Дело о Темном Властелине

Хорошо, что Лу со мной, а то бы ее точно в жертву принесли, да этой местной красавице до нее далеко. Запахнул ее плащ понадежней и капюшон надвинул ниже, а то останусь без проводника, заблужусь, заплутаю, загрущу.

Девушка взошла на древние плиты, взяла ритуальный нож и... разрезала пирог с ягодами. Каждому из малышни по кусочку.

-А когда ее резать будут?

-Не будут, — печально вздохнул жрец, — вот раньше, выбрал красавицу, попользовал недельку и в жертву принес, и никто ничего не докажет. А сейчас, тьфу. Совсем Темный Властелин лютый, никакой жизни нету. Только вот и радость почитать ночами про ритуалы разные, про кровь, про дым, про то, как должно быть.

Раз жертв нет, будем довольствоваться тем, что есть. А ничего так пирог, вкусный и даже без яда.

Тринадцать неделя

Этот звук я узнаю из миллиона — звук битвы. Мечи, доспехи, стрелы, стоны, кровь, смерть. Красота. Шум битвы был все ближе, запах крови щекотал мне ноздри. Вот они, доказательства.

-И что это?

-Битвинск. Тут великие полководцы и все, кто себя таковыми считает, битвы устраивают.

-Это не битвы!

-А других здесь не бывает.

Так, что имеем — фигуры в латах, что могут выполнять твои команды и воевать за тебя, три дюйма в высоту, не очень-то на войско тянут, города, что можно брать штурмом, страны, что можно порабощать. Все это в пределах отведенного загончика с белым заборчиком. Знакомый мне мир в миниатюре.

-А запах крови откуда? Ведь настоящий ни с чем не перепутаешь.

-Так мы и сдаем, — прокомментировал горе полководец, что только что сдал свой город.

-Зачем?

-Легенда гласит, что когда самый Великий Полководец возразил Темному Властелину, что война у него в крови, тот ответил, что 'кровью за битвища и будете расплачиваться'. Вот и платим, раньше пиявок кормили, а сейчас изуверов в белом, сдал норму, можешь биться, эх, если бы не слуги Ирода в белых халатах, так я бы еще пол-литра сдал и точно победил.

Полководец захрапел после трудов праведных. И куда они кровь девают?

Вот и слуги Ирода в белых халатах, прослежу за ними.

-Что в кустах забыл?

-Слежу.

-За лекарями?

-Зачем им столько крови?

-Опыты проводят. Вот в прошлом году от какой-то заразы целую волость вылечили, изучив кровь. А там малышей, у которых кровь не останавливаются, спасают. Ой, видела я однажды, как у мальчонки кровь текла и текла и, главное, порез пустяковой, а кровищи.

-А вон то что?

-Где?

-Под тряпкой.

-Арена.

-Арена?

-Ага, говорят, сам Темный Властелин ее сделал для особо жестоких полководцев и захватчиков, кто выиграет — имеет право провести одну войну, а кто проиграет, тот тут же мертвый падает.

-И часто играют?

-Ну, про войны давно ничего не слышала, значит, не пользуется популярностью.

Так, вот оно зло. Только очень пыльное зло, давно неоткрываемое и неиспользуемое.

-Эх, Ирод проклятущий, — вздыхал очередной полководец рядом.

-Не хочешь провести битву?

-Если бы за землю родную, то и жизни не жаль, а тут за куклы никчёмные живота не жалеть надо. Не согласен на такое. Тьфу. И повоевать не дал, Ирод проклятущий, никакого житья от него нет.

-А без него было бы?

-Так за свою землю и не жаль в нее лечь, а еще лучше к своей и соседскую прибавить, тогда она тоже своя. У, Ирод, — погрозил кулаком полководец, — попадись ты мне.

Так, и битвы здесь не битвы, о, какое коварство, но я все равно докопаюсь до истины. А пока можно купить семечек у торговца, выбрать 'полководца' и поболеть за него, посмотреть представление акробатов и послушать баллады в перерывах между битвами.

...-Карту купи, черевичка неотесанная, — как можно было войско в болото завести, — пошли, Лу, тут одни бездари.

Четырнадцатая неделя

Драки, их звук мне приятен и знаком. А Лу говорила, что это мирный город. Вот оно зло, верхней его зачатки, драки перерастают в побоища, побоища в войны, войны в хаос, вот его коварный план.

-И что это было?

-Учебник философии, — пояснила Лу, поднимая толстый том, угодивший мне в голову.

Два человека сцепились и катались по земле.

-Об чем драка, уважаемые?

-О существовании, — пропыхтел один.

-О несуществовании, — просвистел второй.

-Они тут каждый день свои теории доказывают, — лениво прокомментировал прохожий, — философы, что с них взять, вспыльчивые личности.

-А что это за чудный город?

-Учебянск, университетский городок, тут все, кто хочет, тот и учится. И открытия каждый день открывают.

Бабах!!!!

-Вот, опять порох открыли, эх, жаль использовать можно только в мирных целях, а то я бы этого Гуму с его теорией офигительности по миру бы развеял. А все Ирод проклятущий, только для удобства, только для прогресса, эх, столько открытий закрыл. Тьфу, Ирод.

Учёный плюнул и пошёл дальше, человек в синем быстро записал что-то в книжечку и побежал куда-то, я за ним.

Эх, штрафное отделение, квитанцию за плевок побежал оформлять на несчастного ученого. Закон о благоустройстве и тут действовал.

Пятнадцатая неделя

Два дня в лесу, что может быть отвратительней зелени, птичек, енотов, насекомых, цветов. Только тёплая вода в озере, так и заманивает в свои глубины, а там наверняка чудовище на дне, так и ждёт дурачков, как Лу, чтоб пообедать. А та беззаботно плескалась в водах, не подозревая об опасности, но я бдил. Вот она на спине плывет, подставив солнцу лицо и остальные части тела, но об этом лучше не думать. Вот нырнула .... И не вынырнула.

-Лу!

Вода хоть и прозрачная, но её не видно. Набрал воздуха побольше и нырнул поглубже. Нет её на дне. Сожрали уже.

-Лу!— с отчаянием закричал на всю округу. Жаль непутевую, ей ещё жить и жить, а тут на корм рыбам пошла.

-Ты чего раскричался?

-Лу?

-Я, а что?

-Думал утонула.

А она на берегу сидит, волосы сушит. Вот сейчас на берег выберусь и точно отлуплю, чтоб думала о моём сердце, так же и до инфаркта недалеко. Что сердца у меня нет, уточнять не буду. Хотел я её отлупить, только...

Поправил сползший плащ, пусть отдохнет. А то не понравилось ей, не пробовала, вот и не нравилось, а сейчас... лучше не думать об этом, а то она так и не отдохнет. Ещё испугается моего напора. И так до утра... эх, пойду округу обследую, вдруг зло какое рядом, ну и цветы соберу. Она проснется, а рядом букет, а я сделаю вид, что к нему никакого отношения не имею.

-Лютики-цветочки у меня в лесочке, ляляляля.

Звук мне явно не понравился, словно кого-то тащат. Но не моё это дело, мне вот ещё пару десятков цветочков и будет что надо букет.

Лу на месте не оказалось, зато свежие следы волочения тут как тут. Вот нельзя и на минуту оставить, ладно, на полчаса, уже спёрли. Странно, что следов сопротивления нет, или я так утомил её, или её оглушили, чтоб не сопротивлялась. Быстро и бесшумно это про меня. Вот уже и догнал, сидят, голубчики, притомились моего проводника неся, ух, я вам за мой женский род сейчас как накостыляю.

-И зачем они её украли? -спросил я сам себя.

-Мне тоже интересно, — шепнула темнота надо мной голосом Лу.

-Какого?

-Не шуми, спугнешь.

Лу спустилась осторожно с дерева и села рядом со мной. Вдвоём наблюдать из кустов было интересней. Воришки разожгли у какого-то идола костёр, и закинули туда тело, укутанное в плащ. С трудом закинули, тяжёлое тело.

-Что там?

-Деревяха, вместо себя положила.

Вот, Лу, сбежать хотела, точно, это я должен был деревяшку в плаще найти, а не они. Но с этим позже разберёмся.

-Что они бормочут?

Снисходительно пояснил Лу, что призывают бога Войны, принося бескровную жертву.

-Сейчас им будет Бог Войны, — кровожадно улыбнулся.

Эффектно явился из дыма, глаза красные, шипы на плечах, в руках меч. Воришки быстро поседели и дар речи потеряли, навсегда.

Так, а теперь о главном.

-Почему сбежала?

Шестнадцатая неделя

Есть ли в этом мире что-то менее понятное, чем женщина. Уже пятый день со мной не разговаривает, а всего лишь сказал, что теперь путь будет приятней, особенно ночи хороши. Ладно корягой по голове получил, но не разговаривает-то из-за чего?

-Вот найдём Тёмного Властелина, накажем по всей строгости и обратно. Ты со мной вернёшься, будешь меня дома ждать.

Хрясь!!!

В этот раз-то за что по голове?

-Лу! Что не так?

Опять молчит, и, кажется, очередную корягу присматривает. Сработал на опережение, подхватил с земли ветку и как об голову свою фигакс, только щепки в разные стороны. Улыбнулась, щепки из моих волос вытащила и дальше пошла.

На другое рассчитывал, но и просто под одной крышей с ней уже неплохо. В комнату к себе не пустила. Но я зря время не терял, застёжку на плаще слегка подправил, теперь буду знать, где она и что вокруг неё творится. Ладно, хочется ей вечером по городку погулять, пусть идёт, может в себя придёт. А я пока полежу, планы дальнейшие построю. Вот как расчудесно будет, возвращаюсь я с очередного дела, а она меня встречает...

-Спасите!

Не Лу голос, но кричат где-то с ней рядом.

-Не тронь меня, Ирод проклятущий!

-Ха-Ха-Ха.

...На сцену я вылетел эффектно, споткнувшись о мужика с ведром и багром, может, мне амплуа сменить? Буду величайшим артистом. Зал, правда, не оценил, начал возмущаться, что не даю им спектакль смотреть, на самом интересном месте вывалился, сейчас герой будет Тёмного Властелина мочить. Тоже мне герой — меч из картона, тоже мне Тёмный Властелин — рожа в ваксе. Ну, сейчас они у меня увидят...

Зал, да и все, кто был в театре, бежали, срывая двери с петель. Только Лу сидела на месте, лузгая семки. Она-то к моему виду уже привыкшая.

— Такое представление испортил, — вздохнула Лу, вот нет в ней вкуса, не оценила игру. Зато остальные оценили, весть о явлении Тёмного Властелина быстро облетела округу ...

И спектакль сняли с репертуара.

Семнадцатая неделя

-И почему все же ушла?

-Ты ушел первым.

-У меня дела были, — про цветы ей знать вот совсем не обязательно.

-У меня тоже.

-А бревно зачем положила?

-Так тебе ж без разницы, кто под боком лежит — я, девки из Грундиля, трактирщица, уборщица, бревно.

-Очень даже разница, — с некоторых пор, хотя с чего вдруг, даже думать не буду, и ей уж тем более не скажу.

-Так, скоро будет деревня Развалинская. Ничего там хорошего нет.

-Нет, это я и так слышу.

Рыдания, стенания, проклятия, о, как они услаждают мой слух. Так бы слушал и слушал, даже бы и выяснять ничего не пошел, и так все ясно, но доказательств пока маловато, придется тащиться в эту деревеньку.

Народ толпился возле груды камней, по чьему-то решению именовавшиеся домами, баулы с вещами у ног, дети на руках и рыдают. Вот, сирых да убогих на улицу выгоняет.

-Выгнали?

-Да, — рыдал мужик, утирая слезы рукавом.

-По миру пустили?

-Да не, в новые дома. Оштукатуренные, с резными ставнями, с забором белым. Все это Ирод Проклятущий, из родных домов в богадельни отправляет.

-Так и богадельня?

-Да, кухня отдельно, помывочная в доме, сортир теплый, яма выгребная закрытая, комнат три штуки и все с окнами, сарай не покосившийся, забор не упавший. Как жить-то, а?

Мужик зарыдал еще пуще прежнего.

-А яма. Как же я без ямы? Эх, кто ж мне эту дыру в полу заменит? Пол еще при моем деде провалился, и отец ее обходил, я и обходил, и сын обходил, а внуку чего обходить прикажете? Ух, Ирод, житья от него нет, на мою яму позарился. Подавись, чтоб она тебе поперек горла встала.

Мужик, погрозил кулаком, поднял баулы и, рыдая, побрел за холм.

Но пуще всех местный барон убивался, рыдал, аж лужу наплакал.

-Все Ирод Проклятущий, в какие долги вогнал. И всего-то дом рухнул, и семью придавило, этих семей в округе много, а казна одна.

-А казна тут причем?

-Так из моей казны новые дома, и, главное, дома по проекту, еще и с удобствами, и по три комнаты с кухней каждой семье. Ух, Ирод, еще и план переселения прислал, до конца года еще три деревни переселить надо. А казна одна, и моя!

Эх, прям в лужу из собственных слез баронет и рухнул без чувств, когда счетовод ему сумму напомнил, что еще предстоит потратить.

И точно богадельни — все чисто, бело, с заборчиками, и даже с шиповником цветущим, дорожки сделаны, магазинчик есть, и даже, тьфу, библиотека. Ужас. Жаль народ, из камней и земли в такое переселили.

Постоялого двора тут не было, пришлось ночевать у барона в замке, он не возражал, да и кто может мне возразить, когда я в образе. Хотя может, Лу, глупая Лу, променяла перину на стог сена. Хотя, если так подумать, периной меня не удивишь, а в стогу давно не спал.

И кто ж столько сена запас?

-Лу, ты где?

Плащ есть, даже застежка на месте, только Лу нигде нет.

Эх, не думал, что столько людей в стогах найти можно, и все парами, и даже мое присутствие не смущало. От любезного предложения быть следующим также любезно отказался.

-Лу, ты где?

Теперь уже и плаща не было.

Восемнадцатая неделя

Плащ нашелся быстро, на ближайшем рынке, вещь бесхозная в стогу, что ж не продать-то. И застежка на месте, только вот Лу рядом нет. Вернулся на место пропажи, сколько же людей ночами не спит, по травам гуляет. Так, вот точно ее след, ножка ее, да и рисунок кожи на подошве сапог я помнил, рядом множество других ног, женских, судя по размеру. Может Лу подруг встретила и загуляла, о подвигах своих рассказывая и о попутчике своем великолепном? Следов принуждения нет, сама пошла, добровольно. Могла бы предупредить, с подругами познакомить, чай, не чужой для нее, почти... Так и почти кто я ей? Ладно, потом разберусь, сейчас надо Лу найти и свое 'фи' высказать. Немного горьковатый запах полыни и свежей мяты с капелькой хвои, ее запах все еще витал в воздухе, а значит, след есть, и я ее найду.

В городе пришлось несколько дней потерять, слишком много запахов, то и дело след терял. За городом все цвело, только легкий запах хвои вел вперед, к горам. Так, надо будет что-то другое для слежки на нее прицепить, вот только найду, так и придумаю, что именно, кольцо там, браслет, кулон, что с плащом не снимется.

А вот и Лу, идет навстречу. Усталая, правильно, какая женщина столько дней праздности выдержит. Молчаливая, обо мне рассказывать устала подругам, вон и они рядом такие же, безучастные. Ну, ничего, пару дней дам ей отдохнуть, потом продолжим дело расследовать. Вот сейчас подойдет, я ей все выскажу, подойдет ... и пройдет мимо.

-Лу!

-Вы меня окликаете, добрый человек? — устало спросила, устало посмотрела и также устало ждала ответ. Какой же я добрый, да и человеком никогда не был.

-Да, Лу, пошли уже дальше, погуляла и хватит.

-Вы ошиблись, я Вас не знаю, добрый человек, и никуда с вами не пойду.

-Может и ошибся, — дело нечисто, не в себе она, надо узнать, что с ней, а потом с плеча рубить.

Пошла она дальше в окружении женщин. Так, не так.

-Простите, примите подарок от меня. Давно меня никто добрым не называл.

Протянул булавку с каменьями, так себе украшение, но в кармане ничего другого не было.