', вскинул бинокль к глазам и стал рассматривать открывшуюся картину. Полковой адъютант тоже достал свой бинокль и присоединился к осмотру окрестностей. Пытавшегося что-то доложить есаула Ларионов прервал взмахом руки.
Тем временем появилась головная рота первого батальона. Командиры батальона и роты, шедшие обочь дороги и разговаривавшие, сели на коней которых ранее вели в поводу и верхом поспешили присоединиться к группе.
'Может быть, звук прибоя мне не померещился, а я его действительно слышал?', мельком подумал Ларионов.
— Действительно море, да и воздух такой какой бывает только на побережье.— Сказал капитан Гребнев. — Фантасмагория какая-то! Может, мы все спим? И нам все это снится?
— Одновременно видеть один и тот же сон невозможно, — сказал подъехавший командир первого батальона подполковник Ремезов, — произошло непонятное вмешательство Вышних сил. Не знаю только, к добру или к худу.
— Каких Вышних? — Встрял казначей полка.
— А, таких! Сидят они на высотах Горних, уже не здешних и смотрят на нас оттуда.— подполковник почесал нос, и добавил, — Смотрят и думают, как мы тут на грешной земле дальше жить будем.
— Мистика!
— Никакой мистики господа! Наука стремительно движется в своем развитии, и все это безусловно найдет свое объяснение ...
— Бросьте поручик! Лучше туда посмотрите!
— Господа, море! — С ошеломленным видом произнес командир первой роты, штабс-капитан Агеев.
Пока поражённые офицеры осматривали открывшуюся панораму, полк продолжал движение, и первая рота первого батальона уже подошла к стоящим.
Из группы оживлённо обменивавшихся мнениями офицеров отделился полковой адъютант и, строго по уставу приложив руку к козырьку, спросил полкового командира:
— Какие будут приказания господин полковник?
— Пока только одно. Ввиду неясности обстановки, разбить лагерь, предусмотрев наличие места в расположении для всех, включая артиллеристов, саперов и прочих. — Ответил Ларионов, немного подумав, добавил, — Сергей Аполлонович, прошу Вас, распорядитесь, чтобы ко мне прибыли командиры команд разведчиков и хорунжий.
— Слушаюсь. Приказать готовить горячую пищу?
— Да, распорядитесь, пожалуйста. Кашеварам дайте команду ввиду неясности обстановки, пусть закладывают в котлы половинный рацион.
Адъютант полка отошел отдать распоряжения, а Ларионов въехав на небольшой пригорок, не слезая с коня, стал в бинокль осматривать окрестности.
Полк стал устраиваться на бивуак. Неподалеку был обнаружен ручей и сейчас кашевары торопливо набирали воду в полевые кухни. Кухонные рабочие подтаскивали дрова, строгали лучинки для мясных порций. Специально назначенные люди несли от полкового обоза, где распоряжался заведующий хозяйством, крупу, мясо и овощи.
Нижние чины, обрадованные неожиданным перерывом в марше, были заняты растягиванием палаток, ровные ряды которых стали появляться как грибы после дождя. Уже была обозначена передняя линейка, места для часовых, натягивались офицерские палатки и большая палатка офицерского собрания. Озабоченный командир нестроевой роты, пожилой капитан Нестерович, размечал с помощью своего младшего офицера места для отхожих мест и помойных ям. Кое-где уже слышался рык фельдфебелей.
К Ларионову постепенно стали стягиваться не только вызванные им офицеры, но и вообще весь офицерский состав колонны. К офицерам присоединился полковой священник, отец Зосима, старший врач — титулярный советник, Михаил Павлович Иванов, призванный на службу из земских врачей. Инженер со станции. Все оживленно обсуждали произошедшее. Последним к группе присоединился офицер догнавший колонну перед входом в лес и ехавший в сопровождении двух конных унтер офицеров.
— Господа, господа! Я сам пока знаю не больше вашего. — В ответ на многочисленные вопросы собравшихся отвечал Ларионов. — Вот сейчас вышлем разведку, и надеюсь, ей удастся прояснить обстановку, где мы оказались и как это произошло. Пока прошу всех разойтись к своим людям. Прошу остаться командиров батальонов, рот и батарей. Вас полковник, тоже прошу остаться.
Начальник летучего парка, откозырял и встал с самым независимым видом рядом с полковым командиром.
К Ларионову подошли командиры разведчиков и хорунжий.
— Господин полковник, ..., — начал было докладывать поручик, у которого в подчинении были команды конных и пеших разведчиков, за его спиной стояли вытянувшись подпрапорщик и старший унтер-офицер. Рядом с поручиком встал, хорунжий.
Ларионов прервал доклад поручика и стал ставить задачу.
— Вам господа, отдыхать не придется. Сейчас, после ужина, разобьете свои команды на дозоры по десять, пятнадцать человек, и чтобы к утру я знал, что твориться на ближайшие двадцать верст вокруг. Хорунжий Корнеев!
— Я, господин полковник.
— Сейчас, же пошлите толкового взводного с пятью казаками вернуться той дорогой, по которой мы сюда пришли. До входа в лес и далее. Как проедут, пусть вернутся ко мне, сюда.
— Слушаюсь.
— Поручик, из состава команды пеших разведчиков выставить полевые караулы. Конная команда поступает в распоряжение хорунжего Корнеева. Можете идти распорядиться.
— Слушаюсь.
— Еще Корнеев, Ваши люди, лично с вами во главе, должны проехать как можно далее вперед, — показывая рукой на Юг продолжил Ларионов: — попытайтесь узнать, какие поселения есть на расстоянии верст двадцать, тридцать. И еще, если разъездам встретится что-либо необычное, пусть присылают пару человек с докладом. Вопросы?
— Если проехать надобно как можно далее, да в ночь, так кони подобьются. Им роздых нужен. Они ведь не люди, им не объяснишь, что надо.
— Три часа отдыха и вперед.
— Разрешите господин полковник? — опять задал вопрос настырный казак.
— Что еще не понятно, хорунжий?
— Разрешите в разведку о двуконь выехать?
'Хитрый казачина, половине своих людей даст выспаться, а потом и для второй даст возможность подремать в седлах, — подумал Ларионов. — С другой стороны дело говорит'.
— Хорошо, согласен с Вами. Конных разведчиков пошлите на восток верст на двадцать, тоже с заводными лошадями. Выполняйте.
— Слушаюсь.
Когда офицеры ушли, к полковнику подошел Гребнев.
— Пойдемте Андрей Васильевич, там уже палатку для Собрания поставили, подождем ужина, да и обсудим наше положение.
— Положение у меня — хуже губернаторского. Вместо позиций полк пришел неизвестно куда! Вот тебе и принял полк! Что-то будет в штабе и дивизии и корпуса? Даже думать не хочется!
— Ничего, думаю, все разъяснится.
— Очень хочется на это надеяться. Но как такое могло произойти совершенно не пойму. Расскажи, кто ни будь другой про такое, не поверил, но ведь вот оно, море.
— Ничего, вернется хорунжий, скажет название какого-либо местечка, а там уже как в академии учили, все города и реки на пути предполагаемого маршрута сами в памяти всплывут.
— Ваши слова Сергей Аполлонович, да Богу в уши.
— Идемте, идемте.
* * *
Ожидание посланных в пройденном направлении казаков не продолжалось очень долго.
В палатке офицерского собрания, общество офицеров полка, и получившие разрешение на вход в собрания офицеры артиллеристы, саперы и связисты собрались практически в полном составе. Командир нестроевой роты расстарался, и его подчиненные изготовили дополнительные столы и скамьи, чтобы места хватило всем.
Горячую пищу с офицерской кухни подали не раньше чем солдаты выстроились в очереди к ротным 'пищеметам'. Ларионов раз и навсегда приказал об этом, когда прибыл в полк после госпиталя. На возражения прежнего заведующего хозяйством полка, по совместительству являвшегося заведующим Собранием, Ларионов прочитал ему краткую лекцию о том, что разница в положении между солдатами и офицерами должна происходить исключительно в сфере службы. Оторванность офицерского состава от солдатской массы и так слишком велика, не надо ее усугублять тем, что господа офицеры уже кушают, а солдаты еще слюни глотают.
Заведующий хозяйством, полковник Отто Августович Беккер, хотевший после того, как прежний командир полка так и не оправился от болезни, занять вакансию командира полка, принял назначение Ларионова без всякой радости.
Саратовский помещик, он деятельно готовился к распродаже полкового имущества после демобилизации, слухи о которой упорно ходили в полку, составленном из ополченческих дружин. Отобрал лошадей для покупки, привез из имения сельскохозяйственный инвентарь, который ремонтировали солдаты из механиков и кузнецов, и вообще развил бурную деятельность с целью обогащения.
Надеждам на скорую демобилизацию не суждено было сбыться, вместо роспуска ополченцев по домам, полк оказался на фронте, попав в самую мясорубку Горлицкого прорыва.
Махинации полковника с продуктами, начавшиеся на фронте, он решил продолжить и в тылу, когда остатки полка были выведены на переформирование и пополнение. То, что, не смотря на несколько неприятных случаев с офицерами, приходившими с позиций с вопросами о плохом довольствии своих солдат, началось на фронте, полковник решил продолжить и в тылу.
Дело пошло, доход полковника и примкнувшего к нему казначея, увеличивался пропорционально тому, насколько уменьшался рацион солдат. Все кончилось очень неприятно, неожиданно проверив несколько раз закладку продуктов в полевые кухни, Ларионов вызвав к себе казначея полка, капитана Стейница, вытряс из него всю подноготную. Вытряс в буквальном смысле этого слова.
Результатом стал рапорты о болезни полковника Беккера и казначея. Бывший при разговоре с ними Ларионова в соседней комнате прапорщик Юрасов, потом по секрету рассказал кое-кому из офицеров, о том, что голос у Ларионова очень громкий, язык образный, а в места, в которые он грозил отправить обоих офицеров, лучше не соваться. Ни с анатомической, ни с познавательной целью.
* * *
Через три часа назначенные в разведку люди оседлали коней и ведя в поводу заводных коней отправились в разные направления. Дозор, высланный по дороге в лес, уже успел вернуться. В палатку офицерского собрания с совершенно несуразным докладом явился урядник. Послушав о том, что протянувшись пару верст по лесу, дорога совершенно неожиданно исчезла, то есть совсем, как отрезало, Ларионов был очень удивлен. Урядник божился, что вместо накатанного грунта, резко началась трава, причем явно нет осенняя пожухлая как в лесу, а яркая и молодая. И росло несколько сосен. Да еще вид сосен резко отличался от тех, что встречались в лесу. Сосны по выражению урядника, командовавшего разъездом, выглядели как зонтики у барышень.
— Да ты где зонтики-то видел, станишник? — спросил делопроизводитель полкового суда, прапорщик Юрасов.
— Как же, Вашбродь, в Новочеркасске и в Ростове видел, и на действительной в Варшаве бывать доводилось. Також видел.
Словно в подтверждение своих слов урядник протянул Ларионову обломанную сосновую ветку.
Подошедший старший врач взял ее из руки казака, — спросив полковника, — Вы позволите господин полковник?
Тот кивнул. Врач повертел ветку в руке и выдал свое резюме:
— Pinus pallasiana иначе Сосна Палласа. Еще называют сосна крымская. Обычные места произрастания Крым, Кавказ, Малая Азия.
— Н-д-а-а. Что еще урядник? Куда дорога пропала?
— Ваше Высокоблагородие, там поперёк дороги ровно ступенька высотой вершков пять. Да и дальше в лес тоже.
— Поручик Нежинцев!
— Я, господин полковник.
— Поезжайте с казаками проверьте.
— Слушаюсь!
Вернувшийся Нежинцев и прибывшие к тому времени посыльные от других разъездов подтвердили, что бивуак полка находится в какой-то странной впадине. Общее мнение выразил заведующий хозяйством полка, полковник Мезенцев:
— Мы находимся в низине, оттиснутой каким гигантским каблуком. Господи Боже! В какую дыру мы провалились?
Глава 4. Приказ, отданный завтра.
Утром следующего дня полковника Ларионова разбудил денщик, рядовой Трофим Иванович Власов. В отношениях командира полка и его денщика проскальзывало, что-то от отношений Петруши Гринёва и Савельича. Иваныч был так же заботлив, блюл интересы своего командира и был по стариковски ворчлив, хотя имел средний возраст, сорок три года. Ларионов иногда так его и звал, 'Савельич'. Власов не обижался.
— Вставайте, Вашевысокородие, вставайте!
— А? Что? Что такое?
— Там Вас с пяти утра хорунжий с казаками и пленным дожидаются, да дежурный по полку уже подошёл.
— Что-же ты меня сразу не разбудил? Старая перечница! Который час?
— Вот еще! Нешто Вам отдохнуть не требуется? Всего-то, час и подождать пришлось, теперь шесть часов, — с важностью сказал 'Савельич', убирая карманные часы, подаренные ему Ларионовым.
— Умываться, одеваться. Да скажи там, дежурному, доклада не надо, и чтобы он капитана Гребнева, полковника Лямина из летучего парка, командиров саперной и искровой рот пригласил ко мне.
