Служба безопасности "Рейнджера" -3

Тишина послужила единственным ответом. Анна закусила губу и о чем-то напряженно думала, глядя прямо перед собой. На Джонни она не смотрела. Алан немного подрастерял самоуверенности, да и Гайет стал подозрительно тих, будто ему впервые оказалось нечего сказать.

— Альтернатива? — басовито пророкотал Волк, и все удивленно покосились на него, припоминая, когда гигант нарушал молчание последний раз. Джонни одобрительно кивнул.

— Вы больше не отряд, — сказал он. — Здесь, в этой комнате, сегодня вы каждый сам за себя. Именно поэтому здесь нет Росса. Он больше не ваш командир, он мой заместитель и подтвердил это, вернувшись. Сейчас вам придется выбирать: уходить или оставаться. Вы можете начать с чистого листа, на любой дальней планете, где нужны наемники, и никто не задает лишних вопросов. Вы можете спрятаться, исчезнуть, или... остаться на "Рейнджере". Вы станете его щитом, его защитой, его семьей. Спросите у Росса — тут не бывает скучно. Здесь вам найдется и работа, и развлечения, и помощь, если потребуется. Условие одно — вы подчиняетесь мне целиком и полностью, без оговорок и обмана. Я буду слушать вас, мне можно указывать на ошибки и просчеты, можно советовать и предлагать. Но, если решение принято и приказ озвучен — вы его выполняете. "Рейнджер" станет вам домом, а дом принято защищать всеми силами. Если вы согласны — добро пожаловать на борт. Нет — вы знаете, где шлюз. Выбирайте.

Воцарилась тяжелая, гнетущая пауза. В первое мгновение Джонни казалось, что все слова пропали попусту, но время шло, а никто не двигался с места, словно его речь действительно что-то изменила.

Первой с места поднялась Анна. Она медленно выпрямилась, расправила плечи, небрежно тряхнула роскошной рыжей гривой, а потом, покачивая бедрами, подошла вплотную к невольно напрягшемуся Джонни.

— Если понадоблюсь — я буду в своей каюте, — промурлыкала она, нарочито развязно облизнув губы раздвоенным язычком. А потом легонько двинула Джонни кулаком в плечо. — Командир.

— Можешь отдыхать, — разрешил тот, чувствуя, как с сердца спадают стискивавшие его стальные обручи. Следом за девушкой поднялся Волк.

— Командир, — только и произнес он. Джонни кивнул.

— Свободен.

— А так все хорошо начиналось, — сладко потянулся Адам. — Где надо подписаться кровью?

— Я составлю договор специально для тебя, — вернул ему усмешку Джонни. — Со всеми тысячей и одним пунктами контракта. Можешь отдыхать.

— Есть, командир, — шутливо козырнул тот и направился следом за Анной и Волком. Джонни выжидающе посмотрел на оставшегося боевика. Гайет задумчиво пожевывал губу, не торопясь с ответом.

— Я не верю, что у тебя хватило мозгов предусмотреть страховку, — сказал он, прищурившись. Джонни пожал плечами.

— Проверь. Только учти: теперь тебе придется иметь дело не только со мной, но и со своими. Рискнешь?

— Умно, — улыбнулся Гайет, не сводя с Джонни внимательного, ощупывающего взгляда. — Это была хорошая речь... командир. Я могу идти?

— Можешь, — едва слыша что-либо кроме бешеного стука собственного сердца, разрешил Джонни. Гайет по-змеиному перетек в вертикальное положение и, попрощавшись кивком, вышел из кают-компании. Джонни, чувствуя себя так, будто его отколошматили все тренировочные роботы разом, без сил опустился на диван. Руки у него дрожали, по спине тонкой струйкой тек пот. Надо же, получилось. Кто бы мог подумать...

— Это была отличная речь, командир, — Росс неслышно возник за спиной и мягко положил руки ему на плечи. — Ты их впечатлил. Меня, кстати, тоже. Один вопрос: чем собираешься занять их в ближайшие две недели, что мы проведем в гипере? Ребята, знаешь ли, не привыкли скучать. Потренируемся вшестером?

И Джонни едва слышно застонал от ужаса.

Теснота единственной узкой койки не мешала. Не мешал царивший в каюте полумрак, позволявший рассмотреть лишь силуэт нависшего над ним Росса. Тот приподнялся на руках, не давя собственным весом, и медлил, что-то высматривая в его глазах.

— Что? — не выдержал Джонни, лихорадочно облизав пересохшие губы. Зрачки Росса на мгновение вытянулись, сверкнув золотым, а потом снова сделались нормальными. Он склонился пугающе медленно, едва касаясь губами, и Джонни нетерпеливо вскинул руки, пытаясь привлечь ближе. Его запястья моментально оказались прижаты к койке, и от той легкости, с которой это было сделано, в животе растопырились ледяные иглы. Джонни инстинктивно дернулся, пытаясь освободиться, но готовый сорваться протест заглушили чужие губы, успокаивающе скользнувшие по щеке и скуле — той самой, к которой Росса тянуло с необъяснимой силой. Мягкое, почти невесомое прикосновение совершенно не вязалось с крепкой хваткой на руках, и Джонни запоздало сообразил, что Росс просто не хочет спешить. Его самого буквально выкручивало от нетерпения, изголодавшееся тело требовало взять все и сразу, но даже в таком состоянии он смог оценить выгоды предложенного. Росс, будто почувствовав перемену в настрое, провел ладонями по его плечам неспешным тягучим движением, и Джонни, не удержавшись, потянулся всем телом за его руками.

— Привяжу, — сорванным голосом пообещал Росс, и Джонни даже в темноте увидел его улыбку. — Что за спешка?

— Это ты тормозишь, — ворчливо отозвался Джонни, неохотно откидываясь назад и пытаясь расслабиться. Помогало слабо. Росс недобро усмехнулся, и у Джонни разом отпало все желание торопиться.

— А если бы капитан не предложил тебе вернуться, — сам собой произнес его язык, — ты бы вернулся?

— Нет, — качнул головой Росс и будто нарочно сполз ниже, чтобы было не видно выражения его лица. Джонни дернулся от совершенно бесстыдного прикосновения, выгнулся, едва не слетев на пол, и изо всех сил вцепился в край койки.

— Вот как? — прохрипел он, не зная, чего хочет больше: прибить Росса за излишне правдивый ответ, или приберечь месть на потом, до более удобного случая. — Тогда мне очень повезло. С капитаном.

В наказание тут же последовал легкий укус в ключицу, и Джонни не сдержал торжествующей улыбки. Все становилось на свои места, так как он привык за эти промелькнувшие, как пара дней, пять лет. Сейчас он жадно вбирал знакомое тепло, прикосновения, ощущения и запахи, заново привыкая и погружаясь в них с головой. Росс вернулся.

Это внезапно навело его на следующую мысль.

— Риан! — требовательно позвал он, и тот что-то невнятно пробурчал в ответ. — А у тебя что-то было с Анной? Ну, ты понимаешь... Не зря же она так отреагировала.

— Да, — прозвучало лаконично, и Джонни почувствовал острое желание двинуть пяткой в удачно подставленный нос. Его раздирали совершенно противоречивые чувства: благодарность за откровенность и, в тоже время, в данный момент он бы совершенно точно предпочел услышать ложь. Наверное.

— А с остальными? — зачем-то поинтересовался он, не иначе как из особо утонченного мазохизма. На этот раз Росс заколебался с ответом.

— Да, — наконец произнес он. — Это было что-то вроде укрепления командных отношений.

У Джонни пересохло горло.

— Да? И как, не забыли восстановить их после такого перерыва? — ненавидя сам себя за длинный язык, произнес он, мысленно готовясь к тому, что Росс сейчас попросту встанет и уйдет. Но въедливое любопытство не позволяло соскочить со скользкой темы.

— Как раз пытаюсь это делать, — с непередаваемым чувством отозвался Росс, просовывая руки Джонни под спину, и подтягивая к себе. — В совершенно жутких условиях. Уже примерно полчаса.

Джонни против воли фыркнул от смеха и немного расслабился, решив отложить дальнейшие выяснения. Если, конечно, в них еще будет иметься смысл. В конце концов, какая разница, что там было раньше? Сейчас он командир всей этой ненормальной пятерки и...

Его внезапно охватила паника.

— Риан! — всполошился он и уперся Россу в плечи, заставляя поднять голову и посмотреть себе в глаза. — А мне, что, тоже надо будет... Ну, укреплять командные отношения? Я не справлюсь! Они меня не будут слушаться! Я вообще не знаю, как так вышло в кают-компании, и что делать дальше. Это же полный кошмар! Я только сейчас подумал...

Лицо Росса исказила неподдельная мука, и Джонни осекся на полуслове, осознав, что, кажется, переборщил.

— Господи, как же ты много говоришь! — в полнейшем отчаянии выдохнул Росс и толкнулся вперед так, что Джонни второй раз чуть не полетел на пол. — Перестань уже, наконец, думать и закрой рот.

На адаптацию Джонни решил выделить три дня, заодно дав себе возможность понаблюдать за новыми членами команды. Этим же занимались и все остальные. По крайней мере, такое оживление их сектор жилой палубы переживал впервые. Лину вдруг срочно понадобилось проверить вентиляционные шахты именно над каютой Адама и Анны. Алан внезапно вызвался ему помогать, оттеснив рвавшихся туда же близнецов. Норман взял привычку прогуливаться по коридорам, неизменно забредая в этот закуток, а Джаннет постоянно требовалась помощь Джонни, поэтому она повадилась приходить прямо в каюту, забыв, очевидно, как пользоваться коммом. Ее поведение казалось тем более странным, если учесть, что вряд ли начальник СБ мог подсказать ей что-то существенное о размножении микроорганизмов с Калле-2.

Росс умудрялся не обращать внимания на переполох. Он разжился где-то новыми уровнями "Галактической битвы" и с упоением громил планеты нагов. И если бы не начавшее раздражать паломничество, да тяжелое, давящее ощущение чужого присутствия, Джонни могло бы показаться, что ничего не изменилось.

Изменилось, однако, многое. Росс появился на корабле один, у него была цель, ради которой он не мог рисковать обнаружить себя и, вынужденно или не очень, но согласился на сотрудничество. Джонни нарочно не брал в расчет их личные отношения, сводя все неизвестные в уравнении к безэмоциональным логике и расчету. Росса сдерживала необходимость и понимание того, что один он попросту не справится с кораблем, который без экипажа станет бесполезной грудой металла. Теперь, когда их было пятеро, расклад становился совсем другим.

Что могло сдержать инстинкты у убийц, привыкших ощущать себя выше остальных? Джонни вновь и вновь задавался этим вопросом и приходил к единственному верному с его точки зрения ответу: их было необходимо заинтересовать в сотрудничестве. Чтобы не "Рейнджер" нуждался в них, а они хотели остаться на "Рейнджере". Как?

Решение крылось в тех самых "личных отношениях", которые он неосмотрительно сбросил со счетов.

— Нас считали уродами, — вспомнил он слова Росса. — Полезными, нужными, ценными, но, тем не менее, уродами. Такими мы себя и ощущали. С тобой я чувствую себя человеком...

Это могло дать необходимый ключ.

— Собираемся в тренажерке, — объявил он, когда решил, что адаптационный период подошел к концу. — Жду вас там через час.

— И что мы там будем делать? — поинтересовался Адам, удобно устроившийся на койке, взгромоздив ноги на стол. — Постреляем в мишени? Они хоть движущиеся?

— Будет зависеть от вас, — пожал плечами Джонни, заранее вооружившийся терпением. — Будете двигаться — будут движущиеся. Мишени — это вы. Вы же и охотники. Поиграем?

— Каждый сам за себя? — облизнулась Анна и плотоядно покосилась на Гайета, который лениво ковырялся в комме, разобрав его почти до основания. — А что будешь делать ты?

— Выводы, — усмехнулся Джонни, отметив, как блеснули глаза Гайета, делавшего вид, что не замечает его присутствия. — На самом деле, я хочу дать вам возможность размяться, а заодно и посмотреть, на что вы способны. Это не экзамен и не урок. Это... знакомство.

— При этом ты останешься по другую сторону колючей проволоки, — неприятно улыбаясь, заметил Адам, и Волк, даже не соизволив оторваться от читаемой книги, кивнул, поддерживая собрата. Джонни дорого бы дал, чтобы узнать ее название, но гигант держал экран так, что разглядеть его содержимое не представлялось возможным. — Какое-то очень одностороннее знакомство, не находишь?

— Он боится запачкаться, — медовым голосом пропел Гайет, со щелчком вставляя на место плату. — Не так ли, командир?

От его тона волосы на загривке встали дыбом, а пальцы непроизвольно потянулись к излучателю на поясе, но Джонни быстро взял себя в руки и непринужденно улыбнулся.

— Вовсе нет, — сказал он и подошел ближе. — Я дам вам возможность повалять меня по земле, не беспокойся. Но сейчас вы сделаете так, как я сказал. У кого-то есть возражения?

Гайет насмешливо вздернул бровь, но ничего не сказал, очевидно, решив оставить издевки на потом. Адам обменялся взглядом с Анной и равнодушно пожал плечами, соглашаясь с условиями. Волк, как и прежде не счел нужным утруждать себя ответом. Не возразил — и то хорошо. Анна — единственная, кто испытывал явное нетерпение.

— Хорошо, — подвел итоги Джонни. — Жду вас через час. Не опаздывайте, а то развлечение начнется без вас.

Этот час Джонни потратил на тщательную подготовку. Для реализации своего плана он сутки не вылезал из лаборатории, заодно пристегнув к делу Лина, близнецов и Коша. Алан, заинтересовавшийся проблемой, крутился под ногами и, в конце концов, выразил желание поучаствовать в заключительной фазе мероприятия. Джонни не возражал. Ему нужно было выбрать еще двоих кандидатов, и, подумав, он остановился на Лине и Эллис. К его удивлению, последняя тоже согласилась поучаствовать в авантюре. К назначенному часу все было готово.

— Что здесь делают они? — недовольно поинтересовался Адам, окинув взглядом группу сопровождения. На лицах остальных было написано не меньшее недоумение. — Это что, зрители? Хочешь устроить для них цирк?

В его голосе уже клокотала настоящая злость. Росс, стоявший за плечом, моментально напрягся, но Джонни мысленно призвал его к спокойствию, надеясь, что сумеет удержать ситуацию под контролем. Иначе не стоило и затевать всю эту авантюру, ведь если он продемонстрирует слабость, его тут же разорвут. Фигурально выражаясь, конечно.

"А может и не очень фигурально", — подумалось ему при взгляде на недобрый оскал Гайета, не суливший ничего хорошего. Отступать, однако, было некуда.

— Они не зрители, — сказал он, подталкивая вперед Лина. — Они участники. Так что цирк тут будет для всех. Итак, делимся на команды. Лин идет с Адамом, Эллис — с Волком, Анна — с...

— Со мной! — вклинился Алан, едва не подпрыгивая от нетерпения. Анна смерила его уничижительным взглядом.

— И зачем мне этот книжный червь? — поинтересовалась она, подбирая роскошную гриву странными металлическими зажимами. В ее ухе блеснула изящная серьга с темно-коричневым камнем каплевидной формы, и взгляд Алана остановился на ней, как приклеенный. — Эй, красавчик, я про тебя спрашиваю? Что ты вообще можешь, кроме как пялиться?

— Что? — с трудом оторвался Алан, зачарованный контрастом между светлой, идеально ровной кожей шеи и ложившимися на нее рыжими завитками. — А! Я биолог, точнее биофизик. Мои приборы...

Анна выразительно посмотрела на Джонни, и Алан, покраснев до корней волос, пробормотал последние слова себе под нос.

— Анна идет с Аланом, — решил Джонни, и девушка скептически фыркнула, но возражать не стала, что уже было хорошим знаком. Главный сюрприз он приберег напоследок. — А Гайет идет со мной. Лин, давай сюда свои прибамбасы.