Цена быть богом

— Приближаются, — передал по громкой связи Тираз. — Эти, с равнины, даже не готовились к обороне. Никакой фортификации, просто опять выставили свое глупое ополчение. Вилы, косы, рогатины. Да наши парни пройдут сквозь них, как лом сквозь...

— Прибереги свой оптимизм, — посоветовал Лысый Гейдж. — Глупо будет, если ребята облажаются и на этот раз. Плохо скажется на нашей репутации.

— Сделаем перерыв на несколько лет и попробуем еще раз, — пожала плечами Ярфри. — Если у нас, как ты говоришь, впереди вечность, то куда торопиться?

— Что это за напиток? — дрожащим голосом поинтересовался Хедваши. — Он блестит на солнце, словно янтарь, но это не янтарь. Похоже на растворенное в воде солнце.

— Это мед поэтов, — лениво сказал Лысый Гейдж. — Кто выпьет его, становится гениальным бардом и начинает видеть невидимое. Поэтому мы такие великолепно приятные в общении люди.

— Гейдж, хватит нести чушь.

Хедваши покачал седой головой.

— Нет.

— Мы неприятны? Уолт, дедуля, кажется, нарывается...

— Вы не люди, — с трудом подбирая слова, сказал старик. — Я вижу. Слишком умны для людей. Вы все знаете наперед, готовы к любому событию, ничего не боитесь и никого не жалеете... Нет. Какие же вы люди? Вы боги, которые на время приняли наш облик. А кроме него, внутри вас нет ровно ничего человеческого.

— Слыхала, Ярфри? — Уолтар как-то грустно усмехнулся. — Старикан определенно неглуп. Мне даже стало неуютно и чуточку грустно от его безжалостного анализа.

— Схватились! — сообщил сверху Тираз. — Ох и мясорубка! Наши капитаны командуют просто на загляденье, да и оружие не подкачало. Ха! Они смяли оборону и разбили этих лоулендеров наголову. Остатки бегут в село, за частокол. Быстро и чисто.

— Так что? — сказал Уолтар, и по тому, как напряглось его лицо, стало ясно, что бородач волнуется. — Это победа?

— Что ж, Уолт, если речь о законах и обычаях войны, то я бы сказал... А, черт!

— Что?

— Они бросили в бой стариков и детей. Это, наверное, был резерв, и обороняющиеся... они ввели его в бой. Дьявол, дьявол...

— Что происходит, Тираз? Почему ты молчишь?

— Наши... они вырезали всех. Всех до последнего человека, Уолт.

— Эта планета еще не доросла до обычаев войны, Тираз. Люди гибнут. Важно, чтобы они гибли не напрасно. Это победа? Скажи мне, тебе виднее сверху. Все закончилось? Это победа?

— К черту такую победу, Уолтар.

Издали доносился запах дыма.

* * *

По всем предгорьям и на склонах горели костры — там праздновали. Воины вернулись из успешного похода с богатой добычей, они пили, отдыхали, хвастались боевыми подвигами и славили подаривших им успех богов. Деревни пахли пригоревшим мясом и алкоголем.

— Это неправильно, Уолт, — Ярфри была трезва. Трезва и печальна. — То, что произошло там, внизу... Так не должно было случиться. Эти аборигены, пускай грязные и наивные, были невинны. Маленькие проблемы, маленькие беды, маленькие страсти и обиды. Даже стычки — и то были маленькие. Но теперь, теперь они стали...

— Убийцами. Все верно. Но кто сварил им возбуждающее? Кто точил оружие? Обучал рукопашке? Все это были вы. Ты, Дон, Тираз...

— По твоей просьбе, Уолт! И мне не нравится то, чем все закончилось. Я не считаю, что резня решает все проблемы.

— Издержки неопытности. В следующий раз они сообразят, что слабых лучше брать в плен. Труп не приносит выгоды. А рабы — приносят. На том стоит Федерация, и кто мы такие, чтобы оспаривать ее мудрость, скажешь, нет?

— Нет.

— Серьезно?

— Знаешь, великий бог Вотан... этот старикан, Хедваши, был прав. Мы слишком долго делали вид, что нам плевать на происходящее здесь, слишком заигрались в отстраненное бесстрастное всемогущество. Пора терять эту искусственную пластиковую мощь и неоновый блеск, пора становиться людьми... А ведь боги — какими бы жестокими они ни казались — всегда были именно богами людей, движимые их пороками и добродетелями. Алчностью. Ревностью. Милосердием. Мстительностью. Но никогда — равнодушием.

Ее собеседник молчал.

— Вот оно, граничное условие. Вот цена того, чтобы стать здешним богом, вот что высоко ставят местные и перед чем готовы преклоняться. Искренние человеческие переживания. Ты должен стать таким же, как они. Выше, сильнее и могущественнее — да. Но одним из них. И тебе бы стояло понять и принять это, если уж ты намерен задержаться здесь надолго.

— Так, значит... — Уолтар задумался, запрокинув голову и уперев взгляд в синюю ночь над их головами. — Что ж, может, ты и права. Я не говорю, что ты права, но это возможно. Выходит, не только этот мир меняется под моими пальцами. Он еще и меняет меня самого. Действие и противодействие. Над этим стоит поразмыслить.

— Этот мир... — повторила Ярфри. Лунный свет переливался в ее отросших и пушистых волосах, играл в прятки с тенями, укрывшимися в уголках глаз и рта. — Ты все еще никак не хочешь дать ему имя?

Уолтар молчал. Издалека нарастало глубокое пение, издаваемое десятками глоток. Горцы праздновали победу.

— Знаешь, Фриби, я родился на довольно захолустной планете. С детства нас учили гордиться этим, дескать, зато скольких выдающихся космонавтов она дала миру... Но мне всегда это казалось глупым, поверхностным. В чем смысл гордиться делами других? Ведь значение имеет только то, что ты сделал сам.

Он снова сделал паузу.

— Но сейчас мне все-таки хочется совсем немного погордиться тем, с какого высохшего куска грязи поднялся когда-то в сверкающий космос будущий бог Вотан. Я хотел бы назвать этот мир именем моей далекой и уродливой родины. Я назову его Землей.

— Земля... — повторила Ярфри, катая слово на языке. Впрочем, возможно, это был спайс из ее стакана. — Мне нравится.

В темном бесконечном небе мигнула и погасла звезда.

Не забудьте оставить свой отзыв:https://ficbook.net/readfic/5538505