-Ну..., я боюсь, что мой любимый братишка может попытаться сбежать, если я немного расслаблюсь. Ты ведь дашь мне слово, что мне не придется носиться по всему лесу за тобой и пачкать свою одежду? — послышался нежный голос.
-Да, — прохрипел Суо. И как только хватка ослабла, произнес — Это ты из большой сестринской любви хотела меня придушить? Или не хочешь отдавать меня деду?
Суо быстро обернулся и посмотрел на сестру. Как всегда, она была великолепна. Одетая в маскировочный костюм рейнджера, с парой мечей за спиной и перевязью с метательными ножами, сестренка походила на богиню войны. Особенно этому способствовала злобная усмешка и длинная, огненно рыжая коса замотанная вокруг шеи со свисающим десятисантиметровым клинком на конце.
-Ну что ты, братик, как ты мог такое подумать? Я же для твоего блага стараюсь. Или ты хотел погонять меня по деревьям и кустам? — мило улыбнувшись и показав белоснежные зубки, произнесла Рио.
Быстро сглотнув комок, образовавшийся от мысли, что с ним сделает сестра за такие побегушки, Суо замотал головой. Ему не хотелось даже представлять последствия такого поступка. Сразу вспоминался последний раз, когда сестра придумывала для него наказание. Он никогда не забудет эту ораву женщин, которые носились за ним по всему дворцу, узнав о сути его наказания. Каждая хотела отведать блюдо, приготовленное лично принцем, ведь сестренка отрядила Суо на кухню помощником повара на целый месяц. Лучше уж с дедом провести два месяца, чем терпеть наказания сестры. Оставалась только одна надежда, что отец сам назначит наказание, а не передаст эту привилегию сестре. А ведь с нее станется, выпросить у отца эту привилегию.
Суо до сих пор помнил смешки рейнджеров и охраны дворца, когда подглядывал за ними из потайного хода в стенах казармы. Они даже устроили тотализатор, сколько принц продержится на кухне и когда побежит к отцу просить о снисхождении. Правда, все они обломались, как всегда спор выиграл начальник охраны дворца, темный эльф Ладулфел. Он ставил на Суо, и тот оправдал его ожидания. Принц не только отработал свое наказание, но и подшутил над мастером Веронессом. В одно не очень прекрасное утро (это уже сам мастер Веронесс о нем потом так отзывался) мастер вышел из своей комнаты и обнаружил, что все женщины в замке, кроме принцесс (от сестер Суо огребать не хотел, как бы ни было заманчиво подшутить и над ними), стремятся признаться ему в любви. Весь день скрываясь от женщин, мастер, в конце концов, выяснил, что все они попробовали наивкуснейшие кексики, которые принц приготовил собственноручно. Вот тут-то Веронесс понял, кто виновник его дикой популярности. Суо одним ударом убил трех зайцев: во первых, удовлетворил желание всех женщин, отведать блюдо приготовленное принцем; во вторых, перенес фокус интересов этих же женщин на Веронесса; и в третьих, отомстил самому главному насмешнику. Ведь мастер не только поставил на самый малый срок, который принц выдержит на кухне, но и нелестно отзывался о нем. А всего то и требовалось слабенькое приворотное зелье, пара волос мастера Веронесса и штук двести маленьких кексиков, которые Суо сам и испек.
Надо быстренько отвлечь ее от мыслей о наказании. Лучше всего изобразить детскую обиду, тогда сестренка немного оттает. Пока что этот трюк срабатывал.
-Хорошо, понял, не дурак, исправлюсь, — скороговоркой выплюнул Суо.
-Нет уж, я тебе не доверяю, мой любимый гениальный братик. Ты уже столько раз обещал не проказничать, и что в итоге? Целую неделю за тобой бегала куча рейнджеров, вместо того, чтобы охранять границы Запретного Леса. Папа уже не знает, какое наказание тебе придумать, а наш младший братик каждый день спрашивает, когда же Суо вернется и поиграет с ним? — ответила сестренка, но на этот раз улыбнулась довольно хищно.
Суо проняло, когда в глазах сестры скачут такие безумные искры веселья, то это означает, что она в одном шаге от бешенства. Конечно же, принц знал, что сестра любит его всей душой, ведь она ухаживала за ним с пеленок, но выражала свою любовь сестренка довольно экзотическими способами. То придушит нежненько, как сегодня, а то отлупит по полной на тренировке в фехтовальном зале. В последний раз, когда она так выражала свою любовь, он не смог наутро встать с постели, а магистр Агрипус обнаружил у него пару треснувших ребер. Это было сразу после шутки с мастером Веронессом. Рио вызвала его в фехтовальный зал на следующий день, и недолго думая употребила братца в качестве груши для битья.
Отвлекло всех от такого увлекательного разговора хлюпанье и чавканье. Эти звуки издавал приближавшийся командир рейнджеров. Выглядел он неважно, мало того что он был весь мокрый, так и выражение лица у него было удивленным и обиженным. Он хотел что-то сказать, но сестренка заткнула его одним взмахом руки и вопросительно посмотрела на Суо.
-Ну, долго тебя ждать? Собирай свои пожитки и пошли домой, — сказав это, сестра огляделась в поисках вещей Суо.
-Я готов. Пошли, — ответил ей брат.
-Как, прямо так и пойдешь? А где твоя одежда и вещи? — невозмутимо спросила Рио.
-Все потерял в лесу, — ответил принц, потупив взор. Так он и сказал, где его схрон. Тем более сестре. Он что, на идиота похож, выдавать свои секреты? Ведь в пещере управляющий контур сигналки и несколько книг из тайной библиотеки дворца, которые он вообще не должен был видеть.
-Как скажешь. Пошли, — сказала сестра и активировала плетение портала.
Посреди поляны распахнулось идеально круглое окно диаметром три метра. Рио сделала приглашающий жест, предлагая Суо пройти первым. Он не заставил себя ждать и нырнул в портал, сразу за ним прошла сестра и пятерка рейнджеров.
* * *
Глава 2.
Дворец Владыки. Портальный зал.
Пройдя через портал, Суо попал в портальный зал дворца. Зал был огромен, круг диаметром метров пятьдесят и потолки высотой метров тридцать. Находился зал на первом подвальном уровне. Вокруг, вдоль стен стояли четыре пятерки темных эльфов из охраны дворца и пятерка магов. Посередине зала находилась огромная плита стационарного портала, вся изрезанная рунами. Рядом, метрах в двадцати, был небольшой каменный постамент. Он был похож на стол, размерами полтора на два метра. Вся поверхность стола была изрезана рунами, кроме маленького, идеально ровного пространства точно посередине. Это пространство размерами двадцать на тридцать сантиметров было отполировано до зеркального блеска. С этого постамента управляли стационарным порталом. От стены отделилась высокая, мускулистая фигура и подошла к Суо.
-Ну что, ваше Высочество, нагулялись? — дружелюбно произнес Ладулфел. Темный эльф, являвшийся начальником охраны дворца, выглядел довольно внушительно. Два метра ростом, крепкая, перевитая мускулами фигура, и в то же время движения плавные, как у большой кошки. Лицо немного вытянутое, белые волосы, заплетенные в тугую косу до пояса, такие же белые тонкие брови и под ними большие глаза с красными зрачками. Нос с небольшой горбинкой, немного пухлые алые губы и подбородок с ямочкой.
-Нет, вот если бы еще недельку отдохнуть от дворцовой суеты, — мечтательно произнес принц.
-Я тебе дам недельку, а потом догоню и еще дам, и еще и еще. А потом твое хладную тушку сдам деду и скажу, что так и стояло. Вот ведь же, все ему мало. Тут вся охрана получила по первое число, рейнджеры носятся, как угорелые, все твое тельце ищут. Про собак я вообще не говорю уже. Если бы они знали, что ты в очередной раз сбежал, то сами бы друг дружку загрызли из сострадания, чтобы не гнали их на твои поиски. Им прошлого раза хватило. Бедные животные, и как только у тебя рука поднялась их отравить? — всю эту тираду выдала Рио, выйдя из портала позади Суо.
-А с этим что случилось? — удивленно произнес темный эльф, уставившись на мокрого командира рейнджеров.
-Да под ноги смотреть надо, когда по лесу ходишь. А то пялятся тут всякие на принцесс, а потом изображают из себя белых лебедей. Сначала крыльями машут, а потом и приводнится не могут нормально, — пытаясь не рассмеяться, пробубнил Суо.
-Как это, лебедей? — впал в ступор Ладулфел.
-Этот поганец установил возле озера катапульту, а Леониэль не заметил ее. Вот и пролетел до самого озера. То еще зрелище, я вам скажу, — отвесив подзатыльник Суо, проговорила принцесса. Затем она повернулась к светлым эльфам — А вам это будет уроком, рейнджеры и не заметили простейшей ловушки. Будете ближайшие две недели тренироваться в три раза больше, уж я позабочусь об этом.
-Это была не ловушка, я с нее прыгал в озеро, — пробурчал принц и обиженно шмыгнул носом.
-Ничего себе развлеченьице, если даже Леониэля швырнуло метров на пятьдесят, то докуда долетали твои тощие мощи? — удивленно проговорила Рио.
Ладулфел отвесил челюсть и, так же как и все, находящиеся в зале, уставился на Суо.
-Ну, всего до середины озера, — тихо прошептал виновник переполоха.
-Ладно, иди в свои покои и приведи себя в порядок. Отец ждет тебя через два часа.
Суо кивнул и быстро побежал в сторону выхода из зала. Принцесса посмотрела на начальника охраны дворца и тот, вернув челюсть на место, понимающе кивнул. От стены отделилась пятерка темных эльфов и один маг, и припустили за принцем.
Чтобы достичь своих покоев, Суо предстояло пробежать половину дворца и подняться на пять этажей вверх. Все это расстояние желательно было преодолеть незаметно, так как на принце были только его штаны. Если его увидят девушки, то замучают своей заботой. Принца в замке все девушки и женщины просто обожали, и никто не мог понять причину этого явления. Даже сам Суо не знал, что же влечет всех этих женщин к нему. Вроде бы по виду нескладный и тощий подросток, но девчонок от него не оторвешь, а более зрелые женщины окружали его такой материнской заботой, как будто он был их родным сыном.
Суо быстро активировал плетение для отвода глаз и увеличил скорость. Бежавшие позади темные эльфы и маг прибавили скорости, чтобы не отстать. Благодаря амулетам на них не действовал отвод глаз, поэтому они прекрасно видели принца. Достигнув знакомых дверей, Суо открыл их и зашел в комнату.
Покои принца состояли из пяти помещений. Первой шла гостиная, большая комната на пятьдесят квадратных метра, в которой были еще две двери. Одна из дверей вела в спальню метров на тридцать, в которой была еще одна дверь, ведущая в ванную комнату. Вторая дверь вела из гостиной в кабинет площадью метров тридцать, из которого можно было попасть в небольшой, метров в сорок, тренировочный зал.
Быстро пробежав в ванную комнату, Суо включил воду и вернулся в спальню. В спальной стояла большая кровать, на которой могла спокойно уместиться пятерка здоровых мужиков, большой платяной шкаф во всю стену и комод. Подойдя к шкафу, принц принялся выбирать одежду. Выбор пал на черный строгий костюм, расшитый серебряными нитями. Костюм состоял из узких штанов, короткого, чуть ниже попы, шелкового камзола с узкими длинными рукавами и белоснежной шелковой рубашки. Из обуви Суо выбрал пару мягких эльфийских сапог, тоже черного цвета. К костюму прилагался широкий шелковый пояс темно синего цвета. Быстренько приняв ванну и одевшись, принц прошел в тренировочный зал, где находились подставки с различным оружием. Пройдясь вдоль ряда мечей, Суо взял свою любимую катану и заткнул ее за пояс.
Стук в дверь был ожидаемым, и принц похвалил себя за расторопность. Значит, во дворце уже все осведомлены, что принц вернулся. Еще раз, осмотрев себя в зеркале, Суо пошел открывать дверь.
* * *
Леониэль, командир звезды рейнджеров.
Леониэль был в бешенстве. Сколько же можно терпеть этого мальчишку. Если бы парень не был принцем, то уже давно схлопотал бы перчаткой по лицу и был прирезан на дуэли. Хотя, это вряд ли, если учитывать, что парень обучался у своего деда в храме, то прирезать его мог бы разве что темный Ладулфел или такие же выпускники храма. А как хорошо начинался сегодняшний день, первый выходной после недельного дежурства. И вдруг его вызвала сама принцесса и приказала готовить к вылазке пятерку рейнджеров. Сначала он был просто в экстазе, ведь он пойдет с принцессой, прекрасной, как богиня войны. Если бы он знал, куда они пойдут, то не радовался бы так. Он уже отбегал целую неделю по лесам в поисках этого засранца и только собирался насладиться заслуженным отдыхом, а тут опять за ним гоняйся. Хотя, было интересно посмотреть, как быстро принцесса поймает своего братца. А в том, что принцесса быстренько найдет и скрутит это мелкое недоразумение, сомнений не было ни у кого.
Выйдя из портала, принцесса приказала пятерке двигаться на восток, а сама задержалась, чтобы просканировать местность. Как только рейнджеры вышли из леса, Леониэль заметил принца и пошел к нему, чтобы первым схватить его. Уж от этого удовольствия он не намерен был отказываться, сейчас он скрутит мелкого засранца и предоставит его пред очи принцессы. Но не успел Леониэль сделать десяток шагов, как что-то скрипнуло у него под ногами, его резко подкинуло в воздух, и он оказался летящим по направлению к озеру. Уже на взлете командир звезды рейнджеров успел увидеть, как сзади принца из ниоткуда возникла гибкая фигура его сестры и обхватила его за шею. Наконец долетев до твердой, как камень воды и получив синяки по всему фасаду, эльф нырнул в озеро метров на десять. Выплыв на поверхность, он быстро начал грести и через пару минут доплыл до берега. Истекая водой изо всех щелей и хлюпая всю дорогу, Леониэль вернулся к компании рейнджеров и принцессы с братом. Уже подходя он успел услышать последние несколько фраз и заметил, как напрягся принц. Видимо сестренка нашла, чем огорчить его.
Леониэль уже собирался высказаться по поводу ловушки и поведения принца, но принцесса махнула рукой, приказывая ему молчать. Через пару фраз, принцесса открыла портал и все быстренько переместились во дворец. Вот тут-то Леониэль понял, что попал по полной. В портальном зале их встречал начальник охраны дворца, темный Ладулфел, а так как светлые и темные всегда недолюбливали друг друга, то оный темный сразу же заметил, в каком состоянии командир рейнджеров. Вот теперь приплыли, подумал Леониэль. Несколько месяцев подколок и шуток ему обеспечены. Вон, темный уже смотрит на него и прикидывает, какую гадость сказать. Видимо пораскинув мозгами, темный сначала поприветствовал принца и задал вопрос ему. Но после того как Ладулфел услышал ответ принца, с его лица можно было рисовать картину, а в рот темному поместилось бы небольшое гнездо ос, настолько отвисла его челюсть. "Хоть какая-то компенсация за сегодняшние мучения" — подумал Леониэль. Ведь не каждый день увидишь всегда невозмутимого и сдержанного командира дроу с отвисшей челюстью.
Как всегда принцесса выскочила как черт из табакерки и отвесила братцу подзатыльник, а после небольшой перепалки, видя, что принц обиделся, отправила его в свои покои. Естественно, что за принцем отправилась пятерка охраны дворца и маг. А то мало ли, опять сбежит, а им искать его. Однажды принц уже выкидывал такой фокус, когда после очередной поимки его оставили без охраны. А ведь ему тогда было всего двенадцать лет. Хорошо, что далеко не успел убежать, старшая принцесса вовремя заметила его отсутствие и объявила тревогу. Нашли его на границе Запретного Леса собаки, пущенные по следу. Правда, в следующий его побег собаки уже не могли взять след, а при предпоследнем побеге этого тощего недоразумения собаки вообще чуть не окочурились.
